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李盖在家中大约被公主阿昀收拾得服服帖帖的，进了正厅门，便是低声下气地对分隔内外的屏风说：“公主，高博士已经来了。”
武威公主朗声道：“甚好！今日家中小宴，请高博士不要见外。”
高允看着面前次第摆出的酒水和炙肉，心里不由疑惑起来：“公主不是说，有景穆太子的旧文章？下臣家中还有些事，读了文章只怕就得回去，不敢领公主赐饭。”
隔着屏风的武威公主不再说话，过了片刻，一个侍女小碎步出来，递过来一本书。书是手本，高允一翻阅便看出根本不是拓跋晃的手迹。他皱着眉看了两页，上头俱是抄写的佛经。高允失去了耐心，抬头道：“下臣愚钝，不知公主给下臣看的是什么？只是定然与景穆太子无关吧？”
屏风后面，传来另一个声音，稳笃而略带沙哑，听起来柔和得入心：“高博士，请仔细瞧一瞧，这是《地藏经》。‘地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。’……”她缓缓地一字一字读来，高允仿佛能够看见她脸上慈悲的笑意，可当此人真正从屏风后绕出来时，高允却看见她颌下的泪滴晶莹灿烂如最剔透的水晶。
高允没有见过后宫嫔妃，可是直觉却觉得她长得和拓跋晃颇有类似之处，恍然惶然间不及多想，倒身下拜，口称“死罪”。谢兰修点点头，也不去扶他：“当年拔除崔浩，我替阿析谢谢高博士。听说高博士有归隐林泉的意思，不知是否打算弃置太子的深仇大恨了？”
高允愣了愣，才抗声说：“娘娘这话，下臣不大明白！”
谢兰修在自己女儿家，倒也不算忌惮，她轻轻走到高允面前，见他又伏低了些身子，才轻声道：“太子的手串，陛下曾赠与我。可惜我闺阁弱质，不能手刃奸宦，为太子报仇。”她轻轻把阿析留给她的最后念想儿从贴身的小袋中掏了出来，俯身放在高允面前：“高博士才具、忠心、耐性，及忍辱的能耐，我也只敢笃信你了。”
高允心里被这些云雾般的信息冲击着：凭着一句话，一个手串，就能证明她没有在阴自己？就能证明她确实想为太子报仇？可是，他的直觉却选择相信。他苦笑道：“高允是拿命在赌。”
旋即，面前高贵的人儿曲下膝跪倒在高允面前，高允大惊失色，但未及他去扶，她又站了起来，轻轻说：“多谢！”
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“地狱未空，誓不成佛”原是一种决绝。同一本手书的《地藏经》，以奉太后供佛之名，送入了赫连琬宁的宫中。
赫连琬宁皱着眉，有些厌恶鄙薄地瞧着从武威公主府送进来的这件东西，随意翻了几页道：“谢太妃的字倒是长进了。不过……”随手弃置在一边。她身边冷清，心也变得清冷，日常只肯与两个妹妹及信任的几个宫女在一起闲坐念念经卷。
赫连玥宁却还是改不了那个时不时就开始犯疯病的模样，正儿八经地趺坐了半天，脑子又开始不清醒，用手指去捏香炉中暗橙色的香头，被结结实实烫了一下，她甩着手，反倒笑逐颜开：“哎呀，果然是地狱。听说天竺中有的佛学教派，就喜欢自虐来求道。是不是越痛，就离开悟越近？”她伸出好奇的手指，仿佛没有被刚才一下烫痛似的，又准备去捏忽明忽暗的香头。
赫连琬宁一把把她的手拍开，嗔道：“你这些年的苦没有吃够？”
赫连玥宁摇摇头说：“苦什么？有吃有喝，没人打扰，除了寂寞些，连喜怒哀乐都不必有。这哪里是吃苦，直是极乐世界！”转而又神秘兮兮道：“你说这是谢兰修从她女儿府中送出来的？她倒真是受宠，生了儿子，又生了女儿？”
赫连琬宁白了她一眼：“就是一个女儿，哪里来的儿子？”
赫连玥宁笑道：“有没有女儿我不知道，儿子么肯定是有的，不就是太子么？太子死时，陛下在她的冷宫抱着她大哭，我先还当自己听错了呢！”她见赫连琬宁和赫连瑱宁的脸上流露出的诧异之色，不觉有些得意，越发把自己所闻一丝不差地说了一遍：“……原来陛下也会哭呢！我当时呀只想笑，又不敢大声笑。听陛下向她道歉，他们俩又说什么‘庄子鼓盆’，又说什么‘母子至性’，又说什么‘他不知我是母亲’……”她突然感觉到了什么不对劲，张着嘴停了下来，可是翻了半天眼睛也想不出不对劲在哪里。
倒是赫连琬宁，如醍醐灌顶，心里暗道：原来如此！
接下来的一切，太后赫连琬宁安之若素，不急不躁，不虚不实，作壁上观。
高允首先发难，谓本朝旧制，为了防止母后专政临朝，所有储君之母，尚要赐死，岂有皇帝生母健在，且权倾宫闱，打压正嫡太后，又依仗娘家势力，妄图左右朝政的？
宗爱如今也是站在权力顶峰的人，但凡到这个位置，都容易产生疑心病，何况他是个阉人，注定无法企及帝位；又是弑君而上位的权奸，骨子里也有害怕，见新太后郁久闾氏果然有些猖狂跋扈的样子，地位高了，连权位在谁那儿都搞不清了，竟然修书请自己的阿兄——柔然汗吴提发兵助自己在宫内驻防亲卫！
宗爱一咬牙，逼迫傀儡皇帝拓跋余，按着“国朝旧制”，赐死生母。拓跋余自然不肯，两个人在朝堂相对辩论，宗爱的口水星子都喷到了拓跋余的脸上。拓跋余少年的面庞一阵青一阵白，终于气得拂袖而去。
作者有话要说： 小修151章，把忘写的手串给补进去了。觉得有点崩的请重设……
☆、灯火阑珊
义阳郡在战后基本是一片焦土。谢兰仪跟着儿子刘昶来到这里，所见的情景一点不比两国对峙时的广陵郡来得好稍许。
“阿母。”刘昶睁着惊恐的眼睛，死死地拽住了母亲的披帛，“这样的地方，我该怎么治理？”
谢兰仪也自是心颤，她下了马车，捻了一撮泥土，茫然四顾，最后道：“先鼓励农桑，再劝百姓生育……一步步做吧。”
小小的义阳王，紧紧地偎着她的身子，在境内巡视了一圈，仓库一概空虚，田野一概荒芜，市集一概冷清，人烟一概稀落……他漂亮的大眼睛里滚滚泪下，终于嚅嗫着说：“如果当时……妹妹嫁给了北魏太子，是不是……”
谢兰仪倏然回头看着儿子，咬了咬嘴唇却不知说什么，她转脸朝远处望去，城墙崔嵬，但是上面遍是荒草，原本应该繁华的市镇，人马稀疏，而远处的田野，几乎没有种植，枵腹的农民在地里刨着野菜和野芋，已经顾不得冬天该怎么办。谢兰仪几乎不敢再回头看儿子，也觉得不敢去看那里的民人们，她咬着嘴唇好半天才说：“北魏刚刚传来的消息，他们的太子被佛狸鞭杀，而佛狸又被宦官毒死，如今内里正在打饥荒。若是你妹妹嫁在那里，可想而知……”
刘昶没有听出母亲口气里的惊惶和羞惭。他小大人似的摇摇头：“唉，都是苦！想来北魏的太子也不好做。若是没有打这样的一场仗……”
打仗是他阿父的意思，君命在上，他这个小小的皇子连说话的机会都没有。
义阳王府，拿出自己的俸禄米，先赈济了灾民。堂堂的妃子，亲自检视了施粥的大锅，见烧得金灿灿的小米粥，浓稠得可以立住筷子，才满意地点点头。王府长史陪笑说：“娘娘放心，下臣绝不敢在这上面克扣半分。只是义阳王和娘娘未能享封邑分毫的好处，倒把自己的家底掏出来了，眼下还勉强富余，再往后，只怕王府的日子也要难过起来。”
不光王府的日子难过，建康的日子也一样艰难。谢兰仪想着离开建康前，天天见刘义隆只肯茹素服葛的样子；又想着王鹦鹉显摆地告诉自己：太子刘劭在东宫里，暗暗地过的那些奢侈的生活，她突然有些担心起来，想回去看看。
这样的念头在犹犹豫豫中一直拖延到了入冬（1），直到刘昶这日处理好郡中事务，晚上来问安时说：“阿母，父皇好像在筹备第三次北伐。”
“他还要北伐？！”谢兰仪大骇，“这消息确切么？”
刘昶点点头：“确切。是谕旨交付各驿站递到河南四镇的。说北魏近来内乱，皇帝被弑，之前又丧了太子，现在是幼君在位，外戚和权宦争夺/权势，官吏请辞的无数，国家内里乱成一团。父皇谕旨里说，虽然他知道前一次北伐劳民伤财，但这次真正是千载难逢的好机会。若是能够趁敌方的乱象攻打四镇，北魏必然自顾不暇，他们的少年皇帝拓跋余可不是拓跋焘，从来没有参战过，不会有能耐回击。”
机会是好机会，可是亲历了可怕的战事的谢兰仪却没有再来一次的勇气了。她摇摇头说：“美梦是这么好做的？拓跋焘不在，他手下的战将又没有都死光了！何况之前还修书示好，打算与我朝和解。我们为什么不好好休养生息呢？”
刘昶毕竟没有经历过这样的大事，也不知怎么办才好。谢兰仪看了看他，揽着他的小脑瓜亲了一下，柔声道：“这样，快过年了，你父皇虽然没有让你们这些外封的藩王回京，我却可以回去给他拜个年。正好也看看你妹妹如今怎么样了。”
刘昶懂事地点点头：“好吧。阿母放心，我会照顾好自己。阿母跟妹妹说，我为她准备了些土产做礼物，叫她日常多笑，别哭鼻子。阿母最好再问问父皇，可否调拨一些粮种来，马上冰雪消融开春了，早早借种子给农户人家，指不定今年丰收了，大家可以好好吃饱肚子。”
“我儿的书没有白读。”谢兰仪欣慰地看着儿子，“值守一方，便要做一方的善政。我还要劝你父皇，不要轻开边衅，不要好高骛远，牢牢记得——为他的自负荒唐死去的人罢！”
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迎来暌违半载的谢兰仪，刘义隆有些惊喜，拉着谢兰仪的手带到了滋畹苑，冬季的水岸也结了薄冰，兰草颜色苍灰，一如土色，但看得出还是精心打理过，一根杂草都不见。
“这座宫苑，还是为你留着。”他欣欣然地说，“其实，也不一定要走。听说阿昶在义阳，深得民心，是个好藩王。”
谢兰仪是一见他亲热就不自在，先还有些若隐若现的久别重逢感，被他的手一拉，浑身寒毛直竖，想甩又不便甩，只能挂着脸被他拽着，拽到内室。刘义隆有些兴奋地吩咐：“取烹茶的工具来，好好为朕与谢容华烹茶！”
他们相对坐着，在清苦的茶香里品着清苦的茶汤，谢兰仪每次从袅袅的蒸汽里抬起头，都能看到刘义隆含笑偷眼打量她的神情。她忍了半天，终于忍不住了：“陛下老这么看着妾做什么？都……”她硬生生把“老夫老妻”四个字咽了下去，很是奇怪自己为什么会想这四个字，欲待换个词，可是脑子里像搅和糊涂了似的，一片空空如也。
刘义隆自己笑呵呵把“老夫老妻”四个字说了出来：“……可不是！转眼，儿女成行了，倒也是欣慰呢！”
谢兰仪不由一皱眉，岔开话题道：“潘淑妃如今还好吧？”
刘义隆一副顿生烦恼的模样，摇摇头说：“别提了她了！蠢成那个样子真叫作孽！真正是看她跟了我这么多年，不忍心加罪罢！”
谢兰仪心一跳，特特问道：“怎么了？”
刘义隆神色疏淡起来，摆手说：“没什么，别问了。”然后隔了一会儿又加了一句：“家丑！”
谢兰仪的心，顿时给他的欲言又止撩拨起来。眼见天色晚了，她摸了摸耳垂，故意问：“陛下今儿招幸哪位嫔妃？还是……用羊车？”
刘义隆的目光正随着她的手落在她洁白的耳垂上，看得忘神，陡然听这一句，“啊”了一声，才苦笑道：“你真的要赶我走么？”
谢兰仪不知怎么脸一红，别过头说：“妾不敢……”她感到颊上一阵温暖，是他的手轻柔地抚了过来，从她的脸上直摸到耳畔，在她的耳垂上好好地揉了两下，那垂挂下来的珍珠耳珰，便随着他轻抚的手而微微颤动，形成了烛光下一道独特的景致。她呼吸一滞，越发觉得脸上发烫起来，虽然告诉自己要拒绝，可是就是力不从心，只好重新告诉自己：要劝谏男人，缺了这床上一幕可不行。
一张飞霞般的脸，简直是昭示了欲迎还拒的爱欲。刘义隆只觉得悲喜交加，心里蓬蓬的焰火灼灼地燃烧着，无数的事不愿意再想，只愿全心全意享受美人此刻的羞涩和温柔。烛光下的谢兰仪，依然美得不可方物，依然令他魄动神摇。他奓着胆子亲了过去，居然没有被拒，而柔软光滑且热乎乎的脸颊，让刘义隆浑身一热。
进来送晚膳的小宫女，却没料到刚刚黄昏，就能看到这样旖旎的一幕，吓傻在门口。过了好一会儿，缠绵的两人仿佛一无所知，她才意会过来，悄悄退了出去，犹自拍着胸咋舌不已。不过紧跟着，她便听到内室一声轻吟，连未经人事的小丫头，都觉得浑身汗燥燥的，不由地咽了一口唾液。
刘义隆就着幽微的烛光，以唇为眼，扫视了谢兰仪的全身，终于拜倒石榴裙下。“兰仪……”他轻轻呼唤着她，迷蒙而真挚，身下人微微战栗，仿佛不胜其扰，然而星眸微开，又流泻出十分的光致出来。他们宛若天生的眷侣，由一匹丝绸裁开，此时又归并一处，天然地合拍，异样地和谐！谢兰仪想起一桩往事，低声笑道：“叫错了吧？”
“那该叫什么？”他仿佛从来不知自己以前犯过的错误，笑嘻嘻附在她的耳边，一遍又一遍地呼着她的名字——“兰仪”。
谢兰仪浅笑中突然滚落两行泪，顺着眼角直流向耳边。刘义隆惊异地看着，轻轻舐去那泪，还孩子气地说：“好咸……”谢兰仪转过头，赌气地在他胸口推了一把。刘义隆嬉皮笑脸道：“我虽然叫过你‘阿修’，好在你从来没有叫过我‘车子’。”
这个玩笑简直在挖谢兰仪的心！她狠狠把刘义隆从身上推了下来，旋即泪如雨下，转身背向他痛哭失声。刘义隆先有些吃惊，很快明白过来，心里有些歉疚，却也