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“女人是不是都喜欢涂这些东西？”他好奇，便开口问近在咫尺的她。
“……”她的回应是一记厉目——因为他这话除了疑问之外，还带了另一层意思——他吃过别的女人的胭脂。
曹彧明白她厉目的原因，却不解释，只道：“任何人都有可能会大意、会犯错，别把我想的太好，有些东西还是要自己亲自守着的。”
“你想怎么样？把我们带回去？”她不认为他现在有这个本事。
“有何不可？”刚才见到他们母子的刹那，他就是这么想的，他们是他的，他想带走，才不管什么流言蜚语、众望所归。
“好啊。”她就看他如何把他们母子平安带走。
“……”静默之后，又是一记令人窒息的冗长深吻——惩戒她的故意——她知道他没有把握把他们母子安然地带回去，他也不敢冒这个险。
一对大人就这么站在松树后解决他们的私人恩怨——
小家伙这厢——
这是李炎第一次见父母站在一起的画面——在这之前，他一直以为父亲和母亲是两个互不相关的存在，就好像白天和黑夜，天亮了，夜不见，天黑了，昼不见。现在，白天和黑夜突然出现在同一个画面里，而且还如此亲密，让他心里有些说不出的感觉，不知是失落还是失望——总之他们在一块后，似乎都对他不那么在乎了，“我要爹爹教我骑马。”一把拽住马缰，不让周律继续教下去。
周律回身望一眼远处的男女——将军最近家事和正事都很烦扰——家里，老侯爷旧伤一再复发，身体每况愈下。外面，南郡因贪腐案爆发，一些百姓受某些有心的陈国人蛊惑，寻衅滋事，几乎酿成民乱，未免事态扩大，影响增兵扩军，以及贻误对赵军战机，将军几经思虑，终还是下令处死了替他掌管南郡钱银的掌事——那掌事虽中饱私囊，却对他忠心不二，将他处死，对将军来说，如同割肉去骨。
如今能让他放松的地方，大概也只有夫人这边了，“想打猎么？”开口问马背上的小家伙。
李炎第一次杀生就是在三岁的这个冬天——在周律叔叔的帮助下，他射杀了人生中第一只猎物——一只野兔，并将它当做了他们一家三口的第一顿晚餐。
作者有话要说：
☆、四十九 胭脂
过了小寒，秦川的霜冻日渐厚重，沟谷河川再不听见潺潺水声，都盖上了一层厚冰。
从都城回来后，曹彧没有直接去燕岭，而是回到秦川处理南郡和燕岭的税印事宜。
自从樱或离开秦川后，他极少到老宅下榻，一般都是在平顶大营落脚，或者到平顶坡暂住，这次也不例外。
“将军，朝廷对开通南北通道一事可有松口？”董牧如今也在秦川置宅安家，而且刚续娶了孟娥为妻，新婚燕尔，所以一得空闲便往秦川跑。
“武秦灾民涌入，北防吃紧，朝廷暂时没有余力开通南北之道。”曹彧仰头饮下杯中酒。
孟娥把烫好的酒壶放到丈夫董牧手边，示意他再给曹彧倒上一杯。
董牧抬手给曹彧斟满，“眼下军械和马匹都配不齐，增了这么多军士，开春之后该如何配发？”难呐。
“吃饭就吃饭，怎么又提起正事？”孟娥微微瞪一眼丈夫，“在营里谈还不够啊？”
董牧叹笑，“是是是，又提这事，我该罚。”给自己斟满酒杯，一饮而尽。
孟娥看一眼眉头仍然紧锁的曹彧，“二哥，他们母子可还好？”自然问的是樱或母子。
“嗯，都很好，”小家伙虽然调皮，礼仪却学的不错，她教的很好。
“宏儿的事，你跟嫂子提过没？”二哥将南郡那个被处死的邱大人的儿子收为了义子，这事按说应该跟嫂子说一声。
“……忘了。”这事他还真没当成大事来看。
“这么大的事，你怎么能忘了？！”插话的是一旁正跟孩子们玩耍的惠颖，“你知不知道，现在秦川上下都以为曹宏真是二哥你的儿子，那个曹宏的娘天天上山，真把自己当成是秦川女主人了！”想起来就气，那女人算哪根葱蒜，敢到老宅去横行！
曹彧捏捏眉头，“谁放她进去的？”他只是认了邱义的儿子为义子，仅此而已。
“是你说要好好照顾那个曹宏，她们想进老宅，难道我们还能把她打出去不成？”惠颖。
“以后不让她进去就是了。”知道曹彧现在没心思管这些小事，未免惠颖那丫头吵吵个没完，孟娥赶紧转开话题，“对了，胡子家的小子明天过满月，胡管事刚差人过来传话，说是要在平顶坡办喜宴。”
哪知惠颖听到这个喜讯却是一记冷哼，“嘴上说不愿意娶妻，孩子哪来的？亏了芙蕖没跟他回来！”
孟娥忍不住在桌子底下踢一脚惠颖，这丫头就是收不住脾气，什么话都往外说，她这么一说不要紧，岂不让二哥知道她们跟芙蕖有联系？
“别踢了，二哥早就知道咱们跟芙蕖有联系，你以为他当真对秦川的事不管不顾啊？”惠颖叹气，早在夏初，她们跟芙蕖通信中断的那段时间，周律就找上门来主动帮她送信，这不是二哥的意思，难道是那个冰窟窿自己闲着没事找事？
因为被拆穿了小把戏，孟娥尴尬的笑笑——
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在董府吃过晚饭，因为多喝了几杯，途经平顶坡时，曹彧便宿在了坡上的竹楼里。
三更时分，一抹红影被拦在了竹楼外——
这名穿红袍的女子十分倔强，一点也不在意周律的刀刃是否横在她的脖子上，“要么杀了我，要么让我见他。”面带笑意的为难周律。
这女子不顶美，笑起来却透着一种诡异的魅惑——她就是邱义的妻子。
邱义出身官宦之家，妻子过世后，却续了一名年轻的歌女为妻，还为他生了个儿子——邱宏。
“从他那儿，你捞不到任何好处。”周律深明这种出身的歌女想要的是什么，以为生了一张美丽的脸蛋，便能让天下男人都为她驱使。
“你又知道我想要什么？”趋近周律，让利刃在她的颈子上划出一条细细的血线。
两人都倔强着各自的坚持，丝毫不肯放松，直到这坚持被屋里的人出声打破——
“行了，让她进来吧。”曹彧坐在楼梯踏板上，头微微垂着，醉意未消。
周律收刃，红衣女子笑的得意，袅娜着跨进门，来到楼梯下，向坐在楼梯上的曹彧微微福身，“侯爷。”
“说吧。”深夜造访，必然有事。
“民妇胭脂特来感谢侯爷照顾犬子。”说话时，双眸直直瞅着楼梯上这个俊拔的男人，如此形貌，再加上手握重权，平常女子若不动心，委实说不过去，即便是她这种女人，也会忍不住贪恋，但她很清楚自己的身份，“如今，民间对侯爷的流言可谓繁复，不知侯爷打算如何应对？”
“……”曹彧头疼的很，见她没什么大事，便不想再废话，欲起身上楼。
见状，女子也不敢再拐弯抹角，“侯爷一代枭雄，自然视这些贩夫之语为无物，但——与君王之妻有染，的确会让侯爷背上欺国败民的罪名，不利于侯爷将来统御齐国，可是……与声名狼藉的寡居妇人有染却不同，那些贩夫走卒最爱这些风流韵事，完全可以盖过前面的种种流言——从而解决侯爷的心头之患，侯爷以为如何？”
曹彧双肘后撑，“你的目的。”这女人一看便知功利心极重，没有利益不会跑来他这里找不自在。
女子也不遮掩，“民妇只想请侯爷赐民妇的儿子曹姓。”如此一来，儿子才会真正成为这秦川之首的义子，再不怕将来无所依靠。
“你不是已经将他改姓曹？”
“民妇想让侯爷正名，将其写进族谱！”大言不惭。
“……”曹彧微微扬眉，女人若是贪恋起权利来，同样会执迷不悟。
“侯爷放心，民妇敢说出这些话，就一定有本事做到。”为了儿子，她可以做任何事，性命都可以不要，身败名裂简直是小事一桩。
“……”点头，眼下流言越传越广，的确对今后的局势有影响，用风流韵事盖住这些流言，不费一兵一卒，倒也算巧妙。
女子没想到他居然真的点头，激动之余，双膝跪地——
曹彧没让她继续说那些没用的感激之言，摆摆手，示意她可以回去了，他现在需要的是好好睡上一觉。
满以为事情就此结束，谁也没想到这女人当真以为“有染”便是真的有染。
曹彧用指尖挡住女子近在咫尺的脸——
女子轻笑，并不为他的拒绝而羞耻——天下间的男人都是食色的，但他们都不傻，什么女人适合自己，他们心里清清楚楚，瞧这男人眉头皱的，当她是什么脏东西一般——都一样，天下间的男人都一个样！
“不要再有第二次。”曹彧出声警告，不是他嫌弃她的歌女身份，也不是他要为谁守贞——年少时，他也曾在那种地方留宿过，并不在乎女人的身份，但——这个女人不行，因为她是邱义的妻子，名誉上可以狼藉，身体上不行。
掩去眼中的冷笑，女子起身福礼，退出小楼——
曹彧的视线从门外转回自己的指尖，因为刚才的阻挡，指尖上染了一点猩红的胭脂……
不知道“她”若点上胭脂，又会是何等模样……仰头倒在楼梯上，想着燕岭，想着都城，想着父亲、儿子，以及她——
他的路越走越长，越走越艰险，的确该开始着手五载、十载、甚至十载之后的事了。
谋逆——对他来说是件迟早要发生的事，本打算再等等，不过眼下——外有诸国远交，内，太后和那个女人又相当擅于敛财，王城积淀渐深，继续等下去，恐怕机会将越走越远——兵行险招，该出手的时候绝对要快，“告诉刘潭，让他准备好——渔网要提前收了。”
因他的话，周律惊诧半下，不过很快低头应声。
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同一夜，远在都城的汤泉行宫——
一封加急信件搅醒了太后的清梦。
樱或跨进寝殿时，那封信连带装信的竹筒，一并躺在墙角。
侍女们则静悄悄地跪了一地——
樱或看一眼地上的信件，再看一眼太后，挥手，让殿内的众侍女先退下。
众人鱼贯退出寝殿，合上门——
樱或这才弯身捡起地上的信——是西北的三百里加急，南岳关的守将投诚羌王，率三千子弟兵攻打北郡的潼关……
“这些吃里扒外的东西，连老祖宗的家业都能拱手送给别人！”太后扶额，南岳关的守将是她去年新封的，还赐了他一块镀金的“精忠报国”的匾额，想不到转眼间居然投诚了羌王！
“时局动荡，难免会有心性不稳的人做错决定，太后息怒，身体重要。”把信塞回竹筒，轻轻放回桌案上。
“北郡骚乱不止，如今再加上这个小人投诚，恐怕要生大乱子，图城的那一万兵马一定要调过去——”太后道。
“图城那一万人马是用来防备武秦和赵国的，轻易不能动弹啊。”大布局已基本完成，不能轻易调换布局。
“北郡——绝对不能乱。”太后语重心长，她知道这丫头的心思，她一直在帮齐国布局将来的大战，可是不能因为将来未知的事，而不顾眼前的危险，“北郡危，则都城危，再不能重蹈先王的覆辙，让都城再次陷入危机——”
“可是——图城一旦失守，再想夺回来难如登天。”她不只是防备武秦和赵国，还有东郡的刘潭，家贼更难防。
“我明白你的苦心，不过眼下不是他们谋逆的好时机，先除掉北郡这边的心头之患再说吧。”她把亲生女儿都送出去了，这成亲还不足一年，刘潭不至于现在造反吧？
“太后……”还想再劝，却是忠言逆耳。
为了都城的安危，她们不得不拆掉东墙去补西墙——希望东墙外的刘潭不会趁虚而入。
作者有话要说：
☆、五十 谋逆
几乎是前后脚，图城的兵马调动刚刚完成，刘潭的人马也顺道迁居至此——占据图城几乎不费吹灰之力。
太后被自己的女婿摆了一道——而且是狠狠的一道，就在腊月初八的一大早，腊八粥刚盛到桌上。
这一天对樱或来说似乎是个永远也摆脱不掉的诅咒，国破家亡是这天，所有的坏消息仿佛说好了一般，都集中在这一天同时爆发……
——刘潭攻占图城。
——曹彧在秦川推举先王的三王子为齐国新君。
——李炎前一晚到秦侯府见病重的曹参，然后一夜之间，秦侯府的所有人全部人间蒸发——他们曹家果然只在乎骨肉亲情。
“你现在还有什么可说的？”玉婆带着几名侍卫扑到芳卿阁，像是终于捉住她的把柄，可以一雪前仇了一般，“你要是不知道曹彧造反，怎么会把儿子送到秦侯府去？”抬手示意身后的侍卫将樱或拿下。
樱或揉揉眉心，今天是继笸箩亡国后，第二个让她愤怒的早晨，没空跟这个蠢材争大比小，她还有正事要做，对吕松道：“带出去，不要弄脏屋子。”既然曹彧他们都已造反，相信太后也不再需要这个女人来监视她，这种成事不足败事有余的人，早早除去才不会制造更多麻烦。
……玉婆没有想到死的会是自己，曹彧造反了，该死的应该是她梅樱或……她想不通，直到最后一刻她都没想通，为什么死的会是自己。
“传孙捷到正乾殿——”樱或跨出芳卿阁的大门，一边往未央宫走，一边交代一系列紧急措施。
“是。”侍者甲领命而去。
“通知御林军统帅詹耀，控制住四品以上的文武官员。”朝廷的大小功能必须马上收归太后手里——战时只能有一个人说了算！
“是。”侍者乙领命而去。
“通知陆千和魏荀，杀掉张佐康、姜同、秦杜、柯建通，从今天开始由他们守卫四门！”跟曹家暗通的那些将领，不论大小，一个不都能留。
“是。”侍者丙领命。
“传张田，封锁六街，都城今晚开始宵禁。”