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幽兰今日原本心情不错，不欲掺和此事。如今听了柳子姝此言，所有的好心情瞬间全部消散。她愤怒地行至子姝身旁，扬手便给了她一巴掌。
众人见此皆是一惊，柳子姝任是再怎样不得宠，也毕竟是侍过寝的彩女；而幽兰再怎么样受皇后器重，也不过是一名宫女而已。园内之人议论纷纷，皆不知柳彩女会如何回应幽兰的这一巴掌。
柳子姝吃了这一巴掌，不禁有些懵然。良久，子姝方回过神来，怒不可遏地问道：“你凭什么打我？”
幽兰不屑地看着她，“我这一巴掌，是替皇后娘娘打的你。你方才说，长秋宫内你只认檀儿和蔻丹。那么奴婢斗胆请问柳彩女，你将皇后娘娘置于何处呢？”
柳子姝听她此言，不禁脸色煞白，一时竟也无力辩驳。
【蝶样纹】
“柳彩女任是犯了什么错，横竖有皇后娘娘去管，哪里轮得到你一个宫婢在此越俎代庖？”
幽兰循声望去，见是露凝香。因露凝香如今是后宫最受宠之人，幽兰只得将满心怒火压下，媚笑道：“是奴婢的错。奴婢也只是见柳彩女冲撞了皇后娘娘，一时情急才会如此。奴婢以后再不敢了。”言毕，幽兰与倩云赶忙携一众婢女离去，其余看热闹之人也心有不甘地四散开来。
柳子姝感激地望向她，“多谢妹妹出手相助。”
“姐姐也应该多为自己说几句话，怎能任由这些没规矩的丫头恣意妄为呢？”露凝香一边说，一边拿出手绢帮子姝擦拭嘴角的血迹，“幽兰这丫头，下手未免太重了些。”
柳子姝不经意间看到了露凝香手腕处的蝶形胎记，不禁惊呼道：“妹妹你这里怎么也有块这样的胎记？”
露凝香不解地说道：“这是我出生时便有的胎记啊！姐姐说‘也’，可是还见过别人有这样的胎记？”
“邓贵人手腕处也有这样的蝶形胎记……”
“你说什么？”
“我先前也在邓贵人手腕上见过这样的胎记。因我当时看着它像蝴蝶，故而印象比较深刻。妹妹若不信，去找邓贵人一看便知。”
露凝香惊诧万分，赶忙作别子姝，前往沁水阁去。
露凝香行至沁水阁外，被侍卫挡住了去路。她佯怒道：“大胆奴才，竟敢挡住我的去路！就不怕我将此事禀明了皇上去？”
几人小声商议了一阵，只得放行。
青鸾见有人前来，赶忙闪身去殿内禀告咸宁。
蛾儿忙上前相拦，大声道：“彩女你怎么来沁水阁了？”
“我有事寻你们邓贵人。”
咸宁在内殿熟练地将小腹裹好，这才迎了出来，“妹妹来了……”
“姐姐……”露凝香见了咸宁，赶忙跑上前去，将自己的手腕伸到了咸宁面前，“姐姐你是否有跟我一样的胎记？”
咸宁见露凝香手腕处的胎记确与自己的一模一样，颇感惊讶，于是细细地将露凝香的身世询问了一番。
原来，露凝香自幼便是孤儿。她在襁褓之中被莫夫人捡到后，便寄养在了一户农家。待她长大之后，才被莫夫人接回了栖凤阁。
咸宁又问莫夫人的来历，露凝香方将当日莫夫人所言一一说出，咸宁心中忽然有了一些模糊的猜想。
露凝香问道：“姐姐，你问这些做什么？难道你怀疑我们两个是亲姐妹？”
咸宁叮嘱她道：“你的身份，我会找人去查。在这件事尚未查明之前，除了柳彩女，你千万不要再告诉其他人。柳彩女如若再问起，你便说只是巧合。知道吗？”
“我知道了，”露凝香点了点头，又道：“我从初次见到姐姐时便有莫名的亲切感，如果你真是我的亲姐姐，不知该有多好。”
咸宁自幼虽兄弟众多，却没有亲姐妹。虽有獐儿和檀儿两个，但毕竟主仆有别。如果露凝香真是自己的妹妹，想来也未尝不是一件乐事。这样想着，咸宁执起她的手，动情地说道：“你若真是我的亲妹妹，那便好了。”
露凝香听她此言，也感动地落下泪来。
夜间，邓骘从河间王处闻讯，悄悄来至沁水阁，咸宁方将露凝香之事说与他听。
邓骘听罢，不禁眉头紧锁，“你的意思可是说，当年是母亲害的莫夫人她们小产，莫夫人怀恨在心，这才把露凝香偷走的？”
“我并未说是母亲害的她们，只是想让你去问问母亲，莫夫人口中的‘大户人家’和‘侯府’，可是指的我们家。”
“你出生之时，父亲、我还有其他姨娘、兄弟都在门外，莫夫人竟能从众目睽睽之下将她偷走不成？”
“事情究竟如何，哥哥不妨去向母亲问个清楚。”
“如果露凝香真是我们的妹妹，你预备如何？”
咸宁斩钉截铁地说道：“自然是让母亲将她认下……”
作者有话要说：
☆、侯门妻妾
【忆往昔】
邓府内，阴晚晴听罢邓骘之言，不禁皱紧了眉头。
思绪纷飞，将她拉回到多年以前。
犹记得她初入侯府的那几年，不知是什么原因，她一直没能为邓训诞下一儿半女。邓训虽不介意，可她却是满心歉疚。她以为自己无法生育，便做主为邓训纳了几房貌美如花的姬妾。
这些姬妾倒还算争气，刚入府不久，就相继有了身孕。她们怀孕不久，阴晚晴竟也意外地怀上了子嗣。
邓府上下皆喜，老爷更是笑得合不拢嘴。可惜好景不长，没过多久，那些小妾就纷纷小产。后来，仅有阴晚晴自己诞下了一名男婴，也就是邓骘。
当时，有些姬妾便据此猜测是阴晚晴下的毒手，纷纷将矛头对准了阴晚晴。邓老爷因一直没有查明是什么原因，但他为了维护阴晚晴，便把罪责全推到了一个素来跋扈要强的小妾“莫姬”身上，还将她赶出了邓府。
后来，阴晚晴又连生两子，其他小妾也都陆续地诞下了子嗣，老爷就更加坚定地认为，以往之事确是当时那个小妾所为无疑。
过了几年，阴晚晴又怀了咸宁。当时，她的肚子的确很大，很多医者都说她腹中应是双生儿。可是生产之时阴晚晴晕了过去，根本什么都不记得。据产婆说，她当时生下来的只有咸宁一个。
邓骘又问母亲，她当日生咸宁的那个房间里可有密道。
阴晚晴思忖了一会，方恍然大悟道：“那个房间，确实是有个密道。”
邓骘不解地问道：“母亲的房间里怎么会有密道？”
“那是你父亲的房间。你父亲生性谨慎，当年造府宅时特命人在他那个房间做了暗室和密道，此密道可直通府外。”
“这么说来，极有可能是当日莫夫人买通了产婆，后来从密道把露凝香偷走的？”
阴夫人不解地说道：“可是，就算莫夫人真是当年那个小妾。倘若她一直怀恨在心，又怎么会过了这么多年才来复仇呢？她若是来复仇，又为何不对我下手，却偷走了我的一个孩子呢？”
“母亲莫要着急，我这便去寻她问个清楚……”邓骘一边安慰母亲，一边起身前往栖凤阁。
“水云间”内，莫夫人与邓骘相对而坐。
莫夫人苦笑道：“没想到事情过去了这么多年，还是被你找到了我。”
邓骘忙问：“露凝香果然是我妹妹？”
莫夫人点了点头。
邓骘怒不可遏地问她道：“你为何要将我妹妹偷走？”
“当年，我被老爷冤枉赶出了邓府。我孤身一人，无处可去，也无所依傍，只得来了栖凤阁。几年后，我遇到了一个公子。他待我极好，虽然他家并不是什么显贵人家，但他愿意不计前嫌娶我为妻。嫁给他之后，我本想安宁度日，却得知自己因当日小产之后疏于调养，此生无法再孕。”
莫夫人叹了口气，继续说道：“无子难成妻。几年之后，他在父母之命的逼迫之下，只得给了我一纸休书。我于是只得又回到了栖凤阁。有一日，我正漫无目的地走在街上时，恰巧遇见了邓四夫人。她告诉我说，阴夫人已一连生了三子，如今竟又怀孕了。得知你母亲过得顺风顺水、三儿绕膝，我一时气不过，便买通了产婆，将你的一个妹妹从密室里带了出去。”
邓骘又问：“你既是来报复，为何不对我母亲下手，或者将我两个妹妹全部偷走呢？”
“我若害了夫人或将她二人全部带走，你父亲又岂会放过那产婆？我给了她不少黄金，她才勉强同意让我带走两个女婴的其中一个。我原本是想将她抚养成人之后，再让她替我回邓府报复你们一家人。可不曾想，渐渐地，我竟与凝儿有了母女之情。她一天天长大，我对她的疼爱就一天天加深。这或许就是天意吧！”莫夫人无奈地说道。
邓骘诘问道：“你既如此疼爱她，当日又为何将她带来栖凤阁？”
“我年纪越来越大，凝儿便想帮帮我。我们说好了，她只陪客人弹曲言诗，等到赚够一千两黄金，我们两个就关了栖凤阁，从此隐居江南。可是，谁知道她竟爱上了皇上呢……”
“当日既不是你下的毒，那又能是谁呢？”
“这个我就不知道了。”莫夫人面露难色地望着他，“不过……”
邓骘忙问：“不过什么？”
莫夫人便道：“这么些年来，我也算是阅人无数。如今回想当初，我倒觉得四夫人之湄不像是个安分的。记得在侯府时，她常与邓朱姑姑聚在一起窃窃私语……”
邓骘回府后，将莫夫人所言向阴晚晴一一回禀毕，晚晴便寻之湄前来问话。
之湄矢口否认，并痛哭不止，“都怪老爷去得早，如今在这侯府，连一个为我说话的人也没有了……”
阴晚晴无法，只得安抚了她一番。
待之湄去后，晚晴又嘱咐贴身丫鬟幼婉前去监视之湄不提。
【计中计】
邓贵人得了准信，一边悄悄地接母亲前来，一边又将露凝香请至沁水阁。
母女三人相认，自然免不了一番唏嘘感叹。一直到天幕将黑，邓骘方将母亲接回了邓府。
咸宁又叮嘱露凝香道：“妹妹，姐姐现在身处冷宫，自身难保。你千万不要将你我二人的关系传扬出去，否则恐怕会招来祸事。尤其是皇后，她恨透了母亲，你千万不要让她知道了你的身份。”
露凝香满面春风地答应而去，咸宁眸底的笑意却一点点褪去。
“娘娘，你不开心么？”青鸾问道。
青鸾这孩子，确是少有的心思细腻，竟能一下察觉到咸宁此刻的变化。
“我总觉得，这件事情有些蹊跷……”咸宁一边说，一边将腹带解下，“一切事情都来得这样突然，进展得这样顺利。而且，露凝香今日也未免有些过于激动了……”
“她和家人相认，欣喜过望也是有的。会不会是娘娘多心了？”
“但愿是我多心罢，只是我怀有子嗣的消息，你们先不要告与她知。”
“诺。”青鸾一边答应，一边又去寻蛾儿和奉茶练剑。
阴晚晴回到邓府，却见幼婉已带人将四夫人捆绑了起来。
她忙问缘由，才知自己前脚刚出了门，四夫人后脚就收拾了金银细软溜出府去。幼婉一直带人跟着她，眼见四夫人就快到了阴府，几人赶忙上前将她绑了回来。
众目睽睽之下，四夫人只得将她先前下毒一事和盘托出。
阴晚晴不解地问道：“你为何当时只留了我一人的孩子呢？”
之湄羞愧难当，支支吾吾地说，其实并非她没有给阴晚晴下毒。而是晚晴当日恰巧没有胃口，不愿用膳而已。之湄又为自己辩解道，当时府里的夫人姬妾，只她没有子嗣。她怕失了宠，所以才给她们下的毒。
阴夫人又问此事与邓朱有没有干系，之湄一口否认道：“此事全是妾身一人所为，与姑姑没有半点干系。”
“如果跟她没有关系，你为何事情刚一败露就急着跑去了阴府呢？”阴夫人不解地问道。
“妾身只是想去求姑姑收留我而已。”
阴夫人虽不大相信她口中所言，但奈何她极力护着邓朱，竟将所有的罪责都揽到了自己的身上，可见她二人交情匪浅。
其余几个姬妾愤愤不平，皆央求阴晚晴好好地将她惩治一番。阴夫人却到底是心软，叹口气道：“罢了。让她走吧，只是从此以后再不要回邓府来。”
四夫人得了命，赶忙提了包裹便走。
夜里，阴晚晴辗转难眠。
她得知了莫夫人果然是被冤枉的，一股愧意涌上心头。一想到邓训为了保护自己，竟将一个无辜之人推向了风尘之地，她就在心里埋怨起自己来；再想到自己在外漂泊了十几年的女儿，她就更是自责不已。
第二日，阴晚晴一大早便梳洗打扮，携金前往栖凤阁赎罪。
车辇缓缓停在了栖凤阁门口，却见栖凤阁大门紧锁，门前空无一人。
小厮上前敲门，久久无人回应。
阴夫人又命他们去寻人来问，方知莫夫人几天前已将栖凤阁卖给了万夫人，自己已金盆洗手，前往江南之地养老去了。
阴夫人见莫夫人去得如此决绝，只得遗憾地回到了邓府。
而此时的阴府之内，邓朱、四夫人之湄和莫夫人三个正在推杯换盏。
邓朱敬她二人道：“我们的这一步棋，下到了今天，才总算是有了起色。”
四夫人亦是喜笑颜开，“真没想到，阴晚晴和邓咸宁两人，智谋也不过如此。亏得姑姑先前还总将她们视作洪水猛兽，其实也不过尔尔。”
邓朱含笑颔首，“以往确是我多虑了，带你们走了不少弯路。”
“哈哈……”莫夫人开怀大笑道，“走到今天这一步，总算不枉我多年来的委曲求全。”
邓朱又斟满了一樽酒，对莫夫人说道：“我们能走到这一步，确实多亏了你……”
莫夫人回敬道：“姑姑客气了。其实啊，这一切全仰仗姑姑你运筹帷幄。否则，单靠我二人，岂能成事？”
“就是就是，”四夫人附和道，“我也敬姑姑一杯……”
邓朱满意地看着她二人，“往后你们就随我住在阴府，让我们一起等着看好戏吧！”
“多谢姑姑…�