拓跋焘下朝后，脚步不自觉地往飞灵宫走。如今宫苑寂寞，院子里杂草丛生，已经长了半人高，那棵梅树掩在荒草之间，枝干虬劲，生着一树绿叶，而里头长老的梅实已经干黄枯萎了。拓跋焘伸手摘了一个放进嘴里，随即酸得直咧嘴。宗爱一直偷眼望着他，此刻才突然极为关心地问：“陛下！可要喝水？”
拓跋焘摆摆手，说：“不喝。去东宫看看。”话还没落音，已经拔腿而去了。
宗爱弓着腰，小碎步跟紧着拓跋焘。东宫里，悬垂的白色幔帐还没有撤去，太过悲恸的太子妃郁久闾氏已经病倒在床很久而不能起身，形迹奄奄，大约也是个命薄的。拓跋焘默默地看着神主，默默地斟酒洒在地上，太子的长子——还不过十岁的小皇孙拓跋濬，磕头拜谢了祖父。拓跋焘看着自己的孙子，一身素衣，腰缠麻布，然而眉眼清秀很有拓跋晃的形貌，不由眼角一弯，折出几道纹路来。
“阿濬——”他的声音无比柔和，扶起拓跋濬在怀里揽了揽，“乖孩子，怎么又瘦了？”
拓跋濬小嘴一扁，要哭又忍住了——几岁的孩子，失去了父亲，又即将失去母亲，简直是惊天的痛楚，可偏偏又熟知礼节，硬是压抑着孩子的天性。一旁服侍的他的保姆倒像亲娘一样疼惜他，见小皇孙说不出合适的应对辞，忙上前跪在拓跋濬身边，赔笑道：“陛下见恕。皇孙近日悲切攻心，有时有些神思恍惚。奴一定好好劝解皇孙，让皇孙节哀顺变。”
拓跋焘点点头，摸摸拓跋濬的小脸蛋道：“阿濬，阿翁封你做高阳王。你告诉你阿娘，叫她放心，你会好好孝顺她的。”他看了看灵堂，突然问：“先时是谁来祭祀太子的？”
一旁人立刻噤声。拓跋焘道：“不要哄朕。香还是酷烈的味道——刚燃的才会这样；地上酒痕未干。其人应该还没有走远吧？”
东宫的侍宦这才战战道：“回禀陛下，其实……是中书博士高允。而且……他没有走。”那人的目光瞟过去，灵堂背后的帷幔里跌跌撞撞走出来一个人，一身素衣，倒头便向拓跋焘施行大礼。
拓跋焘冷冷道：“怎么，都不愿意见朕？”
高允浑身战栗，说话也带着颤声儿，一字一字咬得很努力，却还是经常中风似的说不清楚：“臣……失礼于君王！求……陛下重责！”
拓跋焘叹口气道：“算了吧。当年太子救你一命，你如今知恩，也算是有良心的人。”
高允“哇”地一声大哭，悲不自胜，哽咽得连话都说不出来，他“呜噜呜噜”的话好久后才渐渐清晰起来，拓跋焘也才能听懂：“……臣若知恩，不过是为一己私利而存小小善意的小人；天下无贤明储君，才是臣悲恸之缘由！陛下但想从今后……”
“别说了！”拓跋焘摆摆手，略显得有些焦躁，挥手道，“他悲伤攻心，语无伦次。朕不罪了，扶他出去好好休息吧。”
“陛下！”高允挣扎着，戟指着拓跋焘身边的宗爱，话还没出口，已经被几个服侍他的宦官捂了嘴拖了出去。拓跋焘眯缝着眼睛，头都没有动一下，仿佛并没有在意这个细节。
几天后，拓跋焘合起了手中高允的奏疏，沉思良久，对身边人道：“拟旨，褫夺皇长孙高阳王之封。”旁边人不解其意，但也不敢多问，躬身领了旨意下去传达了。拓跋焘叩击了几下桌面，道：“宗爱人呢？”
“奴在！”宗爱从门帘下钻进来，脸上是往常一样的谄颜，“陛下有什么吩咐？”
拓跋焘轻飘飘把手中的奏疏丢到他面前，很随意一般说：“你看看。”
宗爱打开看了不到半页，脸色已经变得青一阵白一阵，额角豆大的汗珠滚滚而下，“扑通”跪倒在地，连连顿首：“陛下！陛下！高允用心歹毒！他是诬陷老奴！陛下切莫被他误导了！”他还真有一番急泪，当即两行垂下，哀婉委屈得不能成言。
拓跋焘这阵处事，和他以往大为迥异，凡事倒真有些“正平”的气度，慢慢闲闲地踱到宗爱面前说：“他说你是赵高，说得是不妥，难道朕是始皇帝，还是胡亥？不过，里面几个例子举得有趣，东宫僚属长久与你不睦，其间有互相构陷的事大约也是狗咬狗似的。不过，你那时定说太子暗杀朕派去看着他的人，又说，东宫属官密谋造反，将谋杀朕而拥立太子。现在想想，好像你的实证尚不如高允的妥当？”
宗爱越发吓得股栗，情急之下也想不出多少说辞，只一个劲地呼“冤枉！”“高允陷害奴！”……拓跋焘勾起了唇角，笑道：“冤不冤枉，总好查出来。朕这一阵慈和了些，果然有起子小人以为可以猖狂了？好罢，今日先拿你做个榜样，再慢慢讯问就是了。”他抬抬下巴，对外头人道：“黄门总管宗爱，触忤朕躬，赏一百杖吧。”
他听着外头传来的呼嚎哀戚声，久违的满足感又涌上心头，嘴角勾得越发狰狞了。
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荆杖在其时是“常行杖”，“扑作教刑”，一百杖虽然受罪，并不算狠毒。宗爱伏在自己的榻上，他的几个弟子正在小心地为他上药，只见他从背到胫，俱是一道一道的血痕，看起来狰狞吓人。
宗爱咬着牙忍过了，回头见几个弟子泪汪汪的模样，不由发声问道：“又不打在你们身上，你们哭什么？”
那个十来岁的小黄门吸溜着鼻子说：“自然是心疼不过师父！陛下暴怒，毫无征兆，连师父都会遭殃！”
宗爱动弹了一下，情不自禁地倒抽了一口凉气，却目视那小黄门道：“这只怕才是个开始吧！他的性子我最清楚，这样猫捉耗子的把戏，只怕是不舍得我好死，想慢慢折磨着玩死我才善罢甘休。”他自己也觉得恐怖而可悲：一百杖已经足够死去活来了，还有拓跋焘以往那些剥皮割肉的酷刑，只怕也会叫自己一一尝遍。他悲从中来，抚了抚自己身上的一块好皮肉，叹息道：“若是我躲不过这一劫，你们想法子给我个好死吧！”
那小黄门兔死狐悲，涕下更多，抽噎着道：“师父怎么说这样的话！别说我们这么多宫里的阉寺都指着师父的恩德过日子，就是陛下，难道就不念念师父旧日的好处？”
宗爱突然想到什么一般，呆若木鸡地盯着面前的枕屏愣了一会儿神，才问道：“如今我那几个大弟子，你们平日里冷眼瞧他们，可还算知恩图报的人？”
小黄门急忙跟他汇报了一通。宗爱心道：知不知恩，讲不讲义气，其实都是假的！真正拿捏得住的，还是利益！他冷冷道：“拿纸笔来。”小黄门不知就里，还待劝他。宗爱有些不耐烦地捶了一下榻沿，随即“咝——”一声抽气，但这疼痛并不会阻碍他的思考，他握着笔，飞速地在纸上刷刷写着，写了一张又一张。
最后，他对那两个心腹小黄门道：“宫里几个要处的总管，你们都懂的，把这些条子分别给他们送去。”
小黄门诧异地问：“送过去说什么呢？”
宗爱咬着牙说：“就说，一损俱损，一荣俱荣。我若死了，将来抄查我这住处的时候，这些子底子都能翻个天。到时候，就请大家自求天命吧！”
作者有话要说：
☆、死生契阔
朝局变得暗流涌动。拓跋焘不知为什么，一直不肯再立太子，却又把刚刚加封为“高阳王”的孙子拓跋濬撤除了封号，且把几个儿子也从一字封号的王降成了两字封号。
朝臣琢磨不出他的意思，也不敢胡乱站队，寻思着其他皇子没有比得上拓跋晃的，立皇孙为帝又不太合常理。不过拓跋焘身体强健，大概总要好好观察、拣选几年，才能够定下太子人选。如今，国朝从南边洗劫不少，加之以前在周边小国打仗也是收获颇丰，大家的日子都过得舒坦，自然也是及时行乐要紧，拓跋晃前车之鉴不远，谁又想惹皇家那些说不清道不明的是非呢！
这个晴好的秋日，谢兰修当着风把舂好的粟米扬去糠皮，金色的粟粒在阳光下闪着光，她小心地一点点拣选，把粟粒中的碎末拣得一丝不剩。
蔷薇花墙的隔壁，传来赫连玥宁清脆如孩童般的诵经声：“世人求爱，刀口舐蜜，初尝滋味，已近割舌，所得甚小，所失甚大。世人得爱，如入火宅，烦恼自生，清凉不再，其步亦坚，其退亦难。”
谢兰修停下手中的劳作，笑问道：“今日怎么念这句？”
赫连玥宁笑道：“想开解开解你呀！”
谢兰修笑道：“你哪里觉得我看不开呢？”
赫连玥宁似乎在那头摇了摇头：“你气定神闲得不大正常！那时阿姊和我们姊妹交谈，就说你智慧，不过若是一个人智慧到什么都不在乎，也就成妖孽了。你死了儿子，又不肯要陛下的宠爱，你说，你接下来还求什么呢？真打算老死在这个地方？”
谢兰修微微色变，却不是因为赫连玥宁最后的无礼言语。她仔细地在簸箩里拣出了一片糠皮，抬头对着盛开得烂漫的粉白色蔷薇花那边道：“是不是陛下上回来，你听了壁角？”
赫连玥宁笑了：“我才不想听什么壁角呢！可这里冰清鬼冷的，一到晚上，静得针掉在地上都能听见。我听你和陛下说那些话，只想给你鼓掌！但怕陛下气急了过来杀我，就硬生生忍住了。”她说说话就开始颠三倒四、胡言乱语：“不过，他若是杀了我倒也好的，我变成了鬼呀，就有了神力，据说怒化而生的鬼都是厉鬼，怨气不散，最能作恶。那时候，就算拓跋焘这头恶狼阳气太盛，我近不了他，我也要闹得他后宫不宁，朝野不肃！……”
谢兰修静静听她鬼扯了一会儿，终于笑道：“是呢。太子临去时大概跟你是一样的想法。我若是被陛下杀了，不知会不会凝聚成一个冤死鬼？”她捂着嘴仿佛在笑，“咯咯”声却有些做作。她本来不用解释什么，但不知为何，那句瞎话还是脱口而出：“不过呀，听说魂气形成鬼魅，需得满心怨气，一无爱念，所以，我断不能想着太子，你也莫要时时提点着我可好？”
赫连玥宁似乎凝神在听她的话，过了一会儿才说：“你们南朝人是这么说的么？”她沉思了一会儿：“或许我们的说法不对？不过你学问大，我听你的，以后不提太子就是。”她又开始讲她的怪力乱神，兴奋得神神叨叨。
谢兰修低头拣着她的粟米，直到她的院门被“砰”地一声打开了。
谢兰修抬起头一看，宗爱昂首站在门口，转动着手上一枚戒指。“谢贵人受苦了！”他的语气彬彬有礼，可那常年弯着的腰板，今日却挺得直直的，连肚子都毫不羞耻地腆着。
谢兰修的心似乎也随着那院门“怦”地一响，却淡笑道：“好死不如赖活着。这里虽然苦，还能忍。”
宗爱越发笑得灿烂：“果然后宫之中，还是谢贵人最通透！如今我有件烦难事，想请谢贵人离开冷宫，前往显阳宫帮帮忙。”
谢兰修瞥了他一眼：“我？总管不怕陛下怪罪？还是……这是陛下的主意？”她打定主意，若是拓跋焘想对她用强，那是宁死都不会向他低头的。
没成想宗爱看着她冷冽绝然的神色，反倒一脸喜容：“无人怪罪。只是外头还不知道，陛下驾崩了。”
他的嘴不停息地一张一翕，谢兰修却再也听不见他在说什么，只那么呆呆地凝望着他那肥厚的嘴唇开合蠕动，把那些可怕的言语吐出来。宗爱说了半天，见面前女人一副呆滞出神的模样，微微一皱眉，笑道：“谢贵人？节哀顺变啊……”
谢兰修突然粲然一笑，颊上的小酒窝深深地陷下去。她仰着头朝天，瞪圆着眼睛“呵呵”做声，清秋的微风，一点点吹干了她眼眶里的薄泪。她终于克制住了自己，抿着嘴望向了宗爱，眼睛里尚带着刚才的笑意：“总管与我开玩笑。”
“不开玩笑。”宗爱玩味地看着她弯弯的眼睛，眼梢微微延伸出斜飞的弧度，带着笑容时极其妩媚动人。他上前两步，伸手轻亵地在谢兰修脸颊上抚摸了一把，又说：“不开玩笑。这样的事，不敢开玩笑。”
这样的事，已经拿拓跋晃开了一回“玩笑”了。但他这侮慢的动作，却不是敢轻易做的。谢兰修眸中寒光一凛，收了笑容道：“什么时候的事？”
“刚刚。”宗爱也收了笑容，并退开半步。他无七情六欲，所以可以很冷静地打量着面前人的神色：“皇后六神无主，而国家亟待速立新君。请娘娘一道商量。”
谢兰修思忖了一会儿，道：“我要先看陛下是不是真的崩了。”她一眼瞥过去：“否则，我这是谋叛大罪。”
“娘娘太过缜密了！”宗爱终于又笑了，让开一步摊了摊手，“不过，虑得也不算错。请跟我走吧。”
谢兰修见冷宫的门洞打开，碎石铺就的小道朝远处蜿蜒着，那些荒烟蔓草长满了冷宫的幽径，一时看不见路的尽头在哪里。谢兰修提了提裙子，毅然沿着小道大步走起来——他不再自称为“奴”，而是大喇喇地自呼为“我”。拓跋焘若真是殒命，他便是那个弑君的乱臣贼子！
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去的竟然是飞灵宫。
四处围着的都是宫中黄门侍宦，弓着腰，默默地让出一条通道，给昂然的谢兰修和宗爱让路。
他，躺在他们曾经热烈欢好过的榻上，瞪圆着双眼，面目如旧。谢兰修只犹豫了瞬间，便轻缓地走过去，对视上了他的眼睛。他的眼睛带着些茫然的笑意，与他绷紧的下颌、僵硬的肩膀和揉皱了的衣物不大吻合。谢兰修伸出手，触着他浓浓的眉毛，又触着他黑黑的睫毛——他的眼睛没有丝毫眨动，那眸子里的光，已经没有了。
谢兰修看着他嘴角的一丝血迹，旋即发现他手边的案几上摆着她最爱的蒙顶茶汤，香味宛在，触手，还是温温的。她摸了摸他的手，也还带些温暖，僵硬得也不厉害，只是毫无反射——要知道，他就是睡熟的时候，反应也是极其迅捷的。
她想着他最爱在她耳边唱的歌：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕