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望着兰烬落的睡颜，九妄言的目光放柔了几分。
月上柳梢头，他悄然在她的身侧躺下。将那纤瘦的身躯揽入怀中，静静地拥她入眠。
☆、43、三千恩宠在一身
次日。云翳间淡淡的阳光泻下，兰烬落倦倦地睁开眼向殿外唤道：“笙歌，现下几时了？”
“回娘娘，已近巳时了。”笙歌走至紫檀雕暗八仙柜前，取出一件折叠整齐的藕荷色曲裾长裙与雪白狐皮裘衣，一齐轻放在她床榻边。
兰烬落一惊，慌忙起身：“请安的时辰早就过了，皇后怕是又要借题发挥刁难于我了。快快替我更衣梳洗，去皇后宫中请罪。”
笙歌伫立着轻笑：“娘娘，这是皇上吩咐的。皇上说了，今日您无需到凤阙宫去请安；若是有妃嫔前来也一律回绝，免得吵醒您。”
“皇上？”
倚在床榻上的她一时愣住，随即自嘲地一笑。素来以折磨她为乐趣的九妄言怎的突然为她着想起来了？帝王心思南侧，竟还会一夜之间转了性子。思量着便起身下榻，任笙歌为她着衣。
笙歌颔首，唇边一抹柔和的微笑，再不复之前的冰冷如霜：“是。单凭娘娘倾城倾国之容颜，玲珑有致之身姿势，世上哪个男子能按捺得了。借问汉宫谁的似，可怜飞燕倚新妆。”
兰烬落娇颜略微泛红，佯怒着嗔道：“说什么呢，你这丫头怎的也油嘴滑舌了。今早可有人来寻我？”
末了笙歌替她披上狐皮裘衣，轻轻系上衣襟前的绸带：“今早彤婕妤来探望娘娘，皇后身边的孙舍人见娘娘未去请安，受命来了一趟，被阑珊打发了。”
“稍后随我去皇后宫中一趟罢。虽是皇上允准的，但也不好恃宠生娇，我也无意再惹了皇后自找麻烦。至于彤婕妤，请过安后你便去趟温澜殿道声谢即可。我落魄时不见得她嘘寒问暖，如今皇上来了花溆轩一趟，她便巴巴地来探望，可见也并非真心与我结为金兰。”
从凤阙宫回来，皇后攥着衣摆，咬着唇却依然陪着笑脸的样子，时时浮现在她眼前。
听说九妄言忙于国事，已有数月不曾踏足后宫，况且昨夜他整夜宿在花溆轩，拥她而眠，亦是前所未有之事。身为六宫之主的皇后亦不曾有过这般待遇，她自然嫉妒。
才回到花溆轩，九妄言的赏赐便接二连三而至。
“懿婧娥亦氏，贤良淑德，温婉可人，深得朕心，特封为婕妤，钦此。”
“皇上有赏，赐懿婕妤灵璧玉观音一尊，翡翠玉如意一对。”
“皇上有赏，赐懿婕妤织锦一匹，乌拉貂皮两匹，紫貂皮两匹。”
“皇上有赏，赐懿婕妤蓝田玉镯一对，鎏金穿花戏珠步摇，宝蓝点翠花穗珠钗各一支。”
一时之间，原本门可罗雀的花溆轩门庭若市，热闹非凡。
兰烬落吩咐笙歌将所有人都打发去了，又命阑珊将赏赐的翡翠玉如意和蓝田玉珠送至温澜殿。
移时，阑珊便回来了。兰烬落正在品茶，是淑皇妃遣了身边的白芷送来的上好的雨前龙井。她轻轻吹一口气，浅啜一口：“如何，彤婕妤收到是何反应？”
“我将什物送去时，彤婕妤起初脸色很是不好，随即便笑着让我回来向主子您道声谢。刚走出温澜殿，就听到一声茶杯杂碎的声音。”
兰烬落听罢唇角勾起一个嗤嘲讽刺的笑：“也是，她哪会真心收我东西，不过同哪些前来巴结的人一般样子。”
☆、44、黑云翻墨未遮山
这几日来，总有一缕清婉哀绝的歌声缠绕着她的思绪。
好几日了，夜深时分总会听到一缕断断续续的歌声，所唱的内容听得并不分明，也许是“青青子衿，悠悠我心”，又或许是“蒹葭苍苍，白露为霜。”词赋是《诗经》里的，曲子却是自己谱的。古典婉转，清朗哀婉，歌唱之人应当是个气质美如兰，才华馥比仙的绝代女子。唱的这般哀怨，又许是九妄言的哪个不受宠的妃嫔罢。
只是这歌声似乎又有些悬，只会在清朗的夜间，皓月当空的子时响起。断断续续回荡在宫墙之间，好似阴曹地府里的优伶清唱，又似孤魂野鬼心底不甘的声音，听得让人有些惴惴不安。子时一过，歌声就再也不会响起。次日的子时，同样的歌重又在子时飘然而至。
“爱妃在想什么？”
笼着手炉的她伫立在菱花绮窗前，望着窗外寒雪霏霏，心绪正随着回旋飞舞的雪花浮动着。蓦然间，正凝神的她被这声音拉回了思绪，一时哑然：“我……”
九妄言走上前去，大手一带便搂入怀中。将头埋在她的脖颈边发丝间，嗅着发间淡淡的沁人幽香，低喃道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人再难得。千古帝王，都希望有爱妃这样的佳人相伴罢？还是汉成帝想得明白：吾老是乡矣，不能效武皇帝求白云乡也。”
“皇上愿当那汉成帝，宁愿醉死温柔乡，不慕武帝白云乡，我却不愿当那合德媚主。不做阿娇吟长门；不为飞燕乱后宫；不学独孤禁帝爱；不罕长孙尊为师，这是我入宫前夜对自己所说的话。”
九妄言摩挲着她的脸庞，略带吃味：“那么，敢问爱妃生了这副赏心悦目的皮囊，既然不是用来媚君主的，又是用来迷惑何人的。朕的九弟么？”
“宁王于我有恩，我不过是向殿下道声谢罢了。那日我落水命悬一线，而你又在何处？皇上可以坐拥有三宫六院七十二妃，我便不能感谢宁王殿下相救之恩？外人乱嚼舌根也就罢了，皇上堂堂一国之君，竟听信谗言如此不辨是非，令我好生失望！”
“兰烬落朕告诉你，你只能是朕的。若你的心思在别人那儿，休怪朕无情！”揽在她腰间的手又紧了几分。
兰烬落低声道出一句：“我只是想要一份忠贞不渝的爱，愿得一心人，白首不相离。而你，做不到。是不是我一旦动了别的心思，我的下场便会如当年熙妃一样？”
九妄言紧捏着她的双肩，凝视着她眸色暗沉：“你是如何知道熙妃一事的？”
“不要问我如何得知。我只想问，你不由分说地要将我纳入后宫，又赐号为‘懿’，可是为了思念她？自入宫以来你苦心煞费折磨于我，可是为了报复她？你拥我而眠的一夕柔情，可是将我当成了她？”
九妄言一时哑然，气结地辩解道：“当日强娶你，的确是想要将熙妃所犯的罪孽加诸于你身上。但昨夜，如若是我想着那贱人，又怎会……”
“够了。”
兰烬落挥开他的手，落寞后退一步：“多可笑。你可知，我有多么厌恶成为旁人的影子。用一张相似的脸庞换得他人艳羡不来的荣宠，这样窝囊虚假的恩宠，我根本不稀罕！冷漠残酷如你，根本不懂得如何用心去爱一个人。一个连自己的骨肉都能杀死，连自己的挚爱都能赐死的绝情之人，还有什么做不到的？”
他身形一僵，急急追问道：“你……你说什么？！”
她目光骤然冷下，微启朱唇：“你赐死了熙妃，一尸两命，就连自己还未出世的亲生骨肉也胎死腹中。试问你与那荒淫无度，虎毒食子的汉成帝有何区别？”
“亲生……不，不可能……”
九妄言一滞，目光空洞地望着她的身后，转而身形踉跄地步出了殿外。苍穹阴霾，天将欲雨。顷刻大雨倾盆而至，悉数淋湿了他的锦袍。脑中似蛛网交错纠缠，一片混沌。
他陡的拔剑出鞘，在疾风骤雨中发泄般疯狂地挥舞起来。寒芒交织如练，长剑嗖嗖地在雨中起落。一幕幕往事电光火石般携着冷冷的雨水逼进他的脑海，雨，打落在他棱角分明的脸庞之上，旋即重重地跌跪在地上。
“贱人，贱人！竟敢做出这等败坏皇室颜面之事！”
“皇上为何让苏舍人不由分说地将臣妾……”
“你怀了池吟风的孽种，是不是？”
“皇……皇上，臣妾，臣妾腹中孩儿是您的……”
☆、45、白雨跳珠乱入窗
凤阙宫。
窗外天色灰暗，雨势急猛。方才只是黑云压城，转眼间雨便已瓢泼而下。寒风携着急雨，势不可挡。
冷风席卷入窗，雨点顺势洒进来，打湿了窗脚下的红毯一角。菡萏忙将桃心木花窗关上，雨水顺风打湿了衣衫前襟：“娘娘，雨下得好大，恐是一时半会儿停不下来了，奴婢去将殿门也一并关上罢。”
皇后笼着手炉躺在白檀木金凤衔珠贵妃椅上，以手支额微微点头应允。
殿内四壁悬挂着锦绣壁毯，地面上也铺陈着西域进贡的毛毯，周遭雁羽纱幔低垂。再加上燃着地龙，殿内暖如阳春，不比其他妃嫔宫里每逢寒冬只能以炭木过活。
菡萏匆匆走至殿门旁，抬起广绣遮着扑打进来的寒雨。正欲关上殿门，忽而一个跌跌撞撞的人影以手抵住了宫门。
未看清来人，以为是哪个不懂事的奴才。她正要厉声斥责，却见眼前的人身着玄云锦袍，被雨打湿的散乱墨发束以冠玉。门外天色昏暗，再加之他逆光而立，低垂着的脸庞覆上了一层阴影，愈发显得如同刀削一般有棱有角。
“皇……皇上，您怎么……”才清楚眼前之人，她立马吓得扑通一声跪倒在地。不想眼前淋湿之人，竟是九妄言。
全身上下无一不湿透的他缓步颓然地迈了进来，一脚踹开身旁的菡萏，继续往殿内走去。这一脚力道很大，她一个趔趄被踹倒跌坐在地上。
九妄言已经有好几个月没有来凤阙宫了。皇后听闻九妄言的到来，不禁欣喜不已。连忙整整衣衫理顺鬓发，又抚平了额前垂下的琉璃珠串，提起裙摆便下跪行礼：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
没有任何声音响起，连一声“免了”都没有。
她微觉异样，复又说道：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
“皇后你告诉朕，朕，何来的金安？”未料他如此一问，皇后一时愕然。听他冰冷如凝结寒冰的语气，思量着怎样的措辞才能不令他恼火。
正值此刻，九妄言俯身一把掐住她纤细的脖颈，骨节处已然泛白。她鼻翼间的空气瞬间稀薄起来。那十足的力道仿佛是要置她于死地一般，令她几近窒息而死。
皇后握着他的手，秀眉痛苦地扭拧在一起。愈是挣扎，掐在脖间的力道就愈是加大：“皇……上，臣妾犯了何罪，皇上要将臣妾置于……死地？”
“你犯了何罪？你竟敢如此愚弄朕，将朕玩弄于股掌之间。且不说你犯了欺君大罪，朕的骨血竟生生死在了毒如蛇蝎的你的手上！若不是此事已经过去多年，朕又念着你我多年来的情分，早早便诛杀你九族了！滚，朕再也不想看到你这张脸。”
她的瞳孔骤然瞪大，心里一跳。莫不是，他知道了些什么？
九妄言的手愤愤然一松，一拂袖将她狠狠推开。柔弱的身体顷刻间便如被风折了双翼的彩蝶，堕落至地。
瞬间得到解脱，新鲜空气一瞬间涌入喉中。她踉跄着起身张口欲言，眼前却早已没有了他的身影。皇后心底惴惴不安：“菡萏，菡萏，快替我准备笔墨。”
蘸墨提笔，素纸上字迹了了：
今日龙颜一怒，恐有生变。妹妹担心是当年熙妃一事，皇上不知从何知道了些内情。当年修改《彤史》的女官如今身处湮舞城外潞河村中，还望兄长速速派人解决此人，方能护佑妹妹平安。
☆、46、旧梦依稀事迷离
苍皇避乱兵，缅邈怀旧丘。一叶孤舟，在烟雾四起的江中晃晃荡荡，耳畔马蹄声骤，紧促纷乱的哒哒声与咴咴的马鸣声，伴随着四溅的水花声声声贯耳，四下里尽是动荡不安的气氛。
“杀了她，皇后娘娘有赏！”
雄浑的喝声从不远处雾气朦胧的江面上传来，独孤绾儿一袭单薄的粗布荷青色衣衫，紧紧搂着一双儿女，兰烬落与亦子衿依偎在她怀中瑟瑟发抖。
兰烬落牵着独孤绾儿的衣襟：“娘亲，皇后娘娘答应过我们她会安排好一切，安然送我们出城的不是么？”
独孤绾儿怀中抱着亦子衿，抚摩着她的发丝，黯然垂泪：“我本不应轻信皇后。她恨我入骨，又怎会安然放我出宫？口口声声说是不忍我被皇上冷落，已替我安排好了一条水路出宫，如何知道一出城便有如此多的追兵将我赶尽杀绝……”
一声长叹，骤然一支利箭刺破船上垂荡下的帷幔，破风而至，直直钉在了船木之上。婴孩一声啼哭，她身形一颤，愈发搂紧了他们二人。
蓦然金戈铁马，水花四溅。一个蓄着络腮胡子的男子手持缰绳，胯下红鬃赤骏马鬃毛飞扬，仰首一声长啸。赤马前蹄腾跃而起，以迅雷不及之势已然奔至孤舟旁。马鞍上的男子一蹬马蹬，腾空跃起，一个飞旋便落在了船上。
“不，不要杀我们，求丘将军方我们母子三人一马……”
惊慌之下，独孤绾儿为了一双儿女，向面前的武将缓缓跪了下去。
丘将军一柄长剑一挥，她绝望地闭上了眼，清泪从双眸边纵横而下。
哪知寒芒一闪，身上却没有落下刀剑的伤痕，丘将军竟将剑收入鞘中，伸手扶起了她。
她睁开眼，只见衣着窄袖马装的男子伫立在她的面前：“娘娘快快请起，您于末将有恩，末将又如何忍心将娘娘与儿女赶尽杀绝。你们走吧，我会告诉杀来的追兵，你们已跳江而亡。”
她声泪俱下，叩首言谢：“多谢将军！将军再生之恩，我无以为报……”
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“快，快逃啊。再过不久乌孙国大军就要杀来了……”
颠沛流离数月，母子三人辗转流落到了益州，益州乃是西楚国与乌孙国的交界之处。此间正值战乱，两国短兵相接，流民四起，人心惶惶。
初来益州，正逢百姓逃离战争之时。本已疲累虚弱的独孤绾儿为求自保，不得不牵着子衿和兰烬落，跟着流民向未知的方向随波逐流地逃去。她不知道，前路是否有歇脚之处；她也不知道，母子三人会不会沦为乌孙国的刀下鬼。她只知道，只有向前逃，才有生还的可能。
逃亡百姓熙熙攘攘，道路黄沙纷扬崎岖不平。蹒跚学步