“说过了，他们不听，还说事情太大，做不了主。”芙蕖。
“事情太大就去通知曹家人。”樱或。
“他们说将军战事正紧。”芙蕖。
“那就去都城找秦侯。”
“是。”芙蕖应声出去。
没多会儿，但听门外有人朗声道：“荀南镇齐军兵临城下，说是来捉拿平南大将曹彧——”
“……”樱或掀书的手停在当下，半天没有动作——太后终于有所行动了……
“大人……”芙蕖扒在书房门边，眼中带了些惊恐——一边是太后，一边是秦川，站在哪边她们都会没命。
樱或缓缓放下手上的书——这世上的牢犯恐怕没几个会像她这么为难了吧？曹彧把她关在这儿，也许早就想到会变成这样——他就是想让她来面对太后的兴师问罪，让她跟着他一道变成叛逆，再也回不去王城……
门外，胡家掌家胡进，黑家掌家吴迪，两人一文一武，是秦川的股肱之臣，虽都已白发苍苍，眉宇之间却透着不输年轻人的铮铮之气，此刻两人一左一右，立在门外动也不动。
芙蕖搬了两把椅子出来，他们却理都不理——芙蕖也不敢吱声，不知为什么，面对这两位铁骨铮铮的老者，芙蕖话都不敢多说半句，大概是因为他们看上去不好惹吧……在都城时，面对那些朝中大元，她都没怯过场，想不到来到这乡野之地，却被两个老人给震住了——也就是她们大人见过世面，不但没有被震住，还让他们在外面等这么长时间……
从日头东升，一直等到日挂中天，书房的门帘终于微微挑了一条缝——见状，芙蕖赶紧上前帮忙挑帘。
樱或却并没有出来见客，而是站在门帘内，对着外屋的空气说一句，“人不在秦川，请他们到前线去捉拿就是了。”
门外，站在左边的胡进也目不斜视地对着正堂道：“侯爷与两位刚出世的小世子已被囚禁，该如何营救？”
“曹彧离开南郡大帐，应属擅离职守，按罪当受牢狱之苦，太后仁德，不会牵连他的家人。”既然只有曹参和两个小世子被捉，显然曹家早有准备，曹景和曹重父子定然领军在外，面对三个兵权在握的曹家男人，太后不会愚蠢到伤害曹参，让他的儿孙生出复仇之心。太后只不过在试探曹家到底有没有造反的打算——荀南镇守军只是普通的郡县驻军，根本没什么战力——如果秦川现在出城迎战，则曹参祖孙必死，曹家也将与齐国王室决裂，这是两败俱伤的事，太后不会轻易做这种决定，而曹家——相信他们也不愿意这么快插旗自立，毕竟时机不对，“荀南镇守军长途跋涉，必然辛苦，该多加慰劳——之后再请他们到前线捉拿曹彧。”如果荀南守将有这个胆子去捉曹彧的话，也许他能得到太后的破格提拔——不过可惜，齐国已经没几个有胆子的武将了。
门外的胡进和吴迪互看一眼，眼神中都带着些许笑意——二公子走前交代过他们，一旦朝廷的军队兵临城下，是打是和，判断之前可以先来问问家里藏得这位娇客——她深谙太后的行事之道，有了她的意见，再加上他们的判断，便可以做决定了——其实他们也猜测太后兵临城下只是在试探。
得到意见之后，胡、黑两位掌家告辞。
樱或从书房出来，站到堂屋门口——
“大人，咱们还能回王城吗？”芙蕖问。
“……”摇头，“不知道。”
“奴婢在厨房听那些下人说，曹将军他们已经到了燕南，似乎打得很惨烈——将军这都是为了什么？”连她都知道赵国强大，不好惹，将军却非要去惹他们。
“他是想让那些胆小的人看看，赵国也不是不能惹。”人是有贪欲的，总想走捷径——他要给其他五国看看，赵国也不是不可战胜的，这么一来，五国当中必然会有心存侥幸的，只要有一家愿意涉险，赵国就将腹背受敌——只要他这一战打得好，下一步大概就是五国连横抗赵了——也许，现在已经在密谋了，否则他也不会这么急着去赴死。
“将军会赢吗？”芙蕖。
“如果能活着回来的话。”没丢掉性命就算是占到了便宜。
“……啊？”那胡子岂不是死定了？他还答应给她传家书呢……
作者有话要说：
☆、二十一 年少气盛的结果
等待，无休止的等待，这就是深闺大院女人的生活，让人无助又无奈。
“今天是什么消息？”午饭桌上，樱或拾起手旁的筷子，最近前线战报特别多，每天都会有不同的消息传来，没人会过来告诉她，到是芙蕖在时常能在外边听来——
“……”芙蕖不知道该不该说，“好像还是不太好。”
“……”不是“还是不太好”，应该是越来越不好，打仗打得是什么？人命、实力、钱财，这三样他们齐军一样都没有，能好才叫怪了，现在最好的结局就是两败俱伤，用人命换人命，换得越多，拉别人参战的机会才越大，否则就是自寻死路。
“听说镇安侯也过去了，应该会好一点吧？”芙蕖盛好一小碗鱼汤放到樱或手边。
“曹重也去了……”看来是越赌越大了……放下筷子，实在没胃口再吃下去。
芙蕖看一眼桌上没怎么动过的饭菜……大人嘴上不说，估计心里也是担心，这些天坏消息一个接一个，她的食欲也一天少过一天，害她最近都不敢把听到的消息告诉她了。
把桌上的菜收到食盒里，泡上一杯花草茶放到书房，这之后才提着食盒回厨房——
“呦——芙蕖姑娘来啦。”厨娘周大婶笑呵呵地迎过来接去芙蕖手中的提盒，打开稍稍看一眼，“又是没怎么动，这么下去要出事的。”
“是啊，我也担心。”芙蕖叹气，“大婶，你看这些菜都没动过……”曹家人勤俭，她们身在此处，当然要入乡随俗。
“这才多大点事，书院那群小子整天就等着这个呢，都说你的手艺好，我做得菜他们都快不愿意吃了。”周大婶也不笨，东院这位深居简出的贵人据说是二公子将来的夫人，这曹家老宅今后是二公子的，他们这些人以后不都得归那位贵人管？人家可是将来的女主人，剩点菜还能怎么样！
“嗟！明知道吃不了，还做那么多，不知道前线的兄弟缺衣少粮啊！”敢说这种话的，在曹宅只有惠颖一人，她是曹家的表亲——老侯爷亲妹妹的闺女，自小养在曹府，小半个主人，在这曹宅就没她不敢说的人——她就是不喜欢二哥那个媳妇，娇滴滴、病歪歪的，不爱说话，还不爱搭理人，吃穿又讲究，除了长得好，根本一无是处，以前还以为二哥跟曹重不一样！现在看来男人都一个样——长相、长相、长相，只要长得好，妲己都是宝。
芙蕖没搭理她——这丫头属于好了伤疤忘了疼的主，根本不值得跟她斗嘴，又不能用宫里的手段——否则大人又要罚她，既然惹不了，只好躲了。
不过今天这位表小姐可没那么容易躲开——她闲着也实在太无聊，想跟着芙蕖到东院看看二哥那个漂亮媳妇——她唯一的优点就是会挑衣裳。
一直跟到东院门口，芙蕖终于忍不住了，“将军可说过，只要我们大人不愿见的人，都不能进去。”
“我就是要进去，看谁敢拦我！”自从上次被芙蕖陷害了那之后，惠颖专跟她作对。
院门外的两名卫兵挡住了惠颖的去路——他们还真敢拦她。
“凭你们两个，也敢拦我？”小丫头的身手绝对在这两名卫兵之上。
芙蕖傻眼——没想到这丫头还真懂拳脚功夫。
眼见小丫头就要把两名卫兵制服，突然有人插来一手——
“表小姐的功夫真得长进不少！”是胡子。
“胡大哥！”小丫头收势，差点扑到胡子身上——还好被胡子及时摁住——这丫头是当男孩子养大的，根本不知道什么叫男女大妨，“我二哥呢？”胡子都回来了，二哥应该也回来了吧？
“将军去了平顶大营，晚上才回来。”
“是凯旋而归了吧？我就知道二哥最厉害。”小丫头乐得合不拢嘴。
“……”胡子笑笑，“将军只是回来办事，过两天还要回去。”
“……这样啊，那这次回去能不能带上我？”
“……这我做不了主，见到将军再说——我都快两天没吃饭了，要不咱们先到厨房？”胡子之所以来东院就是为了告知芙蕖——将军回来了，既然目的已达到，还是赶快把这位小姑奶奶带走吧，省得她在这儿惹事！
看着一大一小拖拖拽拽地转进雪松之后，芙蕖鼻子里轻哼一声——多大的姑娘了，也不晓得要避嫌，不知道男女授受不亲啊，真是没规矩的乡野草莽……
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仗还在打，他却突然回来办事——樱或对曹彧这个举动怎么也没想通——
不过当晚，他倒是给了她答案——
他之所以回来，是因为受了要命的伤，怕影响士气，也怕合盟的人有所动摇，这才借口调兵，回秦川养伤。
“将军，属下要取箭头了，您忍着点。”军医手持尖刀，下刀之前先告知一声。
一旁端着灯烛的芙蕖吓得赶紧转开视线，不敢看这么血腥的场面。
樱或则远远倚在屏风旁，默不作声——
“取吧。”曹彧看一眼屏风旁的人儿——这场面似乎没有吓到她。
随着军医的刀尖一点一点没进他的胸口……屏风旁的人终于还是忍不住将视线撇开——实在是看不下去了。
曹彧嘴角微微上扬——
啪啦——一声金属掉落声，箭头被取了出来——
“将军好运，这箭头刚好偏右，没有进心脉。”军医擦擦额头的汗，重重松了口气，将伤口处理完毕，再将绷带缠回曹彧胸口，“属下开几副药，将军先喝几天。”
“能不能快点？两天之后必须回去。”时机不等人，曹重虽在前边顶着，但跟陈国人交易的始终是他，他不能失踪太长时间。
“……”他又不是神仙，这种伤口再快也得十天半个月吧？两天——两天送死到是够了，“属下尽力。”还是收拾收拾药箱，回去跟家人道个别吧，估计回到军中，治不好将军也是斩首。
军医收拾好药箱，配好了药，告诉芙蕖煎药的火候和时间后，这才告辞——
他和芙蕖一走，屋里只剩下一男一女。
“嘶——”曹彧突然皱眉，似乎是疼得很厉害。
“别装了。”刚才尖刀剜肉时，眉头都不皱一下，现在却疼成这样，给谁看？
“……”笑，“水总能给一杯吧？”示意一下桌上的茶碗。
樱或滞一下，这才走到桌前倒茶，“前些日子，荀南守将奉命来捉拿你，可听说了？/”把茶碗递给他时，顺便问一句。
接过茶碗，喝一口，“不是都让你打发了？”他是没见着捉拿他的人，真有反倒好了，前线吃紧，正好补充一下兵源。
“别高兴太早，太后不会让你们继续这么任意妄为。”捉拿只不过是个借口，试探才是真正目的，一旦让太后知道他们的底线，后面就是接二连三的手段。
“……先不谈这些。”把茶碗放到一边，拉她坐在身边，“曹重说这次平成一战生死难料，未免我后继无人，他打算把小儿子过继到我名下——小东西还没取名，你在宫中诗书读得多，想一个？”
“……”她不太确定他是在开玩笑，还是真话，凝视了他好半天，才道：“曹重不是你侄子？”他的儿子过继给他，岂不是跟自己同辈了？
勾唇——没想到她跟他一样，第一反应就是曹重要跟自己的儿子叫弟弟，那小子却无所觉，所以他当下就答应了，“想一个名字。”
“……擎？”一“轻”一“重”，跟曹重恰好是兄弟之称。
曹彧再难抑制笑意——他很少有这种笑容，像极了顽皮的孩子，“就叫曹擎。”
看着他的笑容，她竟突然觉得他有点可怜，做了这么多事，吃了这么多苦，什么都没得到，连儿子都是别人生的，真不知道所为何来，“你休息吧。”这么重的伤只有两天时间，估计走的了，却难回不来。
他没让她起身，那么多地方都没躲，冒着被发现的危险回来老宅，就是为了她，怎么可能轻易就让她走开——这次平成一战早已超出了他先前的预想，赌注越下越大，赵国似乎是打算用平成一战杀鸡儆猴，这一战要是不能赢，就什么都没了——父亲说这就是他年轻气盛的后果，他并不后悔，只是有点遗憾，遗憾有些事没有早早做决定——比如她，“多坐一会儿。”
“……”大眼瞪小眼了半天，问他：“这些事对你真那么重要？”
“对。”自小的认知就是山河城邦，受了什么教导，当然就会变成什么人。
“那你为什么偏偏要走这条路？”他选得路是没人走过的，完全要靠自己开道，而且——没人知道前方等着他的会是什么结果，成功与失败不过一线之隔。
“有人喜欢热闹，当然就有人喜欢安静。”他在这世上，唯一能选的就是自己的路。
“是够安静的。”安静到已经接近黄泉了。
他没再说话，而是将她的手贴在自己的额心——冰冰凉凉的，很舒服……
芙蕖后退半步，退出门外——将军正枕在大人的腿上，似乎不是进去打扰的好时机。
作者有话要说：
☆、二十二 两败俱伤
两天，仅仅两天，前一刻还在昏睡，下一刻已经跨马扬蹄，真不知道该佩服他的毅力，还是该羡慕他的年轻力壮。
所有人都以为他是来看她的，只有她心里清楚他是为了避人耳目才宿在她的房间，其实是在她这儿昏睡了两天。
平成一战一直打到了三月底，近春分时，终于是有了消息，据说秦川军损失过半，再打下去就要全军覆没了——所有人都在嘲笑这个不知天高地厚的黄毛小子，不自量力、以卵击石，不但自取其辱，还害了齐国成了赵国的箭靶，甚至有齐国文人公然写文讽刺曹家二子：燕南纸上兵，曹子斩立定，不知齐人苦，竟当顽童鼓。
这一仗，算是让曹家自毁了身后事，也就难怪太后没有再找他们的麻烦——他