书房中一片安静。
大帝再左右看看，突然暴发出一声雷鸣般的怒吼：“这意味着造反！我还没死，你们就已经等不及了吗？”
这种话头，有谁敢接？
死寂。
大帝看起来有些过于激动，咳嗽了半天，脸上泛起一阵不健康的红晕，这才道：“好了，关于昨晚的事，我现在想听听你们的解释。”
帝国宰相斯特劳权位最尊，按惯例应该是由他第一个发言。当下他也不客气，上前一步，沉声道：“陛下，昨晚本应是一个平安的晚上。可是就在深夜之中，我突然得到了一个消息，竟然有人胆大包天地刺杀了城防军统帅里德尔将军！我第一个想法，就是有人要造反……”
斯特劳口才极为了得，他当下滔滔不绝地讲述起昨晚的战事来。这老狐狸毫不忌讳已方的小错，甚至是勇于承认，但他把挑起混乱、擅自动用军队等一系列大罪都扣在了庞培和亚历山大等人头上。不知为什么，他丝毫没有提及罗格闯入他府中之事。在攻击庞培等人时，也没有提及罗格。
斯特劳一开口就再也没有停下的意思。他深知大帝精力不济，其它人又不能打断他的说话，因此他多说一分钟，庞培为自己辩解的时间就少了一分钟，看上去如果没有谁打断他的话，斯特劳是准备一状告上一整天的。
“行了行了！”大帝终于忍耐不住，打断了斯特劳永无休止的长篇大论：“庞培、亚历山大，你们也来说说！”
庞培和亚历山大十足军人风范，说话比斯特劳不知要简洁了多少倍。但是他们辞锋的锐利之处并不下于斯特劳，话里话外不光将里德尔被刺说成是斯特劳的阴谋，更是指责他私自调动军队、在宰相府中蓄养大批武士，分明就是想造反。
接下来，则是各位权臣们对昨夜纷争发表意见之时了。既然两大派系首领已经开了互相攻击的口子，他们这些追随者们自然不能闲着。众人纷纷添油加醋，互相指证攻讦。而那些立场中立的大臣们，则绞尽脑汁，一方面要尽可能客观真实地说出自己所知道的，免得被大帝误会为庸碌无为，另一方面又不能得罪任何一方。在派系斗争近于白热化时还保持中立的人，大都是想在局势明朗时再作出选择，免得过早选择，结果选错了方向给自己招来杀身之祸。
罗格虽然得以站在书房之中，已经跻身于帝国最有权势的大臣一列，可是与其它诸人比起来，无论是历史、人脉还是势力，他都有所不如。因此他反而乐得躲在一角，静观众位大臣们在满面微笑中悄发狠招，试图置对手于死地。
至此，罗格终于对帝国的政局有了全新的认识。北国勇士虽然直爽粗犷，可是大帝身边的政治潜流之凶险，丝毫也不比那些南方大国差了。
无论攻讦源起于何处，最后的重点一定会落在对方派系近期的重大失误上来。斯特劳一派抓住深渊之门封印被破、海神军团损失惨重一事大做文章，而庞培和亚历山大派系之人则指责斯特劳与德鲁依好大喜功，丝毫不懂军事，却怂恿大帝出征幽暗森林，结果有着丛林之王称号的德鲁依在幽暗森林中完全没有发挥出什么作用，最终导致大军败退回都。从战争过程来看，就算德鲁依和斯特劳不是另有阴谋，那也至少得担个昏庸无能的罪名。
啪！啪！费尔巴哈大帝接连拍了几下桌子，这才把争吵声给压了下去。
他的目光缓缓自亚历山大、庞培和斯特劳三人身上扫过。三个权臣都是一凛，恭谨地侍立着。
“够了！这样的争吵我已经听得够多了！”大帝这一次声音不大，但谁都能听得出他身中的怒意：“昨夜发生的一切已经超出我忍耐的极限，现在是给你们之间的纷争作个了断的时候了。斯特劳！”
帝国宰相心底一惊，但仍然硬着头皮上前了一步。
大帝冷冷看着这位追随了自己二十多年的老臣，道：“你不是一直说庞培驻守深渊之门不力吗？那好，从现在起由你的胡图族战士接替海神军团驻守深渊之门，限你们半个月之内交接完毕。在半年之内，我要看到深渊之门的封印被彻底加固，确保不再出现同样的问题！”
斯特劳心中大惊，但脸上仍然不动声色，接了大帝的命令。
亚历山大和庞培对望了一下，他们都没有想到手中的难题竟然就这样交到了斯特劳的手上。
此刻深渊之门的封印极为脆弱，随时都有可能崩溃。而且深渊之门后面还不知道正聚积着从少强大而恐怖的深渊生物。上一次连罗丝蜘蛛都出现了，若是封印再次被毁，说不定连传说中的纳尔迦克族都会出现。
为防万一，亚历山大这次回师燕京一共带了三万大军和五万矮人奴隶。他将两万大军和四万奴隶留在了深渊之门，协助被重创的海神军团驻守在那里。若是没有冰河军团的帮助，如果封印再破裂一次，残余的海神军团还真未必能顶得住深渊生物的冲击。
但两人脸上都不见喜色。凡事有来有往，他们的任务未必见得就比斯特劳轻松。
果然，大帝看着两位帝国名将，冷冷地道：“你们既然认为斯特劳在幽暗森林一役上决策失误、昏庸无能，那这次就换你们两个去进攻幽暗森林！亚历山大，庞培，你们率领的都是帝国最精锐的军团，不算矮人奴隶，此刻在燕京和深渊之门驻守的也有五万多战士。我上次进军幽暗森林时带了十万大军，这次就再拨给你们两万战士好了。时限嘛，就和斯特劳一样，限你们半年之内恢复帝国在幽暗森林中的两座永久据点。”
庞培和亚历山大面面相觑，他们刚刚已经隐约有所预感，可是这任务真的落到头上时，还是禁不住的震惊。
斯特劳阴邑的脸色一扫而空，虽然仍非晴空万里，但他的心情已经平衡多了，和刚刚的沮丧完全不可同曰而语。
“这次公平了吧？”大帝凌厉的目光扫过群臣，见众臣尚处震惊之中，无人有反对意见，又道：“我知道你们为的无非是我死后的大位人选。现在我就彻底解决这个问题！在这半年之中，你们谁先完成了任务，谁拥立的王子就是下一任大帝！好了，都下去准备吧！”
从帝宫出来时，这些帝国权势最盛的大臣们一个个都是满面愁云。
庞培、亚历山大和罗格正准备上马车回府，帝国宰相斯特劳匆匆赶了上来。他皮笑肉不笑地道：“两位大人此去幽暗森林，必定是旗开得胜、马到成功啊！待两位凯旋归来之时，我再为两位接风好了。”
亚历山大哈哈一笑，道：“此事好说！若是帝国两大军团出动还拿不下幽暗森林，那我们也枉自带兵几十年了！斯特劳大人尽管放心！”
斯特劳呵呵一笑，道：“亚历山大大人乃是帝国第一军神，有您出马，还怕幽暗森林那些区区魔兽吗？只是不知道矮人们战斗力比之幽暗森林的魔兽如何。不过您精选的矮人奴隶战斗力自然是非同小可。说起来，您的冰河军团一共出动了八万大军，这次东征的统帅，看来注定不会旁落了。”
亚历山大微微一怔，他刚刚的确已经和庞培商量好，由他来做东征的统帅。但此刻让斯特劳这样一说，他和庞培之间的约定，似乎悄悄地变了一点味道。
庞培忽然笑道：“斯特劳大人如此关心我们，实在是感激不尽！驻守深渊之门的任务实在有些超出了我的能力，这些年来我已经感觉到有些身心俱疲了。现在能把它交给斯特劳大人的胡图族勇士，实在是太好了。最近一个月来，我时时刻刻都在担心，封印不一定什么时候就会被黑暗生物给破坏呢！斯特劳大人，半个月的时间非常紧张，我们还是尽快交接吧，不然误了时间，再惹怒了大帝可就不好了。”
斯特劳镇定功夫再到家，脸色也不由得变了一下。深渊之门如今的封印状况他清楚得很，支持一两个月是不成问题的，可是数月之后，那就是谁都说不准了。
而且在交接之前，庞培若不在封印上动点手脚，他也就枉称帝国三大名将了。
双方各怀心事，都无心在这时候斗口。当下斯特劳与庞培简略议定了交接深渊之门防区的相关事宜。
临行之前，斯特劳忽然望向了一言未发的罗格，道：“上次罗格大人到访我那简陋府第时实在太过匆忙、招待不周。这几天您若有时间，不妨再次赏光，这一次，我是绝不会怠慢您的。”
（未完待续）
章十九 出征 上
章十九出征接下来的数曰，整个帝国的军事体系都在繁忙中度过，为深渊之门的大换防和再次进军幽暗森林作着准备。
庞培和亚历山大这几天忙个不停，罗格倒是显得轻松自在。他此次北上除了几个圣域强者外，几乎就没带任何精锐军队。因此在进攻幽暗森林的准备工作中，也就没他什么事。不过胖子对阿斯罗菲克帝国名震大陆的战争机器非常感兴趣，因此只要闲下来，他就会在旁观察帝国两大军团的战争准备过程。
这曰下午，罗格左右无事，也就应了斯特劳的邀请，去他的府上一坐。
此刻大帝已经明确了双方纷争的界线，因此罗格倒不担心自己此行的安危。如罗格这等大贵族和帝国重臣，那是只能暗杀不能明袭的。
在暖暖的午后阳光下，罗格那辆蜚声燕京的华丽马车平稳地驶入了斯特劳的宰相府。
此次故地重游，宰相府中完全是一副在大气、华贵中彰显典雅的景象，血月之夜时的诡异已不见踪影。在这难得的好天气里，斯特劳和罗格都觉花园中品茶要比密室中私议吸引人得多。
斯特劳首先谢过了罗格从巴托深渊中将塞蕾娜救了回来，罗格当然虚情假义地客气了一番。两人来来回回地虚伪了几个回合之后，斯特劳终于开始切入正题。
“罗格大人既然对塞蕾娜如此照顾，我也就放下这张老脸，有话直说了。查尔斯想必是罗格大人给请去的吧？承蒙您对查尔斯如此看重，不过眼下已经过了将近十天，您有什么话，也都该谈完了。是否该让他回来了？”
罗格微笑道：“我刚到燕京不久，根本不认识查尔斯大人。”
斯特劳点了点头，又道：“原来如此。还有一事，我有两个女儿，苏和塞蕾娜，您都是见过的。今后若她们有什么得罪您的地方，您是否可以放她一马呢？作为回报，我也会约束手下，不去动您身边的那几位亲密的女人。我们争雄的舞台应该是万里沙场，绑架和暗杀不应该是英雄所为。”
罗格立刻将身边众位‘亲密’的女人都回想了一遍。
此刻在他身边诸女中，最为‘柔弱’的就是风蝶和芙萝娅了。堕落后的风蝶实力较以往强了不少，她那把染了剧毒并附带了强力诅咒的轮锯绝对是收割生命的利器。在黑暗和嗜血双重诅咒的作用下，风蝶对于一切弱于这两个诅咒的状态削弱类魔法几乎都是免疫。
至于那小妖精，本身歼狡狠毒就不下于罗格，虽然不能再动用神器‘失乐园’，可是身为一个满身高级魔法物品的大魔法师，芙萝娅是任何人都不能轻视的。再者说了，这么一个妖媚的绝代佳人，一般男人在与她动手时，多多少少会有些不忍伤害。可是芙萝娅在杀人时，绝不可能有半点犹豫的。
说到摩拉，身为一个经常展示神迹的女神神术者，就算她本身没有半点实力，也不是一个可以轻易招惹的对象。
至于塞拉菲和安德罗妮……她们两个不去欺负别人，那就已经不错了。
想到这里，罗格微笑道：“我这个人不喜欢受太多的约束，所以这件事无法给您什么承诺。只希望您能够约束一下两位小姐，不要太过胡来。”
接连两次的挫折并没有使斯特劳气馁，他脸上的微笑甚至都没有分毫的变化：“虽然您拒绝了我，但作为您救回塞蕾娜的回报，我还是要给您最后一次的提醒。在政治上，再激烈的冲突也有谈判和妥协的余地，但是在两种不同的信仰之间，没有任何缓冲的余地。历史上，每一次因信仰冲突引发的宗教战争，其血腥和残忍程度都要超过大规模的政变。我听说帝国新近兴起了一个教会，智慧之眼，而您是它最坚定的支持者。智慧之眼发展得很快，并且正迅速在帝国南部扩展着信徒的规模。那一带原本是银之圣教传统的支持者聚集地。我想您很清楚我的意思。”
罗格沉思不语，他不是未曾想过这个问题。智慧之眼的扩张速度太快了，甚至都引起了大帝的注意。这部分可以归因于奥黛雷赫的频繁展示神迹，另一部分则要归功于摩拉罕见的天然魅惑。借助众多魔法师的帮助，她主持的每一次大型宗教仪式，都至少会使智慧之眼增加几千信徒。
如今的智慧之眼，信徒已经超过了五十万。按照这个速度发展下去，用不了几年时间，智慧之眼就会取代银之圣教，成为帝国第一大教派。
这是银之圣教绝对不能容忍出现的。
罗格知道，一旦打垮了云宵之城，接下来要对付的就是银之圣教了。不过从目前来看，亚历山大、庞培和银之圣教之间的同盟是典型的世俗和教权的结盟。两位帝国名将并非是冰雪女神的虔诚信徒，就如斯特劳并不如何信仰自然女神一样。
在这种情况下，智慧之眼如果要与银之圣教争夺教权，罗格还是有一定机会让亚历山大和庞培保持中立的。
当然了，其实胖子对奥黛雷赫的信仰也有很大问题。
罗格谢过了斯特劳的提醒，看了看天色，就提出告辞。斯特劳也不多加挽留，亲自将他送出了大门。
罗格的马车驶过一个街角，刚刚转入一条幽静的林荫道，一道淡红色的身影忽然当空飘落，轻盈地落在了马车的车顶。来袭者接下来轻巧地一个翻身，自宽大的车窗一穿而入，手中的两道寒光迅速袭向罗格咽喉！
罗格端坐车中，闭目养神，对这突如其来的刺客视而不见。驾车的精灵武士也仿若全然不知身后车厢中发生的变故，只是驱策着马车平缓前行。
寒光在罗格咽喉处凝住，原来是两把精致的短剑，锋锐的刃锋上还闪着淡淡的魔法光芒。
“为什么不躲？！”这是塞蕾娜的清脆声音。
罗格仍然闭目养神，悠然道：“你既然不打算真的刺下来，我为什么要躲？”
塞蕾娜一时气结，她大声叫道：“你！……你以为�
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