敏言心生爱恋，苦苦挣扎，又不想嫁那龌龊鄙陋的郡君，最后终于遣丫鬟送了一方帕子予敏言，以寄相思。敏言本以为无望了，瞧见帕子，方知小姐心意，大喜过望，心中又实在不愿辜负小姐，便上禀天听，坚持要同乔三娘退婚！昭天子本就是个慈爱的仁君，对孙辈再好不过的，见敏言公子疾病过甚，只得答应他。却因北方战事吃紧，恐多疑小人乔荷心中生隙，便将此事瞒得彻底。乔三娘因被退婚，颜面尽失，心中生恨，竟趁夜毁了妫氏容颜，更把她沉入城河之中，幸而妫氏平素为人极好，有下人舍命搭救，她连夜逃到城外尼庵中，隐姓埋名起来。”
妫氏失踪了。敏言公子以为妫氏为太尉府人所害，悲痛万分，几不欲生。此时，朝中却有密报传来，郡君乔荷通敌叛国，预谋同突厥王联合攻回咸阳，自立为王，割十六国做谢礼。军中有五千将士不肯屈服这等卖国贼，皆被他杀害了。那回京报信的兵士便是死里逃生中的一人，字字恳切，句句含泪。敏言公子痛失佳人，此时又听闻此事，国仇家恨，一并涌上心头。大昭国民听闻此事，皆义愤填膺，有些恨极了的有识之士，甚至做了那乔荷的土坯像，日日鞭锤，夜夜怒骂，犹然不能泄愤。昭天子本就年迈，经逢此等变故，气得一病不起。敏言临危受命，召集大昭兵马，金戈铁马，千里之遥，也要取乔荷首级。大昭众志成城，北匈奴可汗耶支部族乌合之众，连连溃败，乔荷见情势不对，被逼无奈，只得自裁。
华国长公主听闻乔荷死讯，自请废为庶人，昭天子知女儿不曾参与叛乱之事，只废了她封号，命永世不得入宫。华国公主同太尉去接乔荷棺椁，一代奸贼，连天都不愿全他骨肉情谊，连日大旱，七月酷暑，待到打开棺木之时，那贼人……那贼人啊，竟已销了骨肉，只剩一摊血水。
敏言大胜，班师回朝，途中经过尼庵时，天降瑞雨，他去庵中躲雨，满身狼狈，静看滂沱喜雨，却听身后有人呜咽。他转身，是被毁了容颜的妫氏。
敏言公子岂是重貌好色之徒呢？他怜爱妫氏一如往昔，并不因她容颜毁坏而有丝毫改变。合该妫氏是国母之命，大起大落，苦尽甘来，过些日子，竟有名医说能治这残容，只是敷药之后，需要静养，不得见人。敏言自是依她，匆匆筹备婚礼，平素也只隔门问候罢了。
乔三娘心中益发怨恨，不肯在此事之上罢休。她自兄长死了之后，竟似疯了一般，整日坐在闺中绣嫁衣，不言不语，不食不饮，不眠不休。华国公主见她如此，思及孽子，十分伤心，上了折子话家常，昭天子不知为何，又下了一旨，将乔三娘许配敏言做侧妃，择日入府。
乔三娘心机深重，恶贯满盈，由妻降妾，已是报应。她既非国母之命，做什么都不过枉费心机，徒劳无功。
敏言公子与妫氏大婚当夜，百国上下好不热闹，如果敏言是昭人心中的圣人，那么圣人又娶了德行如此美好的绝色佳人，所有的人仿佛都瞧见了百世其昌的大昭，也瞧见了充满希冀繁花似锦的人间。
公子府前，敏言等得焦急，似乎等了一辈子，此刻方盼来画中的佳人。可是却有两顶轿，从不同的方向抬到了敏言的面前。
乐正施沁衫的太平音听得人心徐徐如春风，敲敲打打，这一头，红角垂漾，唢呐声声，似从远处迎来了风平好景，平步青云来了杏花路，另一侧，两个轿夫却像是卸下了粗砺的纤绳，挂着白色挽缦的花轿扬起尘土，重重砸在了鹦鹉桥上。
那顶孤零零的轿子中，缓缓走出一个一身红衣、盖着白色盖头的姑娘。她狠毒而丑陋，她德行有瑕疵。她被人猫狗一样养大，又活得如猫狗一样蠢笨逐利。谁教出了这样的孩子呢？谁把她变得这绝世罕见的坏？谁让她心中充满毒蛇的涎液？
这姑娘是乔荷养大的乔三娘。乔三娘说：“既已下聘，岂能无信？吾兄之命，吾不敢不从。”
半年前，堆满太尉府的一百抬嫁妆，如今，满是灰尘。
乔三娘疯了，她不愿做妾。
敏言知道来人是谁了，十分厌恶，为免误了吉时，下令命侍卫把她拖走。
姑娘隔着白得如雪的盖头道：“今朝乃君大喜，特来庆贺。”
敏言见她绣得锦绣团簇的袖中隐隐有银光，又听她言语，担心她对妫氏不利，便一掌打在她的心口。
姑娘被一掌击中，身子晃了晃，却屹立天地间，未曾退一步半步。她缓缓掏出了匕首，望着盖头外的世人，却狠狠刺入了自己的胸口，松手的一瞬间，她隔着盖头，对敏言道：“公子大喜，一喜花烛，二喜……二喜丧妻。”
大昭有一个传说，若在婚礼之上见血，则是大凶之兆，不应在男身，便应女身。轻则跌打损伤，劳筋动骨，重则嘉年丧偶，痛失所爱。
歹毒的姑娘呵，穷尽一生，最缺德的事儿也做出来了。就算死啊，她也不让旁人称心，她唯恐妫氏不能一生残疾受尽煎熬也死不了，又怕妫氏死得太迟，不能教敏言嘉年丧偶，痛苦终生。
那时是八月，入了秋，晚上的风很大。这毒妇死了，众人拍手称快，他们群情激奋，朝着这死去的女孩儿身上吐痰咒骂，如同当日鞭打乔荷的泥胎。似乎连天都不胜欢喜，用尽所有的力气吹散这女子的每一寸肮脏恶毒的肌肤骨血。
风吹起了她的盖头。盖头像一段雪绸化成的鸟，飞到了天上。鸟的尾巴上沾着那姑娘的血，燃烧成了一团火，高高远远的，谁也抓不住。
三娘醉得更厉害了，翠元不得不把她从酒肆中带走，遥遥地，众人还听见她在说：“我瞧见了，那天下无双的圣人敏言在哭，他哭了，哈哈，他哭了，抱着尸体哭得不能自禁，甚至无人能扶起来。升官发财死娘子，古来三喜，他为何哭？为谁哭？这世人都疯了！为不认识的人哭，为仇人哭！阿元，我的好阿元，风这样大，我以为盖头会飞得很高很远，再也不回来啦，可是，我又眼睁睁地瞧它重新覆在那姑娘的脸上。你知道为何吗？我告诉你，我来告诉你，倘使无盖头覆面，丑妇何能见人？死后亦自不安！”
乔家真正的三娘被这群人闹得头也疼，心也疼，糊糊涂涂地想着想着，忽而想起来，她表姐房间里挂的那张小像，隐约是她。或者，那是哥哥希望中的她。后来，她为了另一个人、另一场希望，变成了那副模样，继而，因为一场失望，又忘了那个画像。
年纪大了，只听到歌儿啊曲儿啊，热热闹闹的，都是极好的，至于故事，瞧个热闹便是。当然，包子，从此以后，是不再吃的。
那一年，乔植忘了自己的年纪，因为她记起了她哥哥。那一年，乔荷十九岁，永远的十九岁，尸骨无存。
齐明十五年。
一场阴司事，三更夜半，明镜悬在谢侯殿。
晏二主审，覆着鬼面，扶苏夫妇并同谢由立于一旁旁听。
夜叉提上的是个鬼魂三两重的老人。
“下跪何人？”
那鬼魂佝偻着腰，面上一张垂下的枯皮，眼珠浑浊，刚从十五层磔狱提出。
“老奴乔庞生，开国太尉乔府的养花人，定宝十年卒。”他声音沙哑难听。
“你可知本府拘你何事？”晏二声音鬼气森森，与白日不同。他手中握着一只惊堂木。堂下黑白两班，短靴长舌，手上握着镣铐狼牙，鬼头鬼脸。红灯笼教阴风吹得惨惨煞煞，那老鬼乔庞生心中蓦地一惧。
“老奴并不知。”
“你可识得乔三娘，大名唤作乔植的女子？”
“老奴主家的三姑娘，自是知道。”
“那你可知，她葬在何方，为何从死去至今，一直未归阴司？”
“她便……葬在后花园的海棠树下，倚着荷池的那株。三姑娘夭折是一件颇为私隐的事，她当年的尸首是太子敏言抱回，太尉大人接连丧了一子一女，哀恸之下病倒，公主嘱咐我等把三姑娘下葬，并命阖府不许再提此人。之后老天子驾崩，太子变成天子，直到迁都太平之前，每年都会来府中拜祭三娘。”
“你可还记得是哪处？”
“自是记得。”
“前方带路。”
夜浓黑，海棠睡得正沉，这一帮莽鬼惊扰了花魂。
挨着一池碧水的海棠树粗壮茂密。
“挖。”晏二掷了一支令，众鬼捧下，忙活许久，竟真挖出了一具硕大的红木棺，掺着泥土的腥气，令人作呕。
“开棺！”
府中老人谢由愈看愈惊疑，思前想后慌了神，连连摆手，“判官公子，不可不可啊！这处埋的另有他人，莫要妄动！”
“老人家，此事已扰阴司多年。今日若不了结，来人必生祸事。”覆着鬼面的黑衣公子温言宽慰谢由，可神态坚决，却似不由劝的。众夜叉一起使力，那棺椁便掘开了，却瞬间霞光漫天，直直冲向云霄，刺得众鬼倒退了几步。
晏二冷笑，“乔庞生，你过来辨一辨尸，这里葬的可是乔三娘。”
那老鬼言之凿凿：“正是三娘。”
晏二厉声责道：“还敢嘴硬！你当本官如此好蒙混！开棺时但有异象，生前皆是功名录上的王侯将相。这霞光漫天，令鬼祟皆退步三尺，定为不世出的君王。白骨髋骨狭窄，颅骨粗大，分明是个男儿，且手指骨节略蜷，胸腹骨隙脆疏明晰，是年迈之象，此处葬的是位年老逝去的天子，绝非乔氏三娘！”
那老鬼俯首猛磕头，却一言不发。
谢由情知瞒不住，叹了口气道：“只有历代天子才知晓，太宗便是葬在此处。那泰陵中是个空穴。我谢家三百余年不败，与此亦有大大关联。守墓守了三百年，安安稳稳，料想今年真是劫数到了。”
众鬼一惊，赫赫有名的敏言大帝竟是眼前白骨，未依山水，未陪葬器物，只孤孤独独一身白骨，倒是太过匪夷所思。
“三百余载，尔于磔狱受尽凌迟之苦，竟还不肯从实招来吗？”晏二目光移向乔庞生鬼魂，勃然大怒。
生前掘人坟墓者，方才会入十五层磔狱。
乔庞生身躯乌焦，抬起眼，愤怒辩解道：“我只是遵从太尉大人意愿，将他爱女从此坟中移走，又何错之有？至于之后，什么天子葬在此处，占了三娘的位置，老奴又岂知晓？”
“太尉何时叮嘱你，又为何移走三娘尸骨，所为何事？”
“太尉自三姑娘死后，似乎中了邪，每日关在书房内演算，终有一日，却推开门，哈哈大笑起来，须发皆白了，人却瞧着解了之前苦闷。他骑马入了宫，讨了老天子一张旨意，道是天子欠他的，天子竟未怪罪太尉，只摆摆手，放他出宫。他回到家中，至于夜半，便命我等素日不起眼的忠诚乔姓老奴掘出三姑娘尸首，按他指示，用马车推出了徽城。那一夜，大雾漫天，我们行走却丝毫不费力，呼啦啦似乎行了千里，连绵漆黑中到了一处，按照太尉之前言明，一个哑巴刻碑，我则背着三娘尸首重新安葬。这诸多事情做完，我等已困乏无力，再睁开眼，竟已又回到乔府。若非同伴互通消息，皆有记忆，我甚至以为自己做了一场大梦。”
“你可说出全部实情？”
“然！”
老鬼掷地有声，晏二心如寒铁，却火灼器打，冥冥中有些真相需要他去解开，那似乎也是他生命的一部分。他不动如山，阴森地看着乔庞生，吩咐夜叉说：“再提华国长公主！”
老鬼面上掩不住一惊，但很快收得妥妥帖帖。
阴风阵阵，众人还未回神，便听到极为清脆的铃铛声，一步步近了，却不见人影。
“成氏何在？”晏二望着空荡荡的大殿。
“本殿在。”铃铛声停，殿中传来柔婉沧桑的女音。
“何不现形？”晏二轻问。
“吾乃一缕散魂，游走阴阳，本体早已投胎人世。”女道。
“你因何留下？”
“本殿……在寻吾儿葬身之地，至今未果。”女叹息。
奚山君身形一晃。扶苏眼珠益发阗黑。
“乔郡君不是已经化为血水？”
“并非吾儿，不过障眼之法。”
“你从何而知？”
“家将谢季扶柩回来，曾密告于我。”
晏二忽觉头痛难忍，许多画面一闪而过，神力供着灵识，仿似许多东西就要回来了。
“你可知乔植移葬之事？”他又回到原来的问题上打转。
“知晓。”女子回答得很平静，可声音中隐约带着一丝快意，“乔伍想瞒我，又如何瞒得住？他当年本预备救大妫氏那贱人，却不曾成功，后来姓妫的小贱人趁敏言那贱种得势，竟暗中勾搭成奸，趁夜脱离我府。我只恨当年未杀尽妫氏满门，留下这个孽障，害得吾儿为她造反，尸骨无存。乔伍后来又想用阴法继续救活妫氏的女儿，我岂能如他的愿？”
“你做了什么？”晏二觉得额头有些滚烫，他十分难过，却不知自己的难过从何而来。
女子笑了，哈哈大笑起来，可是那笑声十分空洞，没有人觉得她是真的开心。她说：“我命花奴将她再葬时，划花她的脸，让她不能与我儿相认；我命他拔去她的舌头，在她口中塞以糠麸，让她不能向我儿诉说她的冤情！这世上真心对我儿好的，除了我，只有她一个。我儿死的时候，她坐在树下，流了三天三夜的眼泪，后来眼泪便变成了血，全滴在了我儿送给她的那块玉佩上。玉佩是他出生时，父皇赐予他的暖玉，为天石所凿，秉持神器之意，是他身份的象征。他送给了他的小妹妹，或许心内早有打算，待他那小妹妹嫁入敏言府中时，他便放弃江山，臣服于敏言。可是那贱种依旧不肯放过我儿！”她咬牙切齿，声嘶力竭。
乔庞生浑身一激灵，吓坏了，跪着死命磕起头来，“判爷爷饶命！老奴也只是听从公主命令，一时糊涂酿成大错……”
晏二总觉喘不过气来，他许久未言语，众鬼皆望向他，不知是何缘故。过了许久，他才颤抖着手，揭开了鬼面。那一张久病的容颜布满汗珠，在月光中显得益发苍白。他轻轻问道：“长公主，乔植究竟有何冤情？”
他问着空气中的鬼魂，那鬼魂却似乎抱定主意，缄默不语。
晏二笑了，苍白的脸上带