“砰”的一声，檀木食案砸在地上，上面一件青瓷滴溜溜滚落下来，在地板上撞得粉碎。
刘义康闭了下眼，才怯生生抬头看妻子：怒目圆睁倒不算可怖，可怖的是两眼齐齐地流下两行泪，衬得那白净的美丽姿容楚楚然令人生怜。人人都知道刘义康惧内，却不知他其实是因爱生惧，惧的是谢兰仪不快乐。此时，小侍女战战兢兢蹲在地上收拾干净碎瓷，退着步紧躲了下去。刘义康走近谢兰仪，带着些讨好地说：“其实嫁给魏国君主，不是强过嫁个寒门士子？”
谢兰仪一把甩开刘义康搭在自己肩上的手，冷笑道：“我倒不明白，是送到敌国做奴婢，还是魏主拓跋焘明媒正娶我妹妹做皇后？”
“皇后么……是不大可能的……”
“不做皇后就不算正嫁！那不就是做奴婢媵妾？！”
刘义康不知道怎么和女人解释这些胡搅蛮缠的问题，伸出手想抚一抚谢兰仪的肩膀，又怕再次被甩开，只好偷偷顺了顺谢兰仪黑漆似的的长发，辩白道：“袁皇后下的严旨，别说我知道了也没法子，连陛下知道了不愿意，他都没有办法呢！”又抚慰说：“也许没那么坏，兰修妹妹那么美，又那么聪明，嫁入魏主的宫殿，岂不是强过在掖庭受罪？”
谢兰仪抹着泪道：“这里好赖是故国故土，她一个人到那么远的平城，将来生死哀荣，我这里都不得而知。我们姐妹一场，我在这里享福，妹妹却在异国受罪，你叫我这心里如何受得了？！”
刘义康见谢兰仪的情绪不那么激动了，忙跪坐在她身边说：“你甭担心。现在两国交好，我们这里自然要派人去北魏探看，一有消息，我立即告诉你好不好？”
“今日两国是交好，但陛下怀着怎样的心思你还不知道么？左不过暂时稳着魏国，将来总是想要收复故土的。那么，如果有一天两国交恶了，我们家兰修不就成了敌国的质子？她还有好日子过么？你说，袁皇后这不是生生要弄死我们家兰修么？与其这样，她不如在宫掖给我妹子一个痛快呢！”谢兰仪说着，又掩涕痛哭起来。
刘义康急得团团转，不知怎么才能抚慰妻子。正纠结着，门外王府长史来报，说宫中有赐。
作者有话要说：
☆、民卒流亡
刘义康赶紧换上公服，出门候旨。好一会儿才回来，神色怔忡。谢兰仪不知何事，见丈夫这副样子，也不由有些紧张，问道：“怎么了？”
刘义康回过神道：“本来过了元旦，明年我就要到彭城就藩。宫中说陛下身体不适，命我仍然在京佐理朝廷事务，加赐了中书令的职衔，又赐了马匹、刀剑和绫帛，还有……”他怯怯地望了谢兰仪一眼，没有说得下去。
还有是从宫中赐出的四个千娇百媚的女子，虽不是王谢世家的娘子，但也是新近获宠的寒门士子家的女儿。皇后早就安排为刘义隆选妃，然而刘义隆匆匆瞥了瞥皇后精挑细选的女郎们，便皱着眉头说了一堆嫌弃的理由，未曾肯留一名女子，因而皇后选中的几个只能分到诸王府，给刘义隆的兄弟们做侍妾。虽然是妾，但因是皇帝皇后赐下，地位非同一般王府自己纳的媵妾们，进门就封美人，相当于仅次于正妻了。
谢兰仪虽然气结，但是“妒忌”是七出里的罪责，何况自己与彭城王做亲以来，尚未生育子女，彭城王纳几个妾是稀松平常不过的，所以不得不强作笑容，受了四名女子的拜见。好在刘义康偷偷和她咬了耳朵，承诺绝不宠妾灭妻，果然四名女子娶回来后，刘义康一个月才各去她们房中一次，大部分时间还是陪伴着谢兰仪。
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却说谢兰修离开江州的驿站，趁着夜色飞快地一路向南奔跑。她本是闺阁里弱质的女子，除了有时和父亲登临钟山、覆舟山之外，从来没有跑过那么远的距离。等到天边露出曙色，谢兰修回望来时的路径，发现所住的驿站还能远远地看到淡青紫色的轮廓，而她自己，已经气喘吁吁，双腿酸软如灌铅一般，再也奔跑不动了。
谢兰修拖着疲累的两条腿，一点点地挪动着，天色也一点点亮起来，远处庄户的雄鸡高声鸣唱起来，旋即乡里鸡犬相闻，有了点热闹的感觉。谢兰修觉得腹中饥饿得咕咕作响，头里面也昏眩起来，扶着道旁的小树，好容易才挪到了一间茅屋旁。
茅屋门户开着，里面早起劳作的是一名四十余岁的妇女，两鬓早生华发，脸上皱纹间布满烟火尘垢。谢兰修生平第一次讨要吃喝的东西，踌躇了半天才勉强开口：“大婶，可能赐一口水喝？”
那妇女抬头看看谢兰修，虽然此时她已经衣衫褴褛，狼狈不堪，但衣裳皆是丝帛所制，显见的是富贵人家的女子。那妇女赶紧起身，端了一瓢清水递过来。谢兰修顾不得言谢，捧过“咕咚”几口就喝完了。口不渴了，然而肚子还饿，谢兰修更不好意思开口，那妇人倒似看明白了一般，带着楚地的口音道：“麦屑粥也有多余的，你要不要吃？”
谢兰修感激不尽，说：“今日一饭，若有机会一定补报！”
妇人不知是不是没有听懂她这文绉绉的词儿，摇了摇头，又端来一碗麦屑粥，粥极寡淡，稀得几乎能照出人影来，不过毕竟是食物，谢兰修“呼噜呼噜”吃得心满意足。饭毕，人有了精神，谢兰修整了整撕破的裙摆，深深行了一礼，那妇人也不知回礼，道：“那里有胡床（1），你坐下来歇一歇。”
谢兰修在家时虽不算十分守礼，然而垂腿箕坐还是很不习惯。此刻少不得入乡随俗，整好裙摆坐在胡床上。那妇人却劳作不息，谢兰修很不好意思，道：“我来帮忙吧！其他虽不擅长，舂米织布我还是会的。”妇人也没有多客气，指了指房内的织机道：“劳烦你！正好这个月的葛布还没有织完。”
谢兰修四下观察了一下房屋，里面似乎只有妇人居住，窄窄的堂屋内堆着一些杂物，中间珍重地摆着一台织机。谢兰修在家也学过织素裁衣，丝绸和葛麻的织法本质上差不多，但是细微处有些不同。谢兰修仔细试了试，才调准了松紧，“噼啪噼啪”踩着底盘的踏板，飞梭如电般织起来。妇人过了一歇来看，由衷赞道：“你的手真巧！”
谢兰修矜持地笑一笑，问妇人道：“大婶，家里就你一个人？”
妇人叹口气说：“从上个朝代起，战乱就几乎没有停息过。我家原也有男子，我丈夫、我大儿、二儿和三儿，全被抓去服役，不知道什么时候才能回来，也不知回不回得来了。”她说这话时语气麻木，全无痛楚一般。谢兰修心里一酸，世事艰难，岂是他们豪门望族才知道生离死别呢？不过是小老百姓苦日子已经过到麻木，竟然不以为苦而已。怪道古人说：“圣人忘情，最下不及情，情之所钟，正在吾辈耳。”刘义隆与北魏和解交好，既是不得已之举，也是养民生息，是对普通老百姓的善政。
想到他，谢兰修心里又是百味杂陈，既恨他，但又隐隐觉得他的解释不无道理，只是刚刚这么一想，便觉得自己对不起阿父以往的疼宠，于是硬把这样的念头压制了下去。回头见那妇人张着口呆立着望着墙头的葵草，正准备说些什么安慰妇人，突然门外传来急促的马蹄声，谢兰修心一紧，起身伏到门缝边一看，两匹高头大马上骑着两个穿着北朝服饰的兵弁，举目四顾，终于将目光锁在她所在这间茅屋。
妇人见谢兰修的脸煞白，低声问道：“是来找你的？”谢兰修点点头，妇人也说不出话来，见谢兰修四下找逃走的路，摇摇头道：“出了这里，又是十里的荒地。”她似乎也不害怕，到屋里继续织起布来。
此刻，“砰砰”的敲门声急急传来，谢兰修情知不能幸免，想着还是不要连累人家，虽然腿脚有些颤抖，还是毅然拉开了门，直视着两员北魏兵弁。两个小兵抽出腰间的佩刀，一脸峻色逼过来，谢兰修看着白刃，颤着声音道：“我若是当死，也请你们不要伤及无辜。”
其中一人狠狠扯过谢兰修的袖子：“敢从老子眼皮子下逃走，你确实是活腻了。不过，就算要杀你，也要给其他人留个警示！走！”
谢兰修怕他们对救护自己的妇人不利，也不挣扎，任凭兵弁拖拽着，像丢麻袋一般丢在马背，刚刚吃饱的胃硌在马鞍侧边，几乎要把才吃下去的麦屑粥尽数吐了出来。她挣扎了一下，一记马鞭便抽在背上，火辣辣一道锐痛。谢兰修在掖庭时罪受过不少，但生平还是第一次挨鞭子，又羞又辱，又气又恨，眼泪忍不住地挂了下来，于是紧接着又是一道痛楚烙在腿上，比前一鞭疼得更甚，谢兰修咬着嘴唇，辗转着身子伸手护痛，“叮琅”一声，什么东西划出一道闪闪的弧线，坠落到地上，谢兰修泪眼模糊，只觉得地面一道金色滑过，便湮于尘土中去。
倒是另一名小兵，脾气没那么急躁，俯身捡起那坨金色的东西，“咦”了一声，交给伙伴去看。谢兰修在那片刻，看清了原来是袁涛送给自己的金色腰牌，心中“轰然”如雷鸣般一响——若是这腰牌落到北魏兵卒手中，岂不是坐实了袁涛是纵放自己的罪首！谢兰修乞求道：“我跟你们走，不要拖累无辜的人！”
那两名兵弁神色却有些异常，什么都没有说，飞身上马，随后掉转马头，又向来时的驿路奔去。
谢兰修一路给颠得几乎昏厥，好在马匹上这漫长的来路竟然短短时间就到了，当她下垂的目光见到几乎委地的垂柳时，谢兰修心中一阵愤懑伤怀，被放到地上，不知是心里难受还是颠得太过，她跪倒在路边撕心裂肺地呕吐起来，把肚子里那点麦屑粥尽数倒出。
只是接着，她也没有被杀，甚至除了先挨的两鞭外，一点责打处罚都没有。几名供奉服侍她洗了脸漱了口，又给她衣服叫她换上，一句都没有多说，辎车又上路了。
谢兰修忍着泣声，偷偷伸手抚了抚腿上的一道痛，摸得出伤处已经坟起长长的一路，绸裤上洇了一小块僵硬的痕迹，只怕是鞭梢抽过的地方流了些血。谢兰修不由自伤，突地想起这次回来没有看见袁涛，心里突然紧张害怕起来：难道因为纵放自己，袁涛已经被处死？想到这里，不由有些懊悔，等辎车在长亭停下来打尖的时候，谢兰修央告平时处得较好的一名供奉帮着打听，那供奉却道：“袁涛自认放了你，被快马送到前站去了。现在是生是死，我也不知。”
谢兰修暗暗垂泪，只好暗自许下等到了平城，有机会要找间寺庙为袁涛奉几支香烛，念几遍往生咒的愿望。
作者有话要说： （1）此床非彼床，就是胡地传来的凳子，像今日的小马扎。那个时候，淑女绅士都是跪坐为守礼的正统，但北方的一些坐具慢慢传了过来，老百姓已经开始垂腿而坐了。
☆、生如转蓬
漫漫路途过了荆州，又渡船过了江淮，一应风景突然疏阔起来，空气变得干燥，气温也下降了不少，道路两旁连树木都显得绿得带着苍色，树干坚毅直立，却不似江左的柔媚清逸。而官道两边，虽然也种植着不少菽麦之类的粮食，荒田却也不少，高高地长着蓬草，谢兰修在辎车窗中看见蓬勃异常的飞蓬草，心中涌起的都是“生如转蓬”一类词语，暗自悲切。
在山间又蜿蜒数日，算来一路走了三个月之久，才到了平城，平城的繁华与建康不同，城墙高大，上面没有湿腻的苔藓，缝隙处生的都是细细而柔韧的草。进城之后，马匹和骆驼都比建康多，而市场却不似建康规划得齐整，一片热闹的市声。人们的穿着也不是想象中的披发左衽，大部分还是右衽的衫袍，松松的合裆裤褶，头发也束着戴冠，唯有脚下多着皮靴，与南方的屐履不一样。
很快，一行车马到了平城中心的宫城，宫城亦是建筑宏大，但进去之后也不觉得繁华，除却檐头梁柱有些雕饰和贴金之外，其他都觉得粗疏，谢兰修她们这群女子走的是宫城后方的宫门，一路毫无阻碍到了一处居所，形制简单，地上矮榻上铺设着灰色的厚毡，几架木板制的曲尺屏风绘着红色漆画，屋中间设一座偌大的熏笼，此时正是傍晚，熏笼里已经燃上了炭火，房间里比外头温暖多了。
谢兰修她们十六名女子，惶惑无措地坐了下来，少顷有宫监送来了饮食，有汤饼和乳饼，也有炙肉和胡炮肉，饮品只有酪浆。众人食无滋味地吃了一些，心中都有些慨叹，然而没有人敢则声。谢兰修怀念着建康城中滋味上佳的鲈鱼脍和莼菜羹，逼着自己咽下了带着浓郁膻味的炙羊肉。
没想到的是在宫城中一住就是小半年，过了难熬的寒冬，平城终于迎来了第一缕春_色，谢兰修在住的小院中看到烂漫开放的金色连翘花，暗自计算，此时在宋是元嘉四年，而在魏，年号是始光四年 ，她们这里闭塞，不过也从宫人口中得知，魏国皇帝拓跋焘，比刘义隆还小上一岁，是先帝拓跋嗣的长子，十六岁便继承大统，而且继承了乃父拓跋嗣的刚烈风格，后宫除了几名因被临幸而赐了椒房、中式等低等称号的女子外，尚未纳娶皇后。半年前与宋议和后，便御驾亲征，匆匆挥师夏国都城统万城。
十六名宋国送来的女子，闲来无事，未免也要猜测这位日后主人的性格和爱好，断断续续打听到：拓跋焘为人率直，然而战场厮杀从不讲情面，即位初便族诛了持反对意见的鲜卑贵族。这次征伐夏国，亦是听了一位汉族的谋臣的意见，因而力排众议，只率了三万轻骑，突袭统万，但战局如何，就不得而知了。
没想到，不过数日后，宫城里就欢庆起来，原来是皇帝拓跋焘功成归来，人们纷纷议论的话题变成了拓跋焘的英明神武：据传他的三万轻骑只用短短数日就奇袭统万城下，皇帝、将领和士卒们在戈壁中饮水不足，进食不足，疲乏到了极处，上马后却异常骁勇，先用小股骑兵诱出敌军，然后设伏夹击，三万人杀死夏国六万精兵强将。拓跋焘身先士卒，亲自斩获敌将十数人，中途马匹中刀倒地，拓跋焘坠马之后立刻夺过一