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以功力吃定对手谁做不到？靠出手时机的判断和火候拿捏以小搏大，这才是最可怕的。
常思豪道：“死者为大，然绝响年幼，一时顽劣发作，罪不致死。这位爷锤势太猛，已怀取命之心，常思豪不得已出手，还望明诚君谅察。”
明诚君二目凝神与他对视片刻，隔了一隔，挥手道：“收尸，走！”一拨马头，率风云二帝退出秦府，冯泉晓极是不愿，瞧瞧明诚君背影，又回头瞧瞧秦家诸人，跺足哼了一声，撤戟相随。
红衣武士抬起奚浩雄和迟正荣的尸身，寻着迟正荣失落的头颅两臂，随后跟去。
秦绝响直愣愣站着，仿佛刚回过神来，叫道：“大哥！”常思豪过来拢了他肩头一把以示安慰，众人这才松了一口气。人死恩仇两消，辱尸最为江湖中人所忌，奚浩雄下的虽是杀手，亦不会受人非议，若非以大局为重，兼看绝响年幼无知，明诚君又岂肯甘休。
常思豪过来见过苍水澜，二人情状亲呢，秦浪川不知他俩原是旧友，投来讶异目光，只不过现在当着客人面，不便多言，向苍水澜道：“苍大剑，今日非君为两家解斗，秦家危矣，此间杂乱，请到后院知雨轩中畅饮几杯如何？”
苍水澜一笑：“老太爷言重了。苍某今日闻琴而来，得与四姑娘合奏一曲，兴愿已足，尊府遭此大劫，还需一番整顿，苍某不好叨扰，这便告辞，相见有日，当与秦老太爷共谋一欢。”
秦浪川环视四周，大殿倾倒，遍地横尸，实在也不好待客，拱手微笑：“如此老夫可失礼了。”
苍水澜笑谢：“江湖儿女，何拘小节，老人家保重。”拍拍常思豪膀臂，又向秦梦欢点了点头，负琴飘然而去。
常思豪见他来去潇洒，心向往之，忽见西面一袭蓝衫向院外无声飞掠，已至墙边，忙喊道：“廖公子！”
廖孤石停步，却不回头，背对他说道：“何事？”
常思豪快步赶上，在他侧后方施礼一笑：“廖公子，前者咱们在酒楼之上，兄弟多有得罪，令公子负气而走，后来我琢磨着，有些事情误会了难免解释不清……”
廖孤石截道：“你爱怎想便怎想，与我何干？”
常思豪笑道：“咱们把话说透了，这样至少可以避免误会加深。”
“知我罪我，笑骂由人，别人对我如何看法，廖某从来不放在心上。”
廖孤石身子仍直挺挺地，语气冷硬。
这几句话顶得常思豪一时噎梗难下，忖道：“你今天既伸了这把手出来，却怎么又办人事不说人话，面冷如此，拒人千里之外？”
“阁下还有事否？无事廖某告辞。”廖孤石语气中已有几分不耐。
常思豪脑中念闪，嘿嘿一笑，道：“廖公子，今日你相助秦府，帮了我一个忙，不过算起来你还欠我一条命。”
廖孤石脸色一寒：“非我出手，秦逸已死在明诚君七尺大剑之下！”
常思豪佯作鄙容，又苦脸一笑：“廖公子大恩，秦府上下感激，常思豪铭刻肺腑，但公子又何必时时挂在嘴上？”
廖孤石闻言眉挑，指尖发颤，常思豪抱臂笑道：“那日阁下自承，欠帮我一个忙，另欠我一条命，此次出手帮忙救人，只能算得清了前一件，说阁下还欠我一条命，是不错的，廖公子一件事分成两件，想赖常思豪的债，那可行不通。”
廖孤石冷哂一声道：“好，好，廖某还欠你一命，你待怎样？”
常思豪向后瞧了瞧，见秦家人等相距较远，无人关注这边，便上前一步，拱手道：“常思豪想请公子帮忙救一个人。”
廖孤石问：“救谁？”
常思豪略一犹豫，道：“此事极难，廖公子若不答应，我也绝不强求。”
廖孤石哼了一声：“你有话便说，廖某岂受人激！”
常思豪收敛笑容，神色转为郑重：“非是常思豪故意要激廖公子，只因此事确实凶险，所以在下不愿强人所难。”
廖孤石甩手道：“阁下若再废话连篇，廖某转身就走！”
常思豪侧身低道：“今有小公子程连安，年十二岁，乃忠良之后，被东厂公人掳去，生死未卜，常思豪欲一力救之，但势孤力单，恐相救不成，使小公子反受其害……”
廖孤石一挥手：“少废话，他在哪里？”
常思豪道：“可能囚在京师。”
廖孤石双目微合，心知东厂势大不说，百剑盟亦在京师，自己背盟而出，回去无疑自投罗网。略一沉吟之际，常思豪已先抢道：“公子若是为难，此事就此过去，便当常思豪没说。”
“哼，”廖孤石长吸了一口气，抬首遥视天星，“忠良之后，未必忠良。皇上耽于玩乐，百官忙于党争，这世道好官不得好做，恶吏且自横行，救一忠杀一奸又能改变得了什么？况且还不是去救忠良本人，怎知那小公子不是少爷羔子败家子？”
常思豪闻言一声轻笑：“世事难料，常某但尽人事，力求安人之魂，慰己之心。”
廖孤石见他表情，知道他以为自己心怯而找托辞，冷冷一笑，也不辩白，道：“告辞！”
常思豪望他远去背影，忖道：“他和谷尝新也是一路想法，他们不曾与程大人一起同甘共苦，死守城池，半分情义瓜葛也没有，自犯不上为救一个素不相识的孩子而惹上东厂这大麻烦，我常思豪但行己事便了，又何须求助他人！”一念闪过双拳收紧，豪气陡生，虎步迈开，昂首回院。
此时秦自吟已为父亲臂上绑定了夹板，秦逸见她衣衫尚湿，玲珑毕现，问道：“吟儿，你这是怎么回事？”
秦自吟面上一红：“吟儿去守西面洗莲池入口，其时水鬼已上岸不少，我率府人奋力拼杀一阵，伤亡甚众，后来不慎被拉入水中，幸而廖公子赶到，将吟儿救下，又助我将水鬼锄尽，这才同归前院，正好遇上爹爹您在力斗明诚。”秦浪川道：“这位廖公子救你爹爹一命，又救你一命，他日若有机会，定要不计一切报答才是。”秦自吟点头。
秦逸面有疑色：“爹爹，明诚君此去，颇有些令人难解，似乎他们对官府的忌惮超出寻常。莫非，他们真有不臣之心？”
“……难说。”秦浪川踱开两步，缓缓道：“一个人野心膨胀，江湖装不下，就去夺江山呗，嘿！我早料他们能在江南坐大，朝中必定有人，如今突然得知官府有变消息，显然靠山没有给予警示，他们没有思想准备，便不能不慎重些。”
秦逸点头，凝思不语。秦自吟见他重伤如此，仍在思考这些，不由轻轻一叹。
常思豪上前将斩浪刀解下递还，秦自吟低头轻道：“你带着吧，何必还我？”
听她话里的意思，似是要以此宝刀定情了。然而常思豪心中有结，想起厅中之事，身上一冷，忖道：“这些人诡计多端，可得多长个心眼，不能让他们骗了。”遂肃容道：“小姐的东西，常思豪不敢妄收。”手向前又递了一递。
秦绝响上前接过笑道：“常大哥不要，不如给我吧，我想这刀可不是一天了。”说着将鞘系在腰间，抽刀挥舞，爱不释手。
恰在此时，忽听街上蹄声闷响，抬头看，一彪人马刀枪映月，直冲而来！
第二章 两场虚惊
众人大惊，暗忖莫非是明诚君变卦杀回？各掣兵器观察。
只见来敌尽乘骏马，黑压压有四百来号，拥满长街，马身鸾铃已经摘去，蹄上裹布。
行至近前，为首几人滚鞍而下，紧跑几步进得院来，祁北山认出是秦家本舵的人手，大喜道：“于志得，张成举，你们还好吧？”
于志得平日掌管秦家在太原最大的酒楼会宾楼，常于迎送，口齿极是伶俐，他用袖子搌搌脸上血迹笑道：“没事儿！”
张成举满脸兴奋未褪：“嘿！大爷和二总管他们杀出去后，剩下我们一千多兄弟在林中死战，聚豪阁人甚是猖獗厉害，直打得咱们喘不过气来！不过后来敌方带队的两个高手，就是那一个使连珠棍的和那个使枪的，发现咱们走脱了主将，也抛下战场杀奔太原，剩下的人拼作一团，咱们可就不怕它了！弟兄们仗着人多渐渐挽回 颓势，终于一举反扑成功！”他说到这，脸色又收敛了些：“不过，饶是如此，也折损了不少。”
陈胜一闻言轻咳，嘴角挂血，紧皱眉头，想起当时林中战况，犹心有余寒。
祁北山问：“津直，你伤势如何？”
陈胜一喟然摇头：“风鸿野确实强悍。”
常思豪听他如此说话，知道其所受内伤必然不轻，上前挽手相慰。
秦逸目中微露敬色，语气不无感慨：“埋伏的敌人据我估计不会超过三百，不过其阵势安排得相当巧妙，而且个个悍勇难当，都是百里挑一的精锐，当时我们一千五百多人的马队从正面强攻竟然数度冲突不出，可见风云二帝不但武功高绝，指挥作战能力也确实厉害！”
众人沉默。闻名不如见面，未与聚豪阁接触之前，虽也知道秦家声势不如，但各自心中俱含傲气，颇有不忿，而今一战，方知根底，对方此次用巧，欲以计胜，只派少数人马前来尚且如此，若尽起大军杀到，秦家就算将各舵人等聚在一处，也只有束手受屠的份。
秦浪川道：“聚豪阁其胜在人，亦在势，不过他们太过张扬，受了朝廷嫌忌，往后的日子必不好过。”
祁北山道：“如老太爷所说，他们能扩张到如今的规模，地方上官员必或受其惠，或受其制，朝中的靠山也是小不了，只是不知道，他们这靠山比之东厂如何。”
秦浪川凝目略思，又一笑道：“管它呢！哎，说到官员，咱们今夜这场大杀，动静不小，官府必已知之，只不过龟缩未动罢了。大家一起动手，赶紧把尸首连夜运出城掩埋，大陈啊，天亮后你多备金银，到官府那里只说是匪帮来袭，秦府自卫，拼力杀退，贼人不知逃窜何处去了，巡抚大人与咱家交情不差，此事遮盖容易，只是银钱且不可少了，下属人等各要备礼，不可偏漏。”
陈胜一向办外事，心中有底，应道：“是。”
秦浪川道：“敌既已撤，明诚君不会食言，沁县那一支也不必防了，传书让谷尝新莫如之他们回来吧。”
众人点头，当下一齐动手扑灭余火，收拾战场，将尸体快马驮运出城，秦梦欢告知东院亦有不少尸首，府人分一拨去了，另有一队人去洗莲池捞水鬼，同时打水冲洗地上血迹，嫌不干净，又到花园挖土垫埋。秦自吟和四姑搀扶秦逸回屋养伤，秦浪川也去后院取药给陈胜一医治，祁北山负责将秦府死伤者查点登记，以便将来发放抚恤银两，一通忙乱。
月隐星消，已是黎明前的黑暗时刻，常思豪在火光中望着满地尸骸，忖此等惨景与当日守城无异，然程大人率军抗敌那是为民而战，身死犹荣，这些江湖人斗争杀得尸横一地，意义何在？秦浪川说程大人不知进退，其实那不过是明哲保身的想法，明诚君智谋虽高，却利用在为帮派争夺地盘谋取利益上，像他们这种人，只顾念着自己，何尝想到过别人？为民舍命这等事在他们看来恐怕是愚蠢之极。当日秦府夜宴，秦浪川大言不惭品评程大人的胜败得失，自己闻之随应，不能独立思考，真是没有主见。想那程大人家中所贴对联写道：“七尺伟然，须作几分事业；百年易耳，当思千载姓名。”诚为大丈夫之志！程大人磊落光明，可比这帮奸巧诡诈的江湖汉子强得多了。
他想到程大人女儿不知被卖到何处，小公子程连安生死未卜，心中隐痛，向怀中摸去，大吃一惊：程大人家传玉佩，已然不见！
常思豪脑中嗡嗡作响，赶忙仔细翻掏，摸到一物柔软，拿出来看，是临出行时阿遥所赠那装护符绣着白龙的米黄色锦囊，再向里摸，空无一物，心中大急，寻思：“这玉佩乃程大人家传之物，待寻到小公子还要归还于他，如今竟丢了，可如何是好？”回忆自己行止，心想难道在林中中伏之时失落了？不对，杀回秦府之后，我救下绝响，受明诚君追赶时，绝响还在我怀中摸到过它。遂唤秦绝响相询，秦绝响道：“当时明诚君追得太急，我没东西可扔，在你怀里摸到玉佩，你说不能扔我就没动，后来在你腰上摸到比连弩强，再没往你怀里摸过。”
常思豪急道：“那玉佩怎会不见了？”
秦绝响道：“你和明诚君对了一剑，胯下马都被震得腾空，或许是那时失落了，应还在院中，我帮你找。”
此时东方鱼肚白，院中已大致收拾停当，祁北山令人到后院花房武库，将婢子们放出来打扫院落，这些婢子们战战兢兢过了一夜，此刻出来俱都面色苍白，见前院大殿倒塌，院墙倾颓，四处都有烧得焦黑痕迹，青烟缕缕，各自心惊，但平日便受过相关训示，不久恢复常态，开始做饭收拾，东奔西跑地忙碌起来。
秦绝响已经招呼了几人一同帮忙，可直找了半天也没找见玉佩，常思豪坐于阶上，两眼发直，院中人来人往，在他目中视若无物，心想这玉佩干系重大，我去救小公子，就算见到面，他岂信得过我？拿出这玉佩自可为凭，程大小姐亦是如此，现在玉佩一丢，什么事都不好办了。
忽听秦绝响喜道：“大哥，你看这是什么！”
常思豪一跃而起，两眼放光。
秦绝响跑过来将一物递上：“丫环打扫时在大厅窗边拾到的，想来是咱们纵马破窗时丢的。”常思豪一看正是程大人那雕龙玉佩，大喜接过，说道：“替我好好谢谢她！”秦绝响笑道：“一个丫环谢什么，呵呵，赏她几两银子也就是了。”
常思豪用袖子仔细擦拭玉佩上泥土，欣喜异常，心想可不能再把它失落了，往怀里深探，贴肉塞在腰带内侧，用手拍拍，一想不妥：入厕方便之时腰带一松，便易丢失。又掏出来放在怀中口袋内，待会儿又觉不妥：既然上次放在这里会丢，难保以后不会再丢二次。
他左思