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西门飞甚感不快，回过身要争辩。可孔不举人高马大，比他足足高出了两个头，两人对面一站，身高悬殊，他只到对方腋窝处，好似小孩对着大人，讲个话都得抬头仰视对方，这个令他极度不爽，叫道：“好家伙，有话坐下说。”爱管闲事与好打不平之人，有一个显著区别，爱管闲事者只贪图口舌之快，性情一般细温慢火，好打不平者则往往易急易怒，时常暴跳如雷。孔不举好管闲事，故外貌粗犷却并不暴躁，低头道：“兄台，咱们都为太子办事，何必伤了和气。”
路孤鸣见西门飞好像要与人起争执，从考官席下来，走到西门飞和孔不举处，道：“两位有什么不顺心的事吗？”他为表大公无私，先前已挑明自己与西门飞有故交，孔不举知他是太子跟前大红人，自己生杀予夺大权全攥在他手里，也就息事宁人，请夏幽同到一旁叙谈。夏幽明白他一片好意，遂与他同去。西门飞愤愤不平，对路孤鸣道：“这娘们什么意思？”
路孤鸣搞不清他什么意思，道：“想是她和孔不举谈得来些吧！”西门飞大摇其头道：“不对不对，她分明是故意避着我。”路孤鸣心想：“那定是你哪里惹恼了她，怨不得别人。”口上道：“别想那么多，等晚些太子宴请你们时，你敬她一杯，也就冰释前嫌了。”西门飞一想也对，便不再生事。
晚间宴席上，路孤鸣位居宾客首席，其下西门飞、孔不举、骆鹰、扬大禄和夏幽依次落座。太子及其嫡子做了纳新致辞后，众人举杯共饮。西门飞按照日间计划，倒了满满一杯酒，走到夏幽面前，一干而尽以表情意。
夏幽不耐其烦，站了起来向太子道：“殿下，你遍访群贤，礼遇下属，这是你王者仁德。可有些人恃宠而骄，拿着鸡毛当令箭，纵容手下滋扰旁人，却与你仁德之风背道而驰。”太子知她意有所指，可亲疏有别，自己不能不偏袒一些路孤鸣，故学一家之主装聋扮哑，权不问小辈们吵吵闹闹。夏幽一看情形便清楚自己在太子心目中微不足道，为了加重自己分量，毅然挑战路孤鸣道：“王先生，小女子不自量力向你讨教几招。”她看路孤鸣易容的公子哥也就二十余岁，料没多少真才实学，自己若能与他一比高下，太子自当加倍倚重。
太子胸中有数路孤鸣武功在太子府强无可匹，夏幽不知者无畏声言挑战，勇气固然可嘉，倘若因此招取败辱，不免会扫了兴头，遂道：“夏女侠，这里场地狭窄，不宜动刀动剑，还是以后再说。”夏幽道：“殿下，那我和王先生到院中比一比如何？”太子暗想：“本宫为保存你颜面，你忒也不识进退。”西门飞又不想与夏幽对战，晓得没自己什么事，逊逊归座。路孤鸣在感情上不够敏感，没看出西门飞对夏幽有不轨之心，只道夏幽自视过高，无视西门飞存在，于是有心眺门飞出出气，道：“殿下，夏女侠指名道姓要与下民比斗，下民若一味退让，她难免内心不服。为了她心愿，下民就献丑了。”
太子又想像夏幽这种人不经受挫败终不知人外有人、天外有天，断定路孤鸣下手必有分寸，便放任事态发展。夏幽一心以为自己有机会惩治路孤鸣，脸泛喜色，雀跃道：“那有请王先生移步到院中。”在座众人数西门飞最了解路孤鸣的实力，他听路孤鸣要出手，暗呼糟糕，好心规劝道：“夏姑娘，忍忍就过去了，干嘛非要拳脚相向呢？”夏幽厌恶道：“怕输的话，就不要出来招摇撞骗。”
路孤鸣将杯中残酒饮尽，慢条条道：“夏女侠，不必那么麻烦去庭院了，我就坐在这。你尽管用长鞭袭击我，若能将我桌面上的杯盘酒菜打翻一样，我就认输。”夏幽仿如听到了一句笑话，愤然道：“王先生，请你尊重一下对手。”路孤鸣起身走向中庭，道：“夏女侠，那就走吧！”他本无意过于为难夏幽，无非是基于朋友之义，小小折挫她一番。
夏幽一想不想跟了出去，太子等人也相继起坐，走到檐下观战。路孤鸣迎风轻立，漫不在意看着夏幽，隐约流溢着一种不可战胜的气度。夏幽握紧长鞭，“唰”一鞭击在地上，击得青砖地下陷了一条鞭痕，尘土飞扬，用以示威。随之。漂亮的脸上浮起了骄傲的笑意，似乎在问路孤鸣害怕了没。路孤鸣淡淡一笑，淡得几不可见。夏幽笑容一收，长鞭已扫向路孤鸣，声威凛凛，足令人气为之夺。
路孤鸣不惊不慌，身子微微一动，退出丈余。夏幽鞭长莫及，大步流星赶上数步，又是一鞭。这一招势头更猛，猎猎风生，卷得院中树木瑟瑟剧抖。路孤鸣笑了一笑，掠身上树，绕到夏幽身后。动作快之又快，夏幽根本来不及反应，后心空门毕露。可路孤鸣却没击她空门，只伸手在她肩上轻轻一拍。夏幽如遭雷击，心头猛地一跳，浑身大震，急忙回身甩出一鞭。
长鞭的好处是可以借助鞭身长度击打到远处摸不着的事物，劣处是打不到触手可及的东西。路孤鸣与夏幽近在咫尺，夏幽长鞭击出，远地飞沙走石，近处却无能为力，自然更伤不了路孤鸣一分一毫。武功强弱有时候要看对细枝末节的把握，洞悉胜负之机，明察秋毫之变。夏幽忽略了情势突变这一点，冒失出招，正面空门悉数暴露，整个人已在路孤鸣掌控之中，任其宰割。路孤鸣仍然没动手制胜，却不可思议地闪到檐下。众人无一看清他用了什么身法，待见他轻松自适立在自己一帮人身旁，尽皆瞠目结舌，随即拊掌称奇，掌声雷动，赞不绝口。
夏幽惊觉路孤鸣凭空没了踪影，继而听到掌声，转头一看，见他站在檐下瞧着自己，心知遇上高手出了丑，俏脸刷一下红如桃。太子怕她尴尬，婉言宽慰道：“夏女侠毋庸介怀，王侠士武功天下一绝，你虽败犹荣。”
第十一章 宰相有权淆鹿马 素衣无力拒名衔（4）
夏幽倒非忸怩作态之人，收起长鞭走到路孤鸣身前，爽直道：“王先生武功冠绝群伦，夏幽输得心服口服。在此还得多谢你手下留情。”路孤鸣未开口，西门飞抢着道：“不用客气不用客气，大家都为殿下办事，都是自己人。一家人不说两家话。”夏幽仍不假辞色，冷冰冰道：“王侠士武功称绝，有其朋必有其友，阁下武功想来也不会差，夏幽改日向你讨教。”西门飞不知是真没听懂她言语中的敌意，还是装不懂，笑呵呵道：“王侠士不仅是我益友，更是我良师，我武功多亏他尽心点拨始有所成。”夏幽嗤之以鼻。
是时，一名守门侍卫领着一个中年男子进来。那中年男子中等身材，样子精明得近乎狡黠，他一见太子即跪倒叩头道：“奴才左丞相府管家乌有德拜见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”太子道：“平身，左相遣你来有何要事？”乌有德递上一封请帖，道：“相爷后天晚上为靖北王和镇远大将军接风洗尘，特请殿下与宴，望殿下抽空赏脸。”
路孤鸣已从鲁彦嘴里探听到不少朝廷大事，知朝中本来只有一名宰相，即现今左丞相李光禄，两年前苏贵妃得宠，皇帝遂新增右丞相一职，由苏贵妃堂兄苏祖业担任，以牵制李光禄。苏贵妃少小父母双亡，其伯父亦即苏祖业之父将她抚育成人，是以苏祖业一家便成了她娘家人，皇帝爱屋及乌，故而十分宠幸苏祖业。而靖北王胡定邦乃异姓王，因平定北疆诸国叛乱而封王，手握重兵，扼守天朝要塞，其一举一动皆关乎天朝命运，论权势满朝文武无不逊其三分，纵使王子公侯也少有例外。是故，皇帝为防其拥兵自重，派遣镇远大将军岳天宝镇守其侧，以便两相制衡。不过，由此也埋下了一个隐患，倘使胡定邦和岳天宝狼狈为奸，那么天朝江山势必岌岌可危。
太子听到靖北王和镇远大将军时，稍露异色，随即回复平常，接过请帖淡然道：“靖北王和镇远大将军戍守国疆，劳苦而功高，如今难得联袂抵京，本宫理当接待他们。明晚必如期赴宴。嗯，左相还让你请作陪了？”乌有德道：“奴才负责邀请殿下、永王、宁王、福王、八公主和右丞相，其余如六部各位大人，由相府其他家人去送拜帖。相爷提议后天晚上就当是家人之间的聚会，多谈赏心乐事，少议伤神国是，大家说说笑笑，温馨祥和过一夜，众位嘉宾大可携上家眷同欢。”太子道：“好说，你回去禀告左相，就说本宫和太子妃一并前往。”乌有德收到明确答复，又拜了三拜，欣然而去。
众人回席，鲁彦道：“殿下，自古宴无好宴，李光禄这人居心叵测，后天须得十二分小心。”太子认同道：“鲁卿和王侠士一文一武，是本宫左膀右臂，你们俩就艘和太子妃赴宴，以策万全。”路孤鸣和鲁彦郑重领命。一席完毕已近亥时，众人各自归房歇息。
其后两日，又有十二名游侠散客被招录入太子府。其间有一六旬老翁武功尤为突出，堪称太子府中佼佼者。老翁复姓欧阳，单名一个樵夫的樵字，须发斑白。一入场路孤鸣即发觉他目光深邃澄明，显是内功深厚之极。要他展露武功，他言称所学出自旁门左道，不便人前显露，不肯依规矩照办。孤岛三英打发他走，他又赖着不走。路孤鸣便让孔不举出手试探。孰料没一个照面，孔不举就被他背起来摔了一跤，庞大的身躯砸到地上，考官席都晃动了起来，然而孔不举却毫发无伤。这一手借物传功隔山打牛，孤岛三英自叹弗如，一致同意老翁加入。
西门飞有事没事仍不停去骚扰夏幽，夏幽一气起来，便挥动长鞭驱赶。他当场抱头鼠窜，事后好了伤疤忘了痛，又去死缠不休。夏幽实在忍受不了，要跑去向路孤鸣告状，可路孤鸣公务繁忙，一日到晚都在考核应征者，她投诉无门，恨恨地想世上怎么会有像西门飞如此之的男人。西门飞看她拿自己无计可施，沾沾自喜，时不时在她眼前晃来晃去。夏幽怕了他，只好闭门不出。
第三日晚，路孤鸣、鲁彦随太子和太子妃去往左丞相府。相府内外张灯结彩，通明如昼。他们一行人下辇车时，永王、八公主和莫怀才也刚好到。莫怀才瞧见路孤鸣，那是仇人相见分外眼红，冷冷道：“阁下神通广大，却去掳劫已半成废人的小徒，真是大材小用了。”路孤鸣没做理睬。永王和八公主一起参见了太子。反正之前行刺之事彼此心照不宣，太子寒暄了两句，先行进了相府。
今夜相府宾朋满座，群贤毕集，从中堂到前庭摆满了桌席。左丞相李光禄身着便服满面笑容恭迎宾客，见太子驾到，忙领着群臣跪迎。路孤鸣看李光禄四十开外，天庭地阁方圆，若非鼻子有点塌略显美中不足，无疑便是一副福寿双至之相。路孤鸣眼睛一扫，蓦然发现了一对熟悉的身影，水天心和云露夫妇。两人跪地接驾，水天心老老实实低着头，云露却不大安分，悄悄抬眼瞅了瞅太子。
路孤鸣断没料到会在这场合重遇云露，伤感之余也有一点欣喜，毕竟伊人无恙是对他最大的安慰。见她偷眼打量太子那模样可喜逗人，不由摇了摇头，想道：“唉，嫁人了好奇心还这么重。”太子让众人平身，由李光禄带引进入中堂，坐上最尊席位，太子妃坐在身侧的家眷席位，路孤鸣和鲁彦位阶耽被安排到庭院就坐。永王和八公主到后，永王坐太子下席，八公主坐其侧，把自己的席位让给莫怀才。尔后，宁王和福王偕同王妃到来。六部尚书及其他大臣早已到来，等皇子皇女们坐定后才纷纷落座。
路孤鸣故意坐到水天心和云露座席旁，听他们夫妇有一句没一句闲聊。云露埋怨说对着皇亲国戚达官贵妇，时时刻刻要注意言行举止，比坐监牢还辛苦，浑身不自在，怪责水天心不该带她来；水天心劝她说就当见一见大世面，一久便习惯，将来这种应酬的机会还多得是，得多点耐性。云露嘟囔了几句，便即无语。路孤鸣私下关注，不露声色。
这时，一名家丁高喊“右丞相到”，中庭宾客纷纷起身迎接。云露悄声对水天心道：“兜他妹妹苏贵妃美貌无双，不晓得是真是假，要是能见上一面多好呀！”水天心道：“别说孩子话，皇贵妃不出深宫，哪能说见就能见的。”云露反驳道：“那也难讲，有缘千里来相会，只要有缘分，见一面不难。”水天心没心思答话，眼睛看向大门口。
大门口一阵骚动，相府总管乌有德哈腰引领一位三十余岁的锦袍男子踏入了门槛。锦袍男子脸如冠玉，美须疏秀，行动却飞扬跋扈，俨然带着权势绝伦、不可一世的嚣张嘴脸，正是右丞相兼国舅爷苏祖业。中庭一官员巴巴凑上前，阿谀道：“相爷，你也到了。”苏祖业瞧也不瞧他一眼，径直进了中堂。他见了太子、永王等皇室成员却不下跪，只揖身施了个礼，傲慢道：“各位殿下，今夜是私人相聚，非朝堂议会，左相做东，咱们都是宾客，不好喧宾夺主，恕微臣就不行大礼了。”太子和永王等金枝玉叶，几曾受人怠慢，暗暗气结，却都不形于色。太子道：“国舅爷想得周到，请入座。”
苏祖业坐到了自己席位，左等右盼，靖北王和镇远大将军始终不见身影，平日只有别人等他的份，今日却让他久等，他满不是味道：“左相，你这个东主可做得不够好。”李光禄与他共事日久，知他要借题生事，不会说什么好话，软言问道：“右相有何指教？”苏祖业侃侃道：“靖北王和镇远大将军本官没见过，但想他们架子再大，也轮不到在太子和各位王爷公主面前显摆。说到底太子是主子，他们只不过是臣子，岂有叫主子等候臣子的道理。左相你请太子和各位王爷公主在座相候，实为失礼之举，大大不妥。”太子等萌生同感。
第十二章犹信此心终不古 可怜旧梦到如今（1）
李光禄也在纳闷，吩咐乌有德再到门口去看看。过了一会，乌有德扶着一入进内。中堂众人除苏祖业仍四平八稳坐着外，其他人一见那人悉数站了起来，太子趋步上前，关切道：“靖北王，出何事