案，东厂的刘公公就首先不放过自己；不是吗？曹公公这一边就不好交代。想不到一个小小的应天府总捕头戴七，弄得他左右为难，头大如斗。要是戴七成为西厂的人，那什么事都好办了。偏偏戴七有阳关大道不走，却走那独木小桥，他真不知戴七的心是怎么想的。
在这时，严老十突然进来报告，说东厂的雪山飞鹰高登前来拜访。郝一天一怔：“这头鹰飞来干什么？”
严老十说：“恐怕是为了神捕戴七而来。”
郝一天的头更大了：“他想来找碴子？”
严老十说：“所以郝爷更要小心应付了！”
“唔！快请！”
雪山飞鹰高登，不仅是东厂刘公公手下的第一红人，也是东厂的头目。
不论官阶、职位，都比自己商，与死去的幽冥杀手汪八爷官阶职位一样，同样也是一个极为可怕的人物，城府极深，无人知道他的心在想什么，他可以与你在轻谈笑语之间，突然出手杀人，对方临死时还不知道是怎么一回事。这样的人，实在是难以应付。
东、西两厂和锦衣卫，都是明朝皇帝驾御百官，镇压百姓的可怕机构；都是掌管侍卫、缉捕、刑狱之事。锦衣卫与东、西两厂不同之处，是锦衣卫不由太监操纵，以有勋戚的都督统领，而东、西两厂却直接由皇帝身边太监兼任了。权力更高，势力更可怕。到了后来，锦衣卫府虽然独立行事，但几乎已成为东、西两厂的一个辅助机构，公开的事，交由棉衣卫处理；而秘密、刺探、暗中捕人的事，却由东、西两厂进行，其他人不敢过问，这就造成了东、西两厂胡作非为，滥用酷刑。其残忍的手段耸人听闻，不知枉死了多少人，牵连多少无辜的平民百姓。朝廷上的文武百官，被东、西两厂全家抄斩，株连九族的冤狱，时有发生。
东、西两厂同为皇帝镇压百官、百姓的左右手，但他们又各自为政，互相勾心斗角，从而更冤枉了更多人。有时他们本身也不能幸免。你暗杀我的人，我秘密捕捉你的人，严刑拷打。双方都想在皇帝面前邀功，双方都想对方的势力垮下去，自己独掌天下。西厂的汪公公似乎比东厂的刘公公技胜一筹，手段也特别的凶残，深得皇帝的欢心和信任，权势稳操在东厂之上，这使东厂的人怎么也吞不下这一口气。现在他们趁西厂在江南千里岗的魔穴暴露出来，令朝野震惊，江湖骇闻，皇帝也有所听闻了，东厂的人大为高兴，认为这是落井下石，自己翻身的大好时机，便暗中搜集西厂在江南的种种罪行，吕城巡校正是东厂暗中搜集西厂材料人之一，而且甚为卖力，却一下遭到了暗杀。刘公公听了甚为大怒，便打发雪山飞鹰高登，亲自带人前来江南调查吕城巡检之死的原因。郝一天听到高登亲自前来拜访，所以怎能不震惊？严老十带了高登进来，郝一天连忙起身相迎让座，问：“什么风竟将高兄吹到小弟这里了？”
高登一笑：“我是为吕城巡检之死而来，所闻神捕戴七已抓到了杀人凶手，不知为什么，郝兄将戴七及凶手一齐提走了。”
“哦！原来高兄是为这件事而来，小弟因事关重大，所以提来亲自审问。”
“请问郝兄审问的结果如何？”
“小弟只是刚刚问过，看来戴七只是虚有其名，他完全将凶手弄错了。真正的杀人凶手仍未抓到。”
“我听闻戴七一向破案如神，他没有十分可*的证据，绝不会轻易出手捉人。”
“高兄，这一次戴七太过自以为是了，他竟然将小弟手下的一个人，当成了杀人凶手。”
高登不动声色的问：“有这样的事？”
“高兄，小弟的这个手下，是奉命暗中盯梢判官、小鬼的行踪，他路过吕城，好容易才发现了判官、小鬼的一些行踪，谁知这样一来，他一家却惨遭判官、小鬼的杀害。”
“不错！这件事我也听闻。”
所以小弟十分怀疑戴七这个人，是公报私怨，还是与判官、小鬼有联系；他怎么放着真正的杀人凶手不迫踪，反而抓起西厂的人了？”
“郝兄，我看戴七不会这么大胆吧？而且也似乎不是他乎日的所为。他一向铁面无情，办起案来，六亲不认，不但庞天知府视他为左右手，也深得曹公公的信任。”
“高兄，小弟办案一向是宁可信其有，不可信其无，但愿戴七不是这样就好了。”
“郝兄，能不能让小弟与戴七见见面，问他几句话？”
“高兄，这不大方便吧？戴七是小弟追踪判官、小鬼的一条重要线索，此时不方便与任何人见面。不过，不管怎样，一有结果，小弟第一个向商兄报告。”
“既然这样，小弟就多谢了！郝兄事忙，我也不再打扰了。”
“高兄怎么就定？不多坐一会？”
“不坐了！”高登临走时又说，“郝兄，戴七是曹公公看重的一个人，望郝兄对戴七一事的处理，千万小心才是。”
“小弟自会小心。”
高登走后，郝一天“哼”了一声：“你想用曹公公来唬吓我么？没那么容易。”但高登的这一句话，无疑是一种压力，也是对他一次警告，要是他杀了戴七灭口，第一个不放过自己的，就是高登，其次才是曹公公。现在，他真的不能轻易杀害戴七了。但是绝对不能放。怎么处理戴七？郝一天更头痛了。
在郝一天心绪极不好的时刻，无情刀客又来向他报告临仙楼的事了，他怎么不恼怒？郝一天除了恼怒川西双煞擅自与人比武，与对付判官、小鬼之事毫不相关之外，也恼怒川西双煞的行为举止，来到南京，对自己毫无半点尊重，好像西厂中只有汪公公值得他们敬重外，就再没有其他人了。
郝一天看在汪公公的面子上，不能不对他们客气，说些仰慕客气的话，在握手时也曾与他们暗较内力，感到他们的内力深厚，也不过比自己略为胜一些面已。但武功就不知道了，暗想：这两个猴子似的人物，能对付判官、小鬼么？那只有天知道。怎么汪公公对他们这般的着重，视他们为上宾？好，我看看你们怎么能捉到判官和小鬼！郝一天当时不知是恭维还是讽刺的说：“判官和小鬼在江南一带闹得太不成样子了，处处与我们作对，两位到来，捉拿判官、，小鬼之事，就仰仗两彼了！”
郝一天以为川西双煞会谦虚、客气一下，说些期望自己大力相助、扶持的话，可是他们一拍胸口，大言不惭的说：“放心！只要我们找到了他们的下落，什么判官、小鬼，就是阎王爷，也跑不了！”
郝一天一听，心里又是不高兴了。心想：“你们真的有这样的本事？就算你们真有本事，也不应该这么狂妄自大，目中无人。郝一天从严老十和鬼脸断肠刀的口中，知道判官、小鬼的武功非同不可，而且断肠刀还肯定的说，判官和小鬼，就是在千里岗劫狱的那一伙蒙面人。判官可能就是那位杀了幽冥杀手汪八爷的蒙面高手。
当时郝一天几乎震惊得不能说话了，呆了半购问：“你那么肯定？”
断肠刀说：“属下目睹了他们的武功，而且他们也认出属下，说在千里岗看见了我。所不同的，那时他们蒙了面，现在是戴了判官、小鬼的面具，所以属下敢肯定。”
断肠刀这么说，那判官和小鬼就是千里岗的蒙面劫狱者了。郝一天担心找不到这伙蒙面人的下落，现在有了下落，他既是惊喜，又是害怕，连武功深奥莫测的汪八爷也惨死在他们的掌下刀下，自己根本不是他们的对手。他火速飞报给汪公公，请求多派些高手来捉拿判官和小鬼，所以汪公公急忙派了川西双煞和无情刀客南下，同时下令南京的锦衣卫府的人，也归郝一天指挥调用，并请求坐镇南京的曹公公从旁大力相助。
郝一天凭空添了这么大的权力，可是他没有好好利用这种权力，却用来先杀了搜集自己各种材料，欲置自己于死地的吕城巡检，然后又通过曹公公，下令应天府，将神捕戴七调出来，去缉捕什么杀人凶手判官和小鬼，他并不指望戴七能捉到判官和小鬼，但起码可以追寻到判官和小鬼的行踪来，自己再调出人马，进行围捕。要是戴七追踪不了，自己又可以除掉这位不为自己所用的神捕，这是一石三鸟之计。
郝一天怎么也想不到戴七办事认真，不听其旨意，不去捉拿判官小鬼，却将真正的凶手捉到了，几乎将自己见不得人的事全抖了出来，于是他急忙源人去应天府将戴七和蔡普押解到西厂，连那几个捕快也一并带了回来。谁知这么一来，反而将事情闹大…”
现在他一听川西双煞自作自为与什么女子比试武功，放着正经事不干，在江湖上与人争强斗胜。他本来已不满意川西双煞那副做侵自大的神态，加上现在又头大如斗，他不发火才怪呢！郝一天扫了呆佐的无情刀一眼，问：“你怎么不制止他们当时的行动？”
无情刀说：“在下已劝过他们不可造次了！不过，他们去招惹那女子，还有另外的一个原因。”
“什么原因？”
“属下疑心那女子主仆三个，就是在溧阳大闹蔡家庄的小鬼。”
郝一天不禁又惊又喜，睁大眼问：“什么？是近来神出鬼没的判官和小鬼？”
“在下自问极少有看走了眼的。”
“唔，你坐下来，慢慢说出那女子的情况来。”
无情刀客便一五一十将茜茜公主的出现，举止、谈吐和事情的经过一一说了出来。郝一天不放心的问：“你真的没有看错？”
“郝爷，你要是不放心，现在蔡兄的一位家人在这里，他目睹了那一夜的情景，就是他认不出入，声音也可以听出来。”
郝一天大喜：“不错！今夜比武时，叫蔡普的那位家人去辨认，不过，我相信你不会看错人。”
“正因为这样，所以在下才不极力阴止川西双煞的行动，只吩咐他们千万别亮出我们的名号来，作为武林中人与那女子比试高低，这样就不会打草惊蛇了尸“你干得不错！现在那女子在哪里，你源人跟踪了没有？”
“郝爷放心，在下早已打发了一位不显眼而精明能干的兄弟，悄悄地盯上了她们。她们已登了上一艘彩船，在秦淮河上畅游，她们怎么也逃不脱我们的眼睛。”郝一天困惑：“今夜里在紫金山上比武，她们还有心情在秦河上畅游的？”“不这样，又怎么显示出她们的潇洒？看来，她们根本不将比武放在心里。”
“她们不会在夜里溜走了？”
无情刀摇摇头：“她们依仗武动，自恃身分，不会食言，一定会依时赴约的。在下还看出，她们具有江湖中那种豪杰侠士的气质与风度，尽管那女子肆无忌惮，言语无忌，而神彩飘逸，十分高贵，有一诺千斤之重；也不是随便答应的人，哪怕是相约的地点是龙潭虎穴．她们也会准时而来。其实，她们真的相借故溜走也溜下了，不但有我们的人在暗中监视她们，东厂的人，也盯上她们了！”
“东厂的人也注意她们了？”
“是，是东厂的人；而且这个人说来，还是郝爷的老相识。”
“哦！谁？”
“韵娘？”
“什么！韵娘？”郝一天十分的意外了。
“是！就是韵娘，在下认得出来，不知什么原因，她现在已是东厂的人了！日前，她带着女伴小玉，以一位色艺双全的歌妓的面目公开在秦淮河上的乌衣巷出现，却也迷倒了一些王孙公子。”
郝一天茫然：“她怎么会跑到东厂了？”
无情刀说：“人往高处走，水往低处流。在西厂，她不过是位名分低微的人；到了东厂，她已成了雪山飞鹰的副手。东厂除了刘公公，雪山飞鹰，她已是第三号人物了。真正的原因，在下就不清楚了！在下知道韵娘重情义，十分念旧，她的出现，恐怕只会对郝爷有利而无害，这一点郝爷放心。”
“她的事我们不去谈，先谈谈今夜里川西双煞与那女子比武的的事。”
于是，他们转入了秘密的谈话，不知商量出什么对付茜茜公主的阴险手段莱。
无情刀没有说错，茜茜公主离开了临仙楼以后，兴之所至，雇了一艘彩船，游览秦淮河上绮丽的风光，听听河面上飘荡的那悠扬令人心醉的笙歌。在后面暗暗跟着她们的公孙不灭和焦峰大惑不解。焦峰说：“少爷，我真不明白小姐是怎么想的，这个时候还有心思坐船去秦淮河上玩。她怎么不想想今夜怎么与川西双煞比武交锋的事？”
公孙不灭说：“她在临仙楼这么一闹，已成为人人注意的人物了，恐怕去到哪里，也会有人蜂拥而来围观，目睹她的风采。只有坐船从水路走，才没有这么多人注意。”
“少爷，那我们怎么跟着她们？看来，我们也要雇一条船了！”
“不错！我们也只好雇一艘船，远远跟着她们才是。”
雇什么船好呢？雇一叶轻舟去跟踪，容易引起人们的注目，同时船家也会问到什么地方上岸；看来只有雇一艘彩船，才可以由自己决定，想去哪里就去那里。
公孙不灭和焦峰正河畔打量各种彩船，豪华的彩船不是某个王孙公子包了下来，就是给某位富商大贾下了定金，而且价钱也十分昂贵。蓦然，有一位伶俐的丫头过来问他们：“大爷，你们是不是想雇一艘彩船到河里去玩？那雇我家小姐的船最好了，我家小姐善解人意，吹弹歌舞，样样都行，准会令大爷十分满意。”
公孙不灭正愁雇不到船，眼见茜茜公主、芸芸和小丹的船，已荡到河中心去了，正所谓饥不择食，便问：“你家的船在哪里？”
丫头一指不远处一艘不大不小的彩船说：“我家小姐的船就泊在那里。”“请姑娘在前面引路。”
公孙不灭根本不想这风流场所、烟花之地多留恋，但为了茜茜，他不能不这样做。别说这丫鬟说她家小姐善解人意，吹弹歌舞，样样皆能，就是一个木头似的人，或者是一个乱蹦乱跳的丑八怪，公孙不灭这时也要雇请了。
伶俐的丫头看到自己拉到了客人，十分高兴的说：“大爷，你随我来呀！”公孙不灭和焦峰登上了这艘不大不小的彩船。只见彩船船头上高悬着一个红灯笼，船舱内布置得清雅、大方、悦目，不似其他彩船上布置得花花绿绿，一派庸俗的脂粉气。一位二十岁左右的丽人从舱内迎了出来，眉目含笑，盈盈施礼：“多谢大�