“颦儿姑娘你……”
紫宸殿内，太傅窦长卿与抚远大将军尉迟胤正与九妄言议事。此番匈奴犯境来势汹汹，情况甚是危急，左世礽与尉迟胤便是为了此等大事前来禀告的。
正谈及重要关头，九妄言却闻听颦儿呼喊，捏着奏折的手骨节泛白。面前两人都在等着他的决断，殿外自己心心念念的女子又命悬一线，真真是不知如何决断。
耳畔一声声的唤声，他踟蹰了许久，扬声朝殿外道：“孙之曜，打发她回去。”
温水端来之后，亦子衿将水给兰烬落饮下，轻拍着她的脊背道：“姐姐，快将适才所食之物吐出来！”
她伏在桌旁，继而便是一口污秽物从口中呕吐了出来。俄顷之后，待御医赶到花溆轩时，呕吐出来的液体几乎已然是水样的了。
御医慌忙开始施救，开药箱，诊经脉，忙忙碌碌不得停歇。不知过了多久，虚弱地躺在榻上的她终于脱离了危险，御医这才松了一口气。知道兰烬落深得皇宠，若有半分差池怕是会身首异处，任谁都马虎不得。
御医拭着汗整理起药箱来：“婕妤娘娘已无大碍，多休养休养便无事了。娘娘确为砒霜中毒，幸亏摄入不多，再加之急救及时妥当，否则后果不堪设想。”
“多谢太医。敢问这砒霜从何摄入？”
太医捋着长须，徐徐说道：“老夫适才用银针将桌上几道菜一一检验过了。据老夫所见，应当是那碗文思豆腐羹之中掺有砒霜。”
亦子衿会意地颔首，送太医出了寝殿殿门，可巧遇上了正迎面走来的愁容满面的颦儿。
☆、53、零丁洋里叹零丁
子衿低声问道：“如何，皇上来了么？”
颦儿愁眉苦脸地摇了摇头：“皇上说是边关有重要的国家大事要处理，无暇顾及，苏舍人便让我回去了。要不，过会儿奴婢再奏禀皇上？”
“不必了，他不会来了。江山社稷终究要重于儿女情长，他没有做错。若是换了你，你又当如何抉择？你又岂会为了一个女子，而弃自己的江山于不顾。我愿他当一个明君，也不想自己成为朝臣指摘菲薄的红颜祸水。”
兰烬落的话字字珠玑，落入子衿心扉间荡开一圈圈涟漪。
“子衿，刚才还好有你在一旁，否则我怕是看不到明天的朝阳了。你如何会懂得医术？”
“多年前我在将军府的时候，有一回误食了砒霜，郎中便是如此替我急救的。一朝被蛇咬，十年怕井绳，我便记住了这急救的法子，不想今日派上了用场，也算是学以致用了。说来究竟是何人心肠如此歹毒，竟要将置急救于死地！”
一身雪白亵衣的兰烬落目光黯淡地笑起来：“这宫里恐是有好些人恨毒我了，恨不得能剥我皮，抽我筋，啖我肉，饮我血。”
子衿垂于腿部两侧的手紧紧地握着拳，青筋突起：“此等小人尽会耍些卑鄙手段，令人不齿！姐姐放心，我一定会替你揪出那蛇蝎心肠之人，将他千刀万剐！”
她摇摇头，拉过子衿握着他的手：“子衿，不要再多事了。我们十年离乱才得以相逢，我不想你再有什么事。”
孙之曜正值此刻来了花溆轩：“婕妤娘娘，皇上还在与大臣商议国家大事，吩咐奴才过来知会您一声，让娘娘早些歇息不必等皇上。”
她微微颔首：“知道了。阑珊，去送送舍人。”
良久，看到坐在桌旁的亦子衿仍一副愤懑不平的样子，便笑着道：“白日里我命人去帮你把左偏殿拾掇好了，你去哪儿住下吧。稍后，你自个儿随意挑几个宫人带去左偏殿。若是缺什么短什么让他们来找我便是了，快去歇息罢。”
“如此多谢姐姐了。”
兰烬落听他如是说，佯怒地微蹙起眉：“怎么多年不见倒是同我生疏了不少，一口一个谢的。”
“是是，那子衿便心安理得地在左偏殿里住下了。姐姐早些歇息，子衿告退。”
殿门吱呀一声合上，四下复归平静。簌簌的沙漏声在耳畔轻响，烛火依然摇摇曳曳地淌落着红泪。今夜他是会与皇后一番云雨，还是会由兰昭仪承转恩泽，抑或者是命彤婕妤侍寝？
不知怎的，心中竟有几分空落落，许是这寝殿里太过冷清的缘故罢。
也罢。兰烬落垂下胭脂色罗帐，掀开锦衾躺下，红烛兀自燃烧。
夜半三更的时候，隐隐约约感觉到脸颊上一种温暖轻柔的触觉，或许是梦境，或许是错觉。九妄言手掌摩挲着她的脸颊，俯下身在她唇上印下一个轻浅的吻，呢喃着：“绮罗，适才你有没有怪我绝情，放着你不管？”
她的睫毛微有颤抖，蹙了蹙眉继续沉沉的睡去。胸口静静地起伏，呼吸匀称而平稳，像是一个婴孩般安静乖巧。
一觉沉沉地睡到寅时。早春三月，朝露待日晞。后中梨花开得正盛，恬静淡雅。一抹柔和的阳光透过花窗洒进来，模糊中她无意识地侧身换个睡姿，额头却抵在了一个坚实的胸膛上。
惺忪睁开眼，抬眸时，恰见九妄言似笑非笑地望着她：“你醒了。”
“你……”
她被圈在他的怀中，一种莫名的安心和温暖。心中虽是惊诧不已，然张口欲言却也不知说什么才好。
却听他薄唇轻启：“多想就一直这样拥着你而眠，不管尘世喧嚣，不管莺莺燕燕。你可知，你的睡相是那般恬静可人。若不是怕弄醒你，我……”
他灼热的目光倒令她一时羞赧，不等他说完便嗔道：“说什么呢。”
九妄言伸手，将她耳畔一缕散发别至她而后：“绮罗，昨日边关急报，匈奴大军竟不顾五十年互不交战的协议，大肆侵犯我西楚边境。匈奴人一天之内竟夺取我数座城池，眼下已战火已燃至菡春关，大有横扫中原之势。昨夜，尉迟将军和太傅便是为了此事与我商议对策。”
“你与我说这些做什么，后宫不得参政，你又岂非不知。”她低声嗫嚅一句。
他的瞳孔中染上了一抹黯然的色彩：“我已派遣尉迟将军，协同都督夏侯征、中郎将步平川前去镇守菡春关。尉迟将军虽历来战无不胜攻无不克，此番毕竟匈奴五十万大军压境，我也不得不心生担忧。若是有必要，我会御驾亲征。”
“御驾亲征……会去多少时候？”
九妄言紧紧握着她的手微有些颤抖：“少则数月，多则半载。绮罗，你等我——等我回来完成我们为期五月的赌约。”
她抽开手，目光转而望向窗外的后庭：“你看，梨花开了。”
梨花盛开了，一树璀璨，花瓣扑簌簌地落地恍然如梦。时已至三月，距离约定的五月份只有短短两个月的时间了。她抿抿唇，竟有些眷恋这个怀抱的温暖。
多好啊，他要走了。兰烬落，你不是一直想要逃离皇宫，逃离有他的世界么？这是一个绝好的机会。你应该高兴的，不是么？
☆、54、悠然采菊东墙下
澜瑟园。
春风已绿江南岸，杨柳风扑面不寒，澜瑟园内绿意萌发。原是枯槁的枝桠上已暴出点点嫩绿的新芽，绿柳才黄半未匀。嫩黄色的迎春花成簇成丛地盛开，宛若一群身着鹅黄绫罗绸长裙的女子，甚是惹人喜爱。
东边黛瓦粉墙下，一簇雏菊正迎风绽放，如同三四岁女童一般娇小清瘦得很。兰烬落拖着裙摆走至墙下，俯下身观望那娇小的花朵。指尖不自觉地便扶上了那柔弱的花瓣，唇角无意识地漾出一个恬静的微笑。
忽然身后传来一个淡雅的声音，便如早春这清爽的和风一般令人听了舒畅不已：“你似乎很喜欢花。”
转过头去，原来宁王不知什么时候已站在了她的身后。一袭青色绸衫，有着青竹临风一般的俊雅倜傥。那双修长儒雅的眸中此刻正含着一丝淡淡的笑意，静然望着俯身的她。
“殿下可算是来了，可能否麻烦殿下下一次赴约的时候知会我一声，我可经不起吓。”
宁王笑意盈盈：“那好，下回我来的时候敲锣打鼓地知会你，可行？”
“如此甚好。只怕是宫人们听到了这样锣鼓喧天的，都以为是殿下不当王爷了，改行去了戏团玩杂耍。宫里杂耍可稀奇，想来会有很多人前来捧场。”她调侃一句，回赠给他一个清丽明艳的笑靥，漾起了醉人的梨涡。
宁王一时有些失神，深邃的目光聚焦于兰烬落嫣然的笑靥上，正对上她澄澈地不含杂质的眸光：“殿下怎么了，莫不是我沾染了什么不干净的东西？”
他将适才的失神敛去，负手而立吟吟一笑：“没什么。你找我来所为何事，可是皇兄他又薄待了你？”
她摇摇头：“这倒是没有。不瞒你说，此番我是想来求你一事，因为只有你能帮我完成这一直以来的夙愿。这是桩赔本的买卖，成不了事，惹得龙颜大怒你我可都要受到责罚；成了事，殿下也没有丝毫获益可言。殿下可想清楚了？”
“到底是什么事，需要你如此大动干戈地约我前来？你且说来听听看。如若我能帮得到，必定倾我所能助你一臂之力。”
侧首凝视着前首处的烟波池，几株杨柳正泛青。树干如同舞姬腰肢一般纤细袅娜，细长的柳条柔柔地垂荡入池水中：“如果我说，我想要你助说我想要逃离这皇宫，你会不会帮我？”
宁王目光中有些许惊骇，垂首沉吟半晌：“何出此言？我看得出来，皇兄他待你很上心。”
“可这不是我想要的生活。你的皇兄，他不管予我多少无人能及的恩宠福泽，我都不曾稀罕过。我只是想要过一番纵马江湖，淡泊平静的生活，不受宫闱约束不为情思所困。我知道这对于我来说是难以企及的，你若心有余而力不足，不必为难，大可回绝。”
“诸般荣华富贵，是多少女子求也求不来的。你当真可以放弃这一切？”
广袖下的柔荑轻握，兰烬落对上他的目光，决然坚定地颔首：“是。”
宁王背对着她负手伫立，颀长的身形在风中飘逸隽然仿佛谪仙：“我明白了，只要你过得安好，无论何事我都会尽力一搏。七日之内，我会为你搏出一条路来。”
兰烬落听罢浅浅地莞尔一笑，纵然宁王背对着她而立，她依然微微福身：“大恩不言谢，殿下滴水之恩，绮罗日后自当涌泉相报。”
他缓缓开口：“我不求什么回报。只要你安好，我便安好。”
因为背对着她，兰烬落自然看不到宁王脸上复杂的神色。她一时间有些许错愕，旋即巧笑嫣然：“殿下说笑了。我的安好，在于岁月静好；殿下的安好，在于潇洒于尘世间，与王妃举案齐眉相濡以沫。”
“我并未在说笑。”风轻云淡的这句话落入耳中，竟在她心中泛开了涟漪。她低望着脚边那丛娇小玲珑的粉白色的雏菊，即便低着头。仍然感受得到他投来的灼然目光。一种微妙的气氛蔓延开来，一时竟两相无言。
蓦地传来一阵轻笑声：“你适才说的一番话有误。我那日在梅华林里跟你提过，我至今还未曾婚娶，又何来的王妃，何来的举案齐眉？”
“殿下总会找到心之所爱，与她白头偕老。”
“可，时至今日我还没有找到心仪的女子，即便是找到了——”宁王深深睇着她，“我也没有福分娶她为妃。”
他缓缓走到兰烬落的面前，她的心竟漏跳了一拍。宁王俯身采撷起一朵粉白色的玲珑雏菊，掂在指尖递与她：“清雅隽逸，很适合你。”
兰烬落抬手接过那多清美的花朵，触及他指尖的温热。听说，雏菊是森林中妖姬的化身，代表着永恒的快乐，许是他希望她找到自己想要的生活，自此有着笑叹红尘的洒脱快乐罢。她将这多雏菊捧在掌中，言谢后翩然离开。
回到花溆轩后，她摆弄着掌心小巧的花朵，目光却无聚焦。宁王那句“我还未曾找到心仪的女子，即便是找到了也没有福分娶她为妃。”时时回荡在她的耳畔。
阑珊走进来，见她端详着一朵雏菊失神，调笑道：“主子，这花儿是皇上给你的罢？”
“何出此言？”
阑珊巧笑嫣然：“小时候，我颇喜欢到田埂上采摘野雏菊，觉得它娇小可爱。后来有人告诉我，雏菊有着一层深意，那便是——”
手中的玲珑小花不经意地落地。阑珊的话在耳边轻响：“深深埋藏在心底的爱。”
☆、55、王莽谦恭未篡时
入夜，九妄言来花溆轩用了晚膳。琉璃宫灯旖旎的灯光落在她姣美清丽的脸庞上，平添一分柔和美艳。两人相对而坐，近在咫尺。她脸庞上平静得仿佛今日较之于平日丝毫没有半分差别，只静静地用着晚膳。
手执玉箸，兀自有一下没一下地扯着玉盘中那道精致的脆皮乳鸽。
这道脆皮乳鸽是她最爱的一道菜，亦是粤菜中的一道名菜，皮酥肉嫩，鲜香味美。今日她却丝毫提不起兴致来品尝这道菜。想要搛起一块乳鸽肉，却怎么也扯不断。
她有些恼，正要扔下玉箸，另一双修长的玉箸却替她紧紧压下了乳鸽，以便于她将那块乳鸽肉扯下来。
顺着玉箸抬眸，正对上九妄言似笑非笑的目光：“你今儿个是怎么了，怎么一味地生闷气。再过两日我就要御驾亲征了，这顿践行酒也不能高高兴兴地陪我？让我猜猜……是何人敢来招惹你。皇后，兰昭仪，彤婕妤还是旁的人？”
“都不是，是你招惹我了。”
他勾起一抹柔和的笑意，饶有兴趣地道：“哦？我怎么招惹你了？”
“我且问你，这脆皮乳鸽里若有砒霜当如何是好？”
被她如此一问，饶是精明的他亦是云里雾里：“何来此问？不论早膳午膳晚膳，菜肴不是素来先由宫人唱过无毒之后方才端来的么，怎会有砒霜？”
“我因一道文思豆腐羹而中了砒霜之毒一事，这么长时间了你可曾给过我一个交代？”
兰烬落清隽的目光睇着茫然的他，朱唇间的话语略微带着几分不满与苛责。
“原来是为了此事生闷气。楚晏已经替我查明了真相，我正在正寻思着该如何处置彤婕妤。”
她失声轻呼道：“彤婕妤？”
她没有料到，一向和颜悦色道貌岸然的彤婕妤，原来一直都在煞费苦心地算计自己。就像那汉代王