她走过去，低着头，指尖轻轻描绘着最后那一字的一笔一画。
对于入赘，她倒是没有多大的耻辱感。毕竟，她现在还待在唐家，是唐家的嫡四女，暂时也没什么实感。唯一的怅然却只有那世事无常这四个字。看来，她的仕途还没开始就彻底终结了。
她心中正感慨着，门外却突然传来一阵急切的脚步声。唐欢蹙了蹙眉，只觉今日好似不甚安宁。她不等对方敲门就直接走了出去，便见屋外一十七八岁的小厮满脸急色，见到她的瞬间眼眶就红了起来。
“七少，您快去劝劝大少吧！”他叫絮凝，是唐喻身边的贴身小厮，算算时间，也伺候了她两三年了。
“大姐怎么了？”
“大少她跪在祠堂里不出来，奴劝了，可是——”
“我去看看。”
***
唐家的祖宅在凉城，一族的祠堂也是建在那里。在京城，府里那所谓的祠堂不过就是专程空出了一间阁楼，放着祖宗的排位。那阁楼两旁是蜿蜒无尽的长廊，唯有中间一处算不得宽敞的屋子孤零零地对着一处假山。
似乎是知道有人要来，祠堂敞了一扇木门。阳光在里头投下一方亮光，唐喻跪在软垫上，消瘦的身影正好斜斜投在那光线之中。唐欢走进去，关上门，屋里瞬间暗了下来，只有两边镂空的木窗射进的银白光芒。而她的背影则显得有些晦暗不明。
唐欢站在门前，看着唐喻那一身略显单薄的白衣，沉默了好会儿，才喊了一声：“大姐。”唐喻没有应，只是挺直了背，双眼直直望着唐家的列祖列宗，过了半响，才缓缓开口道：“爹临终前，我答应了他好好护着你。”她语气很平静，听不出一丝悲痛。
唐喻没有等她的回答，自顾自地平声道：“不过，这样也好，你没了唐家拖累，也好。阿欢，你可知道她为何会突然答应了那亲事？”
唐欢觉得她有点不对劲。就算当初，爹抱恙在床，唐燕凌日日歌舞升平，她也至少还会叫她一声娘亲，可如今那话里话外却像是在说个陌生人一般。
她快步走上前去，侧过头就见唐喻脸色苍白得一丝血气也无，面沉如水，眼里带着一丝孤注一掷的决然，让她无端觉得很不安。
“大姐，你怎么了？”
“我无事。你说的对，我是唐家嫡长女，也该是唐家未来的家主。”
唐欢听着她的话，拧了下眉，伸手要扶她起来。唐喻终于将目光移到她身上，顿了顿，随了她的意。
跪久了，脚便有些站不稳，她身子半靠着那朱漆顶梁柱子才缓了些过来。唐喻看着她，眼中似有嘲讽。“楚家一介商贾，能让她看中的东西无非就是一个钱字，只怕那位楚公子是拿了盐利分成而来。”
唐欢抿了抿唇，良久才点头：“我知道。”
“你该要心里有数的。那人城府极深，心思周密。他这次只怕不是冲着唐家而来，却是冲着你来的，想必是看中了你身后相交之人。”唐喻闭了闭眼，过了一会儿，却郑重其事地对她道：“阿欢，家和万事兴。他虽有图谋，可你也要记住，他既然嫁了你，便是你的责任。他若没有对不起你，你不可无故弃之而去。”
“我知。”当初爹早逝，大夫都说那是心病，而他一心全系在娘亲身上，那病源在何，她们都看在眼里，心如明镜。
唐喻点点头，想了想，又道：“还有，你若有心致仕，便不必去顾及其他。”
“……好。”
***
唐欢想着楚清琼那句越早越好的话，考虑了一番，决定第二天就动身。一来，她总觉得他是真的有事；二来，既然入赘已成定局，早走晚走也没甚差别。
她随手理了两件衣服，在卧房里扫了一圈没觉得有什么可带的，视线掠过书桌上那叠书册时，却停了好一会儿。
她沉默了良久，到底还是将桌上那本还未看完的《古法略要》收了起来，又去书架上挑了几本书肆里买不到的古书，一起放进了包袱。
大姐让她不要去顾及其他，她一开始确实是理所当然地想着身不由己然放弃，可这会儿想想，谁也没规定入赘了就不能做官，不过就是太重颜面罢了。她想，她还是可以试试的。
***
这一日清晨，人群稀疏的街道上，比起昨日的闷热来说，终于是有了些凉意。天空云层很厚，浮云快速变换，艳阳被遮了整张脸几乎看不到阳光。天色有些阴沉。
楚清琼习惯性地起了个大早，秋兰伺候着他洗漱，而书南则下去替他催着早饭。他只穿了身里衣，坐在梳妆台前。镜面里映着他秀气却略显疲惫的素颜，他怔怔盯着看了一会儿，才开始像往常一样，画起了今日的妆容。
他抿着唇纸，朝着镜子左右看了两下，大概还觉得不够艳，正准备再抹上一些。就在此时，书南却推门进来。
他空手而回，楚清琼心里奇怪，指尖下意识地在那胭脂盒上缓缓打着圈。铜镜里，书南还是一身灰白色的长衫，与他明艳的样貌形成鲜明对比，不过二十出头的年纪，愈显老气横秋。
书南没有急着开口，而是对秋兰道：“你去租辆马车。”他们从楚家出来时用的马车被留在了淮城，那一日来京时则是临时租了一辆，到了帝都结完帐，那车夫便走了。
秋兰低头应了声是，带上门出去，临走时有些不是滋味地瞥了眼屋内。其实，他家主子平日里出行，通常要么带着书南，要么带着那个叫赵思双的年轻管事，从来都不会让他和秋松两人跟着。
他们虽是近身伺候他的，可根本没办法和书南这样的心腹相提并论，每每有事，家主都是避开他去。就像这次，明明事先是说要去淮城查账的，怎么辗转就来了这京城了呢？家主昨日也不知是去了哪里。
书南支走了人，才恭敬地开口道：“家主，七少在楼下，您可要与她一同用膳？”
楚清琼眉头微皱，没急着回答。他不觉得他昨天说了一句越早走越好能起什么作用，难道是唐家这门亲事起了变故？毕竟，他要的是唐家一个嫡女，唐燕凌未必不会反悔，再加上，昨日唐喻的态度也明显并不赞成。
“她见了你了？可曾说什么？”
“七少说，她今日便可启程。”书南跟在他身边有五年了，说长不长说短不短，可真要算起来，整个楚家只怕没有谁能比他更了解楚清琼，“七少带着包袱，亲事不似有变，而且，奴瞧着，她看起来精神不错。”
楚清琼听罢，神色却又冷了几分。换地处之，入赘商贾，本身又是世家嫡女，就是他，也做不到心平如静。那人倒好，昨日不仅问他走的时辰不说，今日竟又是大早来了。
确实，两次相见，她给他的感觉一直是温文尔雅，谦和如玉。可唐燕凌有意让唐喻入赘的时候，她那明显的愤然强硬，可见也是有棱有角的。也不知是真坦然还是藏得太深。
他想了想，嘱咐道：“你留下，待换完婚书再赶上来吧。”
“是。”
☆、通今博古天妒忌
楚清琼穿好衣服带好面纱下楼的时候，果然见唐欢正坐在靠着楼梯口的那张木桌旁。听到脚步声，抬了抬头，瞧到是他，这才笑着站起身来。
“清琼。”她语气很温和，脸上带着恰到好处的笑意，不显得过分唐突，也不让人觉得疏离，就好像从一开始她便是这么亲密地称呼他。
楚清琼这下倒不知道要回了什么了，称一声唐姑娘吧，显得太疏远，可真要让他叫得亲近些他还真是有些叫不出口。
他沉默了一会儿，扫过唐欢那看起来没什么分量的布包，细眉一弯走到她面前。“倒是我催得太紧了，累得唐姑娘大早就来，可还需要人去唐家拿行李？”他探究地打量着她，果然如书南所说，神色如常。
唐欢摇了摇头，见他盯着那包裹瞧，笑着解释了一句：“只带了些路上需要的，想来楚家也不差什么。”
她最后那句倒是真心话，楚清琼听着却忍不住仔细瞧了瞧她的面色，看不出什么讽刺的意味，才朝她弯了弯眉。
唐欢大早就来，一来是一直早起习惯了；二来却也是想陪他一起用早膳。她心里是真正当了一桩婚事来对待，想到那人日后要和她过一辈子了，便觉得也该互相了解了解。只是，楚清琼带着面纱，不方便在楼下吃东西，两人商量了一下，决定买了些糕点准备带在路上用。
她自然没什么意见。楚清琼便吩咐书南去准备，又说了几句闲话，抬眼一瞧便见客栈门外停了辆马车。但见秋兰与那车夫说了一句，走了进来。
“家主。”秋兰行了一礼，转眼却瞧见他家主子身边竟跟了个女子，微愣了愣才继续道，“马车寻好了。”
楚清琼应了一声。唐欢心里却奇怪，听那小厮的话，倒像是他们不曾用自家的马车出行一般。只是，她来不及多想，又意识到了另一件事。
“清琼，你们可是只有一辆马车？”
楚清琼点点头，狐疑地看着她。唐欢有些不好意思地道：“我方才是徒步而来。”她见他发怔，立刻又道，“不过无妨，我让小二买匹马来便好。”她虽然跟他算是已有婚约，可毕竟没有成亲，她也无意唐突。
楚清琼回过神来，赶忙道：“不必麻烦了，唐姑娘与我一起吧。”唐欢推辞了几句，见他不似客气，便应了下来。
楚清琼住的客栈只是京城里中下档次的，租的那马车也算不得大。唐欢想着他们三个男人坐在里头说不定还嫌小呢，再加上她一个女人的话怎么想都有些挤。
她本想去和车夫一起凑合一下，楚清琼却告诉她书南要留下，她这才作罢。
***
马车慢悠悠地走。辰时初，各家店铺开门做起了生意，路上行人渐渐而起的熙攘声透过车窗传了进来。
楚清琼摘下面纱，将那食盒打开递了过去。他微微仰头看她，正好露出一张涂抹精致的脸。艳确实是艳，只是从她的喜好来看，总觉得太过失真，谈不上讨厌，却也绝算不得喜欢。
“书南他也不知你的喜好，随意买了些。”那食盒里的早点是一盘核桃酥外加豆沙糕，大抵是怕唐欢不喜甜，又特地让人烙了两块饼。
“嗯，我不挑。”唐欢说着，拿起块豆沙糕咬了一口。楚清琼也跟着捻了一块往嘴里送，只是才嚼了一小口就觉得甜得腻人，难以下咽。他接过秋兰递过来的竹筒，本想先递给唐欢喝的，一转眼却见她又伸手去拿了第二块。
“你喜欢吃甜的？”
唐欢都快把那豆沙糕拿到手里了，听到他问，手一顿却收回来了。“是喜欢，不过不能多吃。”她侧过头，笑着对他道，“日后，若我贪嘴，清琼记得提醒我。”
楚清琼顺着她的话也开起了玩笑：“这可是你亲口说的，日后若我真管了，你可莫嫌我烦。”
从今天她对他的称呼开始，到现在那看似漫不经心的调笑无一不是在有意告诉他，她对这桩婚事并没有不满。他不是那么不识好歹的人，更何况他将来还要有求于她。她愿意试着接受他，他至少松了口气。
楚清琼有意有一句没一句地挑着话题活络气氛，而唐欢也是想着两人多多相处，自然配合。
她这些年从小长到大除了在书院那会儿，几乎都因为身在孝期不便在外走动，平日里接触最多的便是书册；而楚清琼则完全相反，他自从接受楚家后不仅与各种人打交道，还经常外出。所以，起先，唐欢还能给他介绍介绍京城和凉城的特色，后来，却基本成了楚清琼在说，而她静静听着，偶尔插上几句话。
这般下来，气氛倒也融洽。
秋兰坐在旁边，视线虽不敢随便乱飘，心里却着实震惊得很。他是没见过他家主子谈生意什么样，但在楚府，楚清琼虽然也经常笑，可那笑意总让人有种毛骨悚然的感觉，就是对表小姐也不曾这么温顺过。也不知这位唐姑娘究竟是什么人？唤他家主子乳名不说，竟能得他如此厚待。
不过，见她穿着，听她谈吐，倒像是大户人家出身，与他家主子也算般配。
***
唐燕凌在外头乐不思蜀地住了三天，回到府里的时候听说唐欢已经走了。微愣了愣，也没怎么在意，毕竟这种入赘的事大肆宣扬她脸上也不好看，唐欢悄然走了倒是挺合她的意。书南在京城多待了几日，听说她终于回了府，立刻就动身去了楚府。
两家婚事已然决定，唐燕凌这会儿就算不乐意也不耐烦再管，更何况她得了那分成有钱挥霍高兴得很。换婚书一事自然是没意见的。
书南办完事出了大堂，与那送他出来的管事一边寒暄一边朝着唐府侧门走去。没走几步，却见一十七八岁的年轻男子迎面走来，正是唐喻身边的小厮絮凝。
他朝着他略略点头，“书南公子，我们大少有请。”他跟在唐喻身边久了，无论是身上的气质还是说话的语气都有些像她，总是盈盈绕着一个淡字。
唐喻的院子就跟瀚海院隔了一条潺潺小溪。书南跟着他一路走过一处白玉石拱桥，便见经笥院三个大字悬于洞门之上。经笥经笥，博古通今，而那个喻字又是晓义之意，可见，当初这位唐大少身上是被寄予了多大的期许，只可惜——书南想起那人病倦之态，一时有些感慨。
经笥院里很安静，下人虽多，却是各司其职，见絮凝领着人进来，也不过只是瞟了一眼又低头做自己的事去了。书南被带着去了东厢房，絮凝刚推开门，里头便有一个草药味扑面而来，不似当初他伺候楚老太君时满屋子浓郁的味道，而是一股淡淡的清香。
“书南公子请。”
絮凝伸手虚请了一番，只让他一人进去。书南顿了顿，并没多问。屋子外间只有空空的一张圆桌并没有人，隔了一扇镂空洞门，里间却传来低低的咳嗽声。他迟疑了一番，走了进去。
里间的窗户敞着，大好的阳光伴�