刘英媚扬起小脸蛋，一汪水似的明眸把每一处烛火的亮色都倒映在其间的水色中，羽毛般浓密的睫毛，出水芙蓉般闪着光华的肌肤，一如她口里娇声的疑问，让人一触到，心就要化了：“阿父，阿母这几天为什么会哭啊？她说是为了我，可是我不知道我哪里犯了错误……”
小小人儿委屈地撅起嘴，拉着父亲的衣襟，刘义隆心里酸楚备至，却不得不硬了硬心肠，瞥了一眼身旁呆立毫无表情的刘劭，才蹲下身，对着刘英媚温和笑道：“你没有做错事，是阿父犯了错误……”他说不下去了，他犯了错，决策失误，到最后，却要把国家存续的希望寄托在这个不谙世事的女孩子身上，期冀她能够承载和亲退兵的重任——而北魏的那些人，粗豪嗜血，他简直不敢想象，自己是把怎样一只纯美的小绵羊送入了巨狼的口中！
他一遍又一遍地抚摸着女儿的脸蛋，滑嫩细腻得和刚刚绽放时的蔷薇花瓣一样。小英媚诧异地看着父亲眼中倾泻而下的泪水，惊惧地往后退了两步，伸手去抓握母亲的手，她感到了母亲手的颤动，回头一看，那脸上亦满是泪痕。
谢兰仪哀求他：“陛下，没有别的法子吗？公主年幼，可否以宗室王侯的女儿代替？”
刘义隆摇摇头：“不是我心硬，此刻和议，是城下之盟。英媚前往，不仅仅是许嫁，更是……更是质子。你说，选个不相干的人，拓跋焘肯要？”
刘劭亦冷冷道：“母妃就当是为了大局，牺牲一下吧。若是能够退兵，举国上下，都要赞扬母妃的大义。当年，母妃的妹妹送到北魏，保住了两国多年的平安，如今她作为佛狸的宠妃，亦跟着南下。若是英媚前往北魏，想必能够得到她的照应，母妃还有什么可担心的呢？”
谢兰仪握着女儿的肩头，别过了头，竭力遏制自己愤怒的颤抖，她恨恨地从眼角的余光中记住了面前的两个男人此时无情的模样。刘义隆见她无望得可怜，叹息了一声道：“明日就传旨，封英媚为新蔡公主，以河南新蔡为郡望，做为公主的汤沐邑一并附赠，希望拓跋焘的手不要伸得太长。”他看着面露不屑的谢兰仪，又道：“也加封谢美人为容华，刘昶为义阳王。”
未等谢兰仪峻拒，他先说道：“你不用辞，辞也无用。这不是抚慰你，只是为公主加身份而已。”话越是说得毒，堵着了她的口，内里越是他无以言表的愧疚，但只能用这样可笑的方式表达出歉意来。
谢兰仪许久方对刘义隆和刘劭道：“好，但愿陛下此举成功！”
刘义隆放缓声调，仿佛在寻求她的同情和认可：“其实也不能仅靠英媚。我也派人偷偷潜入江北的空村，投放野葛毒酒；也下旨访求侠士剑客，允诺取佛狸首，封万户侯；也加强了沿江的所有布防，战船全部待命……”他看了看谢兰仪：“还有一策……若是其他都不谐，还要请你帮忙。”
谢兰仪冷笑着堵住了他想说出来的话：“陛下言重了，我不过是颗棋子，任由摆布罢了。”
她带着英媚，昂着头走出玉烛殿，她能够想见，身后两个人的表情，她冷笑着，却在背向刘义隆的时候再也装不出一丝坚强。刘英媚被母亲推得踉跄，委屈地说：“阿母，阿母，能不能别走这么快？”
谢兰仪走到看不见玉烛殿灯火的地方才趔趄着停下步伐，蹲身一把搂住女儿软软的小身体，嚎啕大哭。英媚挣扎了一下，伸出小手轻轻把母亲脸上的泪珠擦掉，用她甜润诚恳的声音说：“阿母，别难过了，阿父的话我听懂了。如果我能够为大宋免除兵患，就是死了，也是值得的。”
“你不懂！”谢兰仪摇着头，两腮的泪被甩在女儿的脸上。十岁的孩子，半大不大，半懂不懂，她哪里知道自己前往的会是怎么样的一条路！
平日里再显得和善，到了关键的时候，刘义隆还是那个凉薄的君王。谢兰仪最后一丝希望在今日破灭。要保英媚，只有靠自己！
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离开彭城的北魏大军，继续以“关山度若飞”的速度向南推进。淮河以南几乎大片都是平原，有山亦不险，有河亦不深，骑兵到此，简直如鱼得水。奔波了几天，一路只有溃散的少数宋兵，几不成伍，遭遇魏军，便投降的投降，逃跑的逃跑。眼见的已经来到了与建康隔江相望的瓜步山。
瓜步山不是什么高峻的峰岭，充其量不过是江畔小山而已。但是因着余外再无耸峙的山头，加之其滨临长江，远远望去，竟成雄绝之地。拓跋焘先亲自下马登山，俯临长江之后，他回到山下御幄时的脸色有点阴晴不定。身边的人无一敢触他霉头，都是屏息凝神，不多一语，连送上御膳的宦官，见谢兰修恰好过来，都腆着脸道：“贵人可是侍奉陛下用膳？今日陛下似乎不大高兴，还望贵人多多斡旋。”
谢兰修帮那宦官捧着貊炙的牛肉送到拓跋焘的食案前。揭开碗盖，拓跋焘便一皱眉，抬头似乎是想瞪送菜的人，却见另一张面孔，骂人的话便咽下去了。他厌恶地瞟了一眼肉，声气倒还和善：“虽是行军，供应不求奢靡，但好歹是给皇帝吃的，也不至于弄得这么不堪吧？”
谢兰修赔笑道：“大家都知道陛下不贪爱口腹之欲，何况如今一路过来，还有什么剩的东西？”她心里也明白并不是为了吃的生气，眼神飘到食案旁，席地放着羊皮鞣制的行军地图，上面圈圈画画的，寿阳、彭城、盱眙等地全是朱砂的圈点，而几路队伍行进的痕迹，则是羊皮上反复摩擦的印子，都几近发黑了。
拓跋焘见她头伸着在看地图，倒是一笑，伸手从盘子中搛了块肉慢慢嚼着，饶有兴趣看着那张白皙的侧脸，就无暇顾及饭菜的难吃了。他问道：“你看出了什么门道？”
谢兰修抬头笑道：“陛下用兵活络，古今未有。就像有一回妾与陛下下棋，输得口服心服，也是没有料到陛下的黑子不肯全面推进，而是逐步跳跃，使我应接不暇。如今陛下不重攻城略地，亦是这样几支队伍跳跃着直攻宋国心脏，只怕宋兵也是应接不暇呢。”
“兵书没有白读，下棋也没有白下。”拓跋焘笑眯眯的，不由又吃了一大块肉，端起杯中酒豪饮了一口，抬起明亮的眸子问道，“不过，光说好话没有意思，你来说一说，此兵略有何缺陷。说对了，朕要赏你。”
谢兰修看了看地图，又看了看面前人含笑意的脸庞，跪坐在他食案对面，挽起袖子帮他布菜，过了一会儿才成竹在胸地笑道：“若论推进陛下王师，此举自然既快又好。不过想必陛下并不准备在淮南多久，所以，此举的不妥，也无干大雅。”
“为什么这么推断？说说看嘛。”拓跋焘从自己的盘子里一筷子接一筷子地，吃得津津有味，刚刚那场火，已经忘到九霄云外去了。
谢兰修笑道：“陛下速度快，但是不要城池；然而宋国撤退时，亦将粮秣烧得一空，百姓四下逃散。凭着荒芜的郊野，连鸟兽都看不见几只，如何过此严冬？”
拓跋焘突然收了笑，似乎突然对她的聪慧和直言极其不满似的，推开面前的盘子，一言不发到了御幄后面。
作者有话要说： 这章里，佛狸所采用的战术很超前，他不注重攻城略地，而发挥骑兵的速度优势，飞快地推进队伍，直捣黄龙。在气势上，是很压制对手的。但是因为没有地盘，所以淮南一片，其实只是掠夺了，并没有实际占领，没把宋国“吃”进去。所以，除非他真的捣毁建康，灭了刘义隆和刘宋，否则，这注定只是一场攻掠和报复的战争。
不过，佛狸的军事能力还是可圈可点的，刘宋被打得这样灰头土脸，几十年都恢复不了元气，北魏也少了一个劲敌，后续发展的力量也会更足，而周边国家，很久都没有能望其项背的。
二战时，麦克阿瑟和尼米兹在太平洋战争中也用了这样的战术，并取名“蛙跳”，很快突破日军防卫圈，大获全胜。其实拓跋焘也是蛙跳战术的发明人嘛！
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我喜欢强悍的男主。所以，虽然前期鄙文里俩男人一度作为不明显，但必须承认，刘车儿和佛狸，都是雄主明君，只叹命运不济，但也未尝不是业报轮回。
☆、胡马窥江
谢兰修跟了他这么多年，把拓跋焘的脾性摸得一清二楚，所以知道他此时的生气并不是真因为自己的直言，而是别有心事，因而她可以带些恃宠而骄的样子，在气定神闲吃了膳食之后，才来到御幄后隔出的那间卧房里。
拓跋焘躺在狼皮褥子铺的榻上，没有解脱外衣，双手枕头，一足高跷，眼睛望着上方的穹顶，对谢兰修视若不见。
谢兰修倚着他坐下，笑道：“不是说要赏我的么？原来是赏一张冷脸！”拓跋焘白了她一眼，别转过头。谢兰修便好脾气地拖过一旁的羊毛被子为他盖住肚子，柔柔道：“今天起了北风，挺冷的，陛下别着凉。”
拓跋焘赌气般地把被子一掀，翻着眼睛道：“你以为我是你！我不冷！”说完，倒是转眸关注了一下谢兰修，又伸手捉住她的手摸了摸。
谢兰修笑道：“淮南阴湿，金陵地界尤甚，冷是往骨头缝里钻的，冬季其实比平城难过。你看你，耳朵上都长了冻疮了，就是攻打云中盛乐和统万时，也没有如此吧？”她温温的、软软的手轻轻捏了捏拓跋焘的耳垂，那里果然红肿了一块，里面结着硬核儿，她带着哄孩子的口吻说：“我帮你搓搓，血脉流通了，就会好些。”
如此的殷勤小意儿，又是心爱之人，拓跋焘那股迁怒的火气已经没了，虽然一时拉不下脸来和她调笑，但是借着自己的蛮劲，一把把她带进自己的怀里滚倒在榻上，已经算是他赔不是的方法了。“赏你！赏你！”他恨恨地拍拍谢兰修的身体，像以前两人如胶似漆时那样，“南方的气候不好！南方的人也不好！鬼精鬼精的！摸不透！”
“佛狸……”她盘桓在他坚实的怀里，轻声道，“回去吧……”
拓跋焘好笑似的看着她：“开什么玩笑！劳动百万大军，是来玩一趟的么？”
“可是，悬瓠一战，寿阳一战，彭城一战，几乎都是宋军折损多少，我们折损多少。陛下也瞧见了，南人看起来身体孱弱，但打仗极有韧劲，拼得你死我活的，徒伤自家兵马实力。虽说我们的人远远多于宋人，可是这样的一对一的死伤比例，难道就不让人寒心？……彭城、盱眙、寿阳，还在刘义隆手中，一路过来，四野荒落，人烟罕见，我们又从哪里补给？……此前，还是骑兵对步军，我们略操胜算；之后，我们的骑兵对水军，赤壁、淝水，殷鉴不远。我们若是要赶尽杀绝了，反倒激起他们奋战之心。”她把头倚在他怀里，希冀这场柔情似水的枕边风能够以柔制刚，打动他的心思，“又听说宋室慌乱，准备乞和。陛下何不见好就收呢？”
拓跋焘不置可否，静静揽着怀里的人儿。过了好一会儿，突然说：“叫服侍的进来生炭火。我讨厌这阴丝丝、湿哒哒的空气！”
他终于在渐渐温暖起来的帐篷里褪去了所有的暴躁自负的神色，便显得有些孤寂和茫然。谢兰修曲意逢迎，他握着那温软的手，终于说：“你不想回去看看？”
“妾现在的家，在平城飞灵宫！”她语气坚定，从容得令他心暖。
拓跋焘似乎深为所动，长叹一声，说出话来仍是离题万里：“我准备凿山为路，在瓜步山上修建行宫。我要看着建康宋人的害怕颤抖，我要刘义隆俯首帖耳地来求我！”
凿山、修路、建行宫，都不是轻易的事，但是近百万人的力量简直可以移天换地。瓜步行宫修建好，仍没有超过当年的十二月，拓跋焘携着谢兰修巡视了一圈，颇感满意，笑道：“终于不用睡阴冷的帐篷了！可以在这里过年。”他从行宫最高的角楼望向长江，江水在此处曲折，因而水流不算湍急，但俯视时，感觉冬日的白蒙蒙的太阳，温吞吞地照着江水，宛若长长的银带上浮光耀金，仍能体味江潮暗涌的滚滚力量。
此处江面最窄，瞰远则隐隐可见对岸刘宋的战船和军旗，千帆万垒，严阵以待；太子驻守的石头城建于山上，起势高峻，坚硬如铁，在以远处流云为背景的盛大画卷中崔嵬险拔，山形远及建康城，蟠绕崎岖。
人在自然中常常会深叹自己的渺小。拓跋焘又是如第一次登临瓜步山后那种恹恹而悒悒的模样，虽则这落寞而悲观的神态只有片刻落在谢兰修一个人的眼中。
刘宋的国书终于到了。
措辞不卑不亢，但是意思还是明显服输了。刘宋愿意许嫁皇帝的幼女，并以公主的封邑作为赠礼。“愿两国永交姻好，无复烽烟。”拓跋焘像是偷偷舒了一口气一样，带着刻意装得傲慢的笑容对来使道：“朕，自然不会做你们皇帝的女婿；太子的年龄倒与你们公主相差不是太多。不过听说公主年幼，合不合适，美不美貌，朕还要派人相看相看，才能做出决定。”
来使色变：政治联姻，还有看脸的？分明就是侮弄！但此刻他们危乎殆哉，不能不打落牙齿和血吞，勉强先应付了。
刘义隆却显得淡然：“都到这辰光了，侮弄又如何？还和他骂一架不成？新蔡公主……虽然陋姿，但也不至于长得见不得舅姑。相看就相看吧。”
“若是公主送到江对岸，却被魏虏掳掠侮辱了怎么办？”
刘义隆面色沉沉如夜江一般，好久才说：“若是魏虏为他们太子迎娶了新蔡公主，却只给侧妃庶妃之位，怎么办？若是魏虏带回新蔡公主，却弃置如胡夏公主一般，怎么办？若是公主在北魏遭受委屈，甚至如北凉公主一般身死异邦，我们又能怎么办？”
说话的大臣见刘义隆腮边线条硬邦邦的，是咬得死死的牙关，他眼眶有些发红，连眼白都隐隐瞪出了血丝，他唇角勾着冷笑，一滴舍不得的泪水都没有，负手看着议事明堂外的一抹灰白天空。最后，他闭了闭眼睛，“呵呵”冷笑了两声：“虎狼屯于阶陛，尚谈因