来的，行差踏错一步便足以酿成大祸。
萧墨迟懒懒地跟在古镜川的身后，始终提不起兴致。他一直无心仕途，去参加科举考试原是为着能与顾姑娘的关系更上一层楼。可谁曾想到，他终是高中进士，可顾姑娘却遍寻不到了。这让他怎能不心灰意冷？
宫里的太监歇息了会儿便驱着马车离开了。
一顶轻便小轿此时则停在了街角处，与鱼庄遥遥相对。
一名中年男子束手站在轿边，轻声朝着轿内的人说道，“老爷，萧氏鱼庄到了。”
轿帘被掀起了一角，久久之后才被放下。轿内的人吩咐道，“回府。”
中年男子忙挥挥手，轿夫们心领神会，担着轿子一路往东城去了，最后停在了傅府的门前。
轿内的人才出来，便有家仆迎出来说道，“老爷，傅参将回来了。”
这人一听，精神为之一振，加快步伐走进府内。
“柏年。”他还未跨进大厅便扬声喊道。
傅柏年一身平常打扮，一听这声音，便紧赶着出来迎接，深深地行了一礼，“柏年见过老爷。”
“无须多礼，无须多礼。”他顺势扶起傅柏年后，与他相携着一道进入了厅内。
“夫人这是怎么了？”此刻，傅夫人正端坐着，不住地拿着手帕抹眼泪，双眼红通通的。他心下生疑，转头询问傅柏年。
傅柏年无奈地叹口气，答道，“夫人听闻少爷始终不愿回京，这才伤心落泪。”
他闻言沉默了片刻，“这个容儿也真是……”
傅柏年摇摇头，关切地看了看傅夫人，答道，“皇上当年毫无留情地杀了萧重，只怕让少爷寒了心。”
他摆摆手，“不提也罢，不提也罢。”
傅夫人终于平静了一些，命人给老爷看茶后便退去了厨房，查看午饭准备得如何。
大厅里安安静静的，许久之后，傅柏年才恭声说道，“老爷的屯田计策果真妙，如今军队已经能自给自足，不必再去问百姓征讨粮食了。”
他点点头，“何时进宫述职？”
傅柏年答道，“今儿个下午。”
他顿了顿，嘱咐道，“傅容的事，皇上若不问，便不必说给皇上听了。”
傅柏年琢磨了会儿，缓缓地提议道，“皇上并不曾下旨不允许少爷回京，只是少爷自己心中梗得慌罢了。不如老爷写封信让少爷回来一趟，由我带给少爷。”
他摆摆手，“他既不愿回来，也不必勉强。”
傅柏年也是无奈，只得不再提这事。
他却突然想起了什么，转头对着傅柏年问道，“当年宫中的那场大火，你可还记得？”
傅柏年愣了愣，一时间不明白老爷怎会问起那样的陈年旧事，但依旧点点头。许多年前，宫中那场无名大火烧透了京城的半边天。他与老爷恰好回京述职，也曾远远地目睹过，自然记得清清楚楚。
“你说，当年萧淑妃的小皇子会不会真如传言所说并没有被烧死，而是被人偷到了民间？”他斟酌着话语，慢慢地问道。
“老爷怎的会突然想起这件事？”傅柏年越发糊涂了。
“一早散朝后，皇上拿着一份任命书让我过目，是今年的新科进士被安排进兵部的任命书。”
傅柏年点点头，“老爷是兵部尚书，皇上请老爷过目，也是应该的。”
他继续说道，“看完之后，皇上便问我这份任命书可满意。我只得如实回答说，兵部并不需要这么多新手。皇上沉默了一会儿便说道，‘旁人皆可不去兵部，唯有一人却非去不可’。”
“哦。可是这其中有什么人独具军事才能？”傅柏年如是问道。
“我也是这么想，便又把任命名单看了一遍，这才看出了奥妙。这其中竟有一人姓萧。”他定定地看着傅柏年。两人并肩作战多年，出生入死，说话自不必遮遮掩掩。
“姓萧？”傅柏年的眉头也皱了起来。
他点点头，“正是如此。皇上还说，他便是萧氏鱼庄与钱庄的少东家。”
傅柏年沉默了片刻，他虽长年在外征战，但是对萧氏鱼庄却并不陌生，对鱼庄神乎其神的鱼肠生意更是曾有所耳闻。
“皇上是想让老爷看着这人吗？”官场上浸淫良久后，任谁都是个人精。
他点点头，面色并不明朗，“皇上本就对他存疑，加之肃亲王这几日闹着要与那人定下亲事，皇上越发断定这人必定与萧家脱不开干系。”
傅柏年难以置信地反问道，“肃亲王竟然……”
他无奈地笑着点点头。
两人肃立良久，皆无言语。半晌之后，傅柏年感慨道，“难道国公案竟还没有结束？”话音刚落，一声长叹久久盘旋在这厅内，挥散不去。
作者有话要说：
☆、失而复得
隔天，萧墨迟揣着任命书，心不甘情不愿地去兵部走马上任了。
傅德昱心中对他格外在意，但却表现得淡淡的，扫了一眼他的任命书，又打量了他一番，便吩咐人带着他去熟悉熟悉环境。
萧墨迟朝着傅德昱行了一礼后自跟着人离开了。傅德昱的目光却一直追着他的背影。他虽不动声色，但内心却极其震动。这人的眉眼间分明有着萧壬何与萧重的印记，看来与萧氏的关系匪浅。这京城才安定了一年多，难道竟又要掀起一场腥风血雨了？
傅德昱心有戚戚，但又无可奈何。
两位侍郎是国公案后才由外地调回京城任职的，所以与萧氏一族不甚熟悉，自然对萧墨迟也并无感觉。萧墨迟行礼的时候，二人也只如常地应了。
萧墨迟被人领着到处转了一圈后，便待在了自己的书桌前，双手托腮，左看看，右看看，无所事事。他原打算如此晃至时辰后便早早地回鱼庄去。他直觉这官场之上与他并不合拍，所以连这三天打鱼的劲头也没有。
他坐在桌前挨着时间，好容易眼见着太阳西斜了，宫里却传来了旨意，宣兵部尚书、两位兵部侍郎与兵部的各位主事进宫商讨边关屯田事宜。
新进的兵部主事并非萧墨迟一人，其余人等一听这个消息都乐得不知所措，才走马上任头一天便能够得见圣颜。何其荣宠，何其幸运！
萧墨迟一听这话却提不起兴致，耷拉着脑袋，心里默默地叹了口气。
傅德昱扫了一眼这些个新进的主事，心中直摇头，皇上的意思怕是只在萧墨迟的身上，把这些人一起召进宫去，只是为了掩人耳目罢了。
两位侍郎心中却很狐疑。钱世忠更是快人快语，“屯田事宜？这以前不是已经商量妥当了吗？”
傅德昱只得替皇上开解道，“傅参将这几日从前线回来述职，怕是有些什么事要再商议商议。”
钱世忠若有所思地点点头，转头对着身后兴奋的新人说道，“你们这几个进宫了少说话，跟紧了我们便好，别闯出什么祸来。”
“是。”大家异口同声地说道。
萧墨迟虽答应着，心中却一万个不乐意。
一行人浩浩荡荡地去了乾清宫，傅柏年果真亦在。
皇上的话只在屯田上打了个转，注意力便转到了兵部新进的一批主事身上。他朗声说道，“你们都是朕精挑细选的人才，都是国之栋梁，现在跟在傅尚书和两位侍郎的后头，定要努力学习，将来报效朝廷才好。”
主事们群情激动，纷纷拜倒在地，“臣叩谢皇上厚爱，定当竭尽所能，不负圣恩。”
萧墨迟站在队末，机械地跟着大家一起拜倒在地，心里直感叹眼前的这位主子何时才能放他出宫去。
“魏楚生是哪一位？”皇上满脸笑意地问道。
一名年轻人上前一步，躬身答道，“回皇上的话，臣便是魏楚生。”
皇上点点头，“你的卷子朕还记得，诗词虽差强人意，但是策论与经义却着实高超得很，是个可塑之才。”
那名唤作魏楚生的年轻人激动得身子也轻微颤抖了起来，又躬身一拜，“臣多谢皇上厚爱。”
皇上点点头，又询问了好几人。
傅德昱坐在一边，眼观鼻鼻观心，静静地喝着茶。他心里估摸着皇上迂回了这么一大圈子，也该问到萧墨迟了。
果然，皇上从书桌前站起身，“萧墨迟又是哪一位？”
傅德昱缓缓地抬起头，与傅柏年对视一眼，又默默地低下了头。
萧墨迟垂首站在队末，心思早已飞远了。
皇上拔高了声音，又问道，“萧墨迟是哪一位？”
傅德昱往萧墨迟的身上瞥了瞥，见这个人迟迟没有反应，心下着急。
站在萧墨迟身边的一名年轻人大着胆子捅了一下萧墨迟，萧墨迟这才回过神，但却不明所以，只懵懵懂懂地看着这人。
钱世忠这下子怒了，甩开步子走到萧墨迟身边，照准了萧墨迟的面门便是一下，“皇上问你话呢。”
萧墨迟忙出列，躬身一拜。
傅德昱暗自摇摇头，只得站起身，对着皇上说道，“臣御下不严，还求皇上责罚。”
皇上摆摆手，“不妨事。想必头一次进宫心中紧张罢了。”
“你上前几步。”皇上对着萧墨迟说道。
萧墨迟依言往前迈出了几步，朝着皇上又拜了拜。乾清宫中寂静无声，萧墨迟的心无形间则被揪紧了，不知这皇上是否预备拿自己开刀。
皇上此时毫无顾忌地盯着萧墨迟，心中震惊无比。他暗暗地攥紧了拳头。他从在萧墨迟的脸上分明看到了萧重的模样，甚至亦有几分萧壬何的印记。这人……这人究竟是谁？但无论如何，这人一定与萧家脱不开干系。可是当年的他并未手下留情，这人又是怎的逃过了一劫呢？他的胳膊不易察觉地颤抖了起来，心中对萧家未灭的余烬重新熊熊燃烧了起来，真是恨不得将眼前这人烧个一干二净。
滴漏之声传遍了宫殿的每一个角落。
皇上却始终不言语，底下的人自然大气也不敢出。萧墨迟则始终毕恭毕敬地站着，身子都有些僵硬了。
皇上眼中的疑惑与愤怒都未曾逃过傅德昱的眼睛，只是傅德昱深知，这大庆朝无需再来一次惨绝人寰的国公案。更何况，萧氏一族早已被屠戮干净，所以这人究竟是谁并不重要，重要的是，皇上自己得相信，他手中的权力已无人再能威胁。倘若他对这一信念动摇了，再次举起屠刀，先倒下的可能会是这萧墨迟，但在那之后，盛宠之下的傅家只怕也是岌岌可危。
傅德昱站出来，恭恭敬敬地拜了一拜，“多谢皇上宽宏大量，不计较臣御下不严。”
皇上这才回过神，收敛了双眸中的怒气，朝着傅德昱笑道，“尚书说笑了。尚书对朝廷忠心耿耿，为国屡屡立下奇功，朕赏赐还来不及呢，怎会责罚？”
傅德昱依旧毕恭毕敬地答道，“这也多亏了皇上英明，领导有方。”
皇上哈哈大笑，转身对喜公公说道，“设宴承露阁，朕要与尚书和傅参将一醉方休。”
“多谢皇上。”傅德昱与傅柏年齐声拜谢。
喜公公正欲离去，皇上又吩咐道，“兵部余下众人也一道在宫中用膳，你去一道安排了。”
“多谢皇上。”新进的主事们个个红光满面，今儿个还真是捡着宝了，不仅面见了天子，竟还能在宫中用膳。唯有萧墨迟一人愁眉苦脸，好容易熬了这么久，却还不是个头。
皇上与傅德昱、傅柏年在承露阁的观景台上用膳，两位侍郎则与各位主事们坐在承露阁的偏殿之中。
宫中用膳规矩也颇多，所以即使菜肴精致，秀色可餐，萧墨迟也始终味同嚼蜡，稍稍吃了些便搁下了筷子。几位同仁兴致高涨，纷纷来劝酒。萧墨迟推脱不得，一连饮了好几杯。这宫中的陈年佳酿就是不一般，萧墨迟只觉得身子都软了，味蕾也融化在酒香之中。
宴席终于散去了。皇上留下傅尚书与傅参将促膝相谈，两位侍郎则领着主事们准备出宫。
萧墨迟头昏脑涨地走在队列的最后，只觉得浑身不得劲儿，脚步也有些踉跄。他迷迷糊糊地走着，只觉得这周围越来越黑了，再转个弯……咦，前头的人怎么一个也不见了？
萧墨迟倒也不着急，自己信步而行，浑不把这当做皇宫，却反倒是自家的后院一样。
他索性放慢了脚步，边走边四处打量着。一阵水声远远近近地传来，萧墨迟便循着这水声走了过去。
一条清浅的小溪正兀自奔腾得欢快。萧墨迟心痒难耐，竟走过去捧起一捧水洗了洗脸，这才觉得神清气爽。
“哪里来的大胆奴才竟敢在此洗面，也不怕污了御水？”一个清脆的女声破空呵斥道。
萧墨迟这才注意到这溪水的另一边还站着两个人，奈何宫灯昏暗，却看不分明。
萧墨迟也不知这宫中的避讳，竟大大方方地上前几步，朝着那两个人远远地拜了拜，“我本是被皇上召进宫中，宴席完毕后，不料却迷了路。还望二位好心人指个出路才是。”
“你是萧墨迟……”一个人影轻声惊呼道。
周围悄寂无声，萧墨迟自然不会漏听了这一句。他对这声音甚是敏感，心下一激动，也忘了这眼前的御水，一抬脚，竟栽进了水中。
岸边的两人先是惊呼，尔后见萧墨迟湿漉漉地站起身后，却又不约而同地笑了起来。
“呆子。”这是萧墨迟心心念念的声音。
“顾姑娘……”萧墨迟唤得情深意切，直惹得站在黑暗中的那人心旌摇曳。
锦绣见宛央走了神，轻轻地拖了拖宛央的衣袖。
宛央回过神，对着锦绣吩咐道，“你去找个相识的小太监送他出宫。我先回宫。”
锦绣点点头，宛央则转身离开了。
萧墨迟心下着急，想追上去却奈何这繁复的官服浸湿后竟重了许多，他没留神，又摔进了水中。宛央此时并未走远，只隐在树后远远地看着御水中的那个人影，舍不得移开视线。
锦绣摇摇头，“你且上来，我着人送你出宫。”
萧墨迟好容易湿哒哒地爬了出来，却揪着锦绣问个不停，“刚刚那人是顾姑娘，她怎的会住在这宫里？”
锦绣不搭理他，脚下生风，走得飞快。
萧墨迟这时看得分明，不依不饶道，“我认得你，你是顾姑娘身边的侍女。”
锦绣终于不耐烦了，“皇宫之中，萧公子还请休要