就算他不是死契奴隶，他也早就放弃了能嫁为正夫的念头，不敢想可以与妻主光明正大拜堂成亲的事情。侧夫侍人都是轿子抬入偏房，点上一对红烛，服侍妻主睡了，便定了终身的。
“主人，谢谢您给下奴的宠爱。”他哽咽地应了一句，眼眶开始模糊。他信，正是因为他信她说的，他才会抑制不住突然有了想哭的冲动。
为何他没能早一点遇到她？在他还清清白白，还养尊处优的时候遇到她。
那样的话，他会否可以让她过的更舒服，不用她陪他担惊受怕颠沛流离，不用她时时刻刻为他谋划着想。她为他吃了许多苦，她从来不埋怨他，不苛责他。
这么好的女人，是喜欢他的，是说爱他的。
喜极而泣。
泣不成声。
他刚刚硬下的心肠，刚刚决定无论她如何挽留，他也要独自离开去查探的念头，被她用温柔软化了。
他舍不得，真的舍不得离开她。
他怕，怕自己一去不回，再见不到她。
“寒尘，去哪里都带上我好不好？昨天晚上，等着你的时候，我很怕。怕再也见不到你。”李霄雪在他的耳畔细语，“我知道你不愿意我涉险，可是查探消息，两个人互相掩护，取长补短，效率更高一些。你是男子，就算有天大的本事，在女子为尊的大周仍有事情被观念束缚着不太方便的。我可以帮你，相信我，我能帮你的。”
寒尘匆忙抹去眼泪，应道：“主人，您的吩咐，下奴不敢不从。”
“你就是嘴上喊我主人，心里早有想法了对不对？昨天晚上你那么卖力，就是不想我今天能爬起来吧？”李霄雪打趣道，“寒尘啊，你欺负我，我要怎么罚你才好呢？”
“下奴甘愿受罚。”
李霄雪仗势欺人道：“好啊，这可是你说的。我就罚你今天不许走出这个房间，否则……先不说了。你能做到么？做不到就算了，唉。”
“下奴做不到。”寒尘回答的很坦诚，“主人，请允许下奴陪侍左右。悦来客栈那边情况复杂，还望您小心谨慎行事。”
“好吧好吧。听你的。来，服侍我穿衣。”李霄雪摆谱，让她喜欢的男人为她穿衣服，这种享受绝对不能错过的。
两人思想统一之后，穿戴整齐用了早饭，溜溜达达上了街。
悦来客栈离福至客栈隔着两条街，古时人们起的早，日上三竿的时候，许多买卖正是兴隆，大街上摩肩接踵。虽然偶有巡逻的官差兵卒穿梭盘查，不过大体一派歌舞升平的景致。
寒尘出门是一副标准的死契奴隶打扮，短衣单裤，赤着双足，低头垂眸，跟在李霄雪身后一步开外，并无异样。
街面上盘查的官差兵卒，重点监视的是蒙面的男子和行止鬼祟的女人。李霄雪昂首挺胸器宇轩昂，寒尘又是低贱死契奴隶的模样被视为牲畜，自然是没人找他们麻烦。
转过街角，不远处已经能望到悦来客栈的招牌。
寒尘暗中提醒，李霄雪立刻会意，寻了一处有二层的酒楼，打算先远远观望着，再问旁人打听一下。
谁料这酒楼的伙计相当势力，笑脸迎着李霄雪上楼，却将寒尘拦了下来。
李霄雪一脸不满的询问。
那伙计有理有据地指了指门口的牌子，解释道：“这位客观有所不知，小店历来只接待贵客，为了店内整洁高雅，猫狗奴畜之类不得入内。请您海涵见谅。您放心，您的奴畜会有专门地方寄存，断然不会丢失。”
李霄雪心里不痛快，可是周遭就这一家能有二层对外开放的，她忍着怒气央求道：“你看我就只带了这一个奴仆出门，又是平素用惯的。不如变通一下，我在二楼要个雅间，让他一并进去服侍，不叫他出来打扰旁人。你们也省的另派旁人招呼伺候，我吃的多，点的菜品绝不会让你们亏的。”
那伙计偏偏是不买账，严格遵循店铺规矩。
李霄雪不愿惹是生非，亦不愿见寒尘受辱，最后一挥衣袖，转身离开。
出了酒楼，寒尘轻声劝道：“主人，大地方多数酒家茶社也是如此规矩的，不许死契奴隶登堂入室。您且消消气，再寻别处吧。”
李霄雪正欲抱怨几句，却见悦来客栈门口出现喧哗之声。
有个伙计打扮的人举着扫把大声呵斥道：“臭乞丐，还不快走？你想赖多久啊？已经给你吃的了你还不闪开，耽误我们做生意了！再不走打你了啊！”
李霄雪心念一动，回望寒尘。见寒尘眼中也有疑虑，她笑道：“你在这里等我，我去客栈那边看看究竟。”
“主人小心。请将客栈内外可疑人物看仔细，下奴就侯在此处。”寒尘乖巧听话，自取了一段绳子递到李霄雪手上，捡着角落里不起眼不碍事的一处地方跪好。
李霄雪无奈地接过绳子，将寒尘的手腕绑了，又将绳索另一端拴在旁边的马桩上。
这些拴马桩算是街边的公共设施，为了方便过往旅者下马购物存放马匹。死契奴隶作为奴畜一类，倘若主人暂时离开，一般就会被拴在马桩上。如果死契奴隶没有被绳索拴着，没有主人在身边附近，很容易被视为逃奴，后果不堪设想。
58是敌是友
李霄雪走到悦来客栈门口，听着围观的人□头接耳。
“这乞丐挺可怜的，你看看脸上都疹子，手脚也不利索，莫非是得了重病？”
“我看是个骗吃骗喝的主，赖在人家门口不走，不就是为了多要些好处？”
“我看也是，又臭又脏往那里一趴，挡着人家开门做生意，不是好东西。”
客栈伙计多半也是这样想，没好气地挥舞着扫把，作势驱赶着地上缩成一团的人，恶狠狠道：“你再不走，不只要打你一顿，还要报官。我们伯城有规定，乞丐扰民是可以定罪的。将你抓去矿场干苦力，到时候有你受的。”
那乞丐吓得直哆嗦，似乎是病弱无力，挣扎了半天才爬起来，连连磕头哀求道：“这位大姐发发善心，小人有个失散的表姐听说就在店里当伙计。她姓郑，小人千里迢迢来投奔她，她若是在，还请她出来认人。”
“早告诉你我们这里没有姓郑的，你还夹杂不清。快滚。”伙计照着那乞丐踢了两脚。
这会儿客栈门口围的人越来越多，李霄雪注意到门内掌柜的愁眉苦脸犯了难。她躲开人群，进了客栈，假装投宿的样子与那掌柜的攀谈道：“我说掌柜的，门口的乞丐是怎么回事？我还想来投店，你们这里乱哄哄的，也不知道是否能住的踏实。”
掌柜的挤出笑脸忙不迭解释道：“这位客官别担心。伯城里总是有些乞丐流民耍无赖骗吃骗喝的。她们看着我们那些伙计心善，不敢打人轰人，这才赖着不走。”
“那就报官啊。”李霄雪故意将这话的声音提高了一些，让门口也听得清楚。
谁料害怕的不是乞丐，那掌柜的倒是左顾右盼的压低声音抱怨道：“惊动了官差奶奶们，少不得我们客栈自己掏钱纳贡。难啊……我们东家是好心肠信菩萨的，不叫我们做缺德事情，我们底下人每每遇到这种夹杂不清的还真不好办。”
李霄雪眼珠一转，低声出主意道：“不如这样，你们先将那乞丐带到后边给些吃喝，哄她睡着了，趁夜再将她丢到别处。不违背你们东家的意思，也算是做了善事。这样免得让乞丐在前门夹杂不清的，耽误了你们正经生意。”
掌柜的一听在理，赶紧吩咐伙计们行事。扭过头来，她更加热情道：“这位客官多谢您帮忙，您是要住店的话，我给您打折。”
李霄雪便说只是寻个价钱，在附近看看比较一下，再决定。
掌柜的倒是也不急，由着李霄雪进了客栈里四处观望，检查店内环境。
李霄雪借着这个便利，也逛到了后院。
那乞丐此时变得比刚才乖巧安静一些，估计是听说不赶她走，她大大方方往院子里太阳地底下一坐，捧着一个盛满剩饭菜的碗呵呵傻乐。李霄雪从那乞丐身边经过的时候，仔细打量了几眼。果然见那乞丐一脸红疙瘩，面目污浊，身上衣袍脏乱，风一吹臭气熏天的，也不知道几个月没洗澡。
李霄雪皱了皱眉头，不再看那乞丐，心里却将她列为头等可疑人物记住了形貌。
过了一阵，李霄雪从悦来客栈里出来，她多长了个心眼，故意兜了个圈子，才回到拴着寒尘的马桩子附近。
她惊讶的发现寒尘身边站了一个女人，那女人好像正在对寒尘动手动脚。寒尘低着头，由着那女人摸上他的脊背，竟是不曾反抗，也并没有出声的样子。
那个女人是谁？
李霄雪一瞬间几乎丧失了理智，在漠西镇上想要租寒尘配种的富商，还有欺负过寒尘的那些恶棍形象涌上了脑海。她忘了克制，忘了隐蔽，向前迈出一步，大喊一声：“你是什么人？那是我的奴隶。”
那个女人的手一顿，扭头回望李霄雪。
李霄雪的注意力却不在那个女人身上，而是更关注寒尘的反应。她看到寒尘微微抬头对上她的双眸，他的眼神里并没有被欺凌羞辱之后的委屈，反而是意味深长的，有些告诫和暗示的内容藏在里面。
李霄雪忽然明白了，寒尘与那个女人或许是认识的。
这种情况，两人在出门之前就已经预先考虑过应对之法。寒尘一再坚持在外人面前，李霄雪不能表现出不符合主人身份的举动，她对他一分宠爱，他和她就会多一分危险。
李霄雪脑筋飞转，电光火石之间想好了下面的说辞，强行压住怒火，对面前女人说道：“你是想租我的奴隶配种么？我是他的主人，有事找我商量就好。不要乱碰我的奴隶，你不嫌脏啊？”
那个女人平平无奇的脸孔上波澜不兴，眸子里藏着阴郁暗色，嘴角却微微上翘似笑非笑道：“原来这位妹妹是这奴隶的主人啊？在下唐突了，既然如此，请去旁边茶寮详谈买卖，还望给个面子。”
听这女人回答的如此顺畅，李霄雪反而有些心虚的猜测，莫非人家真是想租寒尘配种的？不过寒尘的目光，让她多了一点点信心。她肯定这个女人有问题，不可掉以轻心。
李霄雪随着她走入旁边一间茶社，捡了个靠窗能望见寒尘的位置坐定。
那女人点了茶水，大大方方说道：“在下郑九娘，是个做小本买卖的商人，本来不愿生事。可是……”
她说到这里故意面露难色。
李霄雪只好配合的问道：“郑大姐有何难事？”
“不怕妹妹笑话，家母病重，总是叨念着要将孩子们聚齐了为她送终。我的其他姐妹兄弟都在附近，并不难找，只是有个亲生弟弟从小被卖给旁人，辗转不知何处。为了尽孝，我们姐妹寻思着找个模样差不多的充作兄弟，带到家母身边聚一聚，也免得她老人家临终还有牵挂。”
李霄雪疑惑道：“莫非郑大姐觉得我的那个奴隶是你失散多年的弟弟？”
“这个哪敢胡乱说，那奴隶毕竟是你的死契奴隶。请妹妹不要多心，我的意思是，他的容貌与我七弟比较像，更容易蒙混过关。”郑九娘诚心诚意道，“妹妹倘若能行个方便，就当是将你那奴隶租给我配种，价钱什么的好商量。我付了钱把他带回家，我们约定个时间，到了日子，将他还给你就是。你看如何？”
若是借别的买别的，李霄雪当然能做主，不过涉及到寒尘的去留，她绝对不敢胡乱答应什么，哪怕她已经猜到眼前这个女人来历不一般，也不能妄断。她笑道：“郑大姐孝心可嘉，按道理我应该成人之美。不过我今日还有要紧事情需办妥了，能不能租借奴隶，待那事情办完了才好决断，还请大姐给个时间思量。倘若是等不及，就帮不上你了。”
郑九娘若有所思道：“妹妹说哪里话，凡事好商量。你若现在不方便，咱们约个时间再来此处继续谈如何？”
李霄雪故意试探道：“那就晚上在悦来客栈吧。我白天办完事情就过去。”
郑九娘一皱眉，问道：“妹妹住在悦来客栈？”
“怎么了？”李霄雪不动声色。
“也没什么，就是看到刚才有个脏乞丐被她们领了进去，也不知道闹什么事情，干净不干净。妹妹若是还没投店，不防换个地方。”
这已经是很明显的暗示了。李霄雪没有多问，郑九娘也没有解释，两人目光交错，各自回避着真实心思。
李霄雪知道郑九娘绝对不是普通的商贩，郑九娘也猜不透寒尘的主人到底是什么想法。她犹豫了一下，在李霄雪起身离开之前，还是忍不住问了一句：“尚未请教尊姓大名？倘若妹妹不住悦来客栈，晚上咱们还是约在这里如何？”
“这里也好，姓名什么不太重要吧，生意谈成了再说。”李霄雪谨慎小心，怕当初在漠西镇那会儿还有活着的官兵，她们是知道她姓名的，两相对比容易出纰漏。
郑九娘不再说话。
李霄雪像没事人一样，走到寒尘身旁，从拴马桩上解了绳子，故意没有解开寒尘手腕上的绳索。就像是牵着马儿一样，拉着绳索，带着寒尘慢慢悠悠离开了这条街，转到另一条街，悄悄退出了郑九娘的视线。
等着进入了僻静角落，寒尘确认左右无人跟随的时候，李霄雪才算是放下了主人的架子，急忙要替寒尘解手腕上的绳索。
寒尘将手腕拿开，坚持留下绳子，以标准的奴隶姿态跪在李霄雪面前低声说道：“主人，绳子就先这样拴着吧，您刚才应对的非常好。那个郑九娘是影卫零九。”
“啊？她是摄政王殿下的影卫？那你为何不直接告诉我，还要由着我演戏。糟了，在她眼里，我岂不是成了虐待你的坏主人？”李霄雪紧张的像是做了错事的小媳妇。
寒尘微微一笑：“主人不要自责，零九也未必就是自己人。您与下奴的关系越是正常主仆关系，对于您和下奴都更安全有利一些。”
“不会吧，你连伙伴都瞒着？她刚才对你说了什么？是发现悦来客栈的记号有问题么？”
“影卫都受过系统训练，零九更是懂得追踪与反追踪。她不会大摇大摆贸然进入一个未知的有危险的地方。昨晚下奴遇到她，她已经发现暗桩出了问题，她对我说她九死一生逃了出来。她今天白日出现其实是大大冒险，她主要是想看看下奴留下的悦来客栈联络点是否安全，却意外发现下奴就在附近。”寒尘顿了一下，借着低头的动作掩饰眸中泛起的复杂情绪，继续说道，“下奴被拴在马桩上，死契奴隶的身份不言而喻。她有些吃惊，才会现身与下奴说话。她是不太相信下奴已经沦为旁人死契奴隶。”
“是不是你还没解释，我就出现了？”李霄雪一脸无辜，貌似忧