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郑氏只郑重道：“大人，我只有一句话，请大人千万记得，妻子儿女都在家里等你回来。”
高长恭也知她们担心，慰道：“我忘不了。你们放心，我心里有数。”
沈氏瞧了他的模样，便问独孤氏：“亿罗妹妹，大人会不会永远都是这样子？”
独孤氏微微一笑，道：“这样子也挺好，就不会再有什么美貌的女刺客投怀送抱了。”只望了高长恭微笑，她似乎便对那女刺客的事一直耿耿于怀。又嘱道：“大人不要饮酒太多，饮酒过多面部会有些麻痒，还有，三个月内必须回来，若不然，便不能消肿，当真以后都是这样子了。”
高长恭一一应了，见三人都只望了他，满脸乞盼恳求神色，便是俱都不愿他去，只望他留下之意，只是都不敢言，怕令他不喜。长恭瞧得清楚，只是他因为一时迟疑，已经送了三哥的性命，此次自然不能再置五弟安危于不顾，便也只作不见，道：“不要担心，我去了。”再不迟疑，出了房与相愿及一众随从快马加鞭，先赴军营将军防事务安排妥当，交待清楚，相愿留在营里。他便领了随从日夜兼程，披星戴月赶赴京里。虽然相愿说得比较含糊，但他此时也知两位兄长的死确实与自己有些关系，他其实已经跟历代大多数武将不同，当初大师父段韶教他的第一件事便是一个成功武将的最终结局。他是先知道这结果，而后仍是毅然选择了把脑袋别在腰带上走上这条道路，在三位师父教导下便一直走得小心翼翼，只希望能走得长远一些。生前保了祖父打下的大好江山，身后留下自己一代名将的美名，到最终，他以为他会死于战场无悔，死于帝手无怨。便是做了这样足够的准备，他仍是没有料到，他的兄弟因为他的这个选择先受到连累丧命。
如此心急之下，连日连夜赶路，这一日赶到京里，早有人先去通知十三来见，问明情况，十三便把河南王、河间王的情况又说了一遍，高长恭只忍痛听了。又说起五弟高延宗的消息，道是自大哥、三哥死后，五弟哭之泪甚，沾满衣襟，扎了草人为武成帝（高湛）像，鞭而讯之曰：‘何故杀我兄！’，亦被奴仆告发，被高湛抓去宫里，现在还没有出来，生死未卜，顿了一顿，十三亦知这些都是噩耗，便道：“安德王目前还在宫里，并没有死讯传出来。”
高长恭不再耽搁，只独身进宫面圣。随从十五趁这功夫先赶回府里去见赵小，回府到了赵小房外，那门是虚掩的，叩门半晌不见人应，便推了门进去，却见赵小躺在床上，一动不动，枕前还放着那盒明珠。过去一瞧，离上次相见也就是不到三个月时间，赵小却已是消瘦苍白，竟病得奄奄一息，也没人理会。忙让人叫府里的郎中过来诊治。赵小听得人声，微微睁了眼睛，见到他此次再不惊喜，只道：“周大哥，你又跑回来了。”
十五道：“大人也回来了。”
赵小的眼睛便睁大了，眼里也有了神采，道：“这么快？”
十五点头道：“大人是回京有事要办，他一个人回来的，我先过来通知你知道。”
赵小的脸上便飞上红晕，刚才还奄奄一息，现在人竟自精神了，只道：“我知道了，”下了床便叫丫环过来给自己妆扮，十五正要离去，想起一事，道：“你若是爱慕大人的俊美容貌，只怕是见不到了，大人现正患疾，面肿肥大，已经面目全非，几乎变了一个人。”
赵小听得高长恭患病，便也是担忧。只忙让丫环来替自己梳头妆扮。心情又是振奋，又是忐忑，十五说自己是爱慕大人的俊美容貌？此种稀世俊美又有哪个女子不为之心动？从她在人群里远远望了那一眼起，只是，她本没想过这种美貌会有一天与自己有关，然后稀里糊涂就进了王府，到了这时也没有想到会从二十个姐妹中留下，然后又见到了十五。经过十五指点她讨了郑夫人喜欢，被送到了大人房里。突然之间便有机会与大人近距离单独在一起。她进了房秉息打量，大人正在灯下低眉顺眼的看书，灯光为他的脸色添上一层淡淡的润泽光彩，能瞧见细细的绒毛，自然鬓角，脸部的俊美轮廓被灯光摇曳出明暗的阴影，是形容不尽的韶光华彩，倚着榻边坐着，暗紫色的锦袍和长长的衣带散落开来，铺逶于垫，仿佛那掩不住的光彩洋溢，便满满溢出随了锦袍缎带流转倾泄，只因了这一副闻名天下的绝世美男子的身形容貌，便连那一袭暗紫锦袍，那承接锦袍的席垫、那被倚的软榻、那置书的几案、那散发柔和光线的灯烛以至这整间房都是完美得不像真实，只如一幅画卷一般了。
赵小只是瞧得发痴，与她以前的经历相比较，眼前所见便恍然是天上人间，两重不同人世了，心里从来也没有过这么温柔美好的感觉，只想若是能一辈子便在画里这么陪着他那该是一件多好的事。忽地清醒过来，明知这天下也不知有多少女子有这样的痴心妄想，自己何其普通卑贱，只是不知修了几辈子的福得到这得天独厚的机会，若是只是一味痴迷，只会令他生厌，断然无望，失去这次机会，便悔也不及了，需得有些方法。若是能得他言笑一句，这一生便也是幸福之极的事。赵小惊醒忙扭了头不敢再看，深怕便迷陷进去不能清醒，却细细想十五说过的话，大人是不喜痴盯着他不放的。大人喜无拘无束，活泼胆大的，大人喜欢什么，我便要做什么。便鼓起勇气，然后听到一个自己也觉得奇怪的声音在不停说话、嘻笑，到底说了什么她现在却全不知道全不记得了，大人朝她看过来，双眸在灯下灼灼生辉，隐着笑意，又似略有好奇，他问：“你不怕我？”她几乎马上想回答，‘怕得一直在发抖’，可是她说：“我不怕你，我只怕马，你又不是马。”虽然她已经全不知道自己在说些什么了，可是那话一出口，还是知道说错话了，立时便感觉到有一种轰然间大祸临头的绝望，她不是怕死，她只是怕就此与他相隔，再也见不到他了。可是大人并不怪罪，只是微微一笑，嘴角抿出好看的弧线，眼里的笑意反更浓了。于是，她又意外惊奇的发现，这个久经沙场，令将士歌诵，令敌人胆寒的大人的性子还这么随和温柔，她被他拉进了怀里，眼前便也只能望见那一双深遂的眼睛，有那么一刹那她觉得他的眼底深处有一些更动人的东西，却也说不上来是什么。只这么一瞬间她已经到了他怀里，便再也没有了任何想法。
赵小只是对镜脸红，大人走后，她有时和府里其他侍妾，丫环说话议论起大人，听到的都是好话，大人对夫人温柔，对下人随和，处事冷静、果断，又是人人敬仰的大英雄，在赵小的意识里便形成了一个完美无缺的人，这世上难道当真有完全没有缺陷的人？赵小看来，大人唯一的缺点便是身份，只有这一个缺点，身份之差便令他高不可攀，便令她只能独自苦苦暗慕，但是，赵小也是无奈，既然爱上了也是没有办法的事。十五说大人已经面目全非，这么美的大人面目全非会是个什么模样？倒是好奇，更加惴惴不安的是，三个多月了，大人还记不记得我？大人回府了，现在就在房里，我又要找个什么机会去见他，接近他？望了望外面天色渐渐暗下，赵小只恨不得自己从小练了武艺，有飞檐走壁的本事，可以直偷偷潜入他房内，便省了在这里烦恼，在这里思念，在这里等待。当下，再照一照镜里，确认打扮得十分美丽了，咬一咬嘴唇便壮起胆子快步走了出去。
却说高长恭回京后独身进宫，在宫里不便再蒙面，见有宫女侍卫侧目而视，恐惹旁人议论，只举袖遮了脸面一路走进，迎面正见和士开从廊上走来，本应仇人相见，份外眼红，和士开认出是他，却是想不到他会突然出现在宫里，倒也有些害怕，一时呆呆站住，脸色红了又白，显得惊疑不定。高长恭虽恨这人谗言害死兄长，但他经历见识与几位兄弟不同，心性耐性自然也是不同，知道此时不是怨恨和复仇的时候，反只笑一笑，先抱拳道：“和大人，我最近患了重疾，和大人认不出我了？”
和士开方才惊醒过来，行下礼去，却也自言笑如常，瞧了高长恭肿面，只关心问所患何疾？可有用药等语。高长恭便也站住和他聊了几句，丝毫不涉及兄弟之事。因担心五弟安危，只稍稍说了几句，便作了个请的手势，道：“咱们便一同去面圣，我现今患疾正要请辞兵权，劳烦和大人从旁替我美言几句。”和士开只道不敢，又道：“长恭大人国之柱石，乃邻国、突厥深自忌惮之人，小臣斗胆说一句，别说大人小有面疾，便是卧床不起了，恐怕也要连床抬到边境军营里压阵，这兵权只怕是辞不掉。”
两人一边说话，一边一同走入后宫，高湛自从听了和士开‘一日快活敌千年，纵情享乐’的谏言后果然常常在后宫酒色娱乐，每过三四天才上朝走一趟做做样子，略坐一坐，片刻无言便又退朝返回后宫继续玩乐，今日玩的仍是残害亲侄的游戏，只把高延宗覆卧于地，用马鞭一气抽了四、五十鞭，抽累了方把马鞭交给伺卫继续，自己坐了饮酒休息观赏，伺卫又抽了一百多鞭，马鞭共挝之二百，高延宗先还哀号呼救，现已浑身浴血，没有了声息，奄奄一息，周围地上也流出大滩的鲜血，眼见不过再几鞭便要魂断深宫，追随大哥、三哥而去。却有贾护进来禀道是‘兰陵王、和侍中来见。’
和士开倒也罢了，常在宫内出入，高湛听得高长恭突然进京来见，也不由心里有些忌惮，猜着他是为兄弟而来，先放下高延宗不管，宣高长恭、和士开于别殿来见。
高长恭、和士开于别殿晋见陛下，高湛令二人起身了，瞧了高长恭便是‘哎呀’一声，道：“肃侄，你如何变成这般模样？”
高长恭忙以袖遮了道：“惊着陛下了。”
高湛走下来到长恭面前，亲手拉开他衣袖，又仔细端详打量，脸上露出做叔叔的怜爱痛惜神色，与杀害其他侄儿时便全然不同，只道：“肃侄受苦了。”
高长恭便道：“臣患疾愈重，唯恐耽误军事，特此来京请陛下允臣辞去兵权官职，以作休养。”
高湛怔了一怔，略有所悟，慢慢回位上坐了，方道：“肃侄你这疾倒是患得正是时候。”望了道：“你两个兄长无礼冒犯，已被朕处置，想必你知道了，你可有什么想法？”
高长恭回道：“已听说了，自古君要臣死，臣不得不死，臣没有想法。”
高湛微微一笑，只道：“你难道不是为了替你五弟说情而来？”
高长恭闻言知道五弟尚在人世，心里暗喜，只作尚不知五弟之事，道：“臣实是为疾患病重前来请辞官职，至于臣五弟，向来骄纵不法，不但陛下不喜，臣也早已生厌，已立誓与他绝交，不相往来，还请陛下成全臣这一个心愿，将他远派外地，离臣越远越好，最好终生不见。”
高湛微微点头，道：“我若成全你这一心愿，你也需答应阿叔一事。”
高长恭忙是跪地叩谢，又道：“君令莫敢不从。”
高湛道：“起来罢，你患了疾病，阿叔也深自心痛，定会遍访天下名医为你诊治，你也要记得你在先太后临终前曾对她立下的誓言，活一日当保我北齐一日。如今不过小小疾患，怎就生退却之心？仅此一次，以后再不准拿辞官要挟朕。”
娄太后临终时确是要高长恭在病榻前立誓，终生保北齐国土方才闭目，高长恭见九叔提起此事，忙道不敢，只道：“臣既然立下誓言，便要做到，实在是患疾无奈，也只想做暂时休养。”
高湛瞧了他模样确是不假，倒又呵呵一笑，道：“这‘天下第一美男子’之称，以后你要暂让与阿叔享用了。”和士开见高湛笑了，便也奉承陪笑，对长恭道：“瞧我说得没错罢，大人是必辞不掉的。”
高长恭遂先告退出宫，回府后，宫里御医尽出，结伴来府为长恭诊断医治这面肿‘无名之疾’，和士开也自是送了许多珍稀贵重的药材过来不提。
到夜里客散之时，高长恭方使人悄悄去打探五弟消息，又让备酒案，阿六进来为难磕头道：“大人，出门时夫人嘱咐属下劝大人少喝酒。”高长恭只是黯然道：“我不多喝，只借酒水对月祭拜一下两位兄长。”阿六方退下了。
十三打探完消息来报，道：“安德王被挝了二百马鞭，几乎死了，现已送回府里，正在救治。”高长恭心始方安，只是已当了九叔面前立誓从此再不与五弟相见，自然便要算数，无法前往探望，却也是为保他性命无奈之举。当下，在房后院里备了酒案，对月遥祭两位兄长。
却听一个女声笑嘻嘻道：“大人，我又来了。”
高长恭正是伤痛之时，闻言便怒，回头看了一眼，见是赵小，也不管是谁，只冷言问：“谁让你进来的？”
赵小听这声音冰冷发怒，全不似上一次的温柔随和，便一时吓住，睁大了眼说不出话来，因心里吃惊或是伤心，倒没注意高长恭的面目全非，只听他又道：“以后我不找你，不要擅自来我房里。”赵小无言以对，正自身心冰凉，又听他喊一声：“来人？”
十五自知有祸，忙进来行礼。
高长恭道：“带出去，不准再进来人。”十五忙拉了赵小出去，赵小几月没见高长恭，因实在忍耐不住，鼓足了勇气而来，此刻却只想要哭，她觉得完美无缺的大人，以前那么温和，令人喜欢，突然便这么冰冷凶恶，令人害怕，却也想起刚才所见果然不再是惊艳绝色的美貌，已经面目全非。犹如换了一个人，只心里想：这不是大人。
便问十五：“那房里是不是大人？”
十五奇道：“自然是大人。”
作者有话要说：
☆、第 70 章
赵小只想，这�