她们接走为上。萧府毕竟与聚豪阁有厚，一旦有个变故……”
常思豪眼前浮起萧今拾月的笑容，不觉微微一笑。摇头道：“那倒不至于。京师危险，接回来反而不好。不过你说的对，安置在萧府也多有打搅，还是派人把她接回山西吧。”秦绝响点头，手里掂着梨瞄他，又作愁道：“不过，府里现在空空荡荡，仆妇婢子们伺候着也不大熨贴，不像四姑在，自家亲人倒是比别人精心。”
常思豪也觉有理，道：“那……莫不如把她送去唐门，那边有你两位姑姑在，有小夕、小男她们陪着，你姐姐也不闷得慌。”秦绝响笑了：“这主意不错，大哥，难得你想得这么周到。”常思豪道：“你就看着安排吧。”秦绝响把梨往他手心里一拍，笑道：“交给我了。”
两人溜溜嗒嗒出厅，闲踱到后园水阁，在廊间一走一过，池中鱼儿听到步音，以为是人来喂食，纷纷聚近，在水中一浮一潜，仿佛点头哈腰的乞儿。秦绝响笑道：“人为财死，鸟为食亡，鱼儿每日游来游去看似悠闲，不想为了这一口食儿，也是丑态百出啊！”甩手将吃了一半的梨抛出去，激起一片水花，鱼儿惊逃四散。
这朵水花入眼，令常思豪想起他讲的如何处决马明绍的事，仿佛当时的情景正在重现，轻轻叹了口气。
两人踱上早已修葺一新的观景小亭，秦绝响伸着懒腰道：“大哥，聚豪阁的人东连萧府，西聚古田，这明显是要往大了闹啊。我看皇上再过不久，只怕要下令让咱们去剿匪了。”
听到“剿匪”二字，常思豪心情复杂。聚豪阁收拢难民，没什么不对，官府封海，也有相应的理由。在这个不乱不治的混沌年头，是非善恶、官匪军民，实实不易分清。自己现在，又算是个什么身份？江湖不江湖，官场不官场，真如朱情所说，像是在夹缝里一样，若皇上真的逼自己去打，那可怎么办才好呢？
他怔仲了好一阵子，这才想起秦绝响在旁边，说道：“很多事情成因复杂，并不能单独责怪他们，这件事情还要想个万全之策，尽量和平解决才好。”
秦绝响道：“大哥，你就瞧朱情、江晚身绑炸药闹东厂那架势，跟他们还能说得通吗？明诚君折在我手，咱跟他们就等于坐了死扣儿，您要去和谈，那就得先提上小弟这颗人头了。”
常思豪也觉此事棘手，一时沉默无语。秦绝响凑近压低了声音：“大哥，跟反贼扯上关系可不是什么好事，咱们兄弟在京师混的不赖，到手的富贵哪能白扔？反正聚豪阁也是皇上肉里的刺，你何不就主动请缨带兵南下，到时候把东厂的人顶在前面，让他们和聚豪阁来个鹬蚌相争？”
常思豪避开他相询的目光，扶栏探出身去。
波光粼粼，水面上泛着淡淡的腥气。
秦绝响嘿嘿一笑：“你不在的时候我和金吾常找小安子玩乐，两下关系处的不错。前日聚会时聊天，金吾说皇上缺兵少钱，为古田的事很愁。小安子就跟我说，这场仗早晚要打，如今王崇古、戚继光等大将守边，能调用的也就是侯爷了，要是什么时候圣旨下来，你可得让侯爷把我们的人也带上，多少擗些功劳，跟着沾沾光。他们既有这等想法，不也正是咱的好机会么？”
常思豪望着水面凝神：“他这话头可有些蹊跷。”
秦绝响道：“嗨，京师这帮人，个个上面顺着毛摸你，底下钢着刀子，还不都是一个味儿？他那点小心思都在我肚里呢。真带东厂的人出征，也用不着他个小崽子啊，那必然是督公陪您，四大档头随行。到时候他在京不就为所欲为了？要是这五个人再有个一差二错的送在江南，冯保像线偶似地把他这小脖颈一提，这堂堂东厂，不就是他‘安祖宗’的了吗？不过我觉得这也不错，大家都是‘铁拐李把眼挤’，你糊弄我，我糊弄你呗。”
常思豪目光顺着水面滑远：“就算真的出征，真的邀上东厂同行，你觉得以你我的才智，是咱给郭书荣华当垫被，还是人家给咱们做炮灰？”
一句话说得秦绝响闷在那里，半晌言语不得。常思豪道：“你忘了夏增辉怎么装成袁凉宇，当初又是怎么在两边栽赃挑拨的？你我想让人家鹬蚌相争，人家也早算计着如何驱虎吞狼呢！”
秦绝响掐腰想了半天，垂下头，心有不甘地道：“难道这事真的没指望？以冯公公和您的关系，若是换上程连安主事，再把我从南镇抚司往上提一提，咱们兄弟就等于把东厂拿在了手里。那时候才真叫要风得风，要雨得雨……”
常思豪心头一动：从倒徐之役中看来，郭书荣华左右官场的能力还真是非同小可，内阁六部这些官员行事都要先看看他的脸色。自己说话不起作用，原因之一就是没有摆布这些官员的本钱。若是把东厂的位置夺过来教自己人坐了，手里攥着一堆小尾巴，便不愁剑家治国方略无法推行实现了。他想到这里喉头滚动，咽下一口唾沫，心也跳得快了起来，就在这时，忽然在水中瞧见了一个倒影——那副面容里的笑意是如此的阴深自得和不怀好意，看起来与徐阶、夏增辉、曾仕权等人的笑容别无二致。他忽地意识到那面孔正是自己，惊得猛吸一口气直起身子，向后退了半步。
猛抬头，万里天高，光英如剑。
角门处远远有人闪出垂首：“总理事，少林派小林宗擎于门下递帖，说要拜见盟主。”
第七章 当行论
常思豪一怔：“在眉山一别，向无讯息，怎么他倒找进京师来了？”回想在入川路上与小林宗擎同吃同住过一段时间，相互比较了解，也知道和小山上人比起来，他这师弟还算老实，但想到小山宗书桃园设酒用心叵测，对他这师弟也不可不防，低声和绝响交待几句，一同接出府门。
小林宗擎身着灰色僧衣，简素无华，正在门房候着，一见人来忙合十行礼道：“小僧何德何能，怎敢劳盟主如此礼遇。”
常思豪一笑：“都是老朋友了，大师何必客气呢？”又拉过兄弟作了介绍，双方互致礼节甚是亲切，并肩入府，谈笑风声。小林宗擎一路上左瞧右看，盛赞府宅，说来说去，只是豪华气派几字。来至中厅，和常思豪依桌平着坐了，秦绝响站在一边。仆人献茶退下，小林宗擎侧过身来笑道：“川中一别，甚是想念。今日重逢，盟主精神百倍，意气风发，真是越发雍容富贵了呢。”
秦绝响笑道：“瞧您把我大哥说的，倒像是个暴发户了。”冷不防来这一句，登时把小林宗擎闹了个半红脸。常思豪知他为人，那几句客套话说不定还是精心准备了一路的，忙道：“绝响爱开玩笑，大师也不必客气了。”小林宗擎道：“是是。”又道：“小僧回少林之后，对师兄说明了情况，师兄听闻唐太夫人不幸亡故，深责自己不该出此下策，并着令一支僧众赍备素礼，赶赴眉山，一来倍致歉意，二来为老人家超度亡灵。”
常思豪敛目合十：“上人有心了。”
小林宗擎回了一礼，转开话锋：“师兄在嵩山听闻京中风云变幻，很为盟主担忧，近日得知一切平安无事，连说真是天下之福。”
秦绝响在旁笑起来：“哎哟，这话我可有点听不明白了。倒底我大哥平安是天下之福呢，还是时局稳定是天下之福呢？”
小林宗擎道：“哦……这个，自然两者兼有。”秦绝响道：“哦，是这样啊。我这岁数小不懂事儿，说出话来您可别挑，若是徐阁老弄倒了我大哥，这会儿您这套词儿，多半就要对他们去说了罢？”常思豪眉间微微起皱，有作势嗔责之意。小林宗擎赶忙摆手，示意无妨，说道：“秦总理事的话确也在情在理，不过这次确是错看了师兄。贵盟郑盟主当初和师兄的计议，之前已对常盟主说过，其实师兄也是一腔热忱，日夜为国事忧心，绝非倾向于某方势力，或是某个人。在这一点上小僧以为，盟主应该还是比较清楚的。”
常思豪道：“是，上人倒底是武林前辈，泰山北斗，他老人家的言行，自然有自己的准绳。”
这话不咸不淡，听着像捧，其实却是什么也没说，小林宗擎咂了半天，觉得怪不是滋味，叹了口气，问道：“如今徐阁老已经致仕归家，不知盟主接下来有何打算？”常思豪端起茶杯作势沉吟，秦绝响就笑着接过来道：“哦，打算么暂时也没什么打算，倒是大哥一直在惦记着你们的消息。听说前者小山上人和陆老剑客表示想从中调和，化解聚豪阁这场危机，不知在下去四川这段时间里，上人他们有何动作，成果如何？”小林宗擎脸露难色：“本来他们把大半希望都寄托在唐太夫人身上，不成想却落得这么个结果，师兄和陆道长商议多时，一时还没有找出更好的办法。”
秦绝响嘴角勾起蔑笑：“这么说，他们就是什么也没做喽？出家人跳出三界外，不在五行中，办事全指挥别人，自己坐享其成，自己是清静无为、菩提萨埵了，那别人岂不成了耍猴戏的？”小林宗擎苦道：“总理事，话也不是这么说。论江湖辈份，师兄尚在游老剑客之下，晚辈给长辈调停事件，本来就不好开口。况且少林武当衰落多年，仅靠着那点旧庙产勉强度日，哪比得上你们双方实力强大？如今的江湖已然非同往日，空仗浮名虚理，怎好说话？”
秦绝响立刻就接了过来：“哎哟，这话可真不应该从您的嘴里说出来。合着教您这么一说，我们兄弟走江湖，凭的就是手里的刀把子不成？我们钱多，那不是抢的夺的，不是伸手朝人要的，那是开买卖、做生意，起早贪黑、一分一厘挣出来的。兄弟多，那是人心所向，慕名投奔来的，志趣相合聚拢来的。秦家人走到哪儿都是堂堂正正，没听说谁砸了民间的生意，坏过江湖的规矩。兄弟不才，在我爷爷膝下也读过几年书、受过几年教，还知道什么叫天理人心，还始终相信这人间有公义二字，怎么我这‘在家人’信的东西，到了您这出家人嘴里，倒成了虚理儿了呢？少林武当，那可都是泰山北斗、武林至尊，今日的名头，都是诸位前辈一拳一脚实实在在打出来的，又怎能说是浮名呢？况且你们两派庙产丰厚，徒众甚多，恐怕也不像您说的那般窘迫罢？拿贵派来说，在山门烧一柱大香，听说要八百八十八两银子，出去给富户办一场法事，少说三五千两，多则上万两，武当派则以养生为幌，召些有钱人入山秘授房中术，还训了不少猴子，在山道上截人要钱，不给就抢……当然了，这都是东厂的消息，江湖的闲话。我在南镇抚司这清水衙门没大事，也只是听人扯老鸹舌，知个大概而已，向来是不相信的。今天既然您在这儿，我也不拿您见外，可要腆脸冒犯着问一句了，大师，不知刚才说的这些，可曾真有其事啊？”
小林宗擎被他一阵抢白，搞得脸上一阵红一阵青，常思豪故意不看他，语重心长地说道：“绝响啊，小山上人和陆老剑客都是武林前辈，怎会做出那些连市井无赖干着都脸红的事呢？传言本就是空穴来风，今日也不必多说了。其实小林大师的话还是很实在的。有些规矩咱们守，人家不一定守。上人和陆老剑客的担心也不无道理。两位前辈既要张这个嘴，就要有个效果，否则的话岂不大伤双方的脸面？”
秦绝响道：“是是是，还是大哥想得周致。的确，调停不成，咱们倒没什么，让少林武当折了颜面，有损两派的千载威名，那就真有点得不偿失了。”
小林宗擎实在按捺不住，站起来道：“两位，我师兄和陆老剑客提出要给你两家调停，确是出于江湖公义。此刻举棋未定，是希望能够一击中的，两全齐美，绝非为名利之事患得患失。至于烧香超度等项，确有其事，但也是彼请我赴，两厢情愿，少林僧众上下千人，也要生活，也要饮食。二位如此冷嘲热讽，是何道理？”
秦绝响脸也变了：“嗬？你还有理了？少林上下千人不假，可是他们在嵩山顶上啃白菜帮子、吃豆腐的时候，倒是有人拿赚来的银子在外头修建桃园精舍，召些大丫环小媳妇尽享安乐呢！”
小林宗擎闻言呆了一呆，忽然哈哈大笑起来。常思豪和秦绝响瞧着他，都有些纳闷。小林宗擎自觉失态，忙敛压了笑容说道：“我当怎么回事，原来两位是有这一团心结儿。”他安安稳稳坐回椅上，继续道：“新郑城外的桃园精舍，其实并非少林别院，只是当时彼此不知根底，所以师兄也未对盟主说明。”
常思豪道：“哦？也不知此时此刻，咱们算不算是互知了根底，以后有机会与小山上人相见，在下可得好好问问。”
小林宗擎一笑：“若是不算，小僧此次也就不必来了。实不相瞒，那桃园精舍，其实是前文渊阁大学士高拱，高阁老的外宅。”
“高拱？”常思豪眼神凝起。
“对。”小林宗擎道：“盟主已经与他见过面了。”常思豪奇道：“我何时与他见……”回想当时只有小山上人、陆荒桥、小林宗擎和一个端茶的长须仆人在场，忽然明白过来：“那个仆人是他装的？”小林宗擎含笑点头。常思豪后背微微一靠，心里便什么都明白了。
小林宗擎道：“当初郑盟主在时，与高阁老志趣最相投契，本来他们已将剑家宏愿如何实现的方略商定，准备逐一推行，不料高阁老性情刚直，中了徐阶的计策，为胡应嘉一事遭到言官群起围攻，不得不托病退职，大好愿景也就此落空。不过他回乡之后一直忧思国事，与郑盟主未断往来，因距嵩山较近，与少林也多有联系。前者师兄出离京师，在回归少林途中特意去了一趟新郑。得悉郑盟主不幸身故之后，高阁老痛得以拳击窗流血，久久失语，不能自持。但听得有常少剑继任盟主一事，心中又燃起希望，同时对少剑的内心却不摸底，因此才与小僧的师兄定下一局，派普从拦路迎接，引您到桃园一聚。”
常思豪微微带冷地笑道：“高阁老临别之时也没露出身份，看来是想瞧瞧常某人能否