永宁。
“中原虽大，却没有我这小女子的容身之处，我为难你到无妨，炎儿是我生的，总不能为难了他，为了他，我可以离开。”跟太后见面之后，她就做了这个决定，一朝天子一朝臣，太后年岁大了，手中的权力握不了几天，王上虽然叫她姑姑，却已长大成人，长大的男孩不能再当成孩子了，“还记不记得在东都时，我跟你说过什么？”歪头看他。
曹彧微微沉思，他们在东都见面已是好几年前的事了，她说过什么话，早就模糊了，若说最深刻的当属在小楼的那一夜，“你确定当时说过话？”她那晚好像只让他下手轻一点。
“……”知道他想错了时间，她指的不是那晚在小楼，而是她被下毒那次，“我跟你说过，我会尽我的所有。”
“……”点头，他记起来了，不过他当时把那话理解为是尽她所能的与他作对。
“太后对我，不只是知遇之恩。从我还懵懂无知时，就被她召到身边，这期间恰逢齐国由盛转衰，正是个多事之秋……”她们一起经历了太多的大起大落，“我看着她从软弱到强硬，从低微到众人之巅，每一步的艰辛，只有我最清楚，所以我知道——她一定不会要我的命。”看向曹彧的眼底，“在这方面，比起你，我更信任她。”笑意在眼底微微闪烁，“所以，直到她死，我都不会背叛她，你们好像管这叫‘愚忠’，我大抵真是这种人。”俯身趴到桌案上，望着桌上的红烛，“我花了很多年，帮她布置好了一道又一道防护，指望她能晚些再失败……”摇头，“始终还是没用。”叹气，“人总是会老，总会死掉。时间太短了。” 歪头看着她，“我本来想，等她不在了，这些剩下的防护可以做你和炎儿的家私，所以我在西京这些年一直忙，忙到不眠不休。”眉头微耸，“真是人算不如天算。”太后根本用不上她的这些东西，“曹彧，咱们打个商量如何？”
“……你说。”虽然她说得很真诚，他却一句都没听懂。
樱或缓缓坐直身子，从脖子上取下一条银链，链子上挂着一枚小小的金质虎符，“还认识它么？”
“……”怎么会不认识，当年他还是个黄毛小子时，就是拿了这枚金虎符杀了齐国最有权势的人，想不到这东西还在她手里，伸手想碰——
“你先答应了条件，才能碰它。”樱或颇具小孩子气的把链子挪到一边，不让他碰。
“……”因她的孩子气，曹彧面露笑意——他喜欢她在他面前有女人的样儿，“你说。”
“你发誓，但凡你曹彧在世一天，你的人就不能踏过永宁湖西岸半步！”如果结局必须是一败涂地，她要在还有能力时，尽其所能的安置好她要安置的人。
曹彧耸眉，这个誓言有点过分，毕竟永宁也是齐国的一部分，“……”
见他不吱声，樱或眼角微弯，“你绝对不会想到你得到的将会是什么。”把银链在他面前轻轻一晃，低道：“它能帮你提前你的计划，一年、两年……也许很多年。”
看着她眼角的笑意，他的眉头慢慢松弛，直至变得平坦光滑，“如果我不答应，这些东西也会是我的。”一统齐国——他志在必得，到时她的要求根本没有立足点。
“你别吓我，我现在胆子小的很，也许一不小心，手一抖，就让这些东西跟着太后她老人家一起去了。”她只不过要他一个誓言而已，“你知道的，我这人有时候任性是不计后果的。”
曹彧后仰到椅背上，与她对视，“在能够跟我提要求时，却是这种要求。”不要求他不能娶别的女人，也不要求他对儿子的未来负责，却提出这样一个有时限的誓言！
“你答应么？”单手撑腮，等着看他屈服。
“你不怕我食言？”曹彧笑问。
“你会么？”
“……”不会，但他不会发誓把齐国的土地出让，即使对方是她，“既然提出了条件，我总该知道你付的东西值不值这个价。”
将银链收回掌心，缓缓道：“如果你们够细心，应该知道我是什么时候开始接管内廷事物的，接管内廷事物的第二年开始，我就着手整顿司农局，你们一直以为我的老底在京畿和禁卫军，大错特错。”笑意入眼，“我的老底是在司农局——天下为农，齐国富野，储为仓——这是上王说过的话，我当时年纪虽小，却对这句话记忆犹新。所以太后得权后，我第一个深入的就是司农。齐国田富，其中以东南之田最富，百亩可产三百三十石，取八十石供乡里，一百五十石入国库，余下百石通商贸，每年可入九两八钱。东南千倾，两季稻米，一年可入多少？”单手撑在桌案上，对曹彧道，“弱水三千，只取一瓢饮，足矣。”另一只手伸到曹彧面前，“这些钱粮，一半归太后掌军所用，一半归于各地流通，你以为你们曹家能收回京都是因为作战勇猛？如果不是太后收紧了东楚和北秦的粮通，估计你们也没有那么顺当，至少不会那么快马到功成……”那么多的计算，那么多的心血，若不是太后害怕大权旁落，任人唯亲，若非朝廷内斗，何苦会有今天！如今小王上又认准了血债血偿，不听良言，将她与曹重谈的三年之约弃如敝履，“倘若王上能听我一言，与你守下三年不战之约，以你四面树敌，内法空虚之势，三年之后，西齐何惧功败垂成……”也弄得她如此被动，“这虎符，我是不想给你的。”看着曹彧的眼睛，“你太擅攻伐，可知伐必自伤，终有一天会耗尽内需——夺国掌权易，守国积财难，很多事，过犹不及。我偷偷带着这些钱粮，本是想留给炎儿，将来你伐空内里，总归要给他留一些活命之物……罢了，总归是人算不如天算，给了你，你给我留一块清净之地，安抚这些年为我卖命的那些人，也不会亏欠了谁。”将虎符递给他。
“……”看着手中金灿灿的虎符，曹彧凝眉沉思——思考她的话，以及这些年的征伐，“好。”最终他答应了她的要求，“在我有生之年，曹军不会踏西岸半步！”他大概真要放缓脚步，开始思考自己的真正定位了。
见他如此发誓，樱或并没有过多喜悦，毕竟在预料之中，“这虎符可拆头尾，头为财，尾为盾。”伸手将虎符拆成两半，“这头可与太后那边半块合为一体，组成财字，尾则组成盾，是为了防备你们叛乱，以渭水为界——修建了几条横跨南北和东西的河提，用以防卫京都和西京的屏障，一旦开闸，渭水侵入，大军必然不得前行，可惜京都却栽在了一场瘟疫上，如今只剩下西京。”该怎么处理，他自己看着办吧，“真的晚了，你是进去睡，还是在外间……继续忙？”起身，俯视着他皱紧的眉头——估计他是要在外边忙吧？毕竟她说了这么一通肺腑之言，他总归要思考一下。
曹彧将虎符收起来，起身与她比肩，“进去睡。”他要好好休息一下，让大脑清醒清醒。
“……”这家伙还真是跟正常人不一样，“炎儿在里边，注意别把他吵醒。”
“他已经七岁了。”不需要跟母亲睡一起了。
“你可都而立之年了。”不是还要跟她一起睡？
“……”他无话可说。
☆、六十八 安世
李柬，字安世，出生时，正值白花蛇草茂盛之时，故乳名“小白”，其性沉敏，胆识过人，魏建之功臣，深得父兄喜爱——这是正史所载。
野史对他却另有载录，李柬一生做过许多雄伟大事，却惟独有个恶癖——讨厌风雅，尤其那些写诗弄赋的才子，每见之，必辱之，甚至还曾将为他写赋的当世才子恶揍，差点置其死地，也因此被兄长武帝罚去守陵一年。
正因为他得罪了这些写诗弄赋的文人，所以有关他的野史数不胜数，但不管是喻他淫/奢，还是载他狂妄，都不得不承认他的“美貌”。
不错，美貌——这是让李柬一生都极其讨厌却又无可奈何的事！
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“小世子跟大人您长得太像了！”芙蕖抱着刚满月的李柬，左看右看。
樱或轻咳两下，继续将手中的浓汤喝完，“照这样长下去，将来他可能会恨我。”他们秦川李家是行伍之家，生成女相，将来如何号令三军？
“怎么会呢，哪有人会嫌自己好看的。”芙蕖将孩子递还给乳母，俯身坐到床头，“大人，您是不是着凉了？怎么老是咳？”她来了半晌，大人已经咳了好几次，这才刚出月子，不能小视。
正巧瑶君端着药碗进来，听芙蕖这么问，便道：“可不是么，从昨夜开始就老是咳，今天一早去请了大夫来，说是吹了凉风，这大热天的，又不能捂起来，真是遭罪。”
芙蕖起身帮瑶君一起张罗，“将军还没回来？”她刚从永宁过来，对这边的情况并不了解。
“东北那边好几封加急催着过去，在这儿等到孩子出生才走。”瑶君悄道，“帮你们都接来，就是怕大人在这儿太闷。”
芙蕖一边用汤匙搅药汁，一边偷觑一眼床上假寐的樱或，“大人真要在这儿久住啊？”
瑶君也偷觑一眼床上的人，道：“大人正为这事跟将军置气呢，本来说好出了月子，天凉快一点就动身去永宁，结果将军临走前给守军下了死命——没有他的允许，不让大人下山。”
芙蕖偷偷吐舌，真是三年河东，三年河西，想当年大人一句话，连曹参都要俯身拱手，如今却被圈在这小山上出不去，“来的路上，听说秦川那边杀了不少人，将军是不是担心大人的安全？”
瑶君点头，“我也听萧寒说过一两句，将军现在握着这么大的权柄，有些障碍当然要及早削清，估计是怕在这个节骨眼上出差池，所以把炎公子也送了过来。”想到芙蕖是在西京呆了很久，正好问问西京的情况，“西京那边是个什么情况？”
芙蕖摇摇头，“一个字——乱，太后卧病后，王上立马就解除了大人任命的那几位臣官，兑币处也关了，城里的商客一天比一天少，司农局里的那些官员先后下狱，查抄的查抄，充军的充军，所幸大人安排我们这些人去了永宁，那些念着西京的财产，不愿意走的人，大多都被抄了家。”叹气，“听说王上还下了令——但凡是大人的亲信，不必审问，一律抄家问斩。”
瑶君微微咬唇，“王上这是在嫉恨大人不顾他的安危啊。”大人在西京被迫立新王时，就曾自言自语过——王上会恨她，果真是说对了，“太后难道就一点也不知道王上的作为？”太后最明白大人的用心才是。
“知道又能怎么样？”芙蕖苦笑，“别说太后卧病在床，就是身体好好的，也做不了多大主？他们这几年被将军劫持在云霓关，朝廷里的那些老臣不是年纪大了，就是墙头草，都指望着王上光复齐国，谁还会指着一个行将就木的老太太？本来还有太尉詹旭站在太后这边，结果有人告他私下与秦川往来，被下了大牢，王上连亲舅舅都关了，旁人就更不必说了，太后也就此再没管过事。”
瑶君点头，她现在终于明白大人到云霓关见过太后之后，为什么会过来将军这边，她是猜到西京呆不住了，“舍身卖命了这么多年，终还是一朝天子一朝臣，大人和太后都不容易。”虽然不知道大人和太后见最后一面时都说了些什么，但猜得到，她们定然都说透了。
“咳……”床上又传来轻微的咳嗽声。
瑶君和芙蕖对视一眼，两人决定还是趁早再找个好大夫来看一下，大人身子虚，又刚生完孩子，小病也不能忽视……
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曹彧回来时，刚入秋，白石山漫山遍野都是红。
其实回来之前，他已经接到了两封书信，说她生了病，但因为东北战事太急，他根本没顾上，以为就是普通的病，也就一直拖到了现在。
直到第三封信送到他手上，他差点懵掉！信上只有六个字——母危末，望早归——署名是“子，炎”。
他离开的时候还好好的，不过两个月的时间，怎么就“危末”了？
他以为是她跟他置气，故意让炎儿这么写来气他。可惜世事就是如此让人意想不到，否则也不会被称作“世事无常”了。
她真的病了，是幼时的怪病复发——而且来势凶猛。
“太后死了。”睁开眼，第一句跟曹彧说得就是这话。
“大人——是将军，他回来了。”芙蕖以为樱或又开始意识不清了，说胡话，开口提醒她一句。
“我看得见。”樱或笑笑，她是病了，但眼睛没问题，当然看得到他，“刚才太后来过了。”最近她只要闭上眼，就能看到很多死去的人，刚才突然梦到太后，猜想她差不多也到时候了。
“大人……”芙蕖眼泪差点蹿出来，“您别吓我们。”这几天她做梦时老会叫一些早已不在的人，听着怪说摹�
“哭什么，谁都有死的时候。”从知道犯病之后，她就明白自己的命不会太长，说不怕那是假话，她有两个儿子，大的不过八岁，小的才两个月，身为人母，有谁会愿意在这种时候撒手人寰？但性命这东西不是人能控制的！趁着急病不能入睡时，她反复思考过，如果她现在就死了，会不会有什么不甘？
答案是——没有！
她也许不能看到两个儿子长大成人，但她知道他们至少不会挨饿受冻——有曹彧在，即便曹彧不管，她还给他们准备了钱财，只是苦了他们没有母亲而已，那又怎样？天下战乱无度，有太多太多的孤儿，没有几个有他们这么好命的。
曹彧呢？对他有没有不甘？也没有！虽然是他毁了她的一切，但在私人关系上，他并没有负她，甚至跟她在一块时，没有其他女人，当时当下，能做到如此的人有几个？
剩下的朋友和属下……这的确有点为难她，在太后身边这么多年，好事、坏事、顺心、违心的都做过，死在她手里的人，有罪的、无罪的，有很多——说真话，却没有几个人让她记忆犹新的，因此也就没什么人令她悔不当初。
她的人生就像一片树叶，该绿的时候绿，该黄的时候黄，至少很正常，对比她的童年经历，她真的已经做的最好�