谢兰修在殿外已经脱了鞋子，此时轻轻绕到屏风后面，只觉得脚下绵软，低头一看，不是地板，不是蔺草席，竟是暗红色的毡子，心里愈发觉得压抑起来。屏风后一只大浴盆，旁边是小盆，案上放着膏泽、澡豆、蔷薇水一应物事。
谢兰修先濯洗了一头黑亮的长发，三膏三沐，乱如蓬草的长发才恢复了原有的黑亮光泽，湿湿的垂在身后，如一匹上好的缁绫。谢兰修伸手把长发挽在头顶，湿发甚重，压得她脖颈都有些吃力，她怔了怔，解开衣带，褪下裙裳，一只素足轻轻试了试水温——不凉不烫恰好，这才下水浴身。
当整个身体都浸在水中，闻着鼻端清浅的蔷薇香气，谢兰修突觉疲惫的身心放松了下来。原本对刘义隆颇有怨念：既然说喜欢自己，为何又狠心把自己送入北方的魏国？如今倒是淡了，毕竟是杀父仇人，自己与其被心中说不清道不明的情愫缠绕得难以透气，不如今日一团乱麻一刀劈断，情也好，爱也好，从此与自己再不相干，三年前玉烛殿中彼此的惊鸿一瞥，就只算是无知时的一点昏念罢了！
这样自我譬解，谢兰修心事放下，倒觉身体被水泡得极其适意，低头看着自己，露在水面上的胸口已经微红，渐渐过渡到颈部的洁白如玉，连她自己都暗起绮念——这样的好身体！虽然瘦，也没到骨节嶙峋的地步，自己一向忙于劳作，都没有注意身体的曲线已经玲珑起来。手心脚心有些粗糙的茧子，但不妨碍白得耀眼。
谢兰修出浴，身边屏风上挂着皇后赏赐的新衣，退红襦衫，鸦青半臂，碧罗长裙，腰间泥金绘制的缁带，并不见一丝华贵，是寻常宫中服侍女子的衣衫，但也就她能穿出万分娇艳来。衣裳上熏的是冰麝的合香，淡淡的煞是好闻，外面服侍的小宫女听见谢兰修环佩的动静，赶进来笑道：“娘子真是美得跟画中人一样！奴婢伺候娘子梳妆。”
铜镜被水汽氤氲得有些模糊，谢兰修也无心细看自己梳成的发型，但觉小宫女在自己半干的长发上抹着香泽，频频嗅着香泽里兰花的芬芳，终于问道：“是用兰草煎的香泽吗？”
小宫女甜甜笑道：“娘子毕竟是大家出来的，一闻就知道！”等梳完了头，小宫女小心擦去铜镜上的水汽，笑道：“铅粉、胭脂和螺黛倒是都有，不过奴手笨，不敢为娘子敷设面妆。”谢兰修一笑，自己取过粉盒，要了蔷薇水调开一些铅粉，然而试到手上，觉得铅粉虽白腻，隐隐有些不讨喜的青色，皱了皱眉道：“不傅粉了吧？”
小宫女依然一脸甜笑：“使得！娘子天生丽质，不傅粉也白得很呢！”
谢兰修淡淡一笑，用水研了黛青画了远山一般的眉宇，另取了胭脂，点了一些在唇上，见自己脸上没什么血色，又轻轻拍了拍腮。镜中人瞬间娇艳起来。小宫女拿出一盒花钿，谢兰修比了比衣服，挑了几片翠色的，呵了口气融开背胶，小心把翠钿点在额角和腮靥处，她对镜中人清浅一笑，镜中人腮边一明一灭，梨涡旁更生春色。
谢兰修收了笑，问道：“去哪儿？”
作者有话要说：
☆、异世相望
谢兰修去的是太极殿——皇帝处理政务的地方。此时正在接待北魏的来使。刘义隆一脸官样的笑容，魏使面前铺陈着丝绸、瓷器和铁制的几件兵器，跪直身体表示谢恩。皇后袁齐妫在云母屏风后面轻轻一咳，刘义隆笑道：“还有几位江左女子，各有技艺，聊奉你们皇帝左右，为奴为婢，也是她们的造化。”
魏使眉梢不易觉察地轻轻一挑，旋即笑道：“陛下厚赐，确是有心交和，下臣在此谢过！”
刘义隆轻轻一抬手，一个宦官把指尖在掌心一拍，一排身着退红衫、鸦青半臂和碧罗裙的女子鱼贯而出，环佩铃铛“玎玲”作响，到了殿中，都是敛衽下拜：“陛下万福金安！”
刘义隆的目光扫过这一排女子，目光停在最后一个身上，笑容顿时凝结住了，心中如有雷轰，好一会儿才转头看向身后那座高大的嵌着云母的屏风，只能看到螺钿的灰白颜色，闪耀着五色霞光，耀目之极，让他头里沉重得有些昏黑。身旁近侍的王昙首发现了刘义隆神色不对，双手在袖中隐着，抖动得厉害，上前轻声提醒：“陛下！”
刘义隆听得出他两个字中的警示意味，干涩的口腔中好容易咽下一口吐沫，强笑道：“魏使瞧着如何？”
魏使恣肆地看着这一排女子，果然个个绝色，他的目光也停留在最后一名女子的脸上，虽然她头低得太过，以至于步摇上长长的玛瑙垂珠掩住了眉眼，然而那种美还是张扬出色，不是身边其他女子的俗艳，反而带着说不出的谪仙气息。魏使喉头一紧，收回目光笑道：“下臣谢陛下！”
魏使到偏殿就餐，刘义隆却无心饮食，略用了几口酒饭，就借口身体不适，到了玉烛殿。玉烛殿里笑吟吟迎接陛下的小宫女，见刘义隆黑着脸，一副要打人的神情，都不敢像平常那样笑语几句，一个个概不言声，俟刘义隆过去了，才偷偷吐一吐舌头。
皇后袁齐妫正在殿中逗弄刚会翻身的小太子刘劭，见刘义隆前来，笑道：“妾自忖当日是有些莽撞，凡是人皆可教化，太子年纪尚幼，妾定当仔细教导，让他知道孝父忠君，做个好太子，将来做个好皇帝。”
刘义隆冷笑道：“你确是莽撞！谢兰修是大臣之女，她的父亲叛国，她毕竟还是陈郡士族的娘子、彭城王妃的妹妹，和那些寒门及倡户的女子一起，送与敌国做奴婢，不是惹人讪笑吗？”
袁齐妫虽然知道今日定然有这么一出，然而刘义隆第一次对她说这么重的话倒也让她一愣，心里不由有些酸楚，定了定神道：“陛下，请听妾一言。”
刘义隆粗暴地打断：“不管你是一言还是多言，朕请你现在立刻想法子把谢兰修弄出来！随便换个谁充数！”
“今日魏使的神色，妾在屏风后尚且看得清楚，陛下就没有觉察？”袁齐妫不为所动，咄咄逼人，“汉元帝怜惜王昭君，然而以大汉至尊，尚且不能出尔反尔，陛下此举传出去，不是与魏国和解，倒是要向它挑衅了？”
刘义隆不由暴怒：“于是你就利用着朕对你的信任，想把生米做成熟饭吗？！”
小太子刘劭绝少听到这样的怒吼声，吓得“哇哇”大哭起来。袁齐妫不由泪下，示意奶娘把太子抱走，她自己跪坐的身体却丝毫未变，坚定地说：“木已成舟。妾愿意将来神灵恶报，报在妾身的身上！”
刘义隆拿她没办法，他别着头，好半天又冒出一问：“其他人也就罢了，出身微寒，任事不知；谢兰修是大臣的女儿，你不怕她到了敌国，会做出于我们不利的事？”
袁齐妫沉吟片刻，努力挤出微笑，道：“谢晦虽然有些才智，但是谢兰修终究只是女儿家，就是古来西施、王嫱、貂蝉，亦不过是美色事人，坏君王志向，也没有翻云覆雨的能耐。更何况，陈郡谢氏世世辈辈均是我汉室望族，家风醇厚，何见得谢兰修没有谋国之忠？”
刘义隆无法驳斥她，讲不得利害，讲不出道理，不由颓然跌坐在地上，努力平复着情绪然而许久未能平复，终于只能论情怀：“朕自登极，心中念念只此一女，等了三年多，等谢晦兵败诛戮，等谢兰修创伤平复，等当年惊鸿一瞥终不成空……”他说着，已经潸然泪下，“可是……阿齐，你说你不妒，你真的不妒吗？你心胸中能容天下事，就容不下谢兰修吗？”
袁齐妫跪直身子，重重在地上顿首：“陛下命妾不杀谢兰修，妾做到了。陛下爱重谢兰修，妾为妻的，原本应当为陛下着想。然而此女妖惑，必伤君王，与其伤陛下，不如伤魏君。妾心事敢对天表，却不足以征信于陛下。妾愿自废皇后之位，充掖庭为奴，以消陛下怒气。”
刘义隆颊上挂着泪冷笑道：“你是拿准了朕舍不得你……”亦无力再说其他，道：“今日朕寝于滋畹宫，无事不得打扰。”
几日后，袁齐妫遣人打听，果然接连几天，刘义隆都没有招幸后宫嫔妃美人，只在滋畹宫独宿，亦不大理朝政。最令人心惊的，是为刘义隆整理寝具的宫人，回报刘义隆枕上被角，日日泪痕濡湿，前所未见。那位宫人偷眼瞥瞥袁齐妫，袁皇后坚毅的神色中隐着一丝落寞，抚弄着自己的袖子半日，才抬头说：“知道了。你不要外传此话，别给陛下落笑柄。”
她抱过奶娘手中的小太子刘劭，儿子圆嘟嘟的小脸，蹙着小眉头一点笑容都没有，一双眼睛透着光亮，却显得很空。袁齐妫没来由地心一颤，手一抖，一旁的奶娘惊得伸手来接，不过小太子并没有被他母亲摔到。袁齐妫把儿子温暖的小身子贴在自己胸口，做母亲的天性涌上来，袁齐妫眼中的泪水也终于涌上来，她喃喃地在儿子的耳边轻语：“你阿父心里有了美人，却再没有阿母了……”
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谢兰修与其他十五名被赠北魏的女子一起，收拾了简单的行囊，由建康出发，一路北上，前往魏国的都城平城。去国离家，前途渺茫，所有的女孩子都不由涕泪涟涟。只是，其他人尚有家人朋友相送，唯有谢兰修此去，是瞒着彭城王妃的，因而，她只是孤身一人，迎风泪干，越发寂寥孤苦。
“好了，此去亦是享福的，何苦哭哭啼啼，惹人不快？”一名供奉冷着脸道，身边则是北魏的士兵，没有披甲，只着裤褶戎服，抱着胳膊站在一边观望，其中一名笑嘻嘻道：“这里头颇有姣好的，不知可有铸得金人（1）的命运？”
另一名横了他一眼并不做声，只是揭开辎车上围的毡子，众女子知道离别在即，不免哭得更加凶了。谢兰修远望建康台城，青砖斑驳，不见故居，秋草茸茸，已有些枯萎意，望之伤心，不如不看。谢兰修拎起裙角，攀着车辕，登上了辎车。其他女子自知不能免，哭哭啼啼跟着上了车。
一声鞭响，车子震动起来，谢兰修在箱笼中颠簸着，怔忡间觉得两颊湿了，她下意识地抬手一抹，果然手背上泪痕晶莹，锱车上有小小的翻窗，不过她此时无力亦无心去开窗回望故土，只从窗户底部的缝隙中，看到地上黄土尘埃漫漫飞扬，几丛秋草被车辙碾压委地，不知车马过后，可还挣扎得起？脑海中次第闪过往日在父亲和哥哥带领下，与姐姐一起，在新亭、在台城、在长干里、在钟山、在燕雀湖、在朱雀门……游乐终日，而今，也不过空剩记忆，再也回不去了。
这样惶惶追忆，从午后直至晚间，车马忽然停了下来，谢兰修略开了一点窗，他们的车马正停在一条蜿蜒小河边，有供奉正在挨个儿敲着锱车的窗户：“路上不比家中，下来吃饭吧！”
原来这里正当路边的一个小驿站，因离前次战乱不久，驿站虽设有规模，里头还是较为破败。他们的晚饭只是热胡饼，夹着咸菹芥菜及肉干，南方人都吃不太惯，饶是谢兰修在宫掖为苦役时从没计较过饮食，此刻强咽胡饼，虽然芝麻的香味挺惹人食欲，但干干的实在不太趁口。就着驿站供给的粗茶，终于哄得肚子不叫唤了，供奉们为这些女子安置了客房，又拴好了马匹。
此时正当黄昏，南方秋天天暗得早，余晖不过一瞬，便已经是漫天的星子缀在深蓝的天幕上，晚凉如水，谢兰修披上斗篷，坐在马厩前的石阶上，呆呆地抬头看着星空，可惜并不识星象，只觉得全身如同浸在凉水中一般，渐次从腿脚到百骸，都寒冷了起来。驿站中悉悉索索，大约众女子都没有睡着，不知何时，有人轻轻地哼鸣着《胡笳十八拍》，渐渐惹得睡不着的人儿都随着悲凉的乐声哼唱起来，谢兰修早年读过蔡文姬的诗作，此时应景，自伤身世，更觉胸臆间堵得难受，也跟着唱起来：
“……
“天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。
干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。
烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。
对殊俗兮非我宜，遭忍辱兮当告谁？
笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。
“为天有眼兮何不见我独漂流？
为神有灵兮何事处我天南海北头？
我不负天兮天何配我殊匹？
我不负神兮神何殛我越荒州？
制兹八拍兮拟排忧，何知曲成兮心转愁。
“天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然。
人生倏忽兮如白驹之过陈，然不得欢乐兮当我之盛年。
怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘。
举头仰望兮空云烟，九拍怀情兮谁与传？
……”
不知不觉，已是泪湿衣衫，闻听屋中，呜咽之声不绝，终于一个供奉出来指着谢兰修骂道：“你这是作死不成？！什么胡虏！什么荒州！什么节义！什么忍辱！……你仔细！这样大逆不道的曲子，不要断送掉你的小命！”
作者有话要说： （1）北魏封皇后，必须要手铸金人才能被认可。因而，铸金人也是封后的代称。
☆、万物刍狗
谢兰修却没有忌惮，横目道：“蔡文姬在匈奴帐中唱《胡笳十八拍》都没遭匈奴人的忌讳，倒是你这里，怕我们唱点诗歌么？”
那供奉吃了一噎，又不敢拿她怎么样，抖着手指道：“你别欺我不懂！你自然是胆大妄为不怕死的东西，拿汉室的歌来咏今朝的事，将来罹祸，怕也不久远了。”旁边女子们都是倒抽一口凉气，不敢则声。
“我已经是孑然一身，死，不过是葬身荒野，为鸟虫所食。到平城，不到平城，人生亦不过终有一死，纵然说是轻于鸿毛、重于泰山，实则结局有多少不同？”谢兰修紧了紧斗篷，听见屋子里已经没有任何声音了，心里冷笑，站起身来对那供奉说道，“你若惧怕，不如这里就杀掉我，我好歹还埋骨故土，来世睁开眼睛，尚且看得到这煌煌世界。”
供奉知道谢兰修的身世，也辩不过她，只冷冷笑道：“你是逆臣的女儿，说出来的自然是悖逆的话头，我却不与你计较。你倒是要埋骨故土，只怕好好的宋国土地，不屑于掩埋乱臣