丹青〃哇〃的一声嚎啕大哭，一边哭一边不成语调的嚷着：〃我明白！。。。。。。我明白！。。。。。。〃他趴在师兄的肩膀上哭得昏天暗地，心中有一个声音在咆哮：〃我明白，我怎么会不明白，可是我不甘心不甘心啊〃
看到师兄伪造的那幅字，从短暂的震惊中回过神来，丹青立刻明白了前因后果，马上意识到等待自己的是同样的过程。〃我们别无选择。〃师兄的话在丹青脑海里翻腾了整整一个下午。他甚至想到应当感激师傅这么长时间的欺瞒，也应当感激师兄及早让自己知道真相。丹青心里充满了绝望和悲哀。那是一种对命运了然于胸却毫无办法的无奈，那是生命中最宝贵的东西被掠夺被践踏的痛楚。他痛彻心肺。他需要发泄。也许他早已想通，可是，如果没有这样一个过程，他无法向自己交待。
丹青哭累了，睡着了。水墨把他抱回寝室，和他同屋的瘦金换了铺位，好就近照顾。王梓园没说什么，装作不知道。
第二天早上睁开眼睛的时候，丹青平生第一次觉得如果可以永远不用醒来未尝不是一件幸福的事。往事在心间缓缓流过，一直追溯到记忆的尽头。所有不堪回首，被他自己硬生生遗忘的内容，在这个最脆弱的时刻，变得无比清晰。而自他懂事以来，用来治疗心灵创伤的圣药，寂寞痛苦时，用来安抚灵魂的精神寄托，今时今日，竟成了直接捅在心口上的刀。有那么一刹那，丹青恍惚觉得，生命对于自己，已无法承受。
〃。。。。。。别无选择么？只除了。。。。。。〃
〃哐当！〃
水墨把手中的碗撂到地上，饭菜汁水撒了一地。饶是丹青已经饿得两眼昏花浑身绵软，仍然吓得一激灵。
〃你若一心求死，何必绝食那么麻烦？〃水墨弯腰拾起一片碎瓷，拍到丹青手里。也不管他疼得直咧嘴，冷冷的道：〃轻轻一划，一了百了。虽然手受了伤，也不是做不到吧？〃
丹青垂下眼帘，端详着手里锋利的瓷片。
〃成人不自在，自在不成人，这是师傅当日对我说过的话。〃水墨轻轻叹口气，放软了声调，坐到床头。〃丹青，这世上的人，哪一个不是身不由己？当初你娘万般无奈下把你送来，必定是做出了她认为最好的选择。师傅这些年待你如何，你心里难道不清楚？纵然走这条路我们有多么不情愿，它确是当下可以选择的最好的一条路啊。一死了之，何等轻松！你当真忍心辜负为你苦苦谋求生路的亲人？当真舍得下这春花秋月，无限风光？〃
水墨清楚得很，丹青骨子里是一个多么热爱生活，热爱生命的人。爱之深，责之切。正是因为热爱，才会要求质量，才会计较，才会痛苦，才不肯轻易妥协。同样，他也笃定丹青舍不得轻易放弃。
〃师兄，。。。。。。〃
嗯，肯说话，那就是转过弯来了。水墨欣慰的想。
〃那个。。。。。。就是。。。。。。那本书，你不会就那么扔了吧？好贵的说。。。。。。〃
水墨向天翻了个白眼，一声不吭的站起来，抬腿就走。哼！饿死活该！
过了一个多月，丹青手上的伤差不多完全好了，只是经此一役，再加上这么长时间没有动笔，缺乏锻炼，灵活性大不如前。于是他发明了无数种游戏锻炼自己的手：比如把长长的棉线胡乱缠成一团，再慢慢一点点把它解开；比如在大米里掺进去各种豆子，再用筷子分门别类一颗颗拣出来；比如拿一枚铜钱，在五个手指之间不停翻转，还让人在旁边计时看速度。。。。。。总之，在丹青的带动下，王宅展开了各种类型的手指灵活性比赛。而丹青则以夺取冠军为己任，抱着满腔的热情投入到各类比赛中。
这天丹青正在房里拿着瘦金师兄的围棋子叠罗汉，他觉得这是一种练习双手平衡感的好办法，忽然瞥见门口多了一个影子，抬头一看，来人一身儒衫，高大英挺，文雅中偏带些豪迈磊落之气，居然是江自修。师傅跟在他身后，也走了进来。
〃东家！师傅。〃
〃丹青，〃江自修语调有些沉郁，〃飞白死了。〃
第 8 章
飞白死了？
飞白死了！
〃。。。。。。王先生说你与飞白最为友善，故此要我特地把这件事和你仔细说说。飞白有些遗物，都在京里总号郭掌柜那儿收着。你若是愿意，日后进京的时候，也都交给你。〃
不知道过了多久，丹青的心才重新回到自己的身体里，看到了江自修惋惜的眼神，听到了他的声音在耳边回响。
〃东家，对不住，请你少待片刻。〃丹青出了屋子，走到后院水井旁，打了一桶水上来，长吸一口气，猛地把脑袋扎了下去。良久，他直起身子，摇摇头，水珠四溅，伸出两只手在脸上抹了一把，仰天长啸：〃啊啊〃
〃飞白。。。。。。真的死了？〃
〃唉，原来我刚才说的话，你都没听见。〃江自修看着面前湿漉漉的脑袋，那小脸上纵横一片，不知道是泪水还是井水。
〃烦请东家再给丹青仔细说一次。〃
锦夏朝都城銎阳位于大夏国的西北部。鉴于前朝幽燕之乱造成的恶果，本朝一改过去历代重东南而轻西北的做法，将都城定在了西北腹地。銎阳水源不足，太祖元武帝召集天下能工巧匠，动用二十万民夫，历时五载，将横贯大夏国东西的练江之水自西南面引入城中，绕过皇城，在城东北聚成一个大湖，然后流往北方的玉带河。练江水进入銎阳的那段人工运河，元武帝赐名为〃澄水〃，以纪念自己年轻时的〃澄清天下之志〃；銎阳城里的大湖，则名之曰〃定湖〃，取〃天下大定〃之意。不过在民间，老百姓称运河为〃天沟〃，把〃定湖〃叫做〃天勺〃，因为湖的形状宛如一柄大勺子。
天沟汇入天勺的部分，河道渐渐开阔，正是勺炳。两侧商铺林立，热闹非凡，乃是京城数一数二的富贵繁华地段。勺炳北侧是城里有名的烟花之地，秦楼楚馆，画舫花船，高低重叠。隔着湖面望去，有如水上龙宫，云中仙境。本来名唤〃北曲街〃，偏有人嫌没意思，改叫做〃秋波弄〃。反观勺炳南侧〃南曲街〃，则完全是另外一番景象：街道宽阔、整洁，除了茶楼酒肆，多是经营古玩字画书籍的店铺。这边挨着皇城后的白石坊，那是京城达官贵人宅院云集的地方。朝里的各位大人们心情好的时候，也会沿着澄江溜达过来，看看最新刊行的诗集，淘点中意的案头赏玩之物。慢慢的，这儿变成了京城的文化大街，也是整个西北地区的文化商品集散地。
南曲街上最气派的铺面，就是江家在京里的总号 〃宝翰堂〃。到这里学习柜上当差的五个记名弟子中，飞白年龄虽小，却伶俐非常，很得大掌柜欢心，半年后便留在了京城总号。开始只是在后堂跟着登记造册，整理库房，慢慢熟练之后，挪到前边学习接待客人。
字画买卖是门风雅生意，光顾〃宝翰堂〃的又多是名流，对店堂伙计的要求自然很高，须得知情识趣，殷勤得体，还要博古通今，应对自如。其中高手能知人所欲，投其所好，不知不觉间引人入彀。对于贵客和常客，〃宝翰堂〃通常都有伙计负责专门接待。像飞白这样的生手，先头只是随在老伙计身边，干点拿衣捧帽、端茶送水之类的活，注意留意客人特征喜好，学习待人接物的技巧。不到十二岁的飞白自然谈不上殷勤练达，可是他却有一种自然流露的真诚纯朴，极具亲和力，把一份实习伙计的工作干得风生水起。
这一天将近黄昏的时候，下起了蒙蒙细雨，一个客人也没有。几个年长的伙计跟着二掌柜去查看库房，只有飞白在店堂里守着。一位年轻公子走进来，飞白忙迎上去接过他手中的伞。嗯，是〃晴好坊〃制的三层铁骨伞。飞快的溜一眼，天蓝色缎子长衫，下摆沾了些泥浆水迹，仍然隐隐约约看得出精致的本色刺绣。
〃是个大主顾。〃飞白心里有点忐忑，陪着笑脸道：〃这位公子，看文房四宝还是看字画？〃 〃随便看看。〃来人有一把清朗悦耳的嗓音；径直走到几幅中堂山水画前看起来。
〃敢问公子可有相熟的伙计？待小的唤来招呼公子。〃
对方转过脸，似乎这才看到飞白，打量了几眼，心里很有些惊讶于这个小伙计的清新气质：一样谦卑的笑容，在这张脸上却只觉得自然亲切。于是微微一笑；道：〃不必了；就你在这好了。〃
飞白这才看清对方年纪不及弱冠，那笑容温润如玉，沁人心脾。
几句对答下来，飞白觉得和这个人说话简直如沐春风，不由得放松下来，两人说说看看，转眼小半个时辰。看看天色，那人对飞白道：〃就是这幅‘春雪银瓶'罢，你替我留着，过两日我着人来取。〃
〃怎敢劳动公子府上贵仆，请公子留下住址，飞白明日送过去。〃
那人笑一笑：〃也好。〃飞白只觉得心口〃怦怦〃直跳，好不容易才低下头，依足规矩把人送出大门。正看着那个撑着伞步入烟雨之中的颀长身影出神，平日带领飞白的松涛从后堂转出来，〃咦〃了一声：〃刚走的不是吏部侍郎卢大人家的公子？飞白，你自己招呼的？〃
〃嗯，他说随便看看，不必唤人。我可不知道他是什么侍郎大人家的。〃
〃行啊，小家伙！〃松涛揉揉飞白的脑袋，〃这卢公子可是京里出了名的风流才子，长得俊俏，多才多艺，又有一个实权在握的老爹，是这銎阳城里的风云人物哩。能招呼好他，可是大功一件。〃
飞白心里美滋滋，甜滋滋的。不知道是因为独立接待了一个大客户的成就感，还是因为那人临去时给自己留下的鼓励赞赏的笑容。
第二天辰时刚过，飞白便把自己打理得清清爽爽，把那幅〃春雪银瓶图〃包扎得妥妥当当，禀过掌柜，问清途径，往白石坊西二条甲三号吏部侍郎卢恒卢大人的府邸去了。
下人禀报〃宝翰堂〃伙计送画来了，卢子晗正和京兆尹张大人家、翰林院郑大人家的二位公子一起喝酒赏梅。转头看见飞白一身青衣小帽站在廊子里等着，映着院子里的白雪，竟是十分的素雅出尘，比眼前的红梅似乎还要耐看些。
尚未开口，郑与时已经笑道：〃好清俊的小伙计，临之，我还道你真是醉心翰墨丹青呢，老往‘南曲街'上跑。原来此中别有真意在啊。〃
〃早知如此，你我何必巴巴的在秋波弄里看人脸色，人财两空，亏大了。〃张季霖笑嘻嘻的接过话头。
卢子晗心头忽然有些不悦：〃别胡说，人家是良家子弟，何必坏人清名。〃
结果那天，飞白在三位公子的盛情邀请下，陪着他们再一次欣赏了〃春雪银瓶图〃，介绍了一番〃宝翰堂〃本季度的最新货物，将近午时才得以离开。卢子晗又特地派了一个家人陪着他把买画的现银送回店里。
过了两个月，郭掌柜把飞白单独叫过去：〃吏部侍郎卢大人家的公子说愿替你赎身，想要你做他的书童。〃
〃飞白去了卢家不过半年，中秋前夕，卢家给‘宝翰堂'捎来消息，说他突然得了急病死了。〃江自修语调缓慢低沉，丹青静静的听着，两手握拳，指甲几乎掐进手心的肉里。
〃‘宝翰堂'派人到卢府问过，他们说是突染风寒，因年少体弱，转成疟疾，不治而亡。怕传染他人，匆匆下了葬，日常衣物也都烧了。如今只留下当日没有带入卢府的一点东西。〃
丹青猛地抬起头看着江自修，两只眼睛幽谷深潭一般。
江自修叹口气，回望着他：〃丹青，我明白你的意思。江家可没少在你们身上费心费力。当日卢公子要人，我难道愿意？虽然他卢府权高势大，却也并非不能推托。问题是，飞白他自己。。。。。。当初我同他本人说得很明白，可以送他往别处分号，过几年事情冷下来，再返回京城。如果要跟随卢公子，便须立誓忘记在江家的经历，从此和江家再无瓜葛。是他自己一定要选择第二条路。〃
江自修顿了顿，接着道：〃据说前些日子，京兆尹审理一桩虐待致死案，把吏部侍郎、吏部尚书都牵连了进来。最后吏部尚书邵世砜因私德不修，凌虐属下家中书童被御史台狠参了一本，如今被皇帝命令在家面壁思过。只怕，这才是事情的真相。丹青，这些事情已不是我们普通人所能够过问的了。那些人，生杀予夺只在眨眼之间，飞白一命竟然能上达天听，已经不算冤枉了。当日郭掌柜万分不舍，向他痛陈厉害，奈何这孩子。。。。。。〃
很多天里，丹青都没有说话，默默地吃饭，默默地看书，默默地睡觉，像影子一样在王宅里飘荡。就在他刚刚认真考虑过死亡并加以否定之后，飞白死了。叫他情何以堪？这样荒谬惨痛的惩罚让丹青惊慌失措。总会有那么一刹那，他觉得飞白是不是被自己诅咒死的。
顽皮的飞白，可爱的飞白，离别时眼泪汪汪的飞白，去年还给自己捎来礼物的飞白。。。。。。死了。
第 9 章
卢恒下朝回家，径直进了书房。一边脱下朝服一边问伺候的仆人：〃少爷呢？〃
〃回老爷话，少爷在花园里。〃
〃叫他来见我。〃
〃是。〃
看见儿子一身颓唐，再闻到一股酒气，卢恒沉下了脸：〃子晗，君子修身，内正其心，外正其容。虽然是在家里，这幅潦倒样子，成何体统！〃
〃儿子心里有些难过，不免失仪。请父亲责罚。〃
卢恒挥挥手遣退下人，看着儿子：〃子晗，我知道飞白的事情让你不好受。但是你要记住，成大事者不拘小节。当初是你自己要掺和进来，如今既已沾了手，岂可念念于妇人之仁？〃
卢子晗低了头：〃儿子明白。只是。。。。。。〃
卢恒拍拍他肩膀：〃邵世砜行事向来滴水不漏，难以抓到把柄。如果不是狠下心把那孩子送上门去，又有京兆尹的公子热心仗义，追查到底，哪能如此顺利引起御史台的注意？皇帝陛下一向极厌恶此类事情，他邵世砜虽然位子不动，从此失宠是一定的了。〃
卢子晗听父亲语气中隐隐有些得意，更觉难受。仿佛又回到了那一天，邵大人来家里和父亲商量事情，伺候笔墨的仆人病了，临时叫了飞白到书房使唤。过了些日子，父亲让自己吩咐他去邵大人府上送点东西，那孩子脆生生的应了，当夜就没有回来。。。。。。
〃不要再想了。〃卢恒看儿子情绪低落，道：〃我虽主管地方官课考，但升迁黜陟的权利终究在吏部尚书手里，真正想往各地安插人手还是艰难得很。咱们蜀中那位爷虽说只比你大两岁，那可是运筹帷幄、杀伐决断的主儿，只怕是等不了几年了。慢腾腾的不行啊。〃
隆庆七年年底，彤城的冬天格外冷。刚入腊月，就已经下了两场�