一群人闹了半天，好不容易等大家都安静下来，一个书办又小心地问苏木：“梅老爷，马全走了。这以前巡检司的事务都是那贼厮鸟经手。敢问老爷，以后咱们怎么干，还是照旧吗？最近各位弟兄生计艰难，都闲出毛病来了。”
一听到他说起正事，众人都安静下来，凝神听去。
巡检司的活中有不少是脏活累活，惟独查缉走私油水最丰。正是青黄不接时节，大家都穷得狠了，巴不得梅老爷领着大伙儿再干上两票。昨天好不容易得了好处，可马全为了和苏木赌气，将一千斤私盐全交了上去，害得大家白忙乎一趟。
苏木正想着这事，就道：“咱们巡检司干的就是查缉、捕盗、盘查行人的活，正要有事让你们去做。你们这几日就帮我查一个女子，此人应该是姓朱的，操京城口音，身边还带着两个丫鬟。在没找到这人之前，各位且将手头的公务先放一放。”
一听到是查缉流民，众人眼神中都带着失望，口头虽然都应了一声，情绪却明显地低落下去。
酒席的气氛渐渐地凝滞下来，各人都闷头吃酒。
又过了半天，苏木就站起来：“时辰不早了，回吧！”
然后将先前顾文本顾老爷子给的银子扔在桌上，对书办说：“你去会帐，剩余的给各位弟兄分了，当成这趟差使的跑腿钱。我知道各位薪水微薄，放心好了，有我梅富贵在巡检司一日，总归叫你们活得滋润。”
刚才那书办的话明显是在试探，苏木自然知道他话中的意思。要想马儿跑，就得喂料。这年头，没有好处，别人也不肯同你一条心。
这包袱扔出去，沉甸甸地在桌上散开，起码有五十两，顿时将大家的眼睛都晃花了。
以前巡检司的兵卒出去查私，也不过是检盐运使司的漏，并不能保证每天都有收获。一个月能够开张一两遭就算是运气好的。偏偏那马全生性贪婪，等他先吃一口再分给大家后，真落到手中也不过一两钱，甚至更少。
今日苏木一出手就是五十两，平分下来，每人都有二两辛苦银子。
弘治年的物价极低，二两银子足够六口之家吃两个月的了。
一时间，大家都高声欢呼起来。
就有一个兵丁大叫一声：“梅老爷如此体恤小人，没啥说的，不就是找一个女人而已。咱就是拼了这条命，今日也要将人找出来。”说罢，就蹬蹬蹬地跑下楼去。
众人也同时“嗷”一声跟着冲了下去。、
倒将苏木给弄得笑了起来。
接下来三日，巡检司的二十多个兵丁都全体出动，把住沧州城的所有进出路口，见到陌生人就上前一通盘查。
更有人没事都在沧州城中乱逛，搞得沧州城的治安空前良好。
不过，还是没查到太康公主的任何消息，搞得苏木心中怀疑：也许这个公主殿下根本就没来沧州，如果这样，我苏木岂不一辈子陷在这里。至少在正德皇帝没有亲政之前如此，苦也！
巡检司难得地勇于任事，倒也不是没有任何收获，忙碌了这一阵，倒是抓到了不少逃税的商贾和贩子，罚款总收入计六两白银。
苏木心情不好，也瞧不上这点蝇头小利，照例一毫不取，叫手下分了。
他以前在酒楼分钱给兵丁们未必没有市恩的嫌疑，如此一来，却叫大家心中感激，都道梅老爷还真是个够讲义气有气概之人。
忠诚度终于爆表。
太康公主没找着，房子却有了着落，是一间客栈的独立院子，苏木总算可以告别简陋肮脏的巡检司官署搬进城里去。
本来，苏木想着租一间民居的。可手下的书办提议说：梅老爷你独自上任，身边也没有人侍侯，若一个人住，吃饭、打扫什么的也不方便。还不如索性找家客栈长期租住，冷了饿了，喊一声，店中的伙计敢不过来侍侯？
苏木觉得书办说得有理，这不就是传说中的酒店式公寓吗？
这地方不大，却难得地干净清雅。说起来还有点像电视连续剧《地下交通站》中的情形，前面是饭馆，后面是住宿，典型的北方客栈。
租下一个独立院子之后，苏木就让手下买了点家具，又叫他们里里外外打扫了一遍。
苏木也大方，到午时，就叫客栈办了酒菜，同几个手下吃得换身是汗。
暖和的春日，有酒有菜，身边又有一群贴心士卒。苏木突然觉得这日子过得也不赖，又种山高皇帝远的土财主的感觉，如今有人有钱，就差欺男霸女了。
正喝得爽利，一个衙役过来，笑道：“梅巡检，知州老爷叫你过去说话。小人一大早赶去本壁店，却不想你搬进城里来了，叫小的好找。”
“好，我这就去。”从上次在审顾家私盐案来看，关知州明显地偏袒苏木，并给了他一个面子。
苏木估摸着关知州也会找自己聊聊，毕竟，顾家儿子要做驸马的事情事情惊人，任何一人都会有八卦之心，更何况关知州这个地方官。
就点了点头，随那衙役去了州衙。
关知州还是那副垂垂老也的模样，依旧话多。
苏木刚一坐下，关知州就开始絮絮叨叨地说起话来，一会儿说天气，一会儿说风土民情，听得他恹恹欲睡。
正迷瞪中，关知州却突然道：“梅巡检对兵部很熟悉吗，听人说，马尚书最近要升官了。”
午后庸懒，又微醉，苏木的脑子也不是太清醒，随口道：“他已经是尚书了，再升也没处可升，就加了个少师兼太子太师。”
他却没看到，关知州眼神中有亮光一闪而逝。
“梅巡检这话对也不对，不过，以前内阁只有三个阁老，人手不足。马尚书三朝元老，这次加衔正一品，或许是要入阁了。”
苏木：“内阁人手是不足，可要补自有杨廷和等年富力强的能臣，马尚书年纪大了些。上次新君召见马尚书的时候，马文升已七十九岁，行动不便，耳朵又背，正德天子和张太后问他话，都要重复好几次。”
“呵呵，是啊，马尚书年事已高，也许他的尚书一职也干不了几年。你在兵部时没听人说谁来补缺吗？”说着话，关知州就装着很随意地提起了几个人的名字。
苏木不疑有他，就摆了摆头，提出自己的看法。又很随便地谈论起兵部的两个侍郎和郎官，最后摇头道：“这些人不是才具不足，就是资历不够，将来搞不好朝廷会从其他地方调人来顶马尚书的缺。”
他说起兵部相关人事来，就如同掌上观纹，如数家珍。
关知州本是官场老马，如何辨不出真假，心中顿时吃了一惊：这梅巡检乃是从上头派下来的，竟然连官场中的诸多秘辛都是一清二楚，换其他人，只怕连兵部里面有什么侍郎什么郎中都说不全。梅富贵若说没有背景才怪，如此看来，顾家老三要做皇家驸马一事未必是假。
恩，且再试试。
就又将话题转到吏部上去。
吏部苏木可熟了，竟然从头到尾将所有的官员的名字和来历背了一遍，听得关知州心中震撼。
“梅巡检在京中人面真广啊，怎么想着来沧州做一个小小的九品武官，岂不耽误前程？”
听到这话，苏木的酒醒了，支吾道：“我一个军汉，也就是知道的事情多些，耳朵尖些，能够有什么前程？”他这才明白，关知州已经对自己起了疑心，特来试探。
关知州也不说破，笑了笑：“那日顾家的案子漏洞颇多，比如顾文本有盐引在身，又为何要偷偷运盐，又为何不光明正大地去买？这事杨州同已经纠缠本州好几日了，不过，在我看来，也就是小事一桩，没什么打紧。咱们这些做官的，首要之务是教化，要以德服人。今后梅巡检若有事，不妨来于本官多多沟通。”
苏木会心一笑，起身拱手：“知州德行高洁，下官佩服！”
从县衙出来，苏木吐了一口酒气，心中也是有些懊恼，又骂了一声：“老狐狸！”
这关知州显然是对他的身份产生了怀疑，而苏木一时不防，竟然被他探出了口风。
如果身份暴露，传了出去，堂堂苏子乔改名换姓去当九品巡检，以后还怎么见人。且此事关系到皇家声誉，真暴露了，张太后第一个就饶不了他。
还是早些将人找到是好。
苏木也懒得去半壁店，反正那里鬼影子也不到一个，手下的伙计都派出去了。
酒后头疼，索性去巡巡街，看看巡检司的兵丁们有没有偷懒。
老实说，苏木对自己的手下没什么信心。虽然最近他已经尽收士心，可都是钱喂，又畏惧自己以雷霆手段板倒了马全。
但苏木又不是他们的尾巴，背地里这些家伙究竟在干什么，鬼才知道。
苏木酒醉后头疼，不能走路，就雇了个顶滑杠，巡起街了。
这一巡还真看到了好几个巡检司的兵丁在街上盘查行人，倒是没有耍*。
可招手过来一问，那些人却是一无所获，叫苏木好生失望。
在城中巡了半天，苏木就叫出了城，到了大运河边上。
却见这外面千帆竞发，映衬着蓝天白云和浩荡春水，直叫人心怀一畅。
河面上倒是又不少官船，有税课查税的，又军队的关卡，有盐远使司的人马，一派繁忙。
这地方倒是有巡检司的人，有两个兵丁挎着腰刀立在路边盘查行人。路上的人倒是不多，显得悉数，与河上的情形现成强烈的对比。
见了苏木，四人同时上前行礼。
苏木气道：“这里能查到什么，也没几个人，你们到河上去查呀！”
四个兵丁赔笑道：“回巡检老爷的话，那地方咱们一个小衙门可去不得，仔细吃军爷和盐司的骂。”
苏木：“尽管去查就是，咱们又不是去收税、查私的，就找人，同其他衙门又不犯交涉。”他也有些急了，到沧州一晃就是五六天，别说太康公主本人，连根毛都没找到。
正在这个时候，河边就顺手飘过来长长一溜木排，上面站了大约六七个水手。
说来也怪，一般人放木排，大多是在河心。这群人却偏偏在河边行排，顿时就引起了苏木一个手下的注意，立即大喝一声：“什么人，停下！”
第三百五十二章众里寻她千百度
苏木心中有些发怒，我让你找人，你查什么私啊，本末倒置！
正要呵斥，却看到木排上的人同时身体一颤，然后同时转同朝苏木等人看来，目光中全是晶莹的光芒。
这个时候，苏木才发现这群人无一不是精壮汉子。
为首那人三十出头，中等身材，人显得有些瘦弱。可整个人看起来显得极其精干，身上有意无意地散发出一股剽悍的气势，显然是个见过大场面的人。
“停下！”那人一声大喝，提起一根竹蒿深深地刺进水里。
只听道“喝”一声，长长一溜木排竟瞬间停了下来，而那人的手臂处却坟起了古铜色的结实肌肉。纹在他手臂处的那条苍龙也瞬间张牙舞爪地跃将出来，仿佛是要活过来一般。
苏木倒是吓了一跳，这人好大力气，跟胡进学有得一比，难不成他也是有武艺在身的。
听人说沧州这地方乃是武术之乡，只要是人都会学上几手。
苏木顿时上了心，仔细看去，木排上的那六七条汉子的脚步在河水的荡漾中站得极稳，显示出很好的下盘功夫。
他以前见天和胡顺、胡进学、东宫侍卫那种武学大家接触，虽然没学得一招半式，眼力却有，几看出这群人都是好手。
心中立即疑惑起来，一个高手也就罢了，这么多人都有武艺在身，却是行迹可疑。
正想着，为首那三十人的汉子一拱手：“见过大人，见过各位官差大哥。在下宗真，乃是南皮县人，这次去顺天府购买木材归来。”神态显得镇定自若。
就有一个伙计手脚敏捷地跃上岸去，将一叠文书递给苏木：“这是路引和各地的税单，还请老爷查验。”
还没等苏木说话，就有两个巡检司的兵丁上了木排，俯下身去四下查看，口中道：“完税之后又如何，有路引又如何，职责在身，怎么着也得查查！”
今天乃是梅巡检梅老爷亲自带队，他们自然要好生表现表现。怎么这也得弄点好处，显示出手段来。
不过，几个放木排的，估计也没什么油水。
且做个表面工夫。
苏木心中正烦，将路引还回去，正要离开，却听到一个手下喊：“这是什么？”
声音显示出一丝兴奋。
听到这一声喊，岸上另外个兵丁也同时抽出兵器跳了上去：“梅老爷，快来看！”
心中怪了一声“多事”苏木身为巡检，没办法，也得上了木排。
这个时候，先前跃上木排的那个兵丁已经用刀在木排上撬出一个缺口。苏木从缝隙看下去，就看到下面的河水中隐约有东西，好象是羊皮。
“这是什么？”一个兵丁大声呵斥着宗真：“取出来！”
苏木这才留了神，如果没猜错，下面的羊皮是用来防水的，里面肯定包裹着东西。看木排如此之长，这群家伙偷运的违禁品数量只怕不少。
听到兵丁喊，木排上的伙计同时将目光落到宗真的脸上，然后将手伸进怀里，好象要掏兵器的样子。
苏木心中一紧，看得出来这群人武艺不错，而巡检司兵丁是什么德性他自然清楚，都是一群战斗力五的渣。如果没猜错，宗真等人应该就是传说中盐枭，而且势力不小。
对于传说中的盐枭他是闻名已久的了，这些亡命之徒心狠手辣，不是好相以的。
等下若是动手，只怕片刻就能见巡检司的五六号人马杀得干净。
君子不立于危墙之下，这事，苏木可不想干。作为穿越过一次的现代人，没有人比他更珍惜自己的生命。
偏偏苏木手下的兵丁还没发现形势危急，还在大叫：“是不是私盐？”
宗真突然微笑起来：“回官差的话，确实是盐！”
苏木心中叫一声“糟糕”冷汗顿时就偷偷地沁了出来。
“好大狗胆，跪下！”巡检司的两个兵丁也同时抽出了兵器。
宗真慢慢地捏紧拳头，身上发出炒黄豆一般的声音，看情形正在慢慢蓄势。
木排上的气氛顿时紧张起来。
眼见着就是一场大厮杀，这个时候，岸上突然跑过来一人，连声大喊：“梅巡检，梅老爷，找到人了找到人了！”
那人丝毫没有发现木排上的不对，气喘吁吁地跑过来，纵身跳上木排，眉宇之间全是喜色：“天见可怜，可找着人了。梅老爷不是要找一个京城口音�
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