“好一张伶牙俐齿。我看姑娘不同于其他女子，似是出自钟鸣鼎食之家。以你才貌，为何无人赎你出去？想来便是姑娘你自愿要待在此地了这一种可能了。你却言说自己为生活所迫，岂是信口雌黄？”
如此一问，兰烬落一怔，竟一时哑然无以回答，只得眼眸别开他质疑的目光。她如何能告诉他，自己一直在为别人卖命，一朝推翻当今皇朝，让当年有恩于她的明王九千浪坐上那把龙椅？她又如何能告诉他，一直以来支持着她在红尘里生存下来的竟是儿时一份懵懂的情愫？
“这里的红娘视我如己出，十年来替我那早亡的娘亲悉心照料我，我若就此离开岂非不义？我只是一个穷苦人家的女儿，家里人过活不下去了方才被买到此处来。时辰不早了，公子还是早早回去为好，以免遭人非议。”
九妄言负手走至她的榻前，嗤笑道：“君子坦荡荡，小人长戚戚。本公子堂堂正正，自是不怕流言蜚语。如若是外人愿乱嚼舌根，那便由他去罢。清者自清浊者自浊，只是，尔等烟花女子也会怕遭人非议？”
兰烬落心中忿忿：“我虽身份低贱，却也懂得洁身自好。公子若是对此嗤之以鼻，大可离去。今日救命之恩我定铭记于心。天色已晚，公子请回！”
身为九五至尊的他何时受过如此这般的待遇，他吃了闭门羹心下不悦，冷哼一声后便拂袖而去。
直至他心中闷闷地回到清晏宫躺倒在龙榻上，兰烬落的那张熟悉而陌生的容颜，与那贱人的脸庞相互叠印，似幽魂般缠绕着他的身心，久久不散。
☆、9、娶妾不娶丑颜妃
下了朝，九妄言銮舆上闭目小憩，数名舍人肩扛起九龙銮舆步辇向着紫宸殿的方向走去。
四周巍巍然雕楼画栋的宫殿楼宇，翘角飞檐，朱墙绿瓦，饰以金龙和玺彩画，屋脊上雕以琉璃群兽，栋柱油漆彩画，无一处不彰显着皇室气派。琉璃瓦在阳光的照射下熠熠生辉，泛起明亮的光泽。甬道以白石铺成，前首处甬道通往批阅奏折、处理政务的紫宸殿；左首处为太后寝宫蓬莱宫，右首处则为宫宴举办之处挽月殿。
闭目遐思间，太后身边的舍人屈身走至銮舆前，手执拂尘下跪行礼：“皇上，太后娘娘新得了上好的雨前龙井，请您前去蓬莱宫一同品茶。”
“母后何时有此等雅兴？也罢，多日来批阅奏折也乏了，去蓬莱宫罢。”
蓬莱宫。
木槿姑姑将雨前龙井茶端上来，浅啜一口，茶水清香淡淡却令人有如两袖生风。
九妄言细细品着：“这龙井滋味甘鲜醇和，香气幽雅清高，汤色碧绿黄莹。齿颊留香，沁人肺腑，实为上上之品。”
太后倚在釉里赭花卉椅上宽和一笑：“皇儿对茶道倒是精通。前些日子十七来看哀家，哀家也命人沏了这雨前龙井茶，却哪知他这小子待茶水凉却了后举杯便是一饮而尽，丝毫不懂饮茶之道。十七倒好，说是这茶淡然无味，不比宫里的御酒香醇清冽，好生令哀家寒心。”
“十七是儿臣的幼弟，自幼便是惯着了。任由着他整日游手好闲轻狂不羁的，自然不懂这些，母后又非不知晓。”
雾气蒸腾袅袅上升，如同柳腰美人扭动着纤细的腰肢轻歌曼舞。九妄言眸光定定地望着杯中茶叶浮动舒展，薄唇微启：“只怕母后今日找儿臣来。不单单只是为了品品茶，聊聊十七罢？”
太后柳眉微蹙，略带了几分不满：“怎么了，没事就不得请你来小叙？你继位为帝，便金贵得连母后都请不来？”
“儿臣并非此意。”他面色淡淡然无一丝情绪波动，旋即将青花瓷茶杯端至唇边沉静地又抿上一口。
“哀家就如这茶一般。及笄之年嫁与先帝，是这茶刚泡好香气浓郁滋味甘醇的时候。如今老无所依了，便如茶叶泛黄无味。你国事繁忙，不可时常来蓬莱宫看看母后，这也便罢了。可不孝有三无后为大，你即位五年膝下竟子嗣皆无，你不让皇后诞下嫡长子也情有可原，可其他妃嫔呢？皇嗣毕竟是国之根本，若江山社稷后继无人，届时便要大权旁落啊。”
蓦地茶杯哐当一声重重击在红檀木桌上。
九妄言的手紧紧攥着茶杯抬眸冷然道：“母后若嫌蓬莱宫冷清，大可去寻淑皇妃来陪您叙谈。她是您的侄女又是您的儿媳，都是一家子，有何说不来的。至于皇嗣之事，儿臣自有分寸，母后不必多言。”
太后为他这一个举动略微有些惊异，轻翘起带着镂花金护甲的兰花指：“母后只是想让你多纳即位后妃为你开枝散叶。哀家倒是很喜欢姝月那孩子，她是名门之后大家闺秀，也正直婚配之年。姝月年幼时亦时常到宫中来，总能逗得哀家开心。你小时与她常常在一块儿玩，也算得上青梅竹马。依哀家之意，不如给她个位分，让她住入宫中来，也好经常陪陪哀家这个孤家寡人。”
“原来母后与儿臣说了这样多的话，是为了劝说我娶姝月为妃啊，有劳母后一番费心了。只可惜，儿臣只将姝月看作自己的妹妹。姝月妹妹自从那次东宫失火之后灼伤了自己的面容，留下了疤痕。儿臣向来重女子皮相，娶妃无倾城之貌也应面容姣好，还望母后理解儿臣。”
九妄言违心地说出这一番话，若不说自己只重皮相，如何能推辞得了这门亲事？
他并非厌恶姝月，只是将她娶进宫来，只怕是耽误了她的青春。即位五年来，太后作主替他纳了封皇妃纳昭仪。然而他的心，却一直沉溺在过去的情殇中，他已辜负了这么多女子了，何苦再多拖累一个！
太后虽是生母，对于如今他的所思所想不甚了解，拍案而起怒嗔道：“当年你即位，说红颜祸水女色误国，你定不当那纣幽二王。如今你可是忘记了，姝月她是为了将你从火灾中救出方才灼伤了面庞的啊！”
“历朝历代，哪一位君王不好女色？父皇在世时亦冷落了母后，而宠爱容貌姣美的贞妃不是么？若非当年贞妃患有不孕之症，否则今日坐在这皇位上的，只怕不是儿臣了罢？儿臣只想说一句，宁娶青楼妾，不娶丑颜妃！儿臣还要批阅奏折，先行告退！”
“你……你这孽子，竟敢如此忤逆哀家！”
☆、10、入骨相思君不知
九妄言径自离去，太后愠怒地砸了青花瓷瓷茶杯，碧绿莹澈的龙井茶水顿然洒了一地。
良久良久，方才气消了些，在釉里赭花卉椅上坐下：“这个孽子怎的如此执拗！是谁十月怀胎诞下他，是谁为保全他不惜成为一个心狠手辣的妇人，是谁为扶他坐上这龙椅含辛忍苦二十载？是哀家，是他的母后！”
太后一时气急攻心，胸口剧烈地起伏着，咳声连连不断。木槿上前替她顺气，许久太后向木槿问道：“木槿，你说哀家让他娶了姝月，可当真错了？”
木槿俯下身，小心地拾起地上茶杯的碎片，应道：“太后娘娘，奴婢是看着皇上长大的。皇上自幼便是着心性，容不得旁人替他做主，一旦决定了的事儿啊十头牛都拉不回。况且皇上还年轻，血气方刚，自然不愿您过问太多。便由他去罢。”
“只是可怜了哀家的姝月。这么多年来姝月她只一心等着这孽子，若是再多等几年可就成老姑娘了。当年她容貌昳丽又是名门望族之后，多少人踏破门槛去提亲。可偏偏造化弄人，好端端的一个姑娘被那场大火毁了容颜。”
太后以手支额轻轻按揉着疼痛的太阳穴，又道：“昨儿个哀家也是看着心疼她，这才许诺了她，一定让妄言娶她为妃，谁料他如此顽固，愣是要拂逆哀家的意思！你让哀家如何跟姝月阐明……木槿，去将姝月召入宫中来罢。哀家许诺之事未曾实现，便也只能好生宽慰她了。”
姝月应诏入了宫，只以为是九妄言已然应下了封妃一事，听闻太后召她入宫，便提着裙摆欢愉地进了蓬莱宫。人未至，声先至：“太后娘娘！”
欢愉地进了殿，便看到了太后倚在椅上，不由得脸庞上浮起一片绯红的云霞，绞着绫罗衣摆，羞怯地发问：“太后娘娘，皇上他答应了么？”
太后望着她迫切而娇羞的目光，心中顿然歉疚不已：“姝月，不是哀家未曾尽力，是那孽子他执意不肯娶你为妃。但是你这样一个好姑娘，又怎会没人要？明日哀家便下诏为你觅得一个如意郎君……”
“太后娘娘，别说了，别说了。”
她的低泣声截断了太后抚慰她的话语，攥着丝帕低低地哽咽起来，哭得梨花带雨，甚是让人怜惜，“是姝月自己不争气不讨皇上喜欢。何况……”
她的纤手轻触及面纱下左侧脸庞上大块的灼伤痕迹，眸中泛着泪光，哽咽着说：“怎会有君王会喜爱破了相的女子？您无需再宽慰我了，我知道自己值几斤几两，也再不敢奢望什么了。”
太后酸涩不已，走上前去抚着她的如瀑秀发，柔声宽慰着：“姝月，是他这辈子没这福分娶你。你也不必太过伤心了，你自小身子便孱弱可别伤了身子。眼下已近午时，御膳司备好了菜肴，不如你留下来与哀家进个午膳罢。”
姝月用手绢拭了拭眸角，勉强挤出一丝苍白的笑容：“太后娘娘，姝月就不留下来继续叨扰了。我去澜瑟园散散心后便回去了。”
澜瑟园。
园中树木葱茏，桂花开得正好，宛若点点繁星点缀在绿叶之间。姝月失神地走在园中的鹅卵石小道上，长长的裙摆拖曳至地。走至一株桂花树下，低垂下来的桂花枝拂挡在了她面前，恼得她抬手，一把狠狠地折断了生气盎然的树枝，零星桂花散落一地。
身后随着她进宫的丫鬟玢儿尾随着她，忽迟疑道：“小姐，玢儿有一事不知当讲不当讲。”
“说罢，你我之间主仆都数载了，还有什么不当讲的。”
姝月烦躁地将桂花枝扔入身侧的碧清小池中，池中立时荡开一层涟漪。
“玢儿适才在一旁听到了这事儿，向木槿姑姑询问了皇上他为何不肯娶小姐。皇上说……他说……”
玢儿支支吾吾地未说下去，倒吊了她胃口。她回转身，一双修长美眸直直地逼视着玢儿：“皇上说什么了？嗯？”
“皇上说，宁娶青楼妾不娶丑颜妃。”
姝月虽能料得到一些，真正入耳，心底却多增了一分伤感痛楚。
扯起唇角，她笑：“原是我痴心妄想，想着我当年不顾一切豁了性命去救皇上，皇上便会好好待我。哪知倒是平白无故惹得他厌嫌，如今经此一事只怕是徒增了他对我的厌恶，罢了罢了。落花有意流水无情，此事本是自古难全。既然连太后都没法子，我一个人又能如何？”
玢儿懊悔自己多言使得她伤感：“都怪奴婢多嘴，惹得小姐心烦了。”
方要上前扶着她，姝月却摆摆手，转身一人向前方的树荫幽暗处走去：
“本不是你的错。熙妃走了这么长时间了，他一定还在惦念着她……”
☆、11、此地无银三百两
紫宸殿。
大殿内，案几上堆着一摞摞的奏折，扰得他头疼。九妄言右手僵硬地握着朱笔，左掌抚额，脑袋昏昏沉沉的疼得厉害。
“皇上。”
一个冰冷的声音响起，他抬首望向殿外，只见一个颀长挺拔的身影站在殿门外。他身着一袭青衫，双拳轻握，清俊的脸上面无表情。
九妄言放下朱笔，起了身：“楚晏，进来罢。朕名你去查那日红袖歌舞坊遇刺之事，到如今可是有眉目了？”
“正是，但楚晏此番前来还有一言要告于皇上。皇上乃九龙之躯，日后出行请务必由我随行，也好保皇上平安。”
宫中能以这般口气与九妄言对话的，只有楚晏一人而已。楚晏是先帝最为信赖的近卫之子，再者当他遇险之时数次舍身相救，护驾之功自然不可没，是以九妄言待他如同手足。
他耐楚晏不得，面色依旧沉峻地道：“你说怎样便怎样了。那刺客究竟是何人？”
楚晏依然口吻冷然，目不斜视：“刺客所携的刀剑柄端刻有‘逍遥侯府’的字样，应是侯府中的人。可此事蹊跷，行刺之人为何明目张胆地携带能证明自己身份的刀剑，岂不暴露了自己？”
九妄言闻声，错愕不已：“逍遥侯？！他三年前便……决不可能，定然另有其人欲嫁祸于他。”
“我原是这么想的。可堂堂侯府中的刀剑岂是平常人能随意盗得的？恐是与其来往甚密之人方可得到。逍遥侯生前与明王九千浪抑和定陶王九重霄交情甚好，难保不会行事之后再将责任推至他身上。即便如此，逍遥侯府的人仍不能排除嫌疑。毕竟侯府上下几百人一度以逍遥侯马首是瞻，为他报多年以前的仇也未尝没有可能。”
“犹记得舒太妃那时未能夺得后位，便将希冀悉数寄托在明王身上。祖上有训：有嫡立嫡，无嫡立长。当年朕是嫡子而明王是庶次子，当年明王夺嫡未成，一番血雨腥风却至今仍历历在目。他狼子野心，觊觎朕的皇位已久，虽说最近已收敛了许多，但保不定暗地里不会有所动作。他不知从何处听闻了朕出行只带了几个侍卫，便蓄谋了此次刺杀。而逍遥侯，朕……”
他一时间竟失了声。逍遥王池吟风与自己一同长大，其父立下赫赫战功，便封了爵位并可世袭，其父过世后，便由池吟风继承侯位。可哪知，三年前他竟为了一个女人抑郁而终……
想到此处，他的眸中竟泛着失望、愤怒的色彩。可这一切，不都是那水性杨花的贱人一手铸成的么？若不是她，逍遥侯怎会年仅二十便抑郁而死？若不是她，吟风的孩子怎会胎死腹中？若不是她，怎会令西楚皇室蒙羞？
九妄言一拳砸在堆积着奏折的案几上，眸底猩红，仿佛有着一丝杀意。
“楚晏，你可以退下了。此事莫要声张出去，以免打草惊蛇。这几日暗中严密派人监视着明王，若有所举动，立即向朕报告。”
楚晏应声退下。九妄言批阅了整整四五个时辰的折子，又加上适才的事情，心里正烦得紧。
此刻，御前总管孙之曜进殿禀告：“皇上，明王殿下正在偏殿候着您。适才皇