伊森关上铁网门。
很快的，铁丝又开始发出有电流保护的嗡鸣。
碧尔雀看着所有的人转身离开，火把和手电筒的光消失在迷雾里。
然后，只剩他一个人站在又冷又暗的森林里。
他往南走，直到再也听不到围墙的声音。
从树梢透下的星光不够亮，没办法让他看到路。
他走累了，便靠在一棵大松树的树干上休息。
一英里外有只畸人在嗥叫。
另一只出声回应。
声音听起来离他近了许多。
然后又一只。
碧尔雀听到脚步声。黑暗之中，有什么东西在奔跑。
向他奔来。
伊森
太阳刚探出头，伊森就开着警卫队的道奇Ram重型卡车，载着他的儿子，出了基地。
穿过树林。
穿过圆石区。
然后伊森将车开上马路，往小镇南边驶去。
在急转弯处，他驶离马路，进入森林，开下路堤，小心地在树木之间转来转去。
当他们看到通电围墙时，伊森转动方向盘，沿着它开，直到抵达铁网门。
他关掉引擎。
铁丝上的电流发出嗡鸣，连坐在卡车里都听得一清二楚。
你觉得碧尔雀先生死了吗？班恩问。
我不知道。
畸人最后还是会抓到他，对不对？
没错。伊森说。
班恩从后窗向卡车车斗瞄了一眼。我不懂，他说，为什么要这么做？爸？
因为我没办法不去想关于她的事。
伊森望向车斗。
原本关在基地里的那只母畸人动也不动地坐在一个塑胶玻璃笼子里，瞪着外头的树木。
很奇怪。伊森说，现在这个世界是它们的了，可是我们还是有些它们没有的特质。
像什么？
仁慈。善意。让一个人之所以为人的特质。
班恩一脸不明白。
我相信这只畸人是不同的。伊森说。
什么意思？
她很聪明，很温和，和其他畸人都不一样。或许她也有家人，也想和它们团圆。
我们应该射死她，把她和其他只一起烧了。
那么做又有什么好处？让我们的报复心满足两分钟？如果我们不那么做，反而把她送回她的世界，让她带回关于曾经住在这山谷里的物种的讯息呢？听起来很疯狂，可是我仍然坚信一点点善意可以带来和平共存的希望。
伊森打开车门，站到森林的地面。
所以你是什么意思？班恩问。我们放走她可能会改变畸人吗？也许其他只会变得和她一样？
伊森绕到卡车后头，放下后档板。
他说：物种会进化。一开始时，人类也只能狩猎为生。也只能靠呼噜声和手势沟通。然后我们才有农耕和语言。我们才学会心怀善意。
可是那得花上好几千年。在那发生前，我们全都死光了。
伊森微笑。你说得对，儿子。那会花上很长、很长、很长的时间。他转身面对畸人。它静静地坐在笼子里，显然还没从伊森请科学家在她身上注射的麻醉剂中清醒。
他从枪套拔出沙漠之鹰，爬上车斗，打开笼子的锁，将门拉开五、六英寸。
畸人的喉头发出介于哀鸣和咆哮间的声音。
伊森说：我不会伤害你的。
他面对她慢慢后退，从车斗上爬下来。
畸人看着他。
过了一会儿，它用长长的左手臂推开笼子的门，缓缓走出来。
要是她做什么怎么办？班恩问。要是她攻击我们呢？
她不会伤害我们的。她知道我的意思。伊森和她对视。是不是？
伊森开始往围墙走，畸人缓缓跟在他身后五、六步处。
他在铁网门旁的控制键盘输入手动操控的指令，等着开闩打开。
围墙顿时无声。
他用脚推开铁网门。
去吧！伊森说，你自由了。
畸人留心地看着他，从门缝中侧身挤出去，回到它的世界。
爸爸，你觉得有一天我们真的能和它们和平共处吗？
十英尺外，母畸人回头看着伊森。
歪着头。
它看着他好一会儿，他发誓他可以感觉到它有话要说，它的双眼闪着智慧与理解的光芒。
虽然无法交谈。
可是伊森明白。
是的。他说。
伊森眨眼——
它已经不见踪影。
伊森和泰瑞莎坐在公园的长椅上，看着班恩站在草地中间，仰望着天空，一只风筝在一两百尺高的空中随风飘荡，班恩试了几次才让风筝飞起来，它看起来像是完美蓝天上的一块红补丁，乘着气流翻动。
看小孩放风筝是件美好的事，而且这是好几天、甚至好几星期以来第一个不像寒冬的早晨。
伊森，那太疯狂了。
如果留在这个山谷，他说，几年内我们一定会死，毫无疑问，所以不如大家投票决定？
让大家决定吧。
如果——
让大家决定。
人们常常做错决定。
是没错，但你必须搞清楚自己想成为什么样的领袖。
我知道正确的选择是什么，泰瑞莎。
所以试着说服他们啊！
这是个困难的决定，很冒险，而且如果错了怎么办？我们都在同一条船上了。
那也是我们的选择，亲爱的。如果你强迫他们做这件事，那么当初告诉他们松林镇的真相有何意义？
这都是我造成的，伊森说，所有死亡，所有痛苦和失落。我彻底撕碎了他们的生活，现在我只想试着弥补。
你还好吗？
我很害怕，她握住他的手，你不只是要我将他们的命运交到他们自己手中，而是将你的命运也交给他们了，还有班恩的。他们的儿子笑着拉着风筝冲过草地，我闯进基地那天，碧尔雀说我会渐渐了解他的所作所为，他的每个决定。
你现在了解了吗？
我开始感受到他肩膀上的重担了。
他不相信人们会做出对的决定，泰瑞莎说，因为他很害怕，但你不必害怕，伊森，如果你做了你觉得对的事情，如果你让人们自己决定他们的命运——
我们有可能会在这个山谷里饿死。
的确，但那不会让你成为一个不正直的人，那才是你该担心的。
两个晚上之后，伊森站回一切发生的起点，站上戏院空旷的舞台，在聚光灯下，面对地球上最后存活的两百五十个人。
现在……他对群众说，我们是世界上仅存的人类。因为我选择把松林镇的真相告诉大家，所以事情才变成这样。我没有忘记。你们之中很多人失去了亲人。我们全都受了不少苦。我一辈子都会为我的决定和它造成的伤害感到抱歉，可是现在，是我们必须考虑未来的时候了。事实上，这是我在过去一星期中唯一能想到的事。
碧尔雀的重要干部全坐在舞台下方左侧，法兰西斯·里芬、亚伦、马可斯、麦司汀，全抬头看着他。
戏院里安安静静。
一片交杂着畏惧的沉默。
我知道我们全都在想我们的将来。他说，下一步该怎么走。我们的人生会变成什么样子。我们确实面临了一处难题，可是我们大家将一起面对。现在，我们第一个大问题是，我们的食物就快吃完了。
每个人不是吃惊地倒吸一口气，就是彼此交头接耳。
有人大声问：还可以撑多久？
差不多四年。伊森说，所以这就带出了第二个大问题。我们不能继续待在这山谷里。我的意思是，我们可以，但通电围墙可能会坏、冬天风雪可能比我们想像中更糟、食物眼看着就要吃完了。基地总管法兰西斯·里芬可以向你们解释细节，告诉你们为什么继续留在松林镇我们将会无法存活。
可是我并不是将你们全拖到这里来听坏消息的。我有解决问题的提案。可是它很危险、很大胆、很激进。没有人知道会不会成功。
伊森看向人群中的泰瑞莎。
老实说，我挣扎过要不要提出这个选项，最近我有个朋友说当紧急状况来临，攸关生死时，那一两个有能力的领袖就必须下达指令，但我觉得我们已经受够被控制的生活，我不知道该怎么做，但我们会一起寻找出路，到头来，我宁愿大家一起做决定，即便我们一起做了错误的选择，也不要毫无自由地活着。不自由的年代已经过去了，碧尔雀的年代。
我只希望你们听我把话说完，然后大家一起决定要怎么做。像一群自由的人，一个民主的社会。
第十部
一个月后
伊森
还是有些时候仿佛一切依旧正常，像现在。电力恢复供应，泰瑞莎煮饭的香味从厨房飘出来。感觉就像伊森以前寻常工作日的傍晚，
班恩在二楼自己的卧室。
泰瑞莎在厨房里忙。
伊森坐在书房里，列出明天的待办事项。
夜色中，他可以看到窗外珍妮佛·罗彻斯特黑漆漆的家。她在大屠杀中丧命，她的花草也全在冰雪中死光了。
街灯再度正常运作。
远处树丛下的音箱不断发出蟋蟀的叫声。
他想念从前家家户户的收音机传出的赫克特·盖瑟的钢琴旋律。
他很希望能最后再一次迷失在音乐里。
伊森在大椅子上坐了一会儿，闭上双眼，让自己稍微沉浸在正常生活的假象里。
试着不去想他们的生命有多么脆弱。
可是他做不到。
他的内心仍然无法接受他所属的物种已经濒临灭绝的事实。
它让接下来的每分每秒都充满意义，
也让接下来的每分每秒都充满恐惧。
他走进厨房，闻到义大利面和肉酱的香味。
好香唷！他说。
他走向站在瓦斯炉后的泰瑞莎，伸手环抱她的腰，亲吻她的颈子后方。
在松林镇的最后一餐。她说，我们今天要吃得丰盛一点。我把冰箱里的东西全煮了。
我很乐意帮忙。待会儿我来洗盘子。
她一边搅拌肉酱，一边说：我相信扔着不洗也什么关系的。
伊森大笑。
没错。
当然没什么关系。
泰瑞莎擦擦眼睛。
你在哭。他说。
我没事。
他将手往上移到她的臂膀，将她的身体轻轻转过来，问：怎么了？
只是很害怕。
这会是最后一次他们坐在这张餐桌吃饭了。
伊森看着泰瑞莎。
还有他的儿子。
他站起来。
举起水杯。
我想对我生命中最重要的两个人说几句话。他的语调颤抖。我并不完美。事实上，我有很多缺点。可是我愿意不顾一切保护你们，泰瑞莎和班恩。一切。我不知道明天会是什么样子。或者后天。或者更远的未来。他皱起眉头想压下即将夺眶而出的泪水。但是我很开心至少现在我们还在一起。
泰瑞莎眼泛泪光。
他坐下，全身发抖。她伸出手，握住他的手。
这会是最后一次他躺在柔软的床垫上睡觉了。
他和泰瑞莎在堆得像山一样高的毯子下互相拥抱。
很晚了，可是两个人都还醒着。他可以感觉到她的长睫毛在他的胸膛眨啊眨的。
你能相信这就是我们的人生吗？她耳语。
还是觉得无法置信。我想我可能永远都不会习惯吧？
要是失败了怎么办？要是我们全死了呢？
是有这个可能。
我的心里有时会想……她说，我们应该选安全的路走。也许只有四年可以活。但也许我们就该好好过这四年？享受每分每秒。每一口食物。每一口空气。每一个吻。享受不饿、不渴、不用逃命的每一天。
可是那么我们就一定会死。我们的物种就真的灭绝了。
也许那也没什么不好。我们有过机会。可是我们搞砸了。
我们必须继续尝试。继续奋斗。
为什么？
因为那是我们该做的事。
我不知道我有没有办法这样做。
他们卧室的门被推开。
妈妈？爸爸？班恩的声音。
怎么了？宝贝？泰瑞莎问。
我睡不着。
到我们床上来吧！
班恩爬过棉被，钻了进去。
这样好一点了吗？伊森问。
嗯。班恩回答。好多了。
他们全躺在黑暗中，没人开口说话。
班恩先睡着。
然后泰瑞莎。
可是伊森还是睡不着。
他用手肘撑着头，看着他的妻儿，他看着他们一整夜，直到窗外慢慢变亮，直到他们在松林镇最后一天的黎明来临。
山谷里每一户人家的电话同时响了。
伊森拿着一杯黑咖啡从厨房走到客厅，在老式转盘电话响到第三声时拿起话筒。
虽然他很清楚会听到什么，可是还是将话筒拿到耳朵边。听到自己的声音还是会让他的胃觉得不舒服，他听见自己说：松林镇居民，离开的时间到了。
伊森帮泰瑞莎开门。她捧着一个装满他们家人照片相框的纸箱踏上前廊。他们讨论之后，决定这是唯一值得带的东西。
要离开的这天早晨，晴空万里。
他们社区里的邻居也全从屋里走出来。有些人拿着装了他们最珍贵物品的小纸箱，有些人却只潇洒地背了一袋衣服。
布尔克一家人走下前廊，穿越前院，走上马路，
所有居民在大街会合，一起往小镇南缘的森林前进。
伊森看到背着背包的凯特和亚当·赫斯勒并肩走在前头。
他放开泰瑞莎的手，说：我马上回来。
伊森追上他的前任伙伴，三个人一起走过白杨屋餐厅前面。
早安。他说。
她转头，微笑。准备好了吗？
真是疯狂，对吧？
有一点。
赫斯勒说：早，伊森。回到文明世界一个月让他的外观改变许多。赫斯勒增加了不少体重，看起来又像原来的他了。
亚当。你们两个还好吗？
还好吧！我猜。
我自己也不知道。凯特说，我觉得我好像要开始做一件可怕的事，你明白我在说什么吗？完全不晓得会往哪儿去。
他们走过医院，伊森回想他第一次醒来见到护士潘蜜拉的笑脸，以及接下来几天茫然疑惑地在镇上乱转，想尽办法要打电话回家，却一直无法和家人取得联络；还有第一次看见比她应有的年纪大上九岁的凯特。
真是一场精彩的冒险。
伊森看着凯特。待会儿场面会有点混乱。所以我在想也许我们应该先在这里说再见。
凯特在马路中央停下，松林镇幸存的居民三三两两地经过他们身边。她微笑的样子，早晨的阳光照在她脸上，半眯着眼睛，她看起来和从前一样美丽。和在西雅图时一样美丽。像是他一生中所犯下最不应该、也是最应该的错误。
他们拥抱。
紧紧相拥。
谢谢你在多年之前来这里找我。凯特说，我很抱歉结局变成这样。
我一点都不后悔。
你做得很对。她小声说，千万�