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可再怎么不可思议，她确确实实就是秦媚娘，别的不论，母亲对孩子的那份情切是装不来的，刚才兰儿不小心差点把恒儿给跌了，他看得分明，媚娘红着眼一掌推倒兰儿，那份狠劲让他看了生气，恒儿不是没跌下去吗？就算是兰儿之过也该体谅，女孩子家，谁不爱干净？突然被小儿尿了新裙子，一时惊慌是正常的，怪只怪媚娘和恒儿的奶娘，不及时将恒儿抱走。
媚娘在耐心地劝说老太太带着孩子们一起走出房门，到院子里去晒太阳，说了许多条晒太阳的好处，老太太只是不肯，也不允让带小孩子出去，说此际冰雪消融，寒气侵人，不如在屋里老实坐在热榻上暖和，白费了媚娘一番口舌。
徐老太太拿右手抚着左肩说：“人老了，不中用喽，这里酸那里痛的！”
媚娘知道她想让自己给捏捏，便笑道：“祖母往里边挪挪，孙媳给您揉揉。”
徐老太太正中下怀，对徐西平和孙子们说：“你们自去吧，我也坐不得久，媚娘手儿巧，有她替我揉揉，我得歪一歪！”
徐西平便带了子侄们行过礼，说几句让母亲保重的话，退了出去。
桂夫人便也随了丈夫离开，徐西平却皱眉看着她道：“你要着急去哪里？带着儿媳们在老太太跟前说说话，解解闷儿，不是好么？”
桂夫人微红了脸，低声道：“你没听母亲说了：要歪一歪的么？我们在这里反而嫌吵闹了。”
徐老太太摆摆手：“走吧走吧，我累了，只留媚娘在跟前就好，各人都去吧——小媳妇们好生带着孩儿！”
甘氏、方氏各自牵了小孩，上前教导着做揖福身作别，老太太笑咪咪地顺手从软榻内里的红木床柜掏出几样物件来，连着紧紧挽住父亲衣摆，不肯上前行礼的大姐儿美莲一道，各人赏了一样，方遣了他们走。
恒儿先前哭了一会，郑夫人哄不住，让春月找了奶娘来，让抱出去哄，细听他在廊下哼哼着不肯停，不放心，也跟出去看，倒让恒儿少得了一样好玩艺。
媚娘认真看过徐老太太给出去的物件，都是些黄澄澄足金打造的瑞兽造型摆件，精致绝美，想来先给小孩们当玩具，等他们大些了，便可以放书桌上，当个镇纸什么的，便是摆放在书房八宝架上，也是极养眼美观的。
这老太太真是阔绰，随手丢给重孙的玩具都这么贵重。
徐老太太闭着眼，极享受地靠在棉垛上，媚娘的手法无可挑剔，被她抓揉搓捏了一会儿，全身筋骨都放松下来，说不出的舒适，老太太唇角泛起笑意：
“这样的赏赐每年有很多次，儿孙来得最齐整才给，这些小玩艺全是我从六七岁起收着的，那时庄家的富贵，几个候府也不及！刚才看到恒哥儿穿的麒麟外袍，正合了我的心意，今天要给他的，就是一只嵌绿宝眼的赤金麒麟！”
媚娘笑着说道：“孙媳代恒儿谢太祖母赏赐！太祖母福泽深厚，递传到儿孙们手上的物件，都是世上最稀罕最好的！”
徐老太太拍拍媚娘的手：“祖母虽然老眼昏花，挑小孩儿的物件还行，稍稍不好的，我都不肯传给孙儿！恒哥儿这是第一次受我的赏，我统共有两只赤金麒麟，他父亲小时得了一只去，这一只，是他的！”
媚娘手上一顿，听见徐老太太说道：“你命大有福，天也怜见，从此后便好好与英儿过日子，相夫教子，打理候府事。英儿自小争气，可怜他十四岁便随父远征在外，刀光血影里长大，世人皆知威远候功高权重富贵绵延，却不知那是几代威远候拿命换来。英儿的祖父和父亲，都在一样的年纪战死沙场……我为英儿提着一颗心，好歹看到他有了恒哥儿这点血脉，再大些，英儿自然会给他世子名份……只是光有恒哥儿却不够，英儿该有多几个儿女，那两位新抬的姨娘生不生也罢了，将来再给英儿说两房良妾贵妾，开枝散叶，繁衍子嗣，延续嫡系香火……”
媚娘心跳加快，眼睛都瞪大了，王妈妈提及的那些事这么快就来了么？老太太亲自开口给徐俊英添妾室！
她的理由还冠冕堂皇，不容媚娘有半分拒绝的余地！
媚娘还想不出要说什么，忽瞥见软榻一侧挡光的纱绣屏风微微晃动了一下，隐约有个苗条的影子闪过，她心念转动，笑对老太太说道：
“唉，贵妾也好，良妾也罢，不过就是个妾！不值什么，何劳老太太操心？有我和母亲看着合适迎进来就是了，左右入了门，她总得天天在我跟前侍候着，我看过眼了，夫君应也是满意的！”
老太太闭着眼，享受着媚娘的手按，昏昏欲睡，含糊道：“嗯，你是个懂事的……能想明白这点就好，凭你去办……”
第20章 探看
媚娘直等到老太太睡着了，替她掖好被角，这才轻手轻脚地从软榻上下来，瑞雪侍候她穿上鞋子，两人走到暖帘边悄声说话。
媚娘：“现在这时辰……老太太难不成睡一觉起来再吃午饭？”
瑞雪：“老太太这阵子夜间睡不安稳，醒得又早，现在这时辰睡了，午间那一觉就免掉，到了晚上，她可不就能睡得好了？”
媚娘说：“瑞雪真是聪明，到你这儿事情就往好的地方去了！”
瑞雪忙打起暖帘，不好意思地轻笑道：“大奶奶这么说可折煞奴婢了，大奶奶才真聪明！”
两人一前一后走到廊下，媚娘回头笑着问：“瑞宝和瑞珠，与瑞雪是同在老太太跟前侍候过的？”
瑞雪犹豫了一下，细长澄明的眼睛接触到媚娘的目光，下决心般轻声道：
“老太太跟前原有六瑞，从七八岁上就跟着老太太，经季妈妈调教多年，都是能干的……大奶奶生了恒哥儿，自然不能全心顾大爷，老太太心疼大爷，就把管衣裳的瑞宝和管吃食的瑞珠给了大爷，只在东园书房侍候着。”
看见季妈妈顺着冰纹石片路走过来，媚娘不经意地对瑞雪点头道：
“我知道了，你不用送了，回吧！恒哥儿此时不知好了没，我得赶紧去看看。”
季妈妈已走到近边，含笑福身道：“大奶奶放心，恒哥儿由奶娘抱着，跟了大太太去，如今在大太太房里睡觉呢！”
“哎呀！恒哥儿最是会缠人，恐怕累着祖母了！”
媚娘笑着说，带了翠喜翠怜，走出锦华堂。
却并不往郑夫人院子里去，恒儿既然已经睡着，她去了也是白去，难得郑夫人有心情弄孙，必定累了一早上，该让她歇会，待午饭后再过去，听她传授治家的方法经验。
问了翠喜，知道徐俊英一出锦华堂就被前院管家请去，说是有客来访，他与叔父徐西平一道去的，方才又着人到厨下传了酒席，中午不用说是要和客人一起吃，丈夫沐休在家，却又有应酬，媚娘不必配夫君吃饭，便可以自由安排。
想了想，让翠喜翠怜带着往三奶奶宁如兰的幽兰院走来。
幽兰院不大，是个小巧精致的四合院子，东西厢房各带有耳房，正中上房略高出两边厢房，环绕院子的抄手游廊下，尽是从院中搬移上去的盆栽兰花，在院门口迎接媚娘的红叶笑道：
“三奶奶最爱兰花，下雨下雪，别的不管，先顾着别让兰花遭殃。大奶奶看廊下的兰花多不多？可不止这些呢，东厢房后边拐角处搭了暖棚，那里面满满当当，全都是名品兰花！”
媚娘看着廊下挤挤挨挨上百盆不下五六十个品种的兰花，想像着暖房里的另一番情形，不由得摇头笑道：
“你家奶奶，真真是个花痴！”
红叶看着正房暖帘，轻声笑道：“可不止我们奶奶是花痴，三爷也是呢……”
红叶生得白净秀美，体型高挑苗条，走路腰肢款摆，轻盈而不显浮佻，天然一股风流洒脱气质，若是换上一套富贵些的衣饰穿戴，只怕比这府里的小姐都强过几分去。
媚娘看她浅笑盈盈，脸颊泛起两朵红云，不禁心里一动，指着她道：
“好个大胆婢子，敢背后说主子们的坏话！”
红叶怔了一下，忙俯身行礼道：“大奶奶饶了奴婢罢，奴婢错了……”
房里传来宁如兰的声音：“大奶奶来了吗？还不快请进来！”
守候在门口的婆子打起暖帘，媚娘伸手拉了红叶，咯咯笑道：“瞧你这委屈样子，本就是我先说的，你只是顺了我的话，错在哪里了？我咋你玩的！”
红叶满脸通红，却又无可耐何，只好抿着嘴儿陪笑，扶了媚娘进房。
果然是出自书香世家的姑娘，宁如兰房内家具的布局和色调搭配与秦媚娘完全不同，如果说秦媚娘偏向于小资，温馨舒适，宁如兰就是风雅，简约明快，书卷气十足。
举目四顾，媚娘只看到两样东西入眼，琴和书。
还有一样，墙上的画。
完全古色古香，正宗古代高技艺画出来的花鸟图，她最喜欢那幅鸳鸯桃花图，鲜艳又不落欲套的色调，让人瞬间感受到一种温暖美好的春日情怀，禁不住要与身边人倾诉几句悄悄话。
媚娘对宁如兰说：“进了你的房间，我整个人变得风雅起来，这才觉着我原来也是读过书的！”
宁如兰由锦书扶着，从榻上慢慢下来，笑道：“瞧大嫂说的，我这一生只除了书，没有别的所爱，东厢房书房是三爷常去的，我只好在睡房里放些书，随手拿来看。”
媚娘上前牵住她的手，和她一起坐在垫了厚厚棉垫子的雕花围座上，锦书将一只铮亮的黄铜手炉用棉帕子包了，递到如兰手上，如兰又转递给媚娘：
“大嫂刚从外边来，先暖暖手。”
媚娘摇头：“不用，刚才你也碰到我的手了，暖不暖和？外边阳光好着呢，如兰应该去晒晒太阳！”
红叶捧了茶来，说道：“奶奶们可使不得！刘妈妈说了：女人家小日子跟生孩子一样，不能见风！”
“刘妈妈呢？”媚娘喝了一口茶，问道。
红叶说：“三奶奶刚刚吩咐刘妈妈出去办事……”
“趁她不在，我作主了：搬两张椅子到院子里太阳最盛的地方去，椅子垫上这样的棉垫子，然后扶了你们奶奶，我们去晒太阳！”
媚娘又对微微有些诧异的如兰道：“你不是读过很多书吗？可读过一本叫《万物起源》的书？那上面说：阳光可催生万物，亦可杀死一些细小得我们看不见的小生物，那些小生物依附在我们的皮肉上、衣服上、被褥上，越聚越多，就能让人生病，若不时晒晒太阳，病痛自然就少了。你看男人们都比我们女人健康，那也是因为他们时常在外奔走，有机会晒到太阳的缘故！”
“真的？”宁如兰相信了，“我却未看过那一本书，大嫂手上有此书么？也借我看看！”
媚娘笑着扶她起来，帮着锦书给她披上件厚些的披风，边走出去边说：
“我以前在娘家时看过，却不是我家的书，原是哥哥借了别人家的……”
“真是可惜了！”
第21章 阳光
两人说着话到了院子里，此时将近午时，阳光刺目，宁如兰的眼睛都快睁不开，但暖暖的阳光照在身上，让她感到舒服，坐在软椅上，微风轻拂而来，有点冷，却很清爽，并不像刘妈妈和红叶她们说的那样刺骨。
“啊，真好！待在屋里虽然舒适暖和，可气儿闷，我就喜欢这样！”
宁如兰笑着，苍白的脸上显出淡淡红晕。
锦书见状，欢喜道：“三奶奶，这太阳光确实好，不若遵了大奶奶的话，将床上被褥也取来晒了？”
媚娘笑看锦书：“孺子可教也！你就晒吧，别晒在山石花树上，虽然太阳晒干了雪水，还有湿气，用大椅子撑开，或在院中央架起竹竿，晾晒一会，待太阳一移走便收回，晚上睡着就舒服多了！”
锦书一福身，应了声：“是！”
转身跑进屋，不多一会和红叶、雁影等人抱了宁如兰的被褥出来翻晒，一边细心地拍打着被上的轻尘。
翠喜和翠怜含笑远远地站着看，早上出来时大奶奶留了王妈妈在家，嘱咐她带着仆妇们将床上被褥都翻晒了，该拆洗的拆洗，特意交待要晒恒哥儿的床褥，东园那边，也让王妈妈去跟瑞珠瑞宝说一声，教她们晒晒大爷的棉被。
身边没有了人，媚娘和宁如兰便轻声细语地说起闺房话。
宁如兰道：“那老山参……我在此谢过大嫂！可我却没用上，家里来人说母亲病重，需要老山参做药引子，访遍全城都找不到够年份的，可巧你给了我，我便……”
媚娘笑着拍拍她：“只要母亲能好起来！我们年轻轻的，总还有机会吃到好东西！”
宁如兰眼睛微红：“是这个道理，多谢你体谅——今早家里又有人来，说母亲好些了，还嘱我自己多保重些！”
媚娘说：“幸亏我也给了我母亲一截去，不然此时我可心酸呢——你如此孝顺，我岂能落后去？”
宁如兰笑了起来，握住媚娘的手：“以前我也时常去清华院看你，和你说说话儿，却没觉出你如此有趣！”
“恍若隔世啊！”媚娘反握如兰温暖柔软的手，笑道：“我得换一个样子活着，怎么高兴怎么过，方不枉再世为人！”
宁如兰仔细看着她，若有所思地点头：“说得对！就该高兴起来，你以前心思太重了。”
媚娘说：“我明儿起要学管家了，你好了之后，也要来帮着些！”
“我不行的，一人管事怕得很，不过若得与你一道学着，又愿意的。”
“嗯，不怕，错了改过就是。”
宁如兰笑着：“大嫂胆儿真是大，现在想起来，我这病多半被你那天的举动吓的——我真的怕办坏了，咱们这样的人家，若是丢了那个脸，可真不知如何是好！”
媚娘也笑：“是呢，细想起来办得还是不尽完善，也过去了，管它呢！”
她看了看不远处翻晒被子的几个丫头，说：“红叶聪明伶俐，人又漂亮，是你�