刘阁老曾为帝师，如今归隐还乡，哪里也不选，偏偏选了这样一个依山傍水的东桥镇。
父亲说的不错，东桥镇的确是藏龙卧虎，然而，他郑泽却也不是什么任人摆布的软柿子，他的确是想要沾染些东桥的生意，也想扩宽些道上的关系，殊不知一时大意，竟被人摆了一道，今日这个仇，他总会报回去的！
郑泽想了一会儿：“拟一个拜帖，我要去刘阁老家中走一趟。”
郑府的闹剧以郑泽换了衣裳梳洗一番，神清气爽的离开郑府而告终，百味楼里，一种微妙的气氛从如意踏足的那一刻开始滋生扩大。
紧闭的大门将外头的繁华隔绝开去，诺大的大堂，如意与李恒才立于桌子两旁，桌上是一份连夜拟好的契约书。如意将契约书拿在手中反复翻看，一边的伙计里三层外三层的张望着，唯有那几位大厨脸色有些难看，一副恨不能马上离去的模样。
李恒才似乎并不怎么着急，由着她一字一句的读清楚。
说得好听一些是契约书，说的难听一些，这差不多是半张卖身契。如意一副十分认真阅读的模样，就这样翻来覆去的看了差不多一盏茶的时间，李恒才不急，一边已经有人忍不住插话：“我说你到底识不识字？几张破纸来来回回翻了又翻，你要不会老子念给你听！”
陈师傅含着个烟斗骂骂咧咧，李恒才不悦的看了他一眼，他也不甚在意。
如意将契约书放回桌上，将最后一处画押的那一张拿了出来，放在自己与李恒才面前。大堂里安静的没有一丝儿声音，如意似乎是想了想，道：“李老板。这契约我已经瞧好了，你说得对，百味楼待我不薄，即便往后只能在百味楼做菜。也是一种福分。只不过……”
李恒才何等精明，当着所有人的面道：“若是有什么话不妨直说。”
如意向李恒才投去一个感激的目光，可望向一边几个大师傅的目光，顿时变得畏惧起来：“如意人微言轻，自然不被一些人瞧进眼里，只是这契约一旦签下，往后如意在百味楼就不是一日两日的事情了。李老板曾说酒楼被炸被烧的事情会给我一个交代，可是如意现在却觉得，若是酒楼里有人存着些不好的念头，即便如意得了李老板的庇护，能摆脱了镇东那帮人的纠缠，也未必能在百味楼欢欢喜喜的做下去。”
比其她当初文文弱弱一再忍让，大家明显感觉到如今的如意似乎有了些变化，她的一番话再明显不过，既然李恒才能关上门来放着生意不做就是为了让大伙靠着如意和他签气契约书，自然也该在所有人面前放一句话。
李恒才心思灵通，好不容易能将宝贝搞到手，又怎么能轻易放弃？他也不含糊，当即道：“所有人都听着，从如意签下契约起，便是百味楼的人，是我李恒才的人，若是让我晓得外人没能将如意害了，却是被酒楼里的自己人给算计，我李某人绝不看你是谁，各自心中都有数些！”
李恒才一番话毕，整个百味楼噤若寒蝉，原本讲话都毫无顾忌的陈师傅也沉了一张脸，不再说话。如意扫了一眼一边的几位大厨，忽然凉凉道：“李老板，如意还有一提议，望李老板准许。”
不早说一个，十个李恒才都会答应，如意淡淡一笑，道：“如意觉得，国有国法店有店规，于酒楼而言，最重要的莫过于酒楼菜色的好坏。而每一道菜都是出自厨子之手，而一个厨子，不仅需要食客的肯定，更需要酒楼的肯定。所以，如意如今有一个让厨子得到肯定的法子，不知李老板是否愿意一听？”
李恒才：“你就莫要卖关子了，我的诚意你应当是晓得的！只管说吧！”
如意莞尔一笑，朝着几位厨子看了看，道：“自今日起，百味楼上至厨子下至伙计，但凡进出厨房者，都要列明等级身份，若无厨房等级身份者，无权进出厨房。”
等……等级身份？
众人开始窃窃私语，李恒才也一脸探寻的看着如意。如意并不惊讶他们的反应，继续道：“厨房最高等级者为特级，次等为高级，再次为中级，以此类推，下面还有初级、学徒、杂工分类。为官之道亦有品阶之分，厨子将其沿用，也是对厨子本身的尊重。特级厨师自然就是酒楼的掌勺之人，后面的高级中级初级都以真本事取得，如此一来，大家在酒楼中各自是什么地位，也应当心服口服。”
“简直是胡扯！”陈师傅将手中的烟斗重重一摔，愤然道：“你不过一个黄毛丫头，仗着有几分本领便不将人放在眼里，想出这个法子，月底是想羞辱我们这些老人！罢！罢！既然老板如此赏识这个臭丫头，我陈某人倒不如做个识相的人，哼！此处不留爷，自有留爷处！”
“你这是做什么！你妻儿皆靠你养活，已经干了这么多年了，哪有说走就走的道理。”与陈师傅同一辈分的几个老师傅纷纷劝阻，奈何陈师傅是吃了秤砣铁了心一般，房里收拾了自己得家伙要走人。
“慢着。”如意扬声叫住陈师傅。
陈师傅恨恨的看她一眼，并不理会。
如意瞥一眼他手中的行头，道：“想来陈师傅的确是在百味楼坐了许久。然而总不能因为一样东西跟了你许久，就自然而然的变成你的东西，这个说法说不过去。诚然陈师傅一定不会是那种喜爱小偷小摸之人，只是今日陈师傅火气上涌情绪不定，只怕一个晃神拿错了本该属于百味楼的东西，还清陈师傅行个方便，让大家检验检验，若是带走了什么，便留下来，省得日后说不清。”
如果说前一刻如意还是在陈师傅的不友好之下自卫反抗，那么这一番话便当真是挑衅意味十足。且句句抵着他的人品来说，实在是有够过分。
几个与陈师傅一辈的人都看不惯了，纷纷出言指责如意，方才拦着陈师傅的刘师傅终是不能忍：“如意，虽说你年纪轻轻，但收益不凡，这一点我们几个都同意，也服了你，你想弄什么厨师等级是为了抬高你自己，这些我也能懂，可你对陈师傅这番话，实在是让人难以接受！即便你厨艺再高明，这样目中无人咄咄逼人，也实在难以让人信服你！”
如意丝毫不为所动，下巴微抬，傲然道：“刘师傅，我已经说的很清楚，设立这个等级制度，并非是指定谁就是谁，谁本事最大，自然就是最厉害，位置最高的那一个，且我也不过是和李老板商量一番，李老板同不同意，还是一个未知之数，再则我也尚未决定是否要与百味楼签下契约，签与不签，也是未知之数，您何必这么激动？”
“好了！都别吵了！”李恒才将他们的话语打断，一时间所有人的目光都望向他。
李恒才看了看如意，道：“先前大家都看在眼里，你虽年少，却天赋异禀，在掌勺的功力上，你无疑是拔得头筹的，既然你提出要有一个等级身份，我应了就是！”
此话一出，周遭一片哗然，有人在讨论自己算作杂工还是学徒，有人在讨论自己家的师父若是走了自己接下来该干什么，还有人讨论兔子急了果然会咬人，如意这姑娘从前那么一只温温顺顺的小白兔，被一炸一烧的，活脱脱的成了一个刺猬，这往后的日子只怕要提心吊胆了！
最终，陈师傅还是离开了百味楼，他的包裹被他狠狠扔在了地上，里头有好些是他自己的东西，唯有一把菜刀是他当初进百味楼时李恒才配给他的，如今他将这些东西齐齐弃了，当真算得上是一个烈性之人。其他几位师傅虽是惋惜又叹息，却并未同陈师傅一般负气离开。
随着陈师傅的离开，百味楼的等级制度也随之落实，如意是当之无愧的特级厨师，而几位大厨也是在高级与中级间游走。
小四终于等回了如意，即将迎接人生的第二波巅峰。
一切似乎已经尘埃落定，李恒才笑着将契约画押处放在了如意面前，如意不过略微扫了一眼，便将手往那印泥中沾了些朱砂，毫不犹豫的将手印印在了契约之上。
李恒才终于拿到了盼望已久的东西，他看了看面前的少女，眸子中有微不可察的异样一闪而过。
如意与百味楼签订契约的同时，郑泽也匆匆赶到了刘阁老的府上。
刘阁老如今已年近七旬，却神采奕奕精神矍铄，全然没有一个七旬老人的垂垂老矣之姿。刘阁老最小的女儿唤作刘月燕，也是最为得宠的一个女儿，郑泽由下人领着进到后花园时，刘月燕正在对湖抚琴，一边的刘阁老陪同一旁，时不时的指点些指法给他。
下人要引着郑泽过去，郑泽却忽然站定，背过身去，对着下人微微摇头。
那一头，刘阁老意味深长的看了一眼忽然驻足的郑泽，继而笑了笑，将刘月燕遣下去了。等到刘月燕离开，刘阁老在石桌边坐定，令人请郑泽，郑泽看了一眼刘阁老那边，这才跟着一路走了过去。
“刘阁老。”郑泽拱手行礼。
六阁老摆摆手：“坐罢。”
郑泽依言入座，很快下人们便上了两杯清茶上来。刘阁老端着杯子看了看郑泽，道：“前一刻方让人去你府上送了请帖，这一刻你便过来了，可是有什么重要的事情？”
郑泽淡淡一笑，自他进府起，言行举止都是经过心中精密计算的，每一样都是恰到好处，这些细节落在刘阁老眼中，对这个稳重的年轻人又是一番新看法。
“听闻阁老要在府中设宴，晚辈有幸能够参加，实在是阁老抬爱。只是既然是中秋夜宴，想必阁老定然会与从前一些旧友相聚。阁老选了这东桥镇做颐养天年之地，想必正是因为此处依山傍水，乃是个山明水秀之地的缘故。既然有旧友要来，那自然是要拿出最好的招待。”
刘阁老瞬间明白了郑泽的意思，看来这个年轻人是来与他献计了。
“郑小公子似乎是有什么好的想法。”刘阁老轻呷一口茶，隐隐有些兴趣的模样。
郑泽笑道：“实不相瞒，近几日在整个东桥镇乃至青城都闻名的那位厨娘，乃是晚辈一个妾室的姊妹，也算是晚辈的一个小姨子，若是刘阁老不嫌弃，晚辈想在夜宴那日，让这位小姨子备上一桌与众不同的夜宴，既能在中秋当日与好友团聚，亦能与好友共享这东桥极致的美味！”
郑泽提到如意，刘阁老并不陌生，反倒是一副“久仰大名”的模样：“原来那位厨娘竟是你的小姨子！？郑小公子果然是慧眼如炬，即便选一位妾室也能带上如此不凡的小姨子。这位厨娘的大名，老夫的确有所耳闻，只是近日老夫也的确听闻了些有关这位厨娘的事情，似乎，是有什么麻烦是不是？”
郑泽点头：“人红自然是非多，如意厨艺非凡引得同行嫉妒，使些手段并非什么奇怪之事，到是让阁老挂念了！”
刘阁老做过帝师，自然时时想着自己教过的那个小皇帝，笑着摇头道：“挂念谈不上，只是说道这厨艺和吃食，就难免想到圣上，圣上自小就馋嘴，可惜这位厨娘天资非凡，厨艺惊人，圣上日理万机无法微服，唯恐没有这个口福了。”
郑泽当即接口：“若是圣上想要一尝鲜味，即便是万水千山，晚辈也将带着如意去汴京为圣上献菜！”
刘阁老却笑着摇摇手：“看你认真的，老夫不过是略有感慨。这小厨娘不过是山野小姑，终究还是不能与宫中御厨相比，不过郑小公子如此有心，老夫身为感激，也就却之不恭。夜宴那日，就劳烦那小厨娘了！”
郑泽大喜：“定然不负阁老所望！”
李恒才的契约从字面上看，其实也并非十分过分，无非是如意一旦签下此约，从此只能以百味楼的名义推出新菜，而她上工的时间与后来一样，只需做中午和晚上这两个时段即可。
她签下了契约，李恒才的心头大石总算落地，这块宝贝，也总算被他一人收进了怀里，连连又关怀了她一番，便笑着离去。
小厨房已经返修的差不多，还剩下一层粉刷。如意随意的看了看，便从后门出去，直接上了辛旬的马车。
马车一路到了东桥一带，如意刚一进香满楼，王有财便笑着迎了出来，将她一路迎到雅座，方才开始商议。
“如意姑娘，昨日你令我们以失魂香诱了郑泽与我们签下订单，如今却将这件事情搁浅了，不知何时再继续？”
订单定下，两方的签名与印鉴都在上头，就相当于合同签订，如意手中拿着那份订单，看了许久，方才道：“不急，这件事情等到差不多的时候，我会交代你去办。不过眼下倒是有一个新的任务要劳烦王掌柜。烦请王掌柜从东桥这一带挑选出二十来个机灵聪明又肯干的青年来，三日后去百味楼应征，另外再为我找上一百个年轻力壮的男丁，记得，一定得是年轻力壮的！”
王有财没料到她有这样一说，不过也不曾多问，应了下来，保证立马去办。
如意心满意足的上了马车，仍旧是由辛旬送着回了何家村。
马车之上，如意觉得一日一日的奔波，时间似乎就过得特别快，一转眼，她已经两三天未曾去过竹屋那边了。
可是先前小武说过，封先生是为宁王世子医治，这封先生必然也是个人物。自古有身份的人总是不爱暴露自己的身份，且一旦暴露，就总会惹来些大大小小的麻烦。
如果说当初如意还懵懂不知，那这几日从她强加给自己磨练中，她渐渐能看出些门道来了。
“不夜镇”这个工程，连城煜教给她做，是考验，而他派辛旬跟着她，既是保护，也是监视。若是她当着辛旬的面去了封先生那里，回头辛旬一给回报，叫连城煜晓得自己的地盘忽然来了这么个有身份有背景的厉害人物，若是他不在意那还好，可若是因此给先生热了什么麻烦，那就真是大错特错。
且程叶的伤势还要靠着封先生的医术，是以无论如何，她如今都不能掉以轻心。
只不过……如意百忙之中难得反省，她曾与程叶承诺过要做鱼给他吃，如今一走就是两三天，以他小气吧啦无容人之量又性子古怪这几点来看，她比较担心的反倒是他会跟封先生擦出些什么不和谐的火花，要是大打出手那就真是糟糕了！
想着想着，如意还是觉得程叶