“夫人在厨房呢！还不是少爷你昨天晚上吃的很少！所以夫人今天早上亲自去厨房做饭了！”
这时老掌柜笑眯眯地端着一盘不知名的菜走了过来，“这位公子，令夫人真是好手艺啊！”
“那是，我家娘子的手艺堪比御厨，不对，比御厨还要棒！”西门金一副荣辱与共的骄傲样子，让小元宝鄙视到了极点。
“开饭了！老掌柜，多谢您让奴家借用厨房。您也一起来尝尝奴家的手艺吧！”袁宝珠也端着一盆香喷喷的粥走了出来。
“不碍事，夫人肯让老朽尝一尝这美味，老朽已经感激不尽了！”
于是老掌柜，也坐了下来尝起袁宝珠的手艺了。
饭桌上，西门金边吃边不经意地问了一句：“老掌柜看您这岁数应该也已经到了花甲之年了吧？居然还在开这家客栈？不知您的儿子或是女儿怎么不帮您来开店呢？”
“唉……别提了！”老掌柜一听这话，顿时有些落寞起来。
“此话怎讲？”西门金停下筷子，好奇地问道。
“老朽也想让儿子来接管老朽这家店，可是他这一走也不知什么时候才能回来啊！”老掌柜叹气地说。
“走？去哪啊？”
“还不是那个云雾山庄啊！想必你们来的时候也已经看见了，咱们这个春风镇只剩下妇女孩童和老人了。”
“那年轻的壮丁呢？”
“还不是去那云雾山庄当学徒去了！”
袁宝珠从老掌柜口中听到了几遍‘云雾山庄’，不由地问起来。“老掌柜这云雾山庄是……” “这云雾山庄的庄主是个大善人。从三年起，就开始到处招收学徒……”
回到房间的袁宝珠脸色不由地变的凝重起来。五年前，凤来国面临旱灾，庄稼颗粒无收，老百姓饿死无数，到处都可以看到啃树皮挖草根的穷人。虽然圣上广开粮仓拨款赈灾，但是也抵不过手底下的人层层地剥削。本来富有的凤来国，终于也开始国库紧张了。为了向离得最近的白虎国借粮赈灾，年仅１６岁的大皇子东方磊，不得不选为和亲的对象，嫁到了白虎国。
即使这样，凤来国的灾情也没有得到控制，反而越演越烈。直到三年前，突然站出了一位姓万的大善人。这位大善人，不仅到处发粮救灾 ，到处救人，还到处招收年轻力壮的男子去他的云雾山庄当学徒，并保证，每人都可以学到一门养家糊口的手艺。而且凡是招收的学徒家眷均能获得十两银子补贴家用。待学徒学艺有成后便放其归家。
老掌柜的大儿子就是冲着这点去当学徒了，三年未归家。
“太奇怪了，实在是太奇怪了！”西门金坐在袁宝珠旁边捶着腿说道。
“此所谓授人鱼不如授人渔，有何奇怪的？”袁宝珠端起茶杯抿了一口问道。
“五年前的灾年，我也经历过，我怎么就没有听说有这么一个云雾山庄呢？”西门金摇头顿足道。
袁宝珠一听这话，放下了茶杯，疑惑地问：“阿金？你真没有听过吗？”
“没有啊！五年前的灾年，云州城封城了，所以我根本没有听说过云雾山庄。而且也不知道居然有这么一个大善人。莫非，这云雾山庄收人，也分地方？”
“肯定是！老掌柜说，这个大善人招收的学徒都是穷苦的百姓，所以像云州城这样的大城镇就没有招人的消息了。”袁宝珠一脸坚定地说。
“但是宝珠，你不觉得奇怪吗？为什么这个云雾山庄做了这么一个利国利民的事情，反而不是人尽皆知呢？还有为何招收学徒的时间定为十月？再有他哪来这么多的银钱去养那么多的闲人？而我却不知道还有这么一个有钱的人？”
是啊！身为首富的阿金，即使五年前封城的时候不知道有这么一个云雾山庄，但是现在呢，为什么他也不知道呢？还有养这些人的银子可是一笔不小的开销啊！除了阿金还有谁有这个实力去养这些人呢？如果真有这个人的话，那阿金这个首富的名号也该让贤了吧！
作者有话要说：
☆、征召学徒
“阿金，听老掌柜说，再过几日云雾山庄的人就要派人来招学徒了！到时我们去看看吧！”袁宝珠想了一会儿，对西门金说。
这时小元宝突然拍门――
“少爷，夫人，开开门！”
“怎么了？”袁宝珠急忙打开门让小元宝进来。
“少爷，夫人，你们快跟我来！”说完，小元宝就向门口跑去。
西门金和袁宝珠也随着小元宝向外面跑去！
只见离客栈不远处的一面墙上贴上了一面告示，西门金挤进了人群一看上面的内容，顿时眼里出现了一丝精光。
原来上面的告示竟然是征兵。每三年凤来国都会在每个大小城镇里征兵。当然征兵的同时也会伴着有老兵的退伍。如果说为了逃避服兵役，那么去云雾山庄是一个很好的选择，而且那些退下的老兵赋闲在家也可以去云雾山庄。可见云雾山庄的算盘打的够精啊！只是为什么这云雾山庄不是每三年收学徒，而是每年都收呢。这姓万的善人真的是为了百姓？打死他西门金，都不会信！天下哪有那种不为任何目的就花银子的人呢？这个姓万的大善人到底打着什么算盘？
三日后，果然在春风镇来了四个人，而这四个人里恰巧有一人是云雾山庄的管事，其他三人应该是侍卫，而且武功十分了得。当然他们也恰好住进了这春风镇唯一的客栈里。
奇怪的是这名管事，并不是大张旗鼓的招收学徒，而是每天都呆在客栈里，偶尔会有一些类似于人牙子的人精找上门来。就连他的三个侍卫也是一刻都不离开管事的门前，即使去吃饭，上茅房，也会三人轮班，绝对不会让管事有一个人呆着的时候。
所以西门金一直都无法靠近那名管事的门房。没办法，西门金只能派小元宝旁敲侧击地从店小二嘴里套出一些关于这些人的信息。
又过了三日，客栈前聚集了十几名背着包袱的壮汉，而云雾山庄的三名侍卫也不知从哪牵来了几匹马，让壮汉们两人共骑一匹，出镇了。春风镇上的百姓们虽然不舍地送别了他们的亲人，但是也获得十两银子的补助。所以并不太伤感。
“每年到这个时候，大伙都会伤感一回，但是一想到，他们学艺有成时，又都感到自豪。只是不知道我那不孝的儿子什么时候回来啊！”老掌柜站在客栈的门口，伤心地感叹道。
袁宝珠看着远去的人群只觉得有一种不好的预感就要发生了。急忙拉了一下身旁的西门金示意来一下。
待两人回到房间，袁宝珠开始快速地收拾起行李来。
“阿金，我们快点收拾行李马上出发，我总有些不好的预感。”
“是那些人吗？”西门金也不犹豫地帮着收拾行李。
一个时辰后――
飞奔的马车哒哒哒地跑在宽阔的官道上，溅起厚重的尘土。马车的车厢被路上的小石子颠地快要散架了的时候，驾车的车夫才在一棵大槐树下停下了马车。
“少爷，那边有条小溪！咱们在这歇息一下吧！”小元宝停下马车，对车厢内的人说道。
还没等小元宝说完话，一个身影就蹿出了马车，蹲在槐树下大吐特吐起来。
小元宝无奈地摇了摇头，“少爷您的身体也太弱了吧？您瞧夫人怎么就没这么多事啊？”
袁宝珠扶着小元宝从车厢里下来，拿过一个牛皮水囊，递给了小元宝，“小元宝，去打些水来吧！”
然后靠近西门金轻轻地用手拍着他的后背。待西门金终于吐完后，才一身疲惫地靠在了大树的另一侧，有气无力地数落起小元宝。
“没事，跑那么快干嘛？赶着投胎去呢？”
小元宝把盛满水的水囊递给了袁宝珠，揉了揉鼻子，有些内疚地对瘫坐在大树下一脸苍白的西门金说道：“不快点，一会儿天黑了，就到不了下一个城镇了。况且夫人叫我沿着马蹄印快点跟上那些人嘛！”
袁宝珠看着一脸虚弱的西门金，心疼地说：“小元宝咱们别跟着他们了！你看看附近是否有些人家，奴家看相公的身子此刻也撑不到城镇了，就随便找户人家借住一晚吧！”
“是，夫人！”说完小元宝就驾着马车向前方跑去。
一个时辰后，天已变得昏暗的时候，小元宝才驾着马车回来。
“夫人，前面不远处有一个小村庄。只是……”
袁宝珠见小元宝变得吞吞吐吐的，忙问道：“只是什么？”
“只是那个小村庄一到晚上就闹鬼！所以人称‘鬼村’！
小元宝驾着车赶到最近的小村子，也就是‘鬼村’的村口。确实觉得有些荒凉慎人。破败的村口有几间房屋严重倒塌，漆黑的屋内，不知是否还住有人家。越往村里面走，就越觉得没有人烟，毫无声息，一种恐怖围绕着寂静的小村庄中。小元宝把马车停到了一家还亮着灯的院落前，上前敲起门来。
不一会儿，一个苍老的妇人打开了院门，让小元宝等人进了院子。他们只是所以能够顺利进去，还要感谢小元宝提前拿银子给了这个妇人。
老妇人家的院子很小，黄土搭的院墙，已有部分塌陷，在墙根有一口井，旁边是个缺了木块的木桶。院中种了一点青菜，这可能是这个院子里唯一有生机的地方了！然后是有三间矮小的泥坯房，从破旧的纸窗，茅草堆得屋顶。就可以看出这户人家是多么的落魄。
这个破败的屋子，目前只有老妇人和一个五六岁的小男孩居住着。那个小男孩儿可能很久没有见到生人了，所以对西门金等人的到来，很是稀奇。睁着圆溜溜的大眼睛东瞧瞧，西看看的。瘦弱的身子，凹陷的脸颊。稀疏的头发，布满补丁的衣服。无一不再说这家人真的穷到了极点。
“老妇人家中也没什么好东西，所以请几位今天晚上就凑合一顿吧！”说着就颤巍巍地从角落的麻袋里掏出了几根地瓜和半盆的糙米准备给他们做晚饭。这可能是她们仅剩的口粮了。
袁宝珠有些不忍，忙接过老妇人手里的活计，问了一下灶房在哪，就自己去厨房做饭去了。幸好当初离开云州城时，袁宝珠怕他们会有住在野外的时候，便在马车上装了一些粮食和各种调料。于是便叫小元宝去马车上取一些，拿到厨房。
袁宝珠用清水洗了洗带来的一小袋红豆，放入锅中与大米一块煮成粥。又让小元宝去老妇人种的青菜中拔了几颗，洗净剁碎，与和好的棒子面做成了菜饽饽。当简单而又粗糙的饭端上桌后。早就饿得前胸贴后背的小元宝也顾不得什么的大吃特吃起来。袁宝珠用碗给西门金盛了一碗粥，端进了他们要睡觉的屋子。
只见惨白着脸的西门金平躺在只铺了一层杂草垫的小土炕上，幽暗的灯光下，显得异常可怜。袁宝珠急忙把碗放到屋内唯一的桌子上，便跑出去叫小元宝去马车上拿被褥。
这时他们吃饭的屋子里传来了阵阵的孩童的哭声。袁宝珠走进吃饭的屋子，只见，老妇人用手死死地抓住想要去桌前拿吃食的小男孩，而小男孩则是痛哭流涕的。
“小豆子，那是客人的吃的，咱们不能吃，来奶奶给你烤地瓜吃好不好啊！”
“呜呜……奶奶小豆子饿……也想吃……呜呜……”小男孩一只手使劲的想要挣脱一脸悲伤的老妇人，一只手使劲地揉着扁平的肚子，哭道。
袁宝珠看着哭着可怜的小男孩，急忙从桌上的盘中拿出一个菜饽饽走了过来。
“老人家，那还有很多呢，您和孩子一块去吃吧！别把孩子饿坏了！”
“夫人那怎么好意思呢！老妇……唉……”本想拒绝的老妇人，一看到怀里的孙子已经拿着袁宝珠递过来的菜饽饽大口大口的啃了起来，便心酸的叹了口气。“都怪老妇人无能，可苦了这孩子了！”
袁宝珠把孩子从老妇人怀里抱了出来，抱到了饭桌前，让进门的小元宝看着他吃饭，便匆匆地跑到隔壁，去给西门金铺床了。
伺候完西门金吃完红豆粥，袁宝珠拿起空碗，出了房间。
饭桌上盆里的菜饽饽一个不剩，就连红豆粥也一滴不剩。看着小男孩还有老妇人还在舔粥碗时，袁宝珠心中很是同情，幸好厨房了还有一盆粥和几个菜饽饽呢。
“老人家这还有呢，您多吃点！”
老妇人不好意思地放下了粥碗，讪讪地笑了一下，“夫人，老妇吃饱了……吃饱了……”便下了桌。
袁宝珠一再推让，也没有让老妇人多吃一点，便不再推让了。小男孩捂着圆滚的肚子，用漆黑的袖子蹭了蹭嘴角，天真地问：“我以后还能吃这么好吃的东西吗？”
老妇人眼角湿润地不知如何回答。
直到袁宝珠问道：“为何这个家里只有您和孩子呢？这孩子的爹娘呢？”
老妇人眼角溢出了很多的泪水，良久没有说话。
“老妇人的儿子死了，媳妇儿也走了……就剩下老妇人和小孙子过活了！”
“死了？为何？”袁宝珠从怀里掏出了一条丝巾手帕，递给了老妇人。
“这事情得从三年前说起了……”
作者有话要说：
☆、鬼村
‘鬼村’原名赵家村，这个村子本来是一座人丁兴旺的村子。家家户户安居乐业，过着最普通的男耕女织的生活。要说这个村子最不寻常的地方，就是这个赵家村后面有座深山了。这座无名字的山林占地面积十分的庞大。里面长满了各种植物，其中也不泛有草药。当然有植物的地方就会有动物，其中也不泛有凶猛的食肉动物。只不过这些凶猛的动物一般只呆在深山老林里活动，轻易不会到山林的外延来骚扰赵家村的村民，所以赵家村的村民的安全也得到了一定的保障。
直到三年前，赵家村来了一个外人。那个外人当时受了很重的伤，晕倒在了赵家村门口，正好是老妇人一家人救了他。在老妇人一家人的悉心照顾下，那个外来人的身子渐渐地变得康复，但是他的右臂却因为受伤严重，永远的残废了。伤好的外来人，就在赵家村住了下来。老妇人一家也对他极为照顾，他对赵家人也算是不错。
因为他为人低调，性子沉闷，不喜吵闹。所以除了和老妇人一家还有些