容婧娥秀眉微蹙，嘟着红唇，不依不饶地以酥软的声音发着嗲：“臣妾不想喝这汤药，皇上正值青年却连一个后嗣都没有，大臣们也怨声载道。皇上当真要为了熙妃，终身再无子嗣么？皇上您不替自己想，也该替江山社稷思虑思虑啊！不若——臣妾替您产下一个白白胖胖的皇长子，可好？”
“你，没有资格。快快喝了，难道还要朕亲自喂你么？”
九妄言脸色沉郁着，一个字一个字地吐出，冷冷然地将盛着汤药的瓷碗递到了她唇边。
何人不知他无情，又何人不知，他在那贱人死后便不允许宫中的任何一个妃嫔怀有他的子嗣。容婧娥知道他的脾性，不敢惹怒龙颜只得接过碗喝了下去。
“臣妾在漫漫长夜甚为思念皇上，若皇上肯留下来，臣妾愿意……”
余下的字眼淹没在她酥软的声音中，说着容婧娥便脸庞羞红地探身搂过他，用柔软的身子缠住了九妄言，红唇便将要烙在他的胸膛上。
此刻，九妄言还在思虑着那日红袖歌舞坊命在旦夕的那一刹那，心悸未了。眼前不知如何又浮现出兰烬落那张脸庞，目光凿凿不卑不亢，言语倨傲却又字字珠玑。
哪一个女子不是对他言听计从？唯独她是一个活生生的例外，这令他恨亦不是，爱亦不是。
正凝思间，回过神来的时候忽然意识到容婧娥如此这般的行为，立马阻住了她的动作抽身而去。
生平不喜欢他人触碰自己的九妄言下了榻穿戴好衣冠龙靴，冷峻的脸庞上充斥着厌嫌之色：“你这女人怎的如此不知羞耻？你自己好生歇着，朕以后再来瞧你。”
说罢，他便披上锦袍拂袖离去。
容婧娥愕愣在床榻上，注意到他适才反常的反应，心里寻思着定然是到底哪个狐媚子勾起了他的念想。否则他面对自己诸般诱惑，怎会忽然抽身离去？
她攥着凌乱的亵衣，喃喃道：“只要有了子嗣便可母凭子贵，到那时候皇妃昭仪的位分还不是犹如探囊取物？皇后你位分尊贵又如何，还不是膝下荒凉？你且等着，如今我虽屈居于你之下，假以时日我定会取而代之，成为这后宫的主子。”
☆、18、龙颜一怒红颜惊
温澜殿。
“娘娘，好端端的您去巴结懿婧娥作甚？她又不受宠，皇后亦不喜欢她，您与她结为金兰，这不是明摆着与皇后娘娘作对么？”
霓裳手执彩蝶檀木梳，一面轻轻地替彤婕妤梳理着如缎的秀发，一面不解地嘟哝着。
彤婕妤任凭霓裳替她梳头，照着铜镜，纤指轻抚过自己嫩滑如玉的脸颊，媚然一笑：“你懂什么，你可知，她为何被封为婧娥？”
她不解，凝眉思索了许久，才开口答道：“凭……她的容貌？”
“正是。你说，皇上会放着那样一个有着倾城容颜的绝色尤物不加宠幸？来日若她得了宠，自然是要感谢我当初帮她一把的。哼，皇后以为她成不了气候，枉她纵横后宫数载，我今儿个，倒偏是要与她赌上一赌。”
霓裳梳着梳着，忽然停了下来，俯下身在她耳畔轻笑起来：“在奴婢看来，娘娘才是这后宫里面最美的女子，一点也不比那懿婧娥差。况且那狐媚子可是舞姬出身，论出身决不比不上您。奴婢听闻皇上今夜忙于国事，宿在清晏宫。试问这夜阑孤寂的，皇上怎会不想要一个美艳的女子伴他度过漫漫长夜？奴婢替娘娘打扮好了，以您的娇艳动人，只需稍稍的加以引诱，便不信皇上他，会无动于衷。”
她深以为然，颔首之时红唇扬起一个妖艳的弧度，纤手徐徐捋过自己的青丝，嫣然笑靥如花：“说得倒也是。丫头，到底还是你聪慧。若今晚皇上宠幸于我，到时定然是少不了你的赏赐。”
霓裳听罢欢欣地应了一声，更加悉心利索地替她着装打扮起来。
清晏宫。
樱红色狐皮裘衣披身，飞仙髻高耸凌云，缀以鎏金点翠海棠花步摇，饰以朱红流苏。艳若桃李，步伐轻盈如弱柳扶风，所至之处醉人的暗香浮动，令人心驰神往。
“霓裳，我的鬓发乱了么，妆花了么？”
走在通往清晏宫的甬道上，彤婕妤迫不及待地询问霓裳，生怕有一丝青丝垂落，有一抹胭脂微涂抹均匀。
霓裳接着手中灯笼的微光，笑道：“娘娘您放心罢，您呀本就姿色天成明艳动人，再加上盛装打扮，更是美得如同天仙！”
“当真？”喜形于色的彤婕妤绞着衣襟，心中雀跃不已，两颊便漾着甜甜的酒窝。
想来皇上时常忙于国事，鲜少步入后宫。那兰昭仪也只不过是承欢了一夜而已，便如此骄纵得意，若是她在清晏宫得到雨露滋润，更是件荣华无限的事情了。
霓裳尾随在彤婕妤身后，手中端着一盏热汤，二人便要迈入清晏宫。
孙之曜却拦在她身前，低声劝诫着：“皇上正在批阅奏折，此间不喜旁人扰他。”
她自然知道这个道理，从袖中掏出一锭银子，塞在了孙之曜手中，妧媚笑起来：“孙总管，我不过是端碗热汤给皇上，不碍事的。你便通融通融罢。”
孙之曜骑虎难下，收下也不是推还也不是。思虑再三后给她得微微侧过身让她通过，也不忘低声嘱咐了声：“那娘娘需得仔细谨慎些。”
九妄言伏案批阅着奏折，案几上的一盏碧螺春早已凉了下来。她便轻步走至九妄言身后，想将案上凌乱的奏折整理开来腾出一块地方。哪知一时间的疏忽，奏折碰倒了旁边的那盏碧螺春。泠泠轻响，浅绿色的茶水尽数洒在了奏折的素纸和他明黄色的金丝龙袍之上。
九妄言蓦然惊醒过来，警惕低喃了一声：“谁！”
一望望见了身旁的彤婕妤一脸的惊慌失措，霍然脸色一沉扔下朱笔，不禁怒喝一声：“朕批阅奏折，你进来叨扰朕作甚，笨手拙脚的女人！”
本是好意送汤，却惹得九妄言如此大怒。素来胆怯的她经这么一吓，手足无措地扑通一声跪倒在地伏在地上连连叩首，声音中满是掩饰不住的恐惧：“臣……臣妾知错了，皇上息怒！”
“滚！”
她心有余悸生怕再惹得他厌烦，如获大赦一般立马颤颤地起身，提起裙摆垂首走出了殿外，走得过急脚下一软，险些踉跄倒地。霓裳连忙扶住了她，见她脸色苍白担忧地轻声问道：“娘娘，您没事儿罢？”
一扬手，一个狠狠的鬓挞扇在她的脸颊上，烙下了鲜红的五指印：“贱婢，都是你害的。若不是你的馊主意，我何须被皇上责骂！”
霓裳捂着红肿的脸颊，跪下身抽泣着，委屈的泪水夺眶而出：“娘娘，奴婢也是为了您好啊，可哪知……”
“以你之意，我是错怪你了？你这贱婢，回去后自己去领三十大板！”
霓裳哽咽着应下，只得将委屈一并吞回了肚里。
☆、19、江头未是风波恶
九月。时值清早，空气却仍残留着盛夏的燥热。
兰烬落身旁一盒精致的打开的膏药，照着铜镜坐在妆奁前擦拭着凝脂膏。这凝脂膏装在一个白瓷飞燕残红盒中，膏体晶莹剔透仿若凝脂。任何皮外伤一经涂抹几日便可褪去伤痕，药效比旁的自然是出奇的好。脸颊上的划痕近日来亦淡了许多，再过几日便可痊愈了。
此时笙歌迈了进来，淡淡然道：“娘娘，奴婢将这月的俸禄领来了。共是银三十两，米三十石，绢数匹。”
兰烬落擦拭着膏药，扯扯唇角：“宫中人人皆势力，见我失势便层层克扣了俸禄。听闻其余各宫的宫人倚仗主子的权势嚣张跋扈，凌驾于这花溆轩中的宫人。到底是我这个主子没有出息，连累了你们。”
“见风使舵依附权贵，后宫本是如此，娘娘不必神伤。”
笙歌话音方落，一旁擦拭着瓷器古玩的阑珊愤愤然地嘟哝着：“真猜不透皇上是怎么想的。娘娘你的才貌远在那些妃嫔之上，他却未曾圆房便宿在了兰麝殿……”
笙歌清寂的眸扫了她一眼，扯了扯她的衣袖。阑珊仍然撅着樱唇，不依不饶地嘟囔着：“本来就是，我这是在为娘娘不平，她兰昭仪不就贯会邀宠么。”
兰烬落嫣然一笑，笑嗔道：“你呀，只会逞一时口舌之快。你我都入宫不久，宫中人多嘴杂，树敌太多总是不好的，还是小心谨慎些为好。快快替我梳洗，再慢些请安就要迟了。”
走到凤阙宫前，正抬脚踏上石阶。忽而脚踝一崴，疼痛感自骨节处蔓延至全身。兰烬落一声闷哼，咬着唇俯下身揉揉脚踝，额上渗出了细密的汗珠。
笙歌慌忙搀着她忧心忡忡：“娘娘，您没事吧？要不要回花溆轩找个御医为你诊治阑珊
兰烬落摆摆手，由阑珊搀扶着忍着痛缓缓走进了正殿。
才进来正要向皇后请晨安，迎头却是皇后尉迟苡的声色俱厉的嗔怪：“懿婧娥，今儿个来得可真早。后宫妃嫔们请了安都已回寝宫去了，懿婧娥才来。也不知是圣上的眷顾，还是太后的恩宠给了你这样大的胆子，竟不分位分尊卑敢延误了请安。如此便是藐视皇后藐视宫规，你可知罪！”
“皇后娘娘，臣妾初入宫闱尚且不懂得规矩。若有冒犯了娘娘的地方，还请多担待担待。但眼下方才卯时，请安着实是这个时辰无误，如何晚了？”
皇后自红漆檀木螭纹椅上站起，唇角含着一丝捉摸不透的笑容走到了她身旁，凤眸睥睨着她：“你是在质疑本宫么？本宫很想知道，你的教引嬷嬷是如何教导你这样一个出言不逊的婧娥来的？”
“臣妾不敢。”
皇后唇角上挑，眯缝着凤眸：“懿婧娥，本宫说迟了那便是迟了。既然不敢，就乖乖到殿门外去跪着，以儆效尤。没有本宫的允准不得起身！”
阑珊正要张口替兰烬落辩解，却被她一声决然的“诺”截下。
她隐忍不发地垂首退去。皇后扫视着殿门外侍候着的所有舍人婢女，吩咐道：“且慢。懿婧娥跪着时门外之人不得为其张伞，亦不得饮水。如若有谁胆敢悖逆本宫，对她施以援手，那便同她一起跪着！”
炽热的阳光炙烤着，兰烬落撩起衣摆裙袂，拉着阑珊一齐在殿门旁跪下。
俄顷，身旁走过数个携着婢女前来请安的后妃们，嗤笑着走过她们的身边。她算是明白了，皇后的确是在故意刁难自己。她是皇后，是后宫的主子，自己一个小小的婧娥又能够如何？
几近午时。烈日当空，火辣的阳光灼伤着她脖颈面庞处裸露的肌肤，燥热难耐。兰烬落在烈日下一阵阵晕眩，双腿麻木且口干舌燥。再加上清早崴了脚踝，更是疼痛难耐。阳光毒辣将她的脸庞晒得绯红，一身累赘厚重的宫服徒增溽热。
烈日之下，她的目光开始涣散，眼前的崇楼玉宇熙熙人群都幻化作模糊的色块。
“娘娘……”
阑珊忧心地搀扶着她，隐隐地几分心疼。如她一个弱女子，身子本就孱弱，怎能在烈日下长跪三四个时辰？而皇后，自然是有意趁她不得宠之时落井下石，借故惩处她一番。
兰烬落逞强地摆手轻笑让阑珊无需担忧：“就是双腿麻了些罢了，不碍事……”正说着，虚弱的身形终是支持不住，昏倒了过去。
阑珊大惊失色，扶着她唤道：“娘娘，娘娘您醒醒啊……”
正巧经过凤阙宫外的淑皇妃蓦然瞧见了这一幕，慌忙低声向身旁随着她的白芷吩咐道：“白芷，速速去告诉皇上。”
☆、20、别有人间行路难
不知过了多久，兰烬落朦朦胧胧地醒来，羽睫轻颤着，意识仍然有些模糊。头部仍旧是昏昏沉沉，昏迷许久不曾饮过一口水的她，喉底如同干涸了数月的河床，渴求着哪怕一滴的甘霖。
“阑珊，水……”
她嚅动着苍白的唇张口轻唤着，本就轻弱的声音又低哑了几分。
阑珊听罢立马地替她倒了一杯水，端着茶杯走到榻边时正要喂兰烬落喝下，却被一只孔武有力的手硬生生地拦住了。面对九妄言毫无表情的脸庞，阑珊怔怔地愣在原地。手中的茶杯放回去也不是，不放回去也不是。
床榻上的兰烬落仍不住地低换着：“水……来人……”
意识模糊中，她的耳畔传来一个再熟悉不过的声音，带着三分调笑七分戏谑的意味：“朕倒是在此处，可要朕为爱妃倒杯水？”
兰烬落一惊，混沌的脑海立刻清醒过来，猛然睁开了眼。映入眼帘的是九妄言那张唇角微扬，漫不经心的俊脸。
她挣扎着起身，蹙着秀眉：“九妄言？你，你怎会在这里？”
一旁红唇浓妆的皇后尉迟苡正襟危坐在黄花梨木雕花椅上，凤眸圆睁地怒斥她：“贱人，竟敢如此称呼皇上！来人——”九妄言却一摆手，止住了皇后的话语。
“怎么，看到朕是不是很失望？”
她赌气地别过了头去，凝视着身旁藕荷色锦绸帐帘，以蚊蝇般低弱得只有她与九妄言听得到的声音轻轻嘀咕了一句：“是。睁眼看到了皇上，臣妾心中十分不安。”
他一时愕然，旋即拽过她纤细的手腕质问道：“听皇后所言，你才入宫便耽误了请安的时辰，且还无事宫规出言不逊顶撞皇后，可有此事？”
她吃痛地低吟了一声，用力抽回手来。她知道九妄言分明是明知故问，欲加之罪何患无辞？即便她会明目张胆地顶撞他这个皇帝，也没那个闲心无缘无故地去惹皇后。一向心高气傲的她宁可承认这莫须有的罪名，也不愿低声下气地哀求他的宽恕。
紧攥着覆盖在身上的锦被，一字一顿地挤出几个字：“正，是。”
他未料她竟会一口承认下来，不作丝毫的辩驳。倘若兰烬落矢口否认乞求他的饶恕，他兴许会因她的低声下气而心情大好，将此事当作不曾发生过。
“你……”
她的倨傲令他心中恼怒不已，抑制着想要将她从病榻上揪起来的冲动，面色铁青地下了口谕：“既然如此，懿婧娥藐视宫规目无王法，即日起贬去霍刑司杂役房劳役，以儆效尤。皇后须时时监督她，若是被朕听闻她胆敢有怠惰因循之事，朕唯你是问。”
原本担忧皇上知道真相会向自己兴师问罪的皇后暗自窃喜，忙不迭地欣然应道应道：“诺，臣妾