拓跋焘一点也没有生疑，点点头和她进到内室坐下。喝了一盏茶，他才又说：“你若是真想和你阿姊见面，也不是完全没有机会。”
“怎么有机会？”
“等朕的大军饮马长江，攻破建康，自然就是你们姐妹见面的时候。”
谢兰修撇了撇嘴，顶撞道：“这样的见面，倒是没有才好。”她抬起脸看拓跋焘，他也并没有生气，笑融融道：“你呀，还是执拗！你们南人，喜欢读孔孟的书，自诩为儒道，其实呢，自己把自己束缚住了。我瞧着《论语》《孟子》，虽有写得不错的地方，但谬论也不少，不必要奉为圭臬！”
谢兰修挑挑眉，似乎要与他争执，但见拓跋焘品着茶神色笃定的样子，她反倒盘算起来：今日特特地过来谈这个，是不是又有什么目的？因而她也气定神闲，微微一笑，住口不言。
两个人静静地在内室里品着茶，一屋子茶香袅袅，四面帷帐被春风吹起，是深浅不一的碧色，宛若建康城里燕雀湖中的泱泱春水。拓跋焘特别享受这样难得的宁静与休闲，好一会儿才又闲闲道：“逗你玩儿呢。你别担心了，我已经准备再次和宋和解了。”
谢兰修忖了忖方道：“暂息烽火，养民生息，陛下圣明！”
拓跋焘笑一笑不说话，呷着茶好半天才又出一语，但这回还是把谢兰修惊住了：“阿修，我这是为了你。我们的探马来报，刘义隆身子一天比一天孱弱，若是有一天不在了，估计权臣檀道济将会把持朝政。他与你姊夫刘义康素来不睦，将来南边上只怕有场好戏看。你晓得的，成王败寇，你的父亲已经丧命在檀道济的背叛中，若是你阿姊和姊夫也是一般下场，朕日后就算肯为他们报仇而兵临建康，只怕有些东西也是永远追不回来的。”
谢兰修脸色煞白，不错目地盯着拓跋焘的眼睛。拓跋焘便也不再说话，凝眸笃稳地看着她，眼神里并无一丝见不得人的诡色。谢兰修许久才艰难地吐出一句话来：“那，我如今又能如何？”
“扶持你姊夫登极称帝。”拓跋焘口中淡淡吐出寥寥字眼，然而目光灼灼，与话音不符。
谢兰修深深呼吸几口气让自己平静下来，紧张地思忖着他的话意，怎奈一下子扑面而来的内容太多，一时想不明白。她好一会儿才想起一个要点：“我？如今倒有这个能耐？”
“你何必妄自菲薄？”拓跋焘捧茶在唇边一触，也不知喝了没有，只觉得他的唇色沾着水光，格外明媚，唇角翘起来的模样有着谢晦、刘义隆之类南朝美男子所缺乏的方棱出廓。
晚来独自躺在榻上，谢兰修才开始摒弃了先时本能产生的成见，沉下心细细思索拓跋焘的话。他有他的私心算计，她自然明白；但有时候若是两面都占利，也未尝不是好事。她对刘义隆感情复杂，但对檀道济却是恨多于怜——当年如果不是他临阵反戈，四位顾命大臣一心一意一道儿辅佐刘义隆，难道不是最佳的选择？
何况，如果真的刘义隆已经命不久矣，而自己的姐姐、姐夫又会被檀道济威胁——她作为谢兰仪唯一的至亲之人，自然要为姐姐打算。
她恍惚间有些思念玉烛殿那张温煦的面孔，还有滋畹宫他和蔼的声音，这个人，就快撒手人寰了？她不由自主地诧异，也有些觉得可惜。但她又只是很快摇了摇头把这些印象全部甩到脑后。她都为拓跋焘怀了孩子了，与那个他，已经完全没有瓜葛了！
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谢兰仪对妹妹的来信颇感惊惧，信中隐语，劝她扶持刘义康执掌兵权，在荆州、广陵、青州、徐州四处安插私人，排挤檀道济，然后在刘义隆卧病时，内外呼应，杀檀道济。
话语戛然而止，可谢兰仪稍一思考就明白后步必须怎么走：皇弟弄权，尾大不掉，不用说也知道日后少不得兄弟相残。刘义隆是乃父一手栽培起来的，当年镇守荆州就显示出手腕的泼辣，后来处置顾命大臣，更是叫人心寒而敬畏。若是他成心要对付刘义康，只怕刘义康远不是他的对手。这几乎毫无胜算的路子，走了做什么？
她对檀道济自然也恨，可是却从来没有妄想过让自己的丈夫刘义康去登上至尊之位。兄弟阋墙将为史笔不容，她是世家女，无法忍受后世的詈骂；而且一旦开这个恶例，将来因果报应亦是纠缠不休的。她虽然没有妹妹那么爱读史书和兵书，但毕竟也是谢家的女郎，这些兴替存亡的道理，总是通晓的。
刘义康恰恰凑过来问：“兰仪，读什么读得那么入神，脸色都变了？”
谢兰仪合起信笺，对身边大喇喇的丈夫看了又看，实在不觉得他有帝王之相。她勉强对他一笑，说：“兰修在魏宫，我总归会有些挂怀，尤其怀娠之后，会不会遭到他人的妒忌？从前朝起，这类例子极多，我不能不忧心忡忡啊！”
刘义康叹息道：“听说当年袁皇后先斩后奏把兰修送到魏国，我阿兄为这事气了她多少年！”他又悄声道：“我听宫里的侍宦们说，陛下如今最宠爱的后宫佳丽，无一不是具有兰修妹妹的影子！当年若是早早让妹妹嫁入宫里，也许今日也就没有这些头疼烦心的事儿了！”
谢兰仪意欲抛开那些烦心事，故意问道：“如果换了我，把你的宠姬送与别人，你是不是也要气我多少年？”
刘义康涎了脸道：“我的爱宠就是你！你把自己送给别人去？”探手到谢兰仪怀里揉了两把。
谢兰仪啐了他一口，把他的手抓出来一丢，笑骂道：“死没正形！”
刘义康说：“甭管其他，如今陛下已经开始忌讳檀道济了，果然‘徐徐图之’是句好话，我看檀道济这厮也兴旺不长久了！下头，我就准备把刘湛推到荆州或徐州去执掌兵权，我在里头接应——”
谢兰仪吓了一跳，瞪圆眼睛急忙问道：“你想干什么？”
刘义康反而被她的反应给弄愣住了，眨巴着眼睛说：“我能干什么？就是打算让刘湛占掉檀道济的位置，也打几个漂亮仗，让陛下知道世间不是除了檀道济就别无他人了。这样，他将来就没那么倚重檀道济，我就可以出手对付檀道济、给你报仇了。”
他倒还没有妄想那些难以得到的东西。谢兰仪略微松了口气，旋即斥道：“陛下的亲信，你进谗诬蔑已经是不智了，若是还培植自己的私人，将来陛下对你，只怕比今天对檀道济更担忧！车子，你想想是不是这个理？你可不要做傻事！”
刘义康被她说得有些不快，但他听妻子的话已经成了习惯，只好陪着笑，好言劝道：“你放心，我又不是傻子，这些事情，都是一步一步慢慢去做的，需得是下水磨的功夫。我打算好了，哪怕花十年八年，我也不会心急。何况，刘湛也不是我的私人，陛下对他的信任，只怕还强过我呢！”他最后道：“兰仪，我这也是为你。”
谢兰仪叹息道：“车子！我虽然不喜欢檀道济，也梦想着有一天能为阿父洗冤报仇。可是我阿父、阿兄、阿弟……以及谢氏的其他被牵连的族人，毕竟已经没了。如今我就剩你，你若是不爱惜羽毛，我将来又该靠谁？”
刘义康见她说得泫然欲泪，吓得不敢说半句不合适的话，急急劝道：“我懂！我都懂！你说什么，我都听！”
“车子……”谢兰仪稍感欣慰，伸手让丈夫握住，顺势倚进他的怀里，“你这个位置，看似一人之下，万人之上，其实更易遭猜忌，更当小心啊！”
刘义康怀抱着爱妻，心里的话只能咽了下去，可是，在刘义隆重病时，他已经数次执掌了国家的权柄，品尝到了治国的苦乐，权力这东西，就像刀头舐血，有点痛，也有点甜，满满的都是诱人的滋味。刘义康自己都不晓得，他已然悄悄落入泥潭，难以自拔了。
☆、叶落知秋
转眼春去秋来，秋老虎余威尚在，而晚间贪凉的刘义隆，又一次哮喘发作，昏倒在病榻上。潘淑妃在皇后袁齐妫面前哭得一把鼻涕一把眼泪，袁齐妫深恨她这种动辄哭闹上吊的小家子气，出声斥道：“好了！陛下身子骨，我做皇后的最有数！如今不是你嚎啕大哭就能治病的，你还是少些聒噪，乖乖回自己宫里为善！”
潘纫佩仗着自己受宠，而皇后不受宠，当场顶撞道：“娘娘这话妾心里不服！陛下身子不好，妾心疼难耐，纵哭两声，也是真心实意的，总不比……”她下头的话没说完，看见皇后铁青的脸色，不由得那些语词在舌头上打了个滚儿就咽下去了，瞥了眼睛谁都不瞧。
皇后冷笑道：“淑妃为何不把话说完？‘总不比’什么？”
潘纫佩虽然容易恃宠生骄，但倒也不是不会察言观色的主儿，撇嘴道：“妾没想好说什么。妾失言了。”
袁齐妫冷哼一声，对左右道：“宫里，我还是皇后，刘劭还是太子。若是大家不明白这个道理，将来后患也是今日埋下的。——送淑妃回滋畹宫吧。陛下这里，由我照应就够了，不劳淑妃辛苦！”
潘纫佩拗不过皇后，也确实怕见她突然显露出来的威严，只好心里暗自诅咒她再也得不到刘义隆的宠爱，扭身回了滋畹苑。
阿寿后来又和刘义隆有了几次露水姻缘，终于种下了果实，如今才两个月左右，肚子还没有变化，只是摸上去能感觉到硬硬的一块。潘纫佩借她生病为名，把她藏在宫室中好吃好喝待着。她气冲冲回来，对阿寿抱怨道：“袁齐妫了不起什么！我是寒门家的女子不错，可也是正头妻子生出来的正经良家子！她虽是士族袁家的女儿，却也不过是低贱小妾生的！她瞧不起我，我还瞧不起她！”
说归说，静下心来寻思今儿的做派，潘纫佩也渐渐觉得后怕：是啊，刘义隆在，她是宠妃；可刘义隆不在了呢？正儿八经的皇后是袁齐妫，又没有废掉！更关键的是，太子是袁齐妫生养的！将来，若是袁齐妫狠一点想当吕雉，她潘纫佩也只好当人彘了。
潘纫佩叹息一声，抚了抚阿寿的肚皮，对她讲：“我今日是犯大错了，可是看陛下躺在那里喘气喘到话都说不出来，心里急起来就什么都顾不得了。阿寿，你肚皮争气，生个男孩儿，将来我们姊妹俩也有盼头。”
阿寿傻傻地听着，只觉得陡然间和潘淑妃成了“姊妹”，实在是受宠若惊。潘纫佩问：“你现在可有哪里不适？”
阿寿道：“其他还好，就是有时闻到油烟味就想作呕。但又想奇怪的东西吃，前两日想吃北地的韭齑，可是上哪里找去？”
潘纫佩抚慰道：“我想法子给你弄去！”
黄昏时，她却拔脚去了玉烛殿，打听到刘义隆稍微喘平了些，估摸着皇后即将出来，便狠狠揉了揉眼睛，跪在殿门外迎候。
袁齐妫出来时，一脸倦色，却惊异地看到潘纫佩萎靡地跪在那里。袁齐妫虽然心里厌恶她，但明面上还是不能太不客气，缓声道：“咦，淑妃这是在做什么？”
潘纫佩拿手绢揉了揉被挤得发红的眼圈，吸溜吸溜鼻子，带着泣声道：“妾来向娘娘请罪……”
袁齐妫见周围那么多眼睛看着，也不好罪她，笑笑道：“我知道你也是担忧陛下，心里急，所以说话口无遮拦。罢了吧，快起来。如今晚来有些凉意，淑妃也当心自个儿身子才是。”
潘纫佩委委屈屈站起身，抹了一把眼睛，低声道：“妾小家子出来的人，自小未曾被好好教养，望娘娘念着妾没有分毫坏心，别对妾生气。”她说着，突然作逆呕状，赶紧用手绢捂住了嘴。
这样明显的做派，袁齐妫自然生疑，问道：“淑妃这是怎么了？”
潘纫佩咽了口口水，有些艰难地说：“没什么，就是这几天不能闻油味——刚刚殿里点了羊油烛，我就难受了。”
袁齐妫生过两个孩子，这反应是什么缘由当然明白，她怔了一怔，才勉强挤出笑容道：“调个御医给你诊一诊吧？”
潘纫佩眨巴着天真的大眼睛，娇憨问道：“大约是肚腹着凉了吧？我叫宫人煎了干姜，准备酽酽地喝一碗呢！”
“别乱吃东西，还是请御医吧。”袁齐妫说，“万一是有喜了呢？”
潘纫佩的眼睫毛一翣一翣的，不可思议一般，然后一张脸变得通红，嘴里喃喃自语了一会儿，才对袁齐妫一屈膝：“娘娘……妾，妾请太医诊视！怪道近日畏寒贪懒，脾气又不好，之前得罪，还要请娘娘大人不记小人过！”
袁齐妫是打着主意要当千古贤后的，对有了身子的嫔妃自然不能太过冷漠，只好笑笑道：“我哪里会和你计较！倒是若真有了皇嗣，你得留心自己身子了。”
潘纫佩越发谦恭：“皇后娘娘厚恩，妾难以为报！但愿以后腹中的孩子能够做好太子的手足羽翼，也算是我这个做娘的小小心意了。”
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一叶落而知秋，兖州的崔嵬青山渐渐出现一片枯萎黯黄。兖州地处山东，上扼青州水脉，下临徐州要塞，是自古兵家必争的要地。而这样的要塞，往往都是老百姓活得最苦的地方。
檀道济登临山峰，举目四望，萧条的景象不仅仅在乎秋色，更在于其下的荒村，战火洗劫数遭，黎民不得聊生，只余下少少的几户人家还在，本该四面炊烟袅袅的时候，此刻村野里只直直升起一两道而已。
檀道济太息几声，默默下了山，山路上过了几个陡坡，地势才略平整了些。檀道济问左右：“如今延边几处，魏国都没有再来骚扰？”
“是。”下面人小心翼翼答话。
檀道济点点头，又听旁边的心腹低声说：“将军，这才秋天，怎么不见山鸟呢？”
檀道济一愣，转头看看身边这人，他何等聪慧，哪里不晓得这心腹的言下之意：边疆无衅，他这个做将军的会不会被烹狗藏弓？只怕确是需要担忧的了！
“如今朝廷里怎样？”檀道济终于出声问道。旁边人说：“陛下身子骨不好，几回发作得几欲丧命，朝中还是领军将军刘湛和彭城王把持，倒也平安。”
“彭城王……”檀道济沉吟着