元越泽拍了拍额头，心忖可达志一定受了严重的内伤，否则一击不会这么弱。踏入光线昏暗的屋内，抱拳笑道：“小弟在远处嗅得肉香，忍不住前来，想不到得逢可兄，可兄别来无恙？”
那人正是突厥的一流刀手可达志。
他的穿着有些落魄，脸色也有些惨白，却难掩其沉凝冷静的神态和不减的英气。
可达志垂下双肩，神色黯然地道：“元兄风采依旧，可喜可贺。”
元越泽回到破门前，找了快板子挡风，却见大雪纷纷从天而降，由疏转密，整个山区陷进茫茫白雪中。门堵好后，漫天风雪被挡于门外，木屋内温暖起来，里面除了墙角的厚草席和对角上堆砌的火炉外，再无他物，那火炉上烧烤半只野猪，香气四溢。
二人围炉火而坐，雪粉不住从窗口随风卷入，吹得炉火明灭不定，如此风雪寒夜，别有一番令人难忘的滋味。
元越泽道：“可兄怎会在此？”
可达志答道：“小弟现在也分不清你我到底是朋友还是敌人？”
对突厥人来说，民族的安危存亡永远都放在首尾位，个人其次。元越泽知他想起自己在龙泉时共杀死数千金狼军的事，哑然失笑道：“可兄该知颉利欲密谋害我，又杀死朝鲁大叔一家，我与他之间不但有民族仇恨，更有私人恩怨。而我与你立场虽不同，私下里我还是很佩服可兄的豪气。”
可达志凝视着明暗不定的炉火，沉默半晌方点了点头，道：“小弟如今一无所有，还要被人追杀，只有暂时避难。”
元越泽奇道：“可兄在突厥是颉利座下将军，在中原又与李建成走得颇近，怎么就一无所有了？谁又在追杀你？兄弟没别的本事，保你还是绰绰有余！”
可达志一呆，瞧了过来，眼中闪过感激的神色，长长叹了口气，娓娓讲述道：“当年赵德言在突厥时，就与暾欲谷关系密切，我因看不顺眼，三番五次地与他们作对，种下祸根。半年多前，刘武周和宋金刚柏壁大败，被李世民派兵穷追猛打，守不住太原，惟有退往塞外投靠大汗，暾欲谷遂向刘武周进言，说大汗希望他们重返上谷、马邑，招集旧部，部署对唐军的反击。刘武周于是率众回中原，半路上，大汗称其意图谋反，派我率金狼军追击，刘武周和宋金刚当场战死，手下兵士十有九死，剩余者全部负伤逃掉。”
元越泽心忖这事难保不是由颉利在背后指使，因为刘武周和宋金刚失去被利用的价值，再不宜留在世上。若公然处决两人，会令其他依附突厥的汉人心离，故采此手段。刘武周二人与虎谋皮，做突厥人的走狗，此正是报应。
可达志的声音继续传入他的耳内，道：“自龙泉兵败而归，大汗很少见客，我也不知他在做什么，暾欲谷就成了他的传话筒，追杀刘武周的命令就是由他传达下来的。在我回汗庭的路上，恰好遇到暾欲谷带领众心腹南来，于是独自向他汇报，哪知他竟说宋金刚只是以一位死去战士穿上他的衣服，弄糊他的脸孔，真人早已逃掉，而我则因江湖人的脾气故意放走他，是为背叛大汗，接着打出暗号伏杀我。”
顿了一顿，他继续道：“我亲眼看着宋金刚被我手下一名战士射杀而亡，怎可能逃掉！经过剧战，又入陷阱，我心知逃跑几乎无望，好在手下儿郎们拼死相护，我才能杀出重围。”
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说着举手拉着襟头，一把扯下，露出肩膊，只见胸口有两个黑红相间，似是烧焦了的掌印，触目惊心。嘴角现出一抹苦笑道：“想不到那狗种竟一直在隐藏实力，小弟自觉最多只能再活一年，在实力无法复原的情况下报仇无望，所以一路逃亡入深山，打算就这样死去算了。”
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元越泽露出一丝恍然的神色，皱眉沉吟片刻，道：“可兄认为你们大汗的实力如何？”
可达志愕然，不知他为什么突然问起此事，坦白答道：“若单以武功修为论，大汗与小弟该是在同一线上。”
元越泽摇了摇头。
可达志好象明白他的心理一样，立即道：“当日在湄沱平原上，元兄已近虚脱，大汗却是状态万全，所以你被他一刀迫退，实不值得奇怪。”
元越泽又摇了摇头，肃容道：“可兄说得的确在理，可通过亲身体会，我发觉颉利的本事并不简单，他的实力绝对高出你不止一筹！”
可达志浑身剧震，失声道：“不会的！难道是大汗暗中命暾欲谷杀我？”
他思维敏捷，瞬间把握到元越泽的意思：假若颉利真如元越泽所讲那样，当日一定看得出可达志放过任俊的高明手段，心中当然不会高兴，这种情绪在大败后将演变得更为激烈。由此推测，对付刘武周恐怕也只是杀他可达志计划的一部分而已。
元越泽简单将刘昱的事说给他听，才道：“我猜保护颉利的圆融不是席风本人就是刘昱的另外一只潜伏在突厥多年的爪牙。”
可达志额角流出一大滴冷汗，面色转白，肩膀轻轻摇晃几下，才闭上眼睛。
元越泽又道：“可兄想必也发现我并非胡诌，可否把你知道的事情说来听听？”
可达志将烤熟的野猪肉切下一大片，递给元越泽，叹道：“大约三年前，颉利曾在一次庭宴上与突厥重臣们说过一件事，就是他年青时曾遇到一位精通玄学，修为已臻化境的绝世高人，为他算出哪一年能登上汗位，又算出他在其后六年内必可君临中土。在场突厥贵族王公们大都不以为意，今日听元兄一番话，小弟立即联想起此事。”
只听他直呼颉利姓名，当知他已开始相信元越泽的话。
元越泽点头道：“可兄是否在怀疑那所谓的绝世高人就是刘昱？颉利没有说他去了哪里吗？”
可达志回忆道：“颉利说他想请那人为国师，岂知那人只是闲云野鹤，对名利无丝毫兴趣，自称要去西方大陆传播教义，救助世人，会在颉利君临中土后前来祝贺。”
元越泽咬了一口香气四溢的野猪肉，道：“他为什么能算得颉利可在登位六年后军临中土？”
可达志爽快答道：“据颉利说，因为那人算出那一年草原将会遭遇百年难遇的‘大白灾’，若不能在那之前将入侵中原的计划完成，突厥只有灭族的下场。元兄当知七百多年前，强大一时的匈奴帝国就曾受大白灾的袭击，整个草原积雪一丈多高，羊马大都冻死，部众饥困，国力瞬间转弱。”
元越泽心知这只是刘昱的计谋而已，先为颉利算出占领中土的命运，继而再说出大白灾，无非就是迫他快速南侵：二十年前，刘昱当然算不出来元越泽会出现，他的目的可能是为自己留下后手，毕竟向雨田始终都是他称霸中原的最大障碍；也有可能是使颉利忙于备战，无力短时期内南侵，这样刘昱控制中原的计划也变得容易许多，只要他统一中土，再北上对付颉利，或者以那“高人”的身份出现，胡诌一番，除去颉利也非是什么难事。
可达志双目杀机骤盛，沉声道：“我没有趁人之危杀死任兄，确是敬佩他的血性，违抗了王命，颉利完全可以杀掉我，那样我死也无憾。可暾欲谷为将大权一揽，排挤陷害我，所以颉利一定受他的蛊惑。”
接着颓然道：“我的族人们恐怕也早遇害了，唉！是我连累了他们！”
元越泽这才明白他刚才为何那样坦诚，只因颉利的手段太残忍了。于是有感而发地叹道：“所谓的‘纷争’就是这么来的，人与人间的差异，形成思想和利益分歧，不同的宗教信仰，地域、种族、国家的纷争，造成了永无休止和各种形式的冲突，这些引起斗争的诸般因素，永远不会混灭，只能各凭力量尽量协调和平衡。所以我最希望能尽快脱离这令人烦扰的一切，隐居在隔绝俗尘的人间净土，享受清风明月的宁静生活。”
可达志愕然道：“元兄不想品尝君临天下的美妙滋味吗？”
元越泽摇头失笑，道：“可兄对长安近期发生的事有了解吗？比如李建成长江大败后可有遭到李渊的斥责？”
可达志摇头表示不了解，元越泽才又问道：“可兄是否因为李建成与暾欲谷勾结而未去找他求助？”
可达志点了点头，接着苦笑道：“我手下的三百战士，尽属我本族的人，从前奉颉利之命来中土，助李渊攻打长安，历经多次战役从五百人减至三百余人，大部份均在长安娶妻生子。李建成还需要他们冲锋陷阵，自然不会拿杀他们，可我若到长安，情况就难说了。我怎能做此不义之事？”
元越泽用力拍了一下他的肩膀，赞叹道：“可兄果真是好汉子，小弟稍后不但可助你恢复实力，更能再取进步，报仇一事，再非妄言！”
可达志深知元越泽的本事，激动道谢。
元越泽心忖颉利龙泉一战败得灰头土脸，恨意肯定更浓，躲起来肯定又是策划其他阴谋去了，接着问起可达志是否了解数月来中土的形式。
可达志面色怪异地道：“元兄不是在洛阳吗？怎会问出这样的话来？”
元越泽简单为他解释了一番，可达志才露出明白的神色，解释说他半月前才甩掉暾欲谷派来追杀的人，住在这座深山里。又为他解释了至尊决战之日各地的战况。随后又讲述起他入静斋后的事来。
中线方面，洛阳大获全胜，李唐包围蚕食的策略没有取得任何实质性的进展。入秋前，李唐军曾率先抢占洛阳周边各大城外的制高点，又设立有强大防御力的木寨，以陷马坑环绕，只余出入通道，四周遍挖深壕，宽度由数丈至数十丈不等，大幅限制洛阳军反击或突围的机会。岂知被祝玉妍又和傅家三姐妹骚扰得人心惶惶，四女就算无能力在万军中杀掉大将，逃走还是不难。这种怪异的战术直接影响到李唐士气，造成洛阳军降临在阵前叫阵，也没人敢出去应敌。最终受冬季冰雪封路和严寒影响，李唐数股军队全体选择闭关守城，两方暂时取得一种微妙的势力平衡。但谁都知道，明年春暖花开之事，震天的战鼓将再次擂响，所以若想取胜，这几个月内不能有丝毫松懈地继续备战。
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北线方面，消息比较震撼，当日窦建德大败而回河北，又受手下早被李唐收买了的刘黑闼拜把兄弟诸葛德威不断向李唐泄露军事情报影响，诱使窦建德北上进攻罗艺。一败涂地的窦建德休息个把月已无大碍，见少帅军和独孤峰皆无力北伐，为振奋军心，窦建德亲率大军北上。结果被与诸葛德威串通一气，早有埋伏的李元吉和罗艺联军轻松伏击于高阳以被的西淀，窦建德及手下大都受创被擒，刘黑闼率军突围而出，至今生死不明。李元吉为显威风，遂斩杀窦建德，将其首级送返长安。李唐和早暗中投降了的罗艺大军乘势南下，防守大夏其他重城的孟海公和徐圆朗等人见军心涣散，分别弃城逃走，不知去向，大夏遂亡。
南线方面，宋阀水师在控制住泸川郡后，后续部队陆续沿水路入川，接着并分三路，一路五千镇守泸川；一路五万俚兵北上，虽有李唐派来的过万大军助阵，资阳郡守听闻此消息后，依旧惊慌失，几乎昏厥，经过二十多天围城血战，双方死伤过万，资阳终于陷落，宋家军统领宋法亮随即着军攻向遂宁、隆山两郡；最后一路约三万俚兵和原虬髯客张仲坚的百濮土兵混合队伍西行，意图控制犍为、眉山两郡，可达志听到消息时，遂宁、隆山、犍为、眉山四郡的攻守战依旧在如火如荼地进行着。宋阀的策略就是先对成都外围城市进行蚕食，继而围攻成都，这正是攻陷此城的最好办法，只因它虽位处平原，却因城高墙厚，仍不易攻破。
可达志说的都是大半月前的消息，北线和中线受天气影响，局势变化该没有多大，成都方面则不好说。
想起刘黑闼，元越泽无奈地叹了口气，可达志笑道：“传闻窦建德的手下刘黑闼与元兄关系不浅，想来元兄是在担心他吧！”
元越泽点了点头，随即想到沈落雁和寇仲一定会派人出去找寻，便也放下心，先请宋玉华再一次充当“免费和氏璧”后，二人一路出得大山，顶着大雪连夜往南行去，转瞬没入大雪纯净无尽的至深处。
南北形势都发生剧变，若预料不错，寇仲和独孤峰在听闻窦建德死去的消息后，最少也可占领山东大部，将大河的控制权收入手中，论行军布阵，十个李元吉也抵不过一个寇仲，所以他绝不担心中线的形势，反是在河北落入李唐手中的同时，准备先得到成都再说，那样的话，李唐只有亏没得赚。
李元吉愚蠢到家，杀掉窦建德是其最大失着：盖因不论窦建德或追随他的大部分将士均为出身农民的起义军。而李元吉代表的却是一向欺压他们的旧隋权贵；自魏晋以来横行无忌的高门大阀。此事将令山东河北地区的百姓和窦建德的旧部们愤怒异常，等于促使这两个地区的百姓拥护随后北上的少帅军和洛阳军。
大雪断断续续，连下了三日还没停歇，两人日夜赶路，终于在天黑前赶到汉中城外。
漫空风雪中，二人伫立在一处小山丘上。元越泽凝望着里许外的汉中城。在大雪降后，处处雪白，别有一番沉味。
可达志体力用尽，喘息着道：“此城是通往关中的门户，据传由解晖之弟解盛坐镇。亦由于其优越的地理位置，为两地商家行旅必经之路，兴旺不在成都之下。”
元越泽双目爆起此前未见过的慑人精芒，旋又消去，淡淡道：“此城乃形势扼要之地、前控六路之险、后拥西川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马。任何人要守住巴蜀的北大门，必须先保汉中。攻下成都后，大江便在我手，接着再将这巴蜀与李唐的唯一联系截断，李渊和李世民到时候也只有哭的份。”
可达志愕然地盯了他半晌，说不出话来。
一团团洁白无暇的雪花，缓缓降下，无边无际的林海雪原白茫茫一片，令人疑幻似真。
半晌后，可达志方道：“元兄异日是否准备灭尽草原人