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维格拉夫吃惊的瞪大眼睛：“你当真认为龙王马尔斯会出问题？做出这样大胆的推测，到底有什么证据。”
他的反问可谓一针见血。
罗兰上述推理的根基就是马尔斯这棵为“龙之眼”遮风挡雨的参天大树因为某种因素轰然倒下，反之，龙王不倒，龙脉和半龙两大阶层的矛盾就不会公开激化，后续推测也就成了空想。
罗兰张了张嘴，最后还是没敢吐露当初瓦莲京娜告诉他的那件事——包括瓦莲京娜本人在内，三位传奇强者秘密前往星界，跟踪正在探索“鳞甲天”的马尔斯，寻找机会将之击杀。
“我们不能再提那个名字，否则有可能被预言法术感知，维格拉夫，你只需要回想一下，最近一段时间你可曾听说过那个人的动向？”
维格拉夫略作思索，不由变了脸色。的确如罗兰所说，最近几个月都没有马尔斯的消息流传出来，非但如此，就连“龙之眼”的五大将军也低调了很多，有意无意的收缩势力范围，以至于凸显出战祸堡垒的嚣张气焰。
听罗兰暗示过后，他才猛然发觉这情况很不正常，马尔斯恐怕已经离开了远东。
“罗兰先生，这件事很重要，我要尽快向领主大人汇报！”
罗兰笑着拍拍他的肩膀，示意不要太过激动。
“既然说到你的领主大人，我们就来聊聊他吧，其实我这次访问基特兰德，主要目的就是代表我的父亲鲁道夫·寇拉斯拜访贝奥武甫大人，希望借此机会使基特兰德人与寇拉斯军团结为盟友，然而昨天我在这村里访问当地百姓，调查结果显示贝奥武甫大人在基特兰德城的地位似乎并不那么稳固，这让我有些担心，难道城里还有别的势力能够挑战领主权威？”
“这个……领主大人很受基特兰德人爱戴，如果非要说谁对他心怀不满，大概只有以谢尔盖父子为首的旧神系信徒了。”维格拉夫字斟句酌的回答。
“哦？我对这件事很感兴趣，可不可以说得更详细一点。”
罗兰继续旁敲侧击，维格拉夫没有多少心机，在他不动声色的打探之下讲述起基特兰德人内部的权力斗争。
这场关于权力的游戏，既是利益冲突，也是信仰之争。
贝奥武甫原本也是旧神的信徒，然而随着时代的发展，莫克什、维列斯和佩伦等蒙昧时代诞生的原始神祇已经被新神系取代，几乎不再回应信徒的祈祷，在瓦雷斯位面的影响力迅速衰退，其教条也变得不合时宜，信仰者日渐稀少。
这样的神祇注定要被淘汰，无非是迟早的问题。
基特兰德人可以仅仅出于习惯继续崇拜旧神，旧神的牧师们也可以凭借余威继续作威作福，然而这都无法掩盖一个残酷的事实：基特兰德人想在群狼环伺的露西亚山区生存下去，离不开众多施法者的支撑。
基特兰德人天性淳朴，教育水平比较低，大多缺乏学习奥术的天赋和条件，从前依赖牧师施法，如今牧师已经无法从旧神那里获得神术，接下来怎么办？这是一个残酷的问题。
贝奥武甫很早就觉察到这一隐患，并且为此深感忧虑。他在家乡找不到解决这个问题的出路，便经由白鸥港出海去新大陆历练。
在新大陆游历期间，他经历了许多冒险，并且最终寻得灵魂的归宿。
游历十年后贝奥武甫返回故乡，已然成为“力量之神”寇德的虔诚信徒。
身为一名“寇德斗士”，他既可以像传统基特兰德人那样在战斗中进入狂暴状态，也可以像圣武士那样打击异端神恩加护，他的祈祷总是能够得到力量之神回应，为他赐下神术，甚至狂暴的时候也可以施展神术，这样一位锋芒毕露的勇士回到故乡，岂能甘于平庸？
基特兰德人有着尚武的传统，每隔四年都要举行一场盛大的比武大会，冠军不仅能够赢得全城男女的崇拜，还有机会角逐领主宝座。
贝奥武甫在前往新大陆游历之前就曾击败谢尔盖赢得过一届冠军，而在他游历期间，谢尔盖也赢得一届冠军，第二届打算力捧他的儿子奥列格上位，所以并未参赛，结果人算不如天算，奥列格在决赛中输给了安德莉雅，让他很没面子。
安德莉雅逃离基特兰德城之后，谢尔盖成了呼声最高的领主人选，只要再赢得一次比武冠军，他就可以毫无争议的登上领主宝座。
然而贝奥武甫的回归粉碎了他的野心，凭借压倒性的优势，他再次击败老对手夺回冠军奖杯。
一个新的冠军或许不值得大惊小怪，然而这位返回故乡的勇士还能施展神术就由不得人们淡定了。
凭借冠军带来的声势，贝奥武甫迅速崛起，赢得多数基特兰德人支持成为新任领主。
在那之后，基特兰德人的信仰发生激烈转变，寇德大圣堂取代旧神的庙宇成为人们最常驻足膜拜的地方，神的眷顾重新回到这座城市。
没有什么布道词比神术更具说服力。越来越多年轻人皈依力量之神，寇德牧师们紧密团结在领袖贝奥武甫周围，成为抵抗龙之眼入侵的先锋队。
时至今日基特兰德人普遍改信力量之神，除了莫克什的信徒还在坚持举行那些血腥的祭祀，旧时代的众神大多只剩民俗意义：当地人向游客介绍格瓦斯来历的时候会提一提维列斯，春天第一场雷雨来临时念叨念叨佩伦，而当他们真正需要帮助的时候，心里想的、口中念的都是“赞美吾主寇德”。
并不是所有人都乐于接受上述转变。
以谢尔盖为首的莫克什信徒无法再像从前那样作威作福，失落与不甘的情绪使他们走到一起报团取暖。这股力量如同凶险的暗流，只待时机成熟便会呼啸而起以图复辟。
“罗兰先生，城里的情况大致如此，你还有什么想了解的？”维格拉夫问。
“最后一个问题，我想觐见贝奥武甫领主，说服他与寇拉斯军联手对抗‘龙之眼’的压迫，我想请你站在局外人的立场，替我分析一下，达到这个目的有多大可能性？”
维格拉夫很喜欢跟罗兰聊天。特别是罗兰与人交流的风度令他禁不住为之倾倒，那不是什么华丽的词藻，不是装模作样的贵族腔调，不是无事献殷勤的吹捧，更不是交浅言深的唐突，罗兰在对话过程中非常注意一个细节，那就是尊重对话者的智力水平、生活经验以及对未来的判断，以坦诚的态度指出分歧谋求共识。
认真思索了许久，维格拉夫决定对罗兰实话实说。
“恕我直言，你要做好吃闭门羹的思想准备。”
“为什么呢？”
“因为你所说的寇拉斯军团，或许在南方很有影响力，然而在我们北地……实在是没有多大名气，我们基特兰德人有一个普遍存在的偏见，就是向来瞧不起矮小孱弱的南方人，贝奥武甫大人恐怕也难以免俗。”
罗兰轻轻点头，继续问他：“那么你觉得我应该怎样做，才能让贝奥武甫领主高看一眼？”
维格拉夫咧嘴一笑，露出雪白健康的牙齿。
“在北方流传着这样一段谚语：如果你想说服一个基特兰德蛮子，不要试图跟他讲道理，最好的办法就是揍他一顿；如果你想说服所有基特兰德人，最好当着他们的面把他们当中最强的那个揍趴下。”
罗兰眼睛一亮：“比武大会？”
维格拉夫笑着点了下头：“如果你能在即将开幕的比武大会上赢得荣誉，使贝奥武甫大人刮目相看，我想接下来的交涉将会变得非常顺利。”
第223章：基特兰德要塞
离开煤山村之后商队继续前进，接下来的旅行没再遭遇什么意外，沿途的村镇渐渐多起来，道路环境也大为好转。
在行程问题上罗兰与米哈伊尔发生了一点小小的争执。
米哈伊尔这一路上担惊受怕，现在只想尽快赶到城里交割货物，维克托莉亚等人也有相似的想法。
罗兰却不想这样走马观花。他来到北方一是为了外交活动，二是为了考察民情，后者在他心里的重要性还要更高一些。
首先必须承认，要塞是考察的重点，毕竟城市中的居民在基特兰德总人口中所占的比例超过了一半，但是城市外围的村镇和矿山同样不可忽视，不了解这些村民和矿工的生存状态，也就不可能深刻认识到基特兰德人所面临的困境，那么他写给父亲的调查报告，为谈判准备的基本材料，都将变成纸上谈兵的空话。
最后罗兰决定提前与商队告别，按照自己的节奏继续旅行，为此他需要寻找一个熟悉当地情况的向导，这个小小的要求米哈伊尔还是能够满足的。
罗兰原以为米哈伊尔会派给他一个普通的伙计，没成想维格拉夫主动留下来给他带路。
“你是商队的佣兵队长，擅离职守不大好吧？”罗兰诧异地问他。
“这里距离要塞守备区已经很近了，城卫军会定期过来巡逻，路上没有什么风险，我跟着也没意思，米哈伊尔大叔同意我留下来。”
听他这样说，罗兰也就不再推辞了。
接下来一连数日，罗兰他们从一个村赶到下一个村，几乎把要塞周边的定居点都走了一遍。每到一处罗兰都会给当地居民一些面包、火腿、奶酪之类的小礼物，请他们谈一谈自己的生活。调查过程中他会认真考察当地的人口、物价、安全、农业、工商业、道路交通、教育和卫生等情况，这些看似枯燥的数据对了解当地社会至关重要。
这些工作非常辛苦，一个人根本忙不过来，除了维格拉夫从早到晚跟着他跑，维罗妮卡、柳德米拉、布鲁姆和妮基塔也毫无怨言的帮忙。
妮基塔觉得他每天往乡下跑太辛苦，建议直接飞过去，罗兰却笑着拒绝。
这个世界上绝大多数人都不会飞行，若非亲自走过那些乡间小路，又怎么可能了解当地的交通状况？
大到国家政府小到地方组织，公权力究竟能延伸到多大限度，深入到哪一层次，与交通的便利程度息息相关。
从地球上的经验来说，一个国家疆域扩张的极限往往与交通便利程度成正比。
在完成遍布全国的铁路交通线之前，美国联邦政府从未对偏远地区的各州实行过真正有效的统治。
近代西方殖民者占据一片土地之后总要大搞交通建设，这不是资本家良心发现，更不是为了方便原住民出门旅行，只有快捷的交通线才能确保殖民者不断扩张势力范围，以少数军队统治当地多数原住民。
瓦雷斯是一个奇幻世界，具体情况当然与地球上不尽相同，然而将生产力要素中的科技替换为法术，很多道理还是相通的——比如以魔晶石驱动的列车在帝国内陆经济发达地区并不罕见。远东地区只有一条铁路干线，从行省首府赎罪堡延伸到军事重镇奥列维堡。当初修建这条铁路是为了进军远东开疆拓土，原计划以赎罪堡为枢纽，向北延伸到白鸥港，向西延伸到帕尔尼亚地区，向东直抵灯塔山，后来因为兽人反扑上述交通计划被迫搁置，也就不提了。
罗兰当初从故纸堆里翻出那张蒙尘的铁路交通规划图，就兴起雄心壮志，将来若能成为赎罪堡的主人，定要募集资金完成上述蓝图，把远东地区打造成为一个现代意义上的民族国家。
当然，上个世纪制定的交通规划图有些地方已经过时，比如当初的地图上并不存在基特兰德要塞，现在重新修订这份规划就要增加一条通往基特兰德要塞的支线。
花费小半个月，罗兰完成周边村镇的考察工作，这天上午终于来到慕名已久的北地城市基特兰德。
所谓“基特兰德要塞”，其实是一片遍布百里的堡垒群，每座堡垒都装有新型魔晶炮防备来自地面或空中的入侵，堡垒群同时也是一座驻扎四万现役军人的大兵营。
罗兰听说基特兰德人的总人口也不过40多万，那么平均每十人当中就有一个在当兵，这还不算退役军人！
粗略计算一下不难得知，光是维持规模如此庞大的常备军就要花费天文数字的金钱，无怪乎贝奥武甫夫妇要创建官方佣兵公会，出租军队弥补财政亏空。
要塞群外围挖掘有宽阔的壕沟，引冰川融雪构成护城河，施加法术结界使之在严寒季节也不会封冻，构成了一条天然屏障。
吊桥横跨护城河两岸，对面是一条宽阔的马道，可供六头高原洛斯兽并排同行，道路两侧每隔百步设有一座哨塔，监视往来商旅。
沿着这条笔直的大道行走大约一个小时，恢宏庄严的基特兰德城在重重堡垒的拱卫下出现在道路尽头，雄踞于高原之巅，恍若一尊俯瞰芸芸众生的岩石巨人。
罗兰远远眺望，发觉城市的地标建筑并非想象中的领主城堡，而是居于城市中央、一座高耸入云的尖塔。
“那座高塔叫做‘英烈塔’，是当初基特兰德人推翻兽人统治之后修建的一座纪念塔，为的是铭记那些在民族解放战争中牺牲的无名英雄，高塔底部的建筑原本是祭祀旧神的庙宇，如今改建成为供奉‘力量之神’寇德的大圣堂。”维格拉夫为罗兰等远道而来的客人介绍道。
罗兰发觉英烈塔顶似乎设置了某种法术结界，散发出的奥术波动异常强烈，不免心生好奇。
“英烈塔上设置了什么法术，竟然将整座城市笼罩起来。”
维格拉夫听了他的疑问，笑着回答：“这个问题妮基塔小姐应该比我更清楚，法术结界是当初基特兰德城的先辈们花费巨资请灯塔山的传奇法师设计建造的，为城市管理提供了许多便利。”
“这可把我难住了，毕竟当初修建这座高塔的时候我还没有出生呢。”妮基塔苦笑着耸了耸肩，接着说：“我只知道高塔上设置了‘迷锁’，具体有哪些功能就不清楚了。”
“原来那就是迷锁！”罗兰不由动容。
第224章：迷锁
“迷锁”是一大类塑能系�