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常思豪一声不哼盯着徐阶，好像吴时来只是块长得奇形怪状撅着腚的石头，只见徐阶双手松松然往大袖里一揣，腰杆略直，老脸向天微微仰起，饱吸一口山顶上新鲜的空气，缓缓吐出，满是皱纹的眼皮又安然地、平静地、渐渐低垂下去。他没有表情，但常思豪觉得他心里一定在笑，只不过这笑容被他融成了汤，捣作了水，顺着脚底流去，接上地气，化作了满山满谷的风。
古道长亭。
春风萧然是竟。
一列列车马队伍停在长亭之外，不少朝中官员，都来给云中侯和吴时来送行。
常思豪身边仅带了李双吉、齐中华等五人，吴时来的亲随却有六十来号之多，加上仆役护军，洋洋壮观。送行的官员都围着他热切说笑，连看都不往常思豪这边看上一眼。
刘金吾和秦绝响都有些消沉，常思豪长长吸了口气，拉住他俩之手避开人群低道：“徐阶既能十数年曲意事严嵩，咱们只输这一阵，又何必如此颓迷？今番且由他高兴，待我在南方见机而作，见景生情，定要拿了他把柄，回京把这笔账一体算清！”
刘金吾道：“戚大人的手下栽得不明不白，还有人离奇失踪，可见徐家二子手段非常，兄长务要多加小心。”常思豪点头。秦绝响道：“大哥，你就听我一次，把我这六个铳卫带去，身边有几个硬手，凡事也支应得开。”
常思豪道：“京师形势复杂，你身边不可无人，我自己能照顾好自己，你不用担心。还有，馨律师太身子不好，你就尽量别再派她做这做那了。”秦绝响道：“是是，是她见盟里有事，便闲不住硬要去做，小弟也没办法。你放心，等她这趟回来，我便说什么也不让她走了。”
常思豪见他缩眼低眉的样子，以为又是心里那份情意在作怪，决然猜不到他说的是谎，当下也不再多问，双手紧了一紧，更嘱道：“你二人谨守本分，东厂方面多加维护，切不可轻举妄动，一切等我从南方回来再说。”刘金吾只道他是告诉自己对东厂要维护，对徐阶不要轻举妄动，重重点头。秦绝响却更知这话里语带双关，也点头表示明白。
眼见吴时来已然上车相候，常思豪执鞭上马，准备登程。忽见来路尘头漾起，一枝马队从京师方向卷来，当先一匹马，浑身香雪白，银鞍银镫银饰件，马颈下十二颗小银铃，腚上两片毛旋儿，绒嘟嘟其色如樱。
刘金吾一眼便认出，心道这不是郭督公的粉腚玉龙驹吗？马队快如疾风，眨眼到了近前。只听一声长嘶起处，雪骏收蹄，马上人将挡尘绫纱一抹，露出脸来，笑盈盈眉目如画，果然是郭书荣华。
常思豪心中立沉，不知他此来何意。
只见郭书荣华旋身下马，微笑着拱手作礼道：“荣华来迟，侯爷恕罪。”手一抬时衣袖飘起，淡淡馨香卷来，令人身心舒畅。
常思豪瞧出他不是要同去江南，心头当即一松，执鞭笑还一礼：“督公能来，便是给了天大的面子，又何争来早与来迟呢？”
郭书荣华笑道：“侯爷言重了。”身后早有人端过食盒打开，取出托盘跪奉于地，盘中酒壶玉杯，一应俱全。他回手斟满一杯，端到常思豪马侧双手举高：“此一去千里迢迢山高路远，不免奔波劳苦，还望侯爷善保贵体，多多注意安全。南方水土与北地不同，一路上不论取水江河溪流，都当煮沸后方可饮用，特产时蔬也要浅尝辄止，免得致生疾病。此一件侯爷若是依得，便请满饮此杯。”
常思豪笑着说道：“督公有心了。”将酒杯接在手里，瞧也不瞧，一口仰天喝尽。
郭书荣华欢喜又斟一杯，说道：“曾一本无名之贼，啸聚蚁众，也只逞得片刻之威，有俞老将军在，足堪应对。然大军对垒非比寻常，贼人奸狡，亦能设谋，侯爷当与老将军步步求稳，徐徐图之，切不可仗骁勇轻身孤进。此一件侯爷若是依得，便请满饮此杯。”
常思豪寻思俞大猷那么大岁数，自有深沉，那么能“仗骁勇轻身孤进”者，只能是自己了。难道在你眼里，我就这般有勇无谋么？然而对方话里毕竟带着俞大猷，并非专指自己，也不能和他计较。笑答道：“山险莫如人心险，督公提醒得是呢！”舒虎臂抄杯在手，一饮而尽。
郭书荣华将空杯接过，转身摆回盘中，又缓缓将第三杯斟好，托在手里垂眉低目地道：“如今夫人在聚豪阁手中，营救颇为不易。此事只在荣华身上，定要负起全责。然如今厂里事多，一时难得其便，还望侯爷暂且忍耐，切不可操之过急，等到荣华腾出手来，一定请旨亲统大军南下，助侯爷扫平贼寇，迎回夫人。”说着缓缓抬起眼来：“此一件，侯爷可依得么？”
常思豪深深吸一口气，目光移向旷野平原，缓声道：“督公对我夫妻这份深情厚谊，常某真是无以为报啊。”
郭书荣华垂首道：“此事源于东厂护持不周，荣华心中愧煞。侯爷见责得是。”
“岂敢岂敢。”常思豪收回目光，略含笑意，往下瞄着他道：“督公本是‘毁誉不在心头挂’之人，如今为我家中一点小事，反而积下愧疚，一时竟潇洒不起来了，真令常某此心难安哪。”说着伸过手来。
郭书荣华移开杯子相望：“侯爷依下了？”
常思豪一笑：“督公关怀倍至，我夫妻怎能不领这个情呢？”眼往秦绝响身上一领，“如今我远赴南方，只剩下这个妻弟在京师，颇不放心，还望督公能多方维护，多加照料。”
郭书荣华笑道：“秦大人绝顶聪明，行事果敢，如今在京师一帆风顺，声势日隆，岂用得着荣华来瓦上加衣呢。”常思豪虚目道：“风向易变，天机难测，这世上的船是顺风逆水、翻或不翻，不还得督公您说了算吗？”郭书荣华在对视中呵呵一笑，将杯再次举近：“侯爷放心，有您这句话，不管风云如何变幻，荣华一定会站在秦大人背后，推风助力，保他平安。”常思豪瞧着他，静静接过酒来，托着杯又缓缓望了秦绝响一眼，仰头再饮而尽。秦绝响瞧得心头滚热，不忍这场面再继续下去，上前一步道：“大哥，时候不早，你们这就登程罢！”
“等一等，”郭书荣华招手道：“马来！”
吁突突一声响鼻起处，早有东厂干事牵过一匹雄骏，刘金吾是相马行家，眼睛登时亮了起来。只见此马黑鬃黑尾大红身条，毛如血缎，体壮骠肥，搭眼一看便知骨架比寻常马匹要大上一圈，加之银鞍玉辔皆是全新，颈下大红缨踢胸随风洒荡，更衬得这马百倍精神。
郭书荣华把缰绳扯过笑道：“此马名‘三河骊骅骝’，气质雄悍，耐力速度俱佳，荣华得之，精心畜养三年，甚是喜爱，今特牵来，赠与侯爷身边使用。”
常思豪见这马两耳狼支，眼如龙怒，额前涡卷，蹄如碗扣，颈子一摆，鬃毛抖展，竟有扬首欲飞之势，跟自己胯下所骑的一比，真有鹿象之别、龙蛇之判，心中十分喜欢，笑道：“那我可就不客气了！”手在鞍梁上一按，早已飞身跨上，将腰间“十里光阴”向侧轻拨，斜担于后，兜缰一磕镫，三河骊骅骝鼻孔喷出两道烟气，铁蹄刨开向前冲去，周围众官员们瞧见这马龙腾虎跃，都不禁啧啧赞叹。
常思豪有心使坏，假意对马性不熟，到大车边故意一晃，惊得探头观看的吴时来急闪间在车里打了个滚儿，帽子也磕掉了。常思豪哈哈大笑，拍颈喝了声：“好马儿！”也不回头，顺势纵马前驰，李双吉、齐中华等人一见，赶忙上马直追。
吴时来气急败坏，赶忙撑起身子摸帽戴上，连连招手，车队缓缓启动。
郭书荣华、刘金吾、秦绝响等人送至白土道上挥手作别，但见——轻尘起处铁蹄翻，野草结风向山连，远路云低推空磨，黑剪旋勾碎裁天。
春来也——燕子归北，人下江南。
第三十五部 豪聚江南
第一章 蚯蚓
率性莫过少年华，勇酬知己，纵气任侠。
潇洒江湖不知家，春风得意，拂柳分花。
尚能饭否莫相答，无怨无悔，无可嗟讶。
忘情何必去寻她？心归故里，身老天涯。
雄驹泼风，蹄声如汤沸，天低云走，雨隙日穿晴。
常思豪快马驰出十数里，将吴时来的车队远远甩在后面。
此番南下，与北上辽阳不同，内心里竟有一种逃离偷安的解脱感。
天寿山顶一争，徐阶微露手段，便获全胜。自己眼睁睁瞧着无可奈何，方知以往百剑盟经营如何不易、在这朝野江湖涡流间，郑盟主又曾有过怎样一种苦勉的周旋。
调动戚继光这一小小诉求尚难实现，何况剑家宏愿？
心中有事，马速渐弛，然而困苦间又觉别有忧思，颇为隐约，令人烦躁不安。回想一下，这情绪似从长亭外道别时便惴惴在心，究竟是缘何而起呢？
四野片片新绿，花香幽然过鼻，眼前这宜人的春景，竟也让人意兴难兴。
忽然间，一个念头犹如破土的蚯蚓般，缓缓地从心底钻了上来。
他手挽缰绳一勒，三河骊骅骝猛地一摆头，蹄下“哧溜溜”划出几道泥沟，抖臀立定，躁然涮尾刨蹄。
好马如人，才雄性必烈，极少涵养得住。此马初逢新主能如此服帖，已算是非比寻常。
李双吉、齐中华等人追至近前，见常思豪表情沉冷、二目凝寒，都有些不知所谓。
思忖片刻，常思豪将马头拨转，又突然停住，陷入思考。隔了好一阵子，将李双吉招近，说道：“你这就回去告诉绝响煮马肉一锅，尝尝香不香，小心烫！记着只对他一人说，不要让外人听见。快去！”
齐中华、郭强、倪红垒、武志铭等互瞧对方，表情困惑。李双吉更浑不知是怎么回事，但对常思豪唯命是从，见他催得急切，赶忙点头应了声是，拨马便往回奔。
常思豪望着那一骑回程的蹄影，眉心忧意深凝，暗祝道：“惜我不能回头，但愿事非如此！”
齐中华并马过来问道：“侯爷，咱们？”
此时后面的车队也在追近，常思豪摆手示意不必多问，立马在道边，不多时车到近前停下，吴时来拉开帘往外瞅瞅，苦了脸道：“哎哟我的侯爷，您这也是慢着点儿啊，下官这屁股都要颠破了。”
瞧着他那帽歪脸皱的样子，常思豪侧目笑道：“吴大人是文官，原该四平八稳，和我这老粗同行，可要苦了您了。我这性子向来很急，总要等等停停，只怕烦也要烦死。不如这样，我们马队行的快，就先走一步，大人在后面慢慢地跟，反正您去督导后勤，也不必太急，您说是不是？”
吴时来眨眨酸枣眼：“侯爷，咱们奉圣旨一同南下，中间分道扬镳，怕不好吧？”常思豪道：“哦？说的也是。既如此还望大人催车马快行，勿要落后才是。现在军情紧急，若是慢慢吞吞，耽误了正事，本侯可是难做得很呐。”吴时来笑容略僵，心知自己巡抚广东是去督粮运草，常思豪到军中是去帮兵助阵，职务不同，也受不着他的管。可是，侯爷不侯爷的倒还好说，这黑厮是在兵营待惯了的，脸变的比狗都快，真挑起火来扬手就打，张嘴就骂，自己秀才遇上兵，只怕要吃了眼前亏。况且大事未成就起冲突，一旦中途有变，岂不负了阁老的厚嘱谆咛？手在屁股后面挠挠，眼睛往常思豪五人脸上瞄了一瞄，陪笑道：“既是如此，就依侯爷。咱们在广州会合就是。”
秦绝响无精打采回到侯府，脚步沉沉往后院观鱼水阁踱去。观鱼水阁三面临水，飞拔池上，左右环廊曲转，阁后有小桥通往梅园。上得环廊之时，两个婢女怀抱着被子正迎面走来，瞧见他便左右让开，各行了一礼。秦绝响对二人视若未见，错身而过，未走多远，忽然脖子一梗，猛地回过头来：“你们干什么？”
二婢愣住，一个道：“没……没干什么呀。”另一婢见他盯着被子看，笑解释道：“哦，这被子该洗晾了，我们刚给阁里换了新的……”话没说完，怀里被子早被劈手夺过，紧跟着肚子上便挨了一脚，眼前一花，身子飞起来七八丈远，扑嗵一声，扎进池内。另一个婢子吓得尖叫一声，跌坐在地上。
秦绝响厉声骂道：“谁让你们洗的！谁让你们晾的！滚！都给我滚！”
他小胳膊一挥，风声呜响，吓得那婢子满脸煞白，站也站不起来，一扭身两手划地，仓皇往外爬去，池塘中那婢子冒出头来，“唧”地吐出口水，湿发贴面流汤，衣裙吃水颇重，挣扎起来搅得波纹涌漾如粥。
秦绝响哪管她死活？一转身噔噔噔抱着被子跑上水阁内室，往床上一扎，双臂大张，划水似地把被子往自己头脸处拢聚成团，闭上眼贪婪地深吸深嗅。
若有若无的香气钻进鼻孔，令他整个身心都为之一松，露出满足的神色。
“嚓嚓、嚓嚓……”
步音在梯板响起，停在门外。
秦绝响从脑中构织的幻境回神，大觉烦躁，扭脸怒道：“谁！”
门外人：“回少主，是我。”
听出是马明绍的声音，他鼻孔轻轻哼了口气，缓缓道：“我想静静，有什么事明儿再说吧。”门外静了一会儿，马明绍又低道：“这件事十分重要，属下……”声音拉长，没了下文。秦绝响皱眉半晌，将被子往里推了推，拉上帷帘，起身到桌边扯椅坐下，道：“进来。”
锦帘一挑，马明绍低头走入，近前施礼，秦绝响一摆手：“说吧。”马明绍凑近低道：“少主，属下觉得，陈志宾有些可疑。”秦绝响柳叶眼登时一斜：“怎么说？”马明绍道：“前者小晴失踪，属下颇感蹊跷。经查实，郑盟主宅中确无密道，她没插翅膀，又是如何在咱们众多铳手、武士的看守下逃走的呢？”
秦绝响二目凝光：“你认为是他救走了小晴？”
马