监放回金匣。
仪式过后，两人辞别回馆。各处贺词和礼物已经送来，既有温财神，于神仙，青姑娘这样有交情的人，也有忠王，孙朝宗之类的朝廷大员，更有些毫不相识的官员也送来礼品，比如“徐州宣布政使司”“冀州学监”“豫州监粮使”之类。李成觉得奇怪，这些人自己完全不认识啊，帖子里怎么都写得那么亲热，何进冷笑：“只要你混得好了，什么妖魔鬼怪都来拉关系。我们刚来洛阳连皇帝都见不到的时候，失势冷清，这些人怎不来看看？”
洛阳城热闹非凡，居民纷纷购买红纸，年画，衣裳鞋袜，酒水糖果，鹤鸣楼里也洋溢着欢乐的气氛。
三十晚上，大家都在包饺子。李成忙着品尝送来的各地的特产，何进对着“福”字左看右看，爱不释手，李成吃着青姑娘送的洛阳的蜜饯，说：“何兄再看就要看出水来啦，一个字而已，有那么好看？”
“兄弟，这你就不懂了，这可是皇帝亲笔写的，寻常人一辈子都弄不到，我们得了，岂不要好好观摩？”
半夜子时，鞭炮声轰然大作，震天动地。大家互告新年，李成与何进给随从们分发红包，众人欢喜而拜。吃饱喝足，困极而眠，两人倒头就睡，满城的鞭炮也不能吵醒他们了。
初一进宫恭贺新年，含元殿上，皇帝头戴通天翼善冠，坠十二玉旒，身披十二章纹袍，左肩太阳，右肩月亮，星辰列于背后，腰配龙纹白玉带，垂一百零八颗夜明珠，脚踏四神玉鼻乌皮靴。群臣如林，禁军似海，三跪九叩，山呼万岁。
太子，公主，王公大臣拜贺完毕，轮到外国使者。何进上前说：“楚国使者何进，李成，代表楚国执政祝贺新年，愿大隋永享昌盛，皇帝陛下万岁万岁万万岁！”
皇帝回道：“朕亦希望隋楚两国，既结同盟之谊，永为兄弟之邦，回去务必将朕心意传达给执政。”
正旦贺词结束，一名使馆随从悄悄上前说了几句，李成一愣，对何进说：“我有事先走一步。”何微笑点头示意。
李成纵马赶到凤鸣阁，直奔春风阁，看到青姑娘，就说：“什么事这么急，要我必须现在就到？”
青姑娘说：“我为大使占了一卦，眼下有场百日之灾，生死攸关，故不得不请先生来听。”
“这么严重？那如何防避？”
“新年已过，无论继续在隋还是回楚，多静修，少出门，多忍让，少争取，最好不要参与什么重大变故，切记，切记。”
回来说与何进听，何进沉吟良久，说：“青姑娘终究是徒弟，我与兄弟去找于神仙一看结果，生死之事，非同儿戏。”
李成匆忙赶去见于神仙。求见神仙的人多不胜数，正在焦急之时，里面有请楚使。
一见面，于神仙哈哈大笑：“我当大使果然不惧生死，未想也会为俗事而来。”
李尴尬不已：“话虽如此，终究肉身凡胎，还真有不怕死的？”
于神仙说：“青儿也给我发书了，要我想法祈禳，只是这祈禳之法，要七七四十九颗人头祭天，方能免此灾，杀伤极多，故而犹豫。”
何进说：“此事好办，启奏皇帝，请诛四十九人为大使祈禳，或者待我回荆州，就地抓些人杀掉。”
李成摇头：“为我一人妄杀如此多百姓，纵然能求得些年月，我心何安？此法万万不可。”
于神仙说：“大使仁慈，必有后福。其实祸福只在一念之间，抢一时，便生祸，退一步，可无事。前些日子，皇帝所赐之字，小心保管好，可保佑神鬼不侵。大使多多静心修养，百日一过，便安全了。”
两人刚要离开，神仙叹息一声，李成动问：“莫非此祸无解？”
神仙说：“此叹非为大使，乃为隋故。”
“隋有甚事？”
“近来西北有星坠地，应折一皇族，我想隋室均是宽仁之主，故而叹息。”
“难道是皇帝？”
“天道隐讳，我不能说，一月之内，必有结果。”
离开于府，李成心中忐忑，想进皇宫找公主吧，望舒亭之景耿耿于怀，只得托人找来司礼监总领太监安大海。一见面，李成就拿出红包塞到安的手里说：“安公公，这点心意，权给兄弟们买酒喝，还望笑纳。”
安大海说：“哎呀，男人的宝贝都没了还叫什么兄弟啊。再说我也不是什么事都能做的，您先说是个什么事，妹妹再为您去办啊。”
一句话把李成听得全身疙瘩都起来了，但是还得硬着头皮说：“近来我很是担心陛下和太子公主的生活，希望公公多多上心，不要出了差错。”
安说：“皇室的生活本就是我们司礼监的职责所在，不用大使吩咐，妹妹也会尽心的。”
“还是希望公公对三位皇族的安全多尽点心。”
“只要你们楚国还有晋国别派什么刺客来，哪会出什么问题。”
“唔，那对公主多多照看些。”
安大海叫了起来：“原来是对公主有意思啊，早说啊，妹妹我不会不明……”
李成一把扯住：“公公小声点，我不是那个意思，误会啦误会啦，只是得到密报，楚国，哦不，是共进党可能趁新年要派人潜进城来，对皇室不利。”
安收下红包，说：“行了，我叫直殿监多增一倍的人手照顾公主，再让兵仗局暗中派些高手保护就是了。”伸手捏了一把李成的屁股，李惊得一跳，安继续说：“都道大使忠厚，没想到也是个不老实的人。得了，妹妹我走了。嘿嘿嘿……”
送走安大海，他那阴阳怪气的笑声还在鹤鸣楼回荡，半天大家才觉得灵魂归位。
初三，何进入宫说明去意，帝不准。
初九，何进继续上书，帝不准。
十五，何进又被回绝了，急得鹤鸣楼里直转圈。李成问：“回不了楚国，在这里享受大使的乐趣也好。”
“呆几个月还行，已经一年了，再不回去，荆州就不知道还姓不姓何了。”
李想了想说：“我们是外国使者，皇帝对我们并没有命令的权力，只是人情大过山，盛情之下不好拒绝皇帝。不如你写封信，伪做寿春召你回国，皇帝必然放你走。”
何进拍手叫好，立刻实行。果然，得到“寿春特使”带来的信，皇帝尽管不舍，也只得同意楚使归国。
使团上下收拾行装，门外温财神派人请副使过去一叙。
郊外别墅里，温紫光开门便问：“兄弟要走？”
李成点头称是。
温说：“于神仙对我说了你的事，官场险恶，非留念之地。不如弃官与我从商吧，无拘无束，逍遥自在，和大员平起平坐，凌驾法律之上，超越国家之外，就算一无所有，我们还有神图，还有后路可退，进有益，退无害，怎样？”
李说：“我初来乍到，多亏何进照顾，我与他的交情和你不相上下，现在离他而去，觉得不大自在。其他的，还有些人，有些事，放不下，割不掉，满心不舍和牵挂，兄弟好意，李某心领了。”
温紫光默然半晌，脱下衣服，解掉一件贴身背心，递了过来，说：“这件特制背心是我从我们那个世界带来的，刀枪不入，水火不侵，到这个世界后，更是保护我多次，现在保护我的人很多了，而兄弟却是正需要的时候，不要推辞，收下吧。”
李成略一犹豫，接了过来。
又过了半个多月，交代完各处事宜，楚国使团准备出发了。李何两人骑马在馆外等待随从搬运出行李，一人手持两张皇帝题字，何进说：“可要小心点，这是副使大人的保命符。”那随从点头称是，结果脚下一滑，摔到在地，恰好把李成的“福”字扯得粉碎。
见此情形，李成脸色煞白，何进大怒：“一幅字都拿不稳，要你何用？”伸手拔出枪来就要杀他。
李成拦住，说：“生死有命，怨不得人，何兄不要杀他。”话虽如此说，何进余气未消：“临走前，这人弄出这般晦气来！”
李成反宽慰道：“不到最后一刻，谁也不知道会怎样，这样人生才有意思。”
何进一鞭子抽过去：“还不快谢副使大人，否则我不打死你这个废物！”那随从跪拜叩头不止，李成下马拉起。
隋天佑十一年春二月二日，何进，李成从洛阳启程，离隋返楚。
第二十一章 回归与离去
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何进归心似箭，日夜催促，马不停蹄，半个多月就过了隋界，到了荆州地面。直到看见襄阳的地方，才下令缓行。
纵然骑马，李成也是累得够呛，问道：“何兄有什么急事，非要走的如此匆忙？”
何进一骑当先，仰天大笑：“别人的皇宫，始终不如自己的草屋。也不是说隋帝招待不好，只是在人家，要听人家的话，要看人家的脸色，要注意自己的言行，颇不自在。若在自己的地盘上，想说什么就说什么，想做什么就做什么，不受约束，逍遥自在，你说我怎能不急着回来？”
襄阳城内外挤满了欢迎的人，军人仪仗队排出几里远，何进缓缓前进，所过之处，军队鸣放礼炮示意。进了城门，何微笑摇手，民众欢声雷动。几名少女跑到马前献上鲜花，何进连忙下马，接过花束，递给随从，并与少女们亲切拥抱。仪仗官何琳连走带跑过来，何继续招手，脸上笑容不变，用只有李成和仪仗官才能听到的声音说：“表弟啊，这次欢迎仪式，你办得很好，那几个女的也很好，晚上送过来。”何琳忙点头答应。
总督府上，襄阳高级官员齐聚，何进兴致很高，左拥右抱，开怀畅饮，李成坐在右首。这种情形早已经历的多了，见怪不怪，放开胃口大吃大喝。众人敬酒，先敬何进一杯，跟着敬李成，绝无怠慢。何进酒饮得多了，脸色也变了，话也说个没完，说几句就哈哈狂笑起来，大家也都跟着大笑。
李成除了被敬时回一下，全程都在吃喝。何进酒喝得越多，越是得意忘形，后来莫名其妙的大叫两声，不是众人拉住，险些把桌子都掀了。至夜酒力一上，何进昏沉欲睡，宴席方散，他被两个妙龄女子架到大门，又想起一事，回头说：“老弟啊，总督府左近一里处有个宅子，本是我藏美纳贤之地，现在东西也全，仆人也有，你就在那住着吧。若是——若是不喜欢呢，整个襄阳，不，整个荆州，你想住哪就住哪，看上的地方，只管踹开门就行了。只要——只要别来我的房，万一晚上我摸错了人，可就不好玩了。我顶不住了，先睡了，老弟自便，自便，哈哈，哈哈……”李成愣了半天，问明何进说的地方在哪里，立刻有军官来引路。众官目送何进，又送李成到府前，这才四散离去。
宅子很大，很静，仆人见新主人到了，赶紧忙碌起来，李成酒足饭饱，洗漱更衣，倒头就睡，一夜无梦，睡得极是香甜。
第二天日上三竿，李成才起床，匆忙赶到总督府，何进竟然已在吃午饭，旁边还有一人手持一个大铃铛。何进说：“这是我设的晌午官，一年中任意一天，只要过了午时我还没起身，晌午官就去叫醒我，以此提醒自己，不要放纵，不要无度，毫无节制的生活是慢性自杀，是自我毁灭。”
话倒是说得好听，何进还是大摆宴席，广邀诸官。一连几日，李成见只是大吃，并无甚事，也就懒得再去。就在自己大宅院里自宴自饮，吃了喝，喝了睡，睡得不知上午还是下午，醒来再吃。这般日夜颠倒，荒乱无度的过了十来天，很是无聊，遂想起成洁来，寿春一别，算来也快一年了，她还在不在楚国呢，忽然又想起烟花糖，想起她说自己是一名学生，只因被捕才卖笑谋生。一念及此，换上正装，直奔襄阳监狱。
典狱官见是贵客，很是客气：“不知李大人来有什么事呢？”
“你这里有女学生么？”
“有啊，大人的意思是……”
李成有些语塞：“唔，你们有没有对她们怎么样？”
典狱官会意，奸笑着说：“大人想怎么样，就怎么样。”
“带来我看看再说。”
很快十几名女子被带了上来，高矮胖瘦，美丑俱全，有难得的美人，也有不上台面的。李成指着一个说：“这么丑的你们也抓？”典狱官说：“美有美的用处，丑有丑的好处。美的就用来孝敬各位大人，丑的嘛，给她家里带个信，就说是共进乱党，要出钱赎罪，也是一笔收入嘛。”
见里面没有成洁，李成说不上是高兴还是失望，叹一口气，顿失兴致。典狱官讨好问道：“大人看上哪个，点一下，我马上给您送去。”
李摇头道：“我不要了，你也别要了，把她们全放了。”
典狱官有些为难：“这个，很多长官点名要送的……”
门外忽然响起炸雷般的声音：“老子要的人怎么还不送来？！”
典狱官慌忙过去阻拦，连面都见着，那人又叫嚷起来：“什么人吃了熊心豹子胆，敢跟老子抢女人？！”
一打面，李成一怔，有些面熟，就是想不起来，那人见了李成一哆嗦，赶紧赔罪：“不知李大人驾到，口出狂言，小人瞎了狗眼，请大人恕罪。”
本来被他的超大嗓音给吓了一跳，心中有气，现在人家左一个不是，右一个赔罪，李成有气也发不出来了，说：“我也不管你是谁了，现在你要的人，我全都要了，有意见么？”
“没意见，没意见。”
刚要走，李成又转回来对典狱官说：“如果你以后碰到个子没我高，但比你高的，长相一般，皮肤有点黑的，一根指头都别动，直接来报我。”
典狱官还没应承，那个大嗓门又开口了：“原来大人好这一口啊，我的小姨子跟大人说的很像，不知道大人有没有意思？”
成洁确实说过有远方亲戚的，不会真的和他有什么关系吧，李成问：“你那小姨子姓什么？”
“姓冯，那个身材好的啊就连下官几乎都忍不……”
李成一挥手：“罢了罢了，我走了。”说完丢下两人，骑上马，带着几名随从离开了。
一到大街，民众认出来，呼啦啦全都围上来，有很多是慕名的，要握个手啊，说句话啊，李成心里不愿意，也不能翻脸，只好微笑点头，逐一握手，学着何进，略问几句：“你家住哪啊”“家里几口人啊”“过的怎样啊”一批人好容易才散去，又围过来一拨人，都是来申冤告状的，房子被拆的，地被没收的，人被抓的，五花八门什么都有，李成更是不乐意，但又不好拒绝，只能全部收下。
一连几天，出门都是如此，虽说不空虚了，却也把李成累得够呛，也不想再出门了。看着身边积累的一堆申诉材料，好歹也是人家心声，李成不想