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慕清便吩咐：“这边自相残杀已经无人剩下，对我军没有威胁。你们回军营取创伤药来，再让庞世峰派人来接他妹妹，不论大军何时发兵，如今我众敌寡有没有我已经不重要，但告诉慕茵，让她小心。”
那几人领命，迅速消失在了夜色中，而此时楼上有动静，忙得气喘吁吁的大娘在楼上喊：“都洗干净啦，白白净净的，这俩小娘子可真漂亮。”
慕清上楼来，掏出银子递给她们致谢，婆媳俩倒是推了，说他给的住店银子已经够多了，媳妇好奇问了声：“这位大哥和小娘子们是什么关系？”
慕清一愣，忙道：“一位是我的妻子，年纪小的是妹子。”
那媳妇笑道：“哎哟，既然是自家娘子，大哥怎么不自己帮她洗，您家娘子挺好，就那妹子一惊一乍的，真难伺候。”
她婆婆在旁边示意她别多嘴，可她忍不住小声说：“我瞧着那丫头，有点不正常呢，是不是压在地底下吓傻了？”
慕清没再多说什么，大娘说去熬一锅粥送来，就带着儿媳妇走了，慕清等她们离去才进门，看到曦娘正在喂苏醒了的庞浅悠喝水，她抱着枕头蜷缩在角落里，一见慕清来了，倏地把水杯推开埋起了脸，险些洒了一床的水。而曦娘看到慕清，就垂下眼帘没敢正视他。
“庞浅悠怎么了？”慕清问。
“我遇见浅悠的时候，她身上穿着大红的礼服，那些人觉得太扎眼就给她脱了换布衫，浅悠以为自己要被强暴，大喊大叫又挨了打，事后就不太正常，时好时坏。我们俩是这些天才松了绑，之前堵着嘴，被喂饭吃的时候也有人看着，根本说不了话。”曦娘已经很清醒，前前后后的事都能理顺，慢慢说了些路上的遭遇，她摸了摸浅悠安抚她，说道，“我是和伯父湘湘他们一道遇袭的，可我不知道她为什么会被抓来。”
但曦娘不知道的事，慕清知道，父亲送来的信函写得清清楚楚，他也把自己所知的告诉曦娘，说到大家怀疑庞浅悠之前是装疯卖傻，说她那身红衣是闯入王府偷湘湘的衣衫，曦娘皱眉看着浅悠，紧紧盯着她空洞的眼珠子，摇头道：“可我觉得她现在真的是傻了，那些人要强暴她，她也以为是要挨打，好像连强暴是什么都不懂了。”
“让庞世峰去解决吧，明天他就会派人来接妹妹。”慕清道，“我们留在这里，你身上都是伤，你在这里养好伤，那边的仗也该有个了结。”
曦娘这才抬起眼看他，原来慕清也好不到哪里去，眍？的不知几天没睡的双眼，俊朗的脸上蒙了一层胡渣，他应该是没日没夜地在寻找自己，也根本没顾得上收拾。
慕清则走上前，抓过曦娘的手腕，她吃痛哆嗦了一下，果然掀起衣袖，满眼是深深的勒痕。皮肉已经破了，像手镯似的磨了狰狞的伤痕，可能一辈子都会留下印迹，刚才那婆媳俩离开时互相嘀咕，说不像是压在房屋下，像被人捆绑，可不是吗，这样的伤痕谁都看得出来，她们身上发生过什么。
曦娘见慕清眼中杀气腾腾，她苦笑：“他们都死了。”
慕清沉沉地舒口气：“你受苦了。我爹说，你是为了救他。”
曦娘浅笑：“没有这么伟大，那会儿只有我在伯父身边，若是湘湘或沈姑娘在，可能我们都会被抓来，那你们才真正要疯了，谢天谢地。”
“这样了，你还在为她们考虑。”慕清心疼地看着曦娘，想伸手去触摸她的脸，但曦娘眸中的淡漠，让他不敢伸出手。庞世峰的话却在耳边回旋，世峰说正是因为他的多虑，才会让曦娘多虑，曦娘恐怕是看不透他的真心。
“我很累，让我们睡吧。”曦娘想逃避，但也实在是累了。
慕清最终没有伸出手去触摸她的脸颊，甚至放开了曦娘的手，庞世峰的话一直缠绕在耳边，可他却道：“我不会再强迫你，也不再纠缠你，让你留在这里养伤，没有别的意思，伤好了，战争也该结束了，到时候带你回京。将来你要何去何从，随心愿就好。”
曦娘望着慕清，微笑着：“早些睡。”
两人再无言语，慕清退出了屋子，靠在门上神情发闷，听见屋子里曦娘哄着庞浅悠睡觉，庞浅悠还哭闹着：“他们要打我。”
渐渐没了动静，他觉得曦娘一定是睡了，刚要走开时，房门霍然打开，曦娘乍见慕清也愣了愣，慕清以为她要走，但见曦娘两手空空，曦娘也忙解释：“被子全被浅悠卷在身上，我想找大娘再要一床。”
“我屋子里有两床被子，我去给你拿。”慕清忙往自己的屋子走，不过是几步开外的地方，他跑到床前捧起被子，转身见曦娘已经在门前等候了。
递过被子，两人的手互相触摸到，慕清竟觉心痛得无法呼吸，曦娘抱着被子道了声谢，慢慢转过身。她脚下一高一低地走着路，不经意从裙底露出的脚踝上，也是被绳索捆绑留下的伤痕。
而背对着慕清，曦娘已是泪如雨下，很快就到自己的门前，她忍不住往慕清那里看了一眼，慕清猩红着双眼站在原地，目光从未曾从自己身上挪开。
慕清看到了曦娘的泪水，双手紧紧握了拳，他朝曦娘走了一步，看到她眼神晃动，但没有流露出厌恶和抵触，慕清又走了一步，曦娘终于开口：“早些睡吧。”
楼梯口，端着一锅粥来的大娘看到这一幕，歪着脑袋寻思半天，见他们越来越尴尬，笑呵呵走来说：“饿了吧，一起吃点，这可是我省下来给孙子吃的大米，小娘子你身子太弱了，赶紧补一补。”
曦娘局促地答应下，匆匆进了房间，可大娘却在身后说：“那姑娘睡了，别朝着他，去你相公的屋子吃罢。”
“相公？”曦娘愣住，看到站在门前的慕清一脸尴尬，她也不好说什么了。
床上的庞浅悠睡得很香，鼾声里全是这一路的疲惫，而千里之外的人还在担心着她们，湘湘为了曦娘的安危日夜难安，这一晚好容易早些睡下，却被门外的人吵醒，皇后起身请了几句，回来没好气地说：“那些男人真是要死了，挑着大半夜来闹，姐姐，那几位亲王闹着要探望皇上，带人在宫门口闹呢，这姓齐的每一个好东西。”
但皇后很快就捂了嘴，嘿嘿笑道：“朔亲王可不算。”
湘湘也起身了，冷静地说：“那就去见他们。”
☆、277权力的滋味
灯火从中宫一直点亮到皇城门下，犹如穿梭在宫宇中的火龙，而火光是随着湘湘的足迹点亮，她和皇后每到一处，都亮如白昼。
皇城门外，聚集了不少宗室子弟，有年老的长辈，也有血气方刚的世子世孙，但并非人人都情绪激昂，有些人躲在后面很不耐烦，有些人皱眉静观事态发展，风中有淡淡的酒气飘来，湘湘想，那几个领头闹事的，恐怕今夜是吃醉了酒。
“姐姐，小心些。”皇后紧紧跟着湘湘，似乎怕那些人太过激动上手动粗，伤了湘湘腹中的孩子。
“没事的，咱们带了那么多人呢。”湘湘回眸看，乌泱泱的侍卫随她而来。
慕家的回归，还有简府的一呼百应，他们已经聚拢起了越来越多的势力，湘湘和皇后借皇帝的名义施以仁政，赈灾援军，不强抢富贵人家的钱财，也不克扣百姓的赋税，更在简风的计算下，让钱财粮食流转起来，避免了大灾之下有人饿死，有人却大发国难财的悲剧。总有人愿意天下太平世道清明，他们并不在乎究竟是谁在当家做主，时日一久，自然而然地就往皇后和湘湘这一边靠拢。
于是这些宗室里，不愿被两个女人控制的落魄皇家子弟，来闹事了。
“我们要见皇帝，如今京城风言风语，说皇上已驾鹤西去，国不可一日无君，我们见到皇上，才能安心。”有人这般大声嚷嚷，气势汹汹地冲着两个女人，可他们却不敢往前走，因为站在皇后和朔亲王妃背后的侍卫，他们无力对抗。
皇后清了清嗓子，走上前。一路来已与湘湘有过商量，湘湘如今毕竟还只是王妃，她不能代表朝廷和皇家，她只要稳稳支撑着皇后就好，而皇后有她在，已经不再惧怕任何挑衅和威胁。
皇后朗声道：“该说的话，本宫在朝堂之上已对众臣说明，如今外臣们都全心全意稳定朝纲，各位皇叔伯父，非要来扰乱宫闱？”
那些人叫嚣着：“我们只是要见一见皇上，听皇上亲口颁布旨意，皇后娘娘何以为我们按上扰乱宫闱的罪名。”
皇后回眸看湘湘，湘湘一挥手，侍卫们奔涌而出，外面的人一阵惊慌，可侍卫们并没有对他们做什么，而是举着火把在两侧列队。
皇后一笑，便道：“夜里看不清路，本宫让侍卫们护送各位叔伯回府，现在你们就可以走了，自然不想走的就且留下，本宫一会儿就带你们去见皇上。”
湘湘上前来，指了指方才叫嚣的那人，与身后尾随的侍卫道：“先带这一位去。”
话音才落，两个孔武有力的侍卫上前将那男人架起来，他身上有浓烈的酒味，但并没有醉得糊涂，这架势哪里是带他去见皇帝，分明是要把他关押起来，一阵扑腾嚷嚷，可他才被拖进皇城门，方才乱嚷嚷的动静就消失了，谁也不知道那道门后面，他会面临什么。
湘湘客气地看着众人，火光下各色脸孔都书写着内心的纠结，湘湘笑道：“还有哪位想去探望皇上，上前来便是。”
人群中有不满的声音，指责湘湘和皇后对宗室子弟施以暴力，皇后听得很清楚，笑道：“各位三更半夜到皇城门前来闹事，可眼下边境将士正风餐露宿保卫国土，罹难的百姓食不果腹无处安身，你们大半夜来为难本宫和王妃，这样的道理，又从何说起？”
湘湘故意安抚皇后：“娘娘不要动气，皇上的病总会好起来，待有一日为您做主。”她扬脸看向众人，客气的笑容里是迫人的气势，问道，“还有人想进宫探望皇上吗？”
有年老的长辈叹了一声，随意找了一个侍卫，让他跟自己走，家中的马车候上来，便在车轮声中隐入黑夜。其他人陆陆续续也散了，有些强硬的不服气的还杵在门前，那些走得慢的便眼睁睁看着他们被侍卫架走，皇后和朔亲王妃不是吓唬人，她们是来真的。
回中宫的路上，皇后拍了几下巴掌，不屑地说：“没有兵权没有实权，在这空城里闹腾什么呢。”
湘湘道：“他们像庞浅悠，从未经历过困苦，不知道这个世界究竟是什么模样。他们要争本来没错，可他们从前不敢反抗庞峻，也无心为国为民，在这种时候想要来落井下石欺负我们两个女人，那不论对错，都不能让他们如愿。”湘湘挽起皇后的手说，“刚才，可真痛快。”
皇后连连点头，道：“我还从没见过有人在我眼前哆嗦呢，还是男人。姐姐，你别说，权力的滋味还真不赖。”
湘湘长叹：“可不是吗，但我到现在也不明白，宰相他到底图什么。”湘湘仰望夜空，厚厚的云层遮云闭月，她又惦记起了丈夫，惦记起了曦娘，千里之隔，如今却连明月都无法共赏。湘湘喃喃自语了几句，吩咐身后的人：“那几位关一夜，就让他们冻着，现在这天也冻不死人了。待明日，请他们的夫人来领回家，若是丧偶的，就让儿子来领，不必再来过问我和皇后娘娘。”
小皇后在湘湘耳边轻声说：“将来，就该换我称呼姐姐为皇后娘娘了。”
“娘娘”这一称呼，在湘湘心中始终是个梗，但也许将来这种抵触的情绪会慢慢消失，眼下可不是想这些的时候。
她们重新入寝时，已响起子夜的更鼓，这一边受灾的城镇里，打更人竟也依旧在城中游走，听到更鼓声，大娘打了哈欠说：“已经这么晚了，我可要睡了。明天一早我还要和儿子去东头给他姨家砌墙，你们自己去灶间找东西吃，我们可不管了。”
大娘起身要走，慕清也跟着出来，谁知大娘却推他一把，笑眯眯地说：“跟着我干什么，小娘子那么虚弱，可要人照顾的，赶紧的赶紧的，小两口还有什么说的，早些睡吧。”
慕清怔怔的，看着大娘扶着腰离去，她还特别细心地去了庞浅悠的屋子张望了一眼，看到那姑娘睡得踏实，又关上了门才下楼去。慕清回眸见曦娘坐在桌边不动，他想开口问曦娘是在这里睡还是回庞浅悠的屋子，可曦娘也是怔怔的没见半点动静，他自己无意识地就往那边走，推门进去见庞浅悠紧紧裹着被子只露出一个脑袋睡得很香，便抱起那一床刚刚搬过来的被子退了出去，更顺手将房门从门外栓上了。
再回身，曦娘正站在他的房门口，慕清抱着被子，抿了抿干涩的唇，不知说什么好。他这是口是心非了，做得和说的不一样，他说不会强迫曦娘，不会纠缠曦娘，可现在无声的，就是要曦娘睡在他身旁。
曦娘走上前，从他手中抱过了那床被子，慕清心头一空，心想算了吧，他要像个男人。可曦娘没有往庞浅悠的屋子去，而是抱着被子回了慕清的房间，慕清一愣，赶紧跟上来，进门时看到曦娘已经在铺被子。他小心地关上了门，尴尬地说：“我打地铺，你睡吧。”
两人各自忙各自的，脱衣裳铺被褥，慕清竟然真的裹着一床被子在地上睡，蜡烛被吹灭后，便黑的什么都看不见，曦娘疲倦至极的身体，到这一刻却反而越来越清醒，毫无睡意。
不知过了多久，慕清以为曦娘睡着了，才敢忍不住嗓子发痒咳嗽了一下，曦娘听得清楚，才知道慕清也没睡着，她稍稍往里挪了挪，又挪了挪，轻微的动静也被齐晦察觉，他忍不住问：“没睡着？是不是我在这里……”
“地上冷吗？”曦娘问。
“有、有一点。”慕清故意的，又假装咳嗽了几声。
本以为曦娘会让他上床，或是让他再拿一床被子，可曦娘却突然问：“你是不是，从没和女人上过床？”
慕清一下子坐了起来，没错，而立之年的他，还没经历人事，他一直说曦娘是他第一个女人，他没撒谎。可是这话说出来，怎么听着就不自在。
“地上太冷了，你上来吧。”曦娘道，“我已经睡在里头了。”
“我……”
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