“既如此，我们也去看看这赏花大会。”皇上言毕，便卷帘而出。
“赵公子，这里人多眼杂，属下怕这里并不十分安全。”
“邓将军不必多虑，姑且与民同乐一番罢。”
邓骘无法，只得同皇上一道向园内走去。
【露凝香】
赛花大会正在如火如荼地进行着。
醉芙蓉顾不得今日的严寒天气，竟只穿了一套轻纱象牙红裙衫。
她将发髻分股拧盘，使之层层交叠于头顶正中；两鬓蓬松如云，两缕略弯的发髻垂在脸颊两侧；发髻末端并未见金银，只淡淡地点缀一二素玉短簪。
颜面的装饰确是极不寻常的。
只见她已将先前的玫瑰膏洗去，复又换上了凤仙粉色的胭脂。眉毛并没有修成常见的细长形状，而是画成了粗平的愁眉，使她原本盈手可握的瓜子小脸变得愈发楚楚动人。唇色是极尽张扬冶艳的牵牛紫。
通身看来，确是婀娜妩媚，别有风趣。
一支琵琶曲，引得四座惊。
至此，在座之人皆认为此次比赛的胜出者应是醉芙蓉无疑。
孰料，莫夫人却忽然起身，走到了花台中央。
她笑着说道：“多年来，承蒙各位的鼎力支持，才有了我们栖凤阁的今天。莫某为感谢诸位的厚谊，特地寻回了一个绝色女子，也算是不枉大家来此一遭。”
众人听她此言，皆露出了期许的表情。
皇上也饶有兴致地望向花台。
一位堇衣女子掩面而出。
乍看去，确是体态风流，修短合度。
人群中开始骚动了起来。
有人忍不住大喊，“美人，快露出真面目来给我们看看。”
莫夫人笑道：“急什么？在她拿下面纱前，我要先跟诸位约法三章。”
那些登徒浪子们已经急不可耐，央求她道：“你快说啊！”
莫夫人依旧不紧不慢地说道：“这第一嘛，我们露凝香姑娘喜欢翩翩君子，还望诸位不要大声喧哗，惊到了我们姑娘……”
四周登时安静了下来。
她清了清嗓子，继续说道：“这第二嘛，我们凝儿姑娘不会轻易露出真面目，除非在场有人能听得懂她琴曲，并且要用不超过三个字将它的大意概括出来。另外，若要她露出真面目，还需要经过这位知音的允许才可。”
“啊……这么难……”人群中呼声又起。
“这第三嘛，凝儿姑娘每月只招一位入幕之宾，而这位贵客则需要在此月之初支付黄金百两。”
“黄金百两？我们一辈子也没有见过这么多钱啊！”有些人开始自怨自艾，而另外一些锦衣公子们则跃跃欲试，“既如此，快让凝儿姑娘开始弹奏吧……”
“凝儿……宁儿……”皇上喃喃自语道。
侍儿将琴拿来之后，露凝香稍微试了一下音准，便开始了弹奏。
一曲终了，莫夫人命人设下香案，“请各位公子依次来这里将自己的名字和答案写下，稍后会有侍儿将她拿给我们凝儿姑娘过目。”
露凝香淡然而坐，冷眼看向台下之人。
皇上附在邓骘耳边低语了几句，他领命走向香案。
众人争相恐后地去写，足足写了将近两刻钟，侍儿方将众人所书拿与露凝香检阅。
她的眸子淡淡地扫过那些或张狂或歪曲的字迹，脸上露出不屑的表情。仿佛已然透过这些字，看到了那些比字更加粗鄙不堪的人。
突然，她的视线在一处停住，只见那里赫然写着一个苍劲有力的“空”字。她忙向下看去，看到了他的名字。
不曾想，在这群人中，竟能得遇知己。
露凝香大喜过望，赶忙招呼莫夫人近前。
须臾，莫夫人笑着看向人群，“我们姑娘已有意中人了。请问哪位是赵元公子？”
皇上依依起身，邓骘在一旁说：“这位便是我们赵公子。”
“请赵公子到台上来。”
皇上缓缓地来到了露凝香面前。
她将面纱的一侧摘下，只向他露出了自己的真面目。
“宁儿？”皇上惊奇地喊道。
“哈哈……”莫夫人走过来说，“没想到赵公子这么快就跟我们凝儿姑娘熟络了起来。不知赵公子可愿意让台下之人一睹我们凝儿姑娘的芳容呢？”
“不可……”皇上忙打断她，又向邓骘道，“拿一百两黄金给她，”一面携了她往马车上走去。
邓骘一时怔住。
莫夫人圆场道：“哈哈……看来这位赵公子，已经为我们凝儿姑娘的美貌所倾倒。今日对不住各位了。诸位公子之中如有想见凝儿姑娘的，可在本月底之前来媚香居与我商洽。”
作者有话要说：
☆、悄至更阑
【花枝颤】
马车之上，皇帝一把扯下露凝香的面纱，“宁儿，你怎么会在这里？”
露凝香不解地看着他，一时有些茫然无措。
他这才惊觉，原来坐在他对面的这个人，并非是他的宁儿。
她的面目虽与咸宁极像，可她眉眼之间流露出的那股媚惑，却是咸宁身上从未有过的。
“赵公子……”邓骘随后赶来，尴尬地立在帘外喊道。
“你进来。”皇上吩咐他道。
“诺，”邓骘领命入内，看到露凝香，不禁大惊失色，“妹妹，你又胡闹了？！”
“你看看，她是不是与宁儿极像？”
“她不是宁儿吗？”邓骘复又向她望去。
皇上无奈地叹了口气，“亏得你还是她哥哥，你几时见宁儿脸上有过这种神情？”
露凝香却忽然开口道：“奴家以为今日得遇知音，这才随公子前来。如果公子只是为了戏弄奴家，奴家这便告退了。”她淡淡起身施礼，又说道：“公子的一百两黄金，奴家会悉数奉还。还要烦请这位大人随奴家去取。”
言毕，她复将面纱戴上，转身下了马车。
“这凛冽的性子，倒是跟她极像。”皇上看向她的背影，满含笑意地说道。
忽然，马车外传来了两个女子的争执之声。
一女子说：“呦，我只当露凝香是什么天姿国色，其实也不过是故弄玄虚罢了。你若真是美得过我去，为何不敢揭下面纱来给我看看？”
“哼……”另外一个女子冷笑了一声，“你若当真相信自己美貌无双，又岂会在意我的长相如何？想不到名动京师的醉芙蓉，原不过是个色厉内荏的花架子罢了。”
“你……”醉芙蓉被她气得说不出话来，便索性上前去与她厮打在一起。
“邓将军，你去看看。”
邓骘于是前去解围，醉芙蓉却将怒气转而撒在了他的身上，“邓将军，你我也算是旧相识。怎的今日见了更好的，就把昔日的情分一下子全抛在了脑后去？你且告诉我，她当真是长得比我美过千倍万倍，这般值得你们这些人前赴后继地拜倒在她的石榴裙下？”
邓骘一时语塞，讪讪地低下头去。
露凝香淡淡谢过，“多谢邓将军出手相助，奴家这便告退了。他日，我会命小厮亲自将黄金送还将军府上。”
“不必……”邓骘话音未落，露凝香已飘然远去。
醉芙蓉讽刺他道：“你看到了？你好心帮了她，她就是这样回报你的。是不是你们男人都喜欢这样欲擒故纵、自恃清高的女人？”
“蓉儿姑娘且消消火，回媚香居去罢。我改日一定亲自登门赔罪。” 邓骘柔声相劝道。
“你此话当真？”
“不敢有假。”
醉芙蓉脸上方浮现出笑意，“这还差不多”，又凑近他道，“我那里还给你备了一坛美酒，一直没舍得喝。你得空了过来，我在媚香居侯着你。”
邓骘连声答应，醉芙蓉满意而去。
“早听说邓将军为人风流不羁，没想到竟是如此得佳人厚待。当真是羡煞旁人啊！”
邓骘面露赧色，“赵公子说笑了，我与她也只是泛泛之交而已。”
“哈哈……”皇上爽朗一笑，“邓将军不必解释。”
邓骘无奈地摇了摇头。
【燎沉香】
“芳信姑姑……”
“邓贵人……”
“可巧本宫正欲去长乐宫寻姑姑呢，这便遇见了。”
“不知娘娘找奴婢所为何事啊？”
咸宁叹气道：“本宫原想着赶在冬至之前，给皇上做几件贴身棉衣。孰料永安宫那几个小丫头，个个笨手笨脚的。姑姑的手一向是最巧的，本宫便想着请姑姑去教教她们。只是不知，姑姑可愿意前往？”
“娘娘信任奴婢，是奴婢的福分。奴婢这便随娘娘前往永安宫。”
芳信姑姑随咸宁走入内殿，赫然发现那里已有两男一女垂手而立。
“蔡公公……”芳信姑姑脱口而出。
“姑姑跟蔡公公也算是旧相识，只是旁边这两位，不知道姑姑可认得？”
芳信姑姑抬眼望去，摇了摇头，“奴婢不认得此二人。邓贵人若无他事，奴婢这便告退了。”
“姑姑且慢！”咸宁止住她道，“姑姑不认得他二人，他们可是知道姑姑呢！”
芳信姑姑不解地望向咸宁。
“姑姑可知，姬大人自幼就是由他夫妇二人抚养长大的。一直到姬大人入朝为官，他二人才返回乡里。”
芳信姑姑闻言感激地看向他二人。那二人却面露愧色，并不敢和她对视。
“姑姑也不必感激他们，姬大人幼时过得并不如意。”
“哦？这是怎么说？”
“这个倒不如让蔡公公说与姑姑听罢。”
蔡伦听她此言，方将实情和盘托出。
原来，窦太后为了将姬若遗培养成自己心目中的最佳“棋子”，对他的要求一向极为严苛。
为了磨练他的意志，姬若遗自幼时起，经常一饿就是好几天。寒冬天气里，他大都只着一件单衫，在漫天飞雪中练习武艺。如若他不小心有了失误，被打得皮开肉绽也是常有之事。
如是种种。
所谓单纯快乐的童年，于他而言，只是奢望。
芳信姑姑不可置信地说道：“我不相信。太后娘娘说若遗被照顾得很好。若遗偶尔进宫来，也常跟我描绘他在宫外的快乐生活。”
“他们说的都是真的。”姬若遗自帷幔后走了出来，“孩儿只是不想让娘担心，所以每次都在撒谎。”
“怎么会这样？”
姬若遗苦笑道：“窦太后身边的孩子，有几个是无忧无虑地长大的？”
芳信姑姑听他此言，不禁联想到皇帝和城阳王幼年所受之苦，叹口气道：“不管怎么样，你现在过得很好。以往的事，不提也罢。”
咸宁眯着眼睛望向她，“本宫知道，姑姑你现在投靠了窦太妃。不过，姑姑你可知道，当年送姬大人出宫，也有窦太妃的一份功劳？”
“你说什么？”芳信姑姑声音有些颤抖。
蔡伦开口道：“娘娘所言非虚。姬大人和城阳王年纪相当。窦太妃想让窦太后扶持自己的儿子做太子，所以便向太后谏言，将姬大人送出宫外抚养。”
“怎么可能……窦太妃一直与我情同姐妹……”
咸宁面露怜悯之色，“窦太后与窦太妃是亲生姐妹，二人还不是照样势同水火，急欲将对方除之而后快？她们又岂会与姑姑你真心相待？”
蔡伦在一旁附和道：“确是如此。窦氏姐妹将所有人都视作自己的棋子，不可能与我们这些下人真心相待的。”
“娘，随孩儿离开皇宫吧。不要再让窦太后或是窦太妃以母亲来掣孩儿之肘，让孩儿去做那背君弃义的乱臣贼子了吧？”姬若遗一边哀求她，一边跪到了地上，“母亲若不答应孩儿，孩儿便长跪不起！”
芳信姑姑心疼地看向姬若遗，与他相拥而泣。
“姑姑且听本宫一句劝。姑姑你前半生都错付给了窦氏姐妹，下半生可千万不要再枉顾自己的亲人了。姬大人为了你的安危，宁愿冒天下之大不韪，置自己的性命于不顾。姑姑你就是不心疼自己的孩儿，也要心疼你那襁褓中嗷嗷待哺的孙儿啊！”
姬若遗惶惑地望向咸宁，见她云淡风轻地对自己莞尔一笑，不禁有些头疼。
芳信姑姑亦不解地问道：“若遗你不是尚未娶亲，怎么已经有了孩儿？”
姬若遗只得硬着头皮说道：“是。孩儿怕窦太后和城阳王威胁到他们的安危，故而偷偷地娶亲，并将她母子二人秘密地养在府外……”
“男孩女孩？”
姬若遗吞吞吐吐道：“男……男孩……”
芳信姑姑大喜过望，赶忙将他扶起，细细地问他孩子的长相特征。
姬若遗一边回答，一边向咸宁投来了哀怨的神色。
咸宁狡黠一笑，转而向其他三人说道：“今日辛苦三位了。蔡公公务必要帮本宫好生照顾他们。”
“诺。”三人告辞而去。
良久，芳信姑姑终于下定决心道：“我答应和你一起出宫。”
“真的吗？”姬若遗满心欢喜地问道。
芳信姑姑微笑颔首，“我今日才知道，她们二人原来是那样的蛇蝎心肠，竟让你幼时受了那等非人之苦。我若是再为她们效力，还有什么意义呢？况且我现在已有了孙儿，我是横竖也不愿再待在这里的了。”
“那母亲这便随孩儿走吧？”
“我还要回去拿一样东西。”
“不要回去了罢，孩儿那里什么都有。纵是没有的，孩儿去为母亲买来就是。”
芳信姑姑摇头道：“别的都可以不要。只有那一件，我是绝对不能丢下的。”
“母亲……”姬若遗面露担忧之色。
“你放心。今日酉时三刻，我到这里等你。”芳信姑姑又转向咸宁道：“还望邓贵人到时能助奴婢一臂之力，将奴婢从长乐宫带出来。”
“姑姑放心。”
芳信姑姑含笑而去，脚步却是前所未有的轻快。
待她离去后，姬若遗没好气地望向咸宁道，“真不知道等我把母亲接回府之后，要去哪里给她抱个孙子回来！”
“哈哈……”咸宁笑道，“这个却也不难。相信凭姬大人的美色气度，迷倒一二佳人并不是什么难事。孩子迟早都会有的，早点说出来，也好让她老人家高兴一下。”
姬若遗白了她一眼，“真拿你没办法”，眼里却满满的都是感激。
这么多年，无论自己如何哀求，母亲从不愿意随他出宫。
他未曾想到，她�