皇上犹豫不决，无奈之下，只得说自己仍需要几天的时间考虑。
消息传来，阴贵人只是淡淡一笑，仍不忘手中针线，继续教后妃如何将旧衣改新。
后妃闻言皆起身相庆，阴贵人却谦和地说道：“一国之后，理应是那种肃雍德茂、温懿恭淑之人，本宫何德何能，能够坐上皇后之位呢？本宫并不奢望能够母仪天下，只求能常伴皇上左右，和各位姐妹相处融洽。于我而言，也就心满意足了。”
皇上恰巧于此时来到，听她此言，颇感欣慰。可他心里却仍旧放不下一个人，那个他一开始便许诺她后位的人。
“皇上，娘娘，不好了……”檀儿过来回禀道。
阴贵人忙问：“出什么事了？”
“周、冯二位美人不慎小产，冯美人因体质尚可，并无大碍；周美人却已昏厥过去，太医说她命在旦夕……”
皇上神色一凛，赶忙起身，“朕去看看。”
“妾身陪皇上去。”阴贵人亦随之而往。
床榻之上的周冷秋已脸色惨白，呼吸也渐次微弱下去。
皇上怜惜地望着她，并在她身侧坐下，问太医道：“可有查明她二人小产的原因？”
“回皇上，”太医将两串紫晶葫芦呈上，“微臣查出，这两串紫晶葫芦，是用浓度极高的麝香浸泡而成。两位美人因日日随身携带的缘故，吸入了大量的麝香，这才不慎小产……”
“荒唐！”皇上怒不可遏地说，“这是哪里来的东西？”
展诗愤愤地说道：“回皇上，这紫晶葫芦，是窦贵人亲自送来的。”
“窦贵人虽时有跋扈，但心地还算良善，一定是受人蛊惑。”言毕，皇上又吩咐阴贵人道：“你务必去帮朕查出来，究竟是谁将这两串东西送给窦贵人的。”
阴贵人此时却紧紧地盯着紫晶葫芦，怔在了一旁。
良久，阴贵人方绝望地说道：“不必查了。这样的紫晶葫芦，妾身那里也有一条。”
“你说什么？”皇上不可置信地望着她。
“是妾身当日入宫时，太后娘娘亲手所赠。妾身当日见窦姐姐也有，便没有生疑。孰料，这里面竟是掺有大量的麝香么？”阴贵人边说边落下泪来，“怪不得妾身入宫许久，竟一直没有身孕，原来是太后娘娘根本就不想让妾身有子嗣！”
皇上怒不可遏地说道：“去把窦太后和窦贵人以及她们身边的所有宫人全部带到未央宫，朕要仔细地审问一番。”
去往未央宫的路上，阴贵人焦急地说道，“皇上，妾身前些日子不明就里，将紫晶葫芦赏给了婉仪妹妹，这可如何是好啊？”
“去宣尤彩女前来，”皇上吩咐郑众道。
未央宫内，窦贵人不解地问道：“不知皇上宣太后和妾身前来，所为何事啊？”
皇上将紫晶葫芦甩到了她们面前，“这个东西，你们可认得？”
窦太后恨恨地盯着幽兰，幽兰赶忙低下头去。
“妾身认得啊，妾身自己也有一条。”窦贵人一面说，一面从颈间拿出自己的紫晶葫芦来，“这是太后赏给我们姐妹几个的，常戴在身上，可以安心凝神。”
“你可知，这上面含有大量的麝香？”皇上幽幽地问道。
窦贵人坚定地摇着头，“不可能，妾身日日随身携带，可小皇子不是依旧平安无事吗？”
阴贵人气愤地说道：“只有你身上的那条是没有浸过麝香的！太后娘娘当然不舍得你的孩子有事，可却容不得我们怀有龙嗣！”
窦贵人不可置信地说道：“不可能，姑姑断不会如此。这麝香，肯定是别有用心之人加上去的。”
皇上失望地看着她，“你竟然到此刻都不知，你姑姑就是那别有用心之人？你不仅三番五次地替她求情，还一次又一次地做了她的帮凶。你当真是糊涂啊！”
一直沉默的幽兰，此时却忽然大叫一声，痛哭着爬到了皇上的脚边，“求皇上救救奴婢吧！”
皇上见她如此，忙问：“究竟是怎么回事？”
幽兰将自己的袖子翻开，里面竟早已是皮开肉绽。
大殿之内一片哗然。
幽兰继续哭诉道：“皇上不要被窦贵人良善的外表给蒙蔽了，其实她并非皇上看到的那样单纯。”
窦贵人疑惑不解地望着幽兰，不知她何出此言。
“皇上，其实太后娘娘所做的这一切，窦贵人无一不知情。她之所以想让周、冯二位美人小产，是不想让她二人威胁到她腹中子嗣的地位。奴婢偶然间发现了紫晶葫芦的秘密，本想去通知二位美人。孰料，窦贵人发现之后，便将奴婢打成了这个样子，关了起来。若不是皇上今日下令让所有的宫人前来，奴婢怕是此生都无法得见天日了！求皇上一定要为奴婢做主啊！”
“一派胡言！”窦太后呵斥她道，“你是受了谁的指使，竟敢来污蔑我的素儿？”
“你闭嘴，”皇上向窦太后说道，“这里哪里轮得到你说话？”言毕，皇上又问幽兰，“朕如何相信你说的话？”
“当时，窦贵人已知自己紫晶葫芦上有麝香。她因怕自己小产，还特意为它们包上了纱布。窦贵人表里不一，性情狠戾，玉堂宫人人皆知。皇上若不信，大可以问问其他人。”
有几个小丫头闻言站了出来，皆附和幽兰之言。
皇上又问醉芙蓉道：“你也住在玉堂宫，可有发现什么？”
醉芙蓉见此态势，方知窦氏二人已无力回天，又不想得罪了阴贵人，只能顺势说道：“妾身倒也没有看见什么，只是偶尔确实会听到一两句惨叫的声音。”
皇上听她此言，方看向窦贵人道：“朕竟不知，你与窦太后竟是相像至此！”
窦贵人经此巨变，此刻已失了神，只怔怔地望着皇帝，却说不出话来。
窦太后说道：“千错万错，都是哀家的错，与素儿无关。哀家一时糊涂，肇儿，你就看在母后对你的养育之恩上，再原谅哀家这一次吧！”
“你住口”，皇上面色阴冷地望着她，“朕已经原谅了你一次又一次，没想到你还是如此死性不改。你的养育之恩，朕如今也顾不得了。不过你放心，朕定会赐你一个风光大葬。”
皇上摆摆手，侍卫们便将窦太后拖了下去。
一世的风光与骄傲，动荡与不安，至此戛然而止。留给后世的，何止是一声叹息？
“窦贵人心肠歹毒，助其姑母祸乱后宫，毒害皇嗣。但朕念其有孕在身，免其死罪。着降为宫人，即刻迁居桐宫，永世不得离开。”
阴贵人的嘴角露出了一丝不易察觉的笑容。
【再生嫌隙】
“且慢！”
众人闻言向门外望去，却见是邓贵人前来。
咸宁走进内殿，依依施礼道，“皇上，窦贵人与周、冯二位美人情同姐妹，断不会蓄意加害。还望皇上顾念着与窦贵人自幼相识的情分上，不要急于将她打入冷宫。再细细调查一番才好啊！”
皇上尚未开口，却见婉仪来到。
阴贵人开口道：“尤彩女，你来得正好。本宫前些日子送你的紫晶葫芦，你可有带来？”
“邓贵人……”婉仪神情复杂地望向咸宁，又对阴贵人道，“回阴贵人，妾身将紫晶葫芦转赠给了邓贵人。”
“哦？”阴贵人舒了一口气，笑道：“既如此，本宫就不担心了。邓贵人素来颇谙医理，一定知道上面含有麝香。你送给了她，倒是不会有什么害处的。”
言毕，阴贵人又恍然大悟地说道：“只是，邓贵人你当日既知道紫晶葫芦上有麝香，又知此物是从我这里传出去的，为何不来告诉我呢？假如我们一早便知紫晶葫芦的阴谋，大家早做防备，又岂会害得周妹妹和冯妹妹小产呢！”
咸宁当日因一心想着解救清河王，一时忘记了紫晶葫芦的事，却不曾想今日竟被阴贵人拿来用作攻击自己的筹码。她方知自己以前低估了檀儿这个“军师”的谋划能力。
“你当真一早就知道了紫晶葫芦的秘密？”皇上问咸宁道。
“是。”咸宁并不否认。
“邓贵人，我素来知道你容不下我……”阴贵人一边说，一边又落下泪来，“可是，你就是不顾念我，也应顾念着皇上的子嗣啊。这些年，皇上待你如何，你不是不知啊！为何要如此狠心，明知窦太后要害后宫之人，却袖手旁观呢？”
皇上听阴贵人此言，心寒不已，冷冷地对咸宁说道：“邓贵人怕是忘了，自己也是在冷宫思过之人，又有什么资格来替别人求情呢！”
咸宁见皇上如此，只能无奈地叹了一口气，转身离开了未央宫。
婉仪也借机告退而出，追上咸宁道：“娘娘，妾身也是受阴贵人胁迫，并非有意加害娘娘，还望娘娘不要迁怒于妾身的父母啊！”
“这次不怪你，你说的也是事实。”咸宁神色如常地说道，“只是日后，她再吩咐你做什么事情，你先一早来回明我才好。”
云台殿内，阴贵人伏在皇帝的怀中，哭泣不止。
皇上自责道：“都是朕的错。朕以往优柔寡断，没有及时赐死窦氏，又将邓咸宁宠得无法无天，这才害你们受了这么些苦。”
“皇上不必这么说，”阴贵人抽泣道，“今日是妾身口不择言，其实宁儿也并非有意。宁儿是皇上一早认定的皇后人选，皇上千万不要因为妾身而与宁儿心生嫌隙啊！”
皇上摇摇头，“她自私独断，心胸又狭隘，远远比不得你。朕意已决，立你为后，于元宵节那日举行封后大典，你好好准备一下吧！”
阴贵人听他此言，握住帕子的手颤抖不已。
好在，这么多年的隐忍与挣扎，总算是没有被辜负。
作者有话要说：
☆、冷雨敲窗
【离恨苦】
玉藻宫内，冯美人斜倚在榻上，憔悴不堪。
邓贵人一脸歉意地望着她，满眼含泪地说道：“都怪我。我应该一早把紫晶葫芦的事情说出来，也不至于拖累你二人至此。我方才去清凉殿，见冷秋已面如土灰，命都去了大半。心下伤感不已……”
“姐姐，这不怪你。你纵是一早将此事告诉了阴贵人，她又岂会真的告知我和冷秋？你不觉得，今天婉仪出现的有些蹊跷吗？”晴柔低声说道。
“你是说，阴贵人一早就知道了紫晶葫芦有毒，却故意等到你与冷秋小产，才让婉仪当众给我难堪的？”
晴柔虚弱地点了点头，“所以，姐姐你无须再责怪自己了。快去找皇上，把事情解释清楚吧！”
“我们之间的积怨，已不是一两句解释就可以消散的了。且随他去吧！只是，往后阴贵人做了皇后，你与冷秋的日子怕是更难过了。”
“阴贵人如今性情大变，我们也已经没了龙嗣，她应该不会再针对我和冷秋了。”
“话虽如此，你们还是要小心为上。”邓贵人悉心叮嘱她道。
希言恰于此时入内，见到邓贵人便满含歉疚地跪了下来，“奴婢没有保护好两位美人，请娘娘责罚。”
邓贵人赶忙将她扶起，“你无需自责。阴贵人如今得了檀儿，但凡要紧之事，怕是再也不会告诉你。你一则不识麝香，二来也信任窦贵人，所以这不能怪你。”
冯晴柔亦言：“希言一向极妥当，这次是我大意了。”
“你且好生养着，我再去桐宫看看。”
冯美人不无担忧地说道：“如今是多事之秋，姐姐且容后再去罢。”
“你放心，阴贵人如今忙着封后事宜，无暇他顾。”言毕，邓贵人出了玉藻宫，向桐宫走去。
不料，刚出玉藻宫，咸宁竟迎面遇上了露凝香。
“姐姐……”露凝香见了咸宁，赶忙上前，“方才在大殿之上，妹妹没来得及向姐姐行礼，还望姐姐莫要怪罪啊！”
邓贵人因着露凝香是由阴贵人接进宫的缘故，并不敢与她十分亲近，故而只淡淡一笑，“妹妹这是要往哪里去啊？”
“我刚得了册封，恰巧窦贵人又搬去了桐宫，阴贵人便让我住到玉堂宫去。”
“哦……”咸宁又道，“玉堂宫装饰得极尽华丽，妹妹看了一定喜欢。既如此，妹妹就快去吧！”
露凝香遂喜笑颜开地离去。
咸宁看着她的背影，仿佛看到了初入宫时的自己，不禁有些恍惚。她叹了一口气，复又往桐宫去。
窦素绚一脸悲戚地坐在床榻之上，茫然无措。
想当初，父母为她取名叫永欢，希望她一生快活无忧。
入宫之后，姑母却觉得此名过于浅俗，便给她改成了“素绚。”
她觉得此名拗口，姑母却不容辩驳地说道：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮’，这是一个步步为营的名字。”
步步为营，母仪天下，是姑母寄予她的厚望。
她便是以这样的姿态，被姑母带到了他的跟前。
还记得，有一年大雪，她因心疼自己的新斗篷，不愿意陪他出去赏雪。但最后还是耐不住他的苦苦央求，只得随他到了屋外。
飞雪漫天，深已没膝。
小小少年看出了她眼底的迟疑，不假思索地蹲在了她的面前，“来，我背你。”
可他稚嫩的肩膀却显然承受不了她当时的重量，没出几步，二人便一齐倒在了雪地中。少年略带歉意地哧哧一笑，少女负气地拿雪相掷。
最初的芳心萌动，或许就自那时开始。
如若时光能停留在那个时候，不知该有多好。
可后来，少年一天天地长成了刚毅俊朗的男子。他开始不满于姑母的专断蛮横，二人的争斗愈演愈烈。她夹在他们二人中间，一晃就是这么多年。
如今姑母已死，自己也被锁桐宫，成了一名宫人。
他说自己“永不得出”，也就是说他再也不愿与自己相见。
这样想着，她又落下泪来。
“窦姐姐……”咸宁站在门口，神色悲悯地望着她，“对不起，我没能救得了你……”
“不怪你”，素绚忙用手帕将眼泪拭去，“皇上心意已决。他恨透了姑母，也恨透了我，任是谁也无能为力。我落魄至此，你还能想着我，已经很难得了。”
咸宁宽慰她道：“姐姐务必要放宽心，只为着腹中的小皇子，也不能过于悲伤才是。我以后得了空，便常来看你。你要好生保重。”