转身之间，不远处挂着的一张胶片却一时吸引了锦缡的目光。那应该是一张远距离偷拍得到的相片。那相片中的一男一女，就在不久前，刚刚传出了绯闻……
放下手中的胶片，锦缡一刻也不愿再在这里待下去。
并肩从报社走出来上了车，锦缡接过仲魏昭送的相片看也没看便塞进了手包。
车子七拐八绕行驶很久方缓缓停下。此地已经属昌平一带，没有西式楼阁林立，却有着古都特有的古朴巷弄街道。周围四合民居深宅大院本应是人间烟火繁盛之地，此时却肃静得很。
锦缡在警卫的带领下绕过前院直奔东厢而去。警卫没有通报，段灵芝还是听到了脚步声起身迎接出来。
段灵芝看见来人是锦缡，竖着食指放在嘴边轻轻‘嘘’一声。又将食指隔着窗户指向屋内小床中并排睡着的姐弟俩。
段灵芝示意锦缡移步。锦缡面无表情地看了眼锦骥飞和锦骥美。
锦骥美胖乎乎的小手搭在弟弟的肩上，锦骥飞将半张脸都埋进姐姐的肩窝。天气很热，段灵芝停了扇扇子，两个孩子脸上很快渗出汗水。只是依旧睡得深沉且安稳。
锦缡别过脸，快步当先走出院子。突然，锦缡停住步子背对段灵芝负手立着，声音略带薄怒：“你倒是一派泰然，要知道，你孩子的父亲，和他们的爷爷都已经死了。”
段灵芝拿着帕子虚掩嘴角轻咳一声：“我知道。”
锦缡转过身，深深地看着段灵芝。
段灵芝放下手，也抬头坦然地回视锦缡。“我劝过他，他不听我的。我早知道会是这样的结果。其实阿缡，自打我刚嫁进锦家，与你接触了几次，我就知道，在与你的较量中，他不可能会赢。”
锦缡心中有些焦躁。“我只给你两条路。一，生；二……”
段玲打断她，声音平静地接下去：“二，留子去母，永绝后患。”
“你就那么相信我会留下你的孩子？”
锦缡走近段灵芝，目中寒光慑人。段灵芝不动声色：“你会。并且，我选第一条路。”
“好！对于锦澜明和锦释源的死我不做解释，并且你也应当知道他们实在死有余辜。从今往后我是锦家的家主，我留下他们两个不是用来卧薪尝胆找我复仇的，我没那个闲情逸致去对付同我、同锦家怀有异心之辈。怎么教儿子是你的事，想单请师傅办学堂私塾便去办，哪怕你想请个洋人来教也不是不可，但是，你给我记住，若是再教出个锦释源来，可别怪我心狠。”
段灵芝紧握着双手，声音已有些轻颤，她终于错开对视的目光，望向了窗外，望向了异常遥远的地方。
“我答应你。心怀怨恨，便不会快活。我是他们的母亲，不会害他们。”
锦缡并不多待，临走之前留下了一句话：“我会连夜送你们回宁夏。今后的日子不会有人难为你们，你也好自为之”
作者有话要说：
☆、表白（四）
五月二十三，天气晴好，锦缡向仲梓桦辞行之后原班人马启程飞回宁夏。
锦缡正好看到她与仲魏昭并肩进出江河日报社的相片，果不其然成功抢占了各大报社的头版头条。“锦氏女司令外强中干依靠中央军”，“仲家大少锦家女司令婚期将近”……
这时，汪凯奇进来了。
“请坐，汪参谋长。看看这个吧。”
锦缡将昨日的江河日报递给汪凯奇，汪凯奇双手扶正眼镜，目光在相片上停一下，思绪很快投入。“这篇文章昨日我看过。做这文章的记者政治视角很独特，风格很洋派。但也看得出行文谨慎，有所保留。这记者，我会派人去查。”
锦缡回忆了昨日见花雪的场景。“我见过这记者，她叫花雪。开口便称我维多利亚女王。”
汪凯奇点头：“我以为，称大小姐女王倒是很贴切。只不要是英国的女王才成。”他不相信那位欧洲留学归来的时政新闻记者会不清楚，女王于英国不过是一种象征，一种标志，一枚供人瞻仰的最高贵的且没有实权的，花瓶而已。
“她还叫我玛丽一世呢。”
“大小姐继任之初，先是维多利亚，后又以血腥玛丽来影射大小姐，若坐实了诛杀异己血腥残暴的名头，怕是将来少不了吃她这笔杆子弹炮。看来这是已经盯上咱们了。”
“仲魏昭说得对，她还真是朵带刺的玫瑰。”
刚一回到宁夏，锦缡就听锦全说父亲去了泾源县麒麟潭别业。母亲也同去了。
那是锦缡印象极为深刻的地方，以前每年仲夏时节，省城迎不来雨水，既干燥又酷热，奶奶都会带着她和奕奕不远百里前去小住半月。麒麟潭别业依山傍水，潭水尤为美观，气候自然要凉爽湿润许多。
看样子，父亲母亲一时半会是不会回来了。
自打回来，锦缡就没有一时地着闲，先是召开军事会议，见过四大将军，后又处理了第一将军牛世昌失职一事。
爹爹的病突如其来，事先对于军队里的事并无交代，这些都要由锦缡一个姑娘亲自打点处处周到，教她应接不暇。
更何况她的心，一时片刻也不能轻松。层层疑团笼罩着她，种种威胁压迫着她，一时不将站在锦澜明背后的那人揪出来为奶奶报仇，她便一夜不能安睡。
晚间锦缡命张乔带些糕点随她同去汪凯奇的办公室。汪凯奇一见来人是锦缡，倒也没惊讶。锦缡回来的这些时日里也不是第一次来找他，且还带着些吃食。
锦缡换下了白日里那身装扮，随意着了件牙色褂裙，素雅而舒适。汪凯奇接过食盒，去一边的盥洗室静了手，挽起袖口，熟练地将点心一碟碟摆好。
“大小姐这么晚了还不回锦宅？”
“我来只同你说一件事，姚崇索要的粮草和军火，都允了。还有一件事要你亲自安排人来做。军粮可以运送至太原，但是军火不可以。务必要在军火抵达山西界之前截下。刚刚我看过沙盘图，截断军火的最佳地点就是八盘山隧道。凯奇，你意下如何？”
汪凯奇道：“姚老将军在位时还好说，他的确是为锦军立下不少战功，忠心耿耿。但是他的这个儿子行事却并不规矩，且为人狂傲不羁。早在他继位之前就已经着手架空老将军的势力，其拥兵自立的苗头早已显见。而如今……竟然是一点也不收敛，甚至勾结外贼。姚崇此人，留他不得。”
锦缡沉默地听着，“如此，就照着我说的办吧。”
座钟的指针有气无力地摆动着，像是终于熬过了一日精疲力竭。“我才刚刚继任，便已经有人在给我出难题了。这一次是窝里反，我倒是不大害怕的。但是倘若有朝一日，中央军、东北军，甚至郎坤北的西北军都要与我作对……凯奇，你说，以后的难关，会不会一次比一次难过？”
汪凯奇看着眼前这个瘦弱的女子。她面上强撑着笑容，似乎是想给他一点安慰。“大小姐，我是你的下属，可我是个男人。你自放心，有汪某在一日，必定为你保驾护航一日。琐事我来处理，难事我来办，男人的战场，不需女人卖命，只要你这个女主子拿个主意便好，你怎么说，我便怎么做。”
锦缡愣了愣，俏皮地一笑：“与其做你的女主子，我更愿意做你的朋友。凯奇，有你在，我安心多啦。”
薄薄的镜片反着光，他的眼睛里亮晶晶的。许久，汪凯奇呆呆地看着锦缡，忘了回神。
这几日忙着处理军务，锦缡好不容易抽出一天的时间打算去麒麟潭见见父亲母亲，本还在为来去十来个小时的车程烦恼着，就接到了母亲的电话。
季逸云说那边一切安好，不教她惦记。且锦澜城吩咐，不想接见任何人来访，也嘱锦缡不要开那个头，安心忙于军务。锦缡心里难受憋闷，整个人较往日消沉许多。
正发着呆，见张乔来报，说是锦全求见，锦缡命他放行。
锦全行了礼，双手呈上帖子：“禀大小姐，郎少帅派人送了帖子约您出去，老奴不敢私自回复。大小姐，您看这，郎家不同一般，郎少帅亲自邀请也不是小事，这要是旁人的我就干脆回绝了，你看这……”
锦缡看一眼帖子上的时间，正是今日中午。本想着今日去不成麒麟潭也要空闲一日权当做是休息调整。况且她这一整日身上都极不爽利，是没有什么精神头再去工作的。没成想，郎坤北这日子挑得倒正好。
锦缡窝在宽大软绵的单人沙发中，思忖了好半晌，倦倦的，一动也不想动。
衙门官邸之中，此处是处理机要政务连带休息下榻的地方，锦缡不好让可儿过来伺候，自然也没有贴身得力的仆人。她又独自懒了一会，不得不亲自去备出门穿的衣服。
挑一件艾青色蓬蓬裙踩上高跟鞋刚走两步，锦缡皱着脸揉揉腰腹，难受极了。她捏起那帖子又翻开确认一遍，这才发觉是自己大意了，郎坤北竟然邀她去西城大营战马饲养场，要去的是马场啊。
锦缡又低头看了眼自己的这身打扮，果断丢下手包去换了一件同色滚蕾丝衬衫，搭一条深色长裤，脚上也换成平底牛皮短靴。这里没有骑马装，不过锦缡是不打算与他骑马的。她只想着快去快回倒也罢了。
骄阳似火，烤蔫了槐树叶子，也被密密匝匝的叶子挤得稀碎。任锦缡戴着帽子，也只觉更加燥热。此时也正是中饭的时间，锦缡的肚子里空空如也，从官邸往外走的这一路她几乎是飘飘然的了。
她被太阳晃得睁不开眼，眯着眼瞧见了一辆车，车门大开着，旁边还站着一个穿军装的男人在等她。
锦缡是万万不愿再承受这般熬人的炙烤，她快走几步钻进了车子，这速度快得简直令车子旁边的男人惊呆了。
李子林坐在副驾上，他笑嘻嘻地回过头，看见锦缡已经合上双目，实实在在地靠在靠背上，要睡着了。
李子林的笑意加深，他特地提了音量：“锦小姐，您要是没什么别的吩咐，咱可就开车了！”
果不其然，锦缡浑身一个激灵猛地坐起来，都差点撞到前排的座椅上。她的帽子也鸡飞狗跳起来，她忙不迭地伸手抓住。
“怎么是你？”锦缡直勾勾地看了李子林一会，又转眼往车窗外边看去，张乔才备了车出来，还在目送她呢。
李子林笑着说：“那咱们就走了！老刘，开车！”
李子林一声令下，车子像箭似的窜出去。锦缡又没了重心，整个身体重重向后靠在靠背上。锦缡知道这个李子林是故意的了。
“李秘书久等了吧。”
李子林回过头，连连摆手：“不久不久，我本还以为锦小姐正经得过一阵子能出来呢，没成想您这么给我们少爷面子，出来的还真痛快！”
锦缡的脸色冷了几分，她从手袋里找出块怀表看着。“我只是守时而已。况且他不约我我也要约他出来的。”
“幸亏您没约他，约了也未必能约上，我们少爷忙！”
锦缡忍了一会，终于忍不住说：“李秘书这么多年，当真是一点没变。”
李子林当锦缡是在夸他呢：“那是自然不能变！我总还记得前些年锦小姐一瞧见我就像踩了老鼠屎似的一躲十丈远，不让您厌烦着点再畏惧着点，我怎么能对得起自个这么多年来狐假虎威的作风呢？”
锦缡冷笑：“狐假虎威，还真贴切，可不就是后边有只虎撑腰，前边有只狡猾的狐狸上蹿下跳……哼……”她的话还没说完，车子猛地一颠，锦缡的身体被高高地颠起来又坐下去，她的话也就硬生生地噎了回去，取而代之的是一声突兀的哼声。
这一路锦缡都不再说话了，李子林也没再说过，从锦缡的角度看过去，他正和那司机一路窃笑呢。而锦缡，本来身上就不舒服，行了几十里路，更是浑身都难受。本来平坦的路面车子行起来却跟山地越野似的，她几乎都要散了骨架。
车子停在西城城郊空旷的原野之上，入目之处尽是纵横交错的黄沙土路。而被铁网篱笆围住的，则是一望无际的碧绿草场。黄土路纵横在草场之上，活像翡翠上边镶了金带子，而这翡翠是漫无天际的，直通极北，与湛蓝的天空相连。
只是看着，便叫人忘却了烦恼，胸怀也能纳下了这一方天地似的。
李子林踢了踢车轱辘，劲大的整个车子都在晃。锦缡听见他在低咒着：“这什么破车，也该报废了。回头这修车的钱我还不能找少爷报销……真是的……”
作者有话要说：
☆、表白（五）
锦缡跟在李子林后边走着，越往草场里边走进了，便越能听清了喧哗嘈杂的人声。
那样的人声，可真不是锦缡愿意听到的。那尽数是粗犷的汉子们的呐喊与咆哮，时不时的还爆发出一阵阵粗鲁而开怀的大笑。
锦缡越来越怀疑郎坤北是找她干嘛来了。
李子林走得快，锦缡渐渐跟不上，她也并不出声叫她，索性也就落在了后边，慢吞吞地走着。
李子林走出了老远，回头看她，不耐烦道：“锦小姐，您不嫌热啊？”
锦缡没理他，依旧慢吞吞地走。
“你是不是身体不舒服啊？您要是不舒服也别硬撑着，只管说出来。要不然一会您可能吃不住。”
锦缡刚想问他一会要干嘛，就又听见他说：“您也别不好意说，反正您就是说了我也只当没听着，我是不会告诉少爷的，一会该干嘛咱还干嘛。要不然您自个去跟我们少爷说一声，他体谅您，没准这就下来陪您回别苑里待着去了。”
李子林往草场西南角一指，那是一座相对古朴的大院落，再往西边看去，不远处是一排排兵营，规模甚伟，看上去便是能容纳十数万兵士的大营地。“对，就是那儿，那是我们少爷平日里待得最多的地方。”
锦缡瞪了李子林一眼。她觉得自己忍无可忍了：“李子林你够了吧？我从来都不知道自己哪里惹到你了，你可不就是狐假虎威么！打小他就好欺负我，你这个小跟班也要来欺负我。你说你跟着起什么劲呢？”
李子林听得一愣一愣的，“哈！锦大小姐谁不知道啊，那可是有名的名媛淑女，您好歹也再装一装，您瞧瞧您现在这副模样要是见了报，您这装了二十年的淑女可就露馅了！