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这是武学、是医道、是兵法、是生意经，处处行得通，乃为天机。
一瞬间，他悟得天机步这更深层的奥秘，心头狂喜，刹那精神清爽得仿佛化作了一天雪，快意无比。同时也便明白，原来良敌难觅之说并非虚言。寻常之辈应手即倒，如没有燕凌云这般能与自己在刹那光阴中一较生死的顶尖人物，如何能将武功提高到另一个极限、新一个起点？
此时聚豪阁全员已然登船完毕，所有人的目光都聚在比剑二人身上，龙波树篙撑船头，但瞧呜啸寒风中有一派剑光人影在缭绕，却听不见半点金铁交击之声，禁不住满目忧意。
他知道，师父性情冷冽刚硬，绝不是这种打法。
燕凌云在快速的攻防转换间，感觉对方的身姿动作像是慢下来般，变得悠闲而得意，却又像是落在蛋清里的一块蛋皮，总在手指即将碰到时滑开去，越是努力越够不及，令人心生躁腻。
这种感觉，只有昔年在武林雄风会上看徐秋墓与人比剑时有过，但他的步法别有机杼，进退轻捷，绝不像姓常的这般绵密难缠。
绵密源于严谨，对方不论是从身法还是出剑上，都透着一股不急不缓的从容，而攻来的每一剑，又恰都压在自己呼吸的间隙，使得自己每一次都来不及吸足，便须努力还击。吸入的空气虽然每次只少了一丝半厘，可是格斗中消耗极大，两三个呼吸下来，已觉气息有些不够。
他心里清楚，这只是一两个照面而已。高手对敌，胜负只在一机一势间，以两人的武功层次，三四招内，自己气息被压尽，动作稍一迟滞便会落败，然而想要逃离这裹体蚕丝般的攻击，却又难极。就在这时，常思豪的剑势忽然小小地慢了一拍，令他吸入了空气多了一厘，紧跟着便照此徐徐而减，每一剑都攻在他吐气之前。
几招一过，燕凌云只觉呼吸恢复正常之后，又渐渐变得吸气多而呼气少，胸中渐渐涨满，不由得惊骇忖道：“此子莫非在耍弄老夫不成！”雄心陡起，猛地一声闷喝畅尽胸臆，内劲催出，剑啸锐起，“啪啦啦”匣中剑震碎宝鞘，一道虹华飞旋罩体，光拓天地。
常思豪被剑光逼退十数步，定睛瞧看，只见燕凌云手中这把剑分为七节，中间以钢环锁链连接，伸展出来竟有一丈八尺距离，比廖孤石的莺怨毒长了一倍还多。
这把剑原名‘裁义’，本是整身一体，昔年燕凌云持此剑闯上雪莲峰，连败天山派七大神剑。最终却发现是一场误会，当场愤然将此剑击成数段，又要自裁谢罪，被天山派掌门冰凤师太拦住。苦劝之下，最终双方握手言欢，冰释前嫌。师太收天山玄铁，打就精钢雪链六条，接连断剑，以示君子之失如日月之遮，剑折可续，义断可连，又取天山神木另做一具新鞘，刻名“凤匣”。燕老剑客拜谢之后，将此剑更名‘匣中’，就此除江湖特殊大事，从不出鞘，到了晚年戒杀，更是动都很少动了，就连龙波树、康怀这两个做徒弟的，当年在师父身边，也都没见过它出鞘几回。
郭书荣华在远处忙出言提醒：“侯爷，这柄剑虽是软兵，中间的雪链上却也带有锋刃，而且异常坚固，难以削断。您的‘十里光阴’在长度上不利，要近身，万不可用手臂肢体去碰那链子，否则可要吃上暗亏！”
常思豪瞧着那些钢链的形状便知截面为锐三角形，侧面锃光如雪，显然锋芒极利，一笑道：“多谢督公提醒。燕老剑客，请吧！”心中却暗感焦急：“高手格斗，生死只是瞬间事，如今燕凌云要拼尽全力，自己想留手诈败，一个不慎，怕是连这条命都要丢了。”
此时就见燕凌云手腕不动，臀胯后坐，靠近剑柄处的雪链登时腾小弧向前涌去，瞬间扩大张开，如浪之起，正是其生平得意大技“凌云三十九剑”之——抖天堤！
就在这波形扩到极限之际，他猛地抖顿，力量波立刻直达末梢，将剑尖催得发出“嗡”地一声金属鸣响，速度加快十倍，直取常思豪！
常思豪瞳仁微扩。
看惯了莺怨毒的刁钻，没想到软兵也可使出如此的霸气。
“十里光阴”一斜——剑脊正磕在“匣中”的剑尖之侧。
“呛！”
一声钢音炸亮生脆，火星纷飞，黑夜里如同凭空绽开了一大团金蕊秋菊。
瞬间的光芒激得众人眼睛虚起，心里都明白常思豪这一招使得大错特错。寻常软兵确要拦截头梢，为的是防止其打弯伤人，但匣中剑长达一丈八尺，贯足内劲甩起来不啻于一枚剑头流星，十里光阴虽称剑中绝品，相较之下毕竟轻逸，如此格挡，几乎是在用牙签碰锤头，焉有胜理？
常思豪挡了这一剑，只震得半条膀臂发麻，虎口焦作如火，勉强控制着总算没有脱手，心中暗道：“好强的劲力！这西凉大剑，果然名下无虚！”只见燕凌云哼然一笑，喝道：“如此用剑，真是暴殄天物！”一旋身，匣中剑蜿蜒鼓劲，涌窜而来，正是凌云二式——奈河移！常思豪知道厉害，不敢再行硬摚，心知他这么长的软兵，末梢处力度虽强，可是绝难精确，眼见剑尖已到，一个侧身让过，同时“十里光阴”见缝插针，向那雪链中间一节的孔洞刺去。
“哧”地一声金属摩擦的涩响，剑身入孔二尺，燕凌云大笑：“竖子何其痴也！”说着话腾身一跃，向右陀旋，匣中剑随之扭曲拧转，如钻头般搅起——此势乃凌云九式——黄泉掘，当年燕凌云被困亦力把里戈壁荒漠，无水无粮，绝望中曾以此式三击打透沙砾之下的坚固岩层，生生掘出水脉，因而得以逃生。
而今对面的岩层，便是常思豪的血肉之躯！
常思豪在剑身入孔的同时，身子一晃，将大氅甩在身前往剑体上一缠——此时燕凌云已跃在空中旋转——他赶忙右手紧握剑柄，左手按在被大氅裹住的剑脊之上，足下一挫，身往右旋，向空中的燕凌云纵跃而去！
雪链在快速的旋拧中快速拉近，扭结成球！
周围人等手中火把同时举高相照，星月为之一黯。
这一老一少刹那间便要凌空相撞，就见燕凌云将左掌一扬向下拍来，常思豪也已借惯性把下身勾旋而起，脊椎一个束展，双足猛地向上一蹬——间不容发，一掌两脚交在一处！
“砰——”
如热油炸水般，二人打着螺旋反向弹飞——打团的精钢雪链又立刻迅速抖开，眨眼间抻成直线，“崩”地一声，从中间断成两截！
常思豪是头朝下落，速度较快，空中一个拧身找见重心，双脚先沾上地面，紧跟着身子旋转卸力，“蹬蹬蹬”连着退出十七八步，站定身形，一甩手，半截匣中剑连剑带链顺着十里光阴的剑身斜斜滑下，残碎的大氅随风摇曳在天。
与此同时，燕凌云的双足也落上船头，将断剑残链往水中一甩，负手瞧着火光中常思豪黑亮的面庞，冷然道：“走！”
聚豪阁人将火把一抛，长篙撑处，三只快船迅速离岸，随河水逝入夜色。
“相公……相公……”
风中传来秦自吟的悲唤。
常思豪疾步滩头，用尽目力，寻望着她的身影，想要给她最后一个安慰的眼神，然而夜色阑珊，船快风急，一切都已远去。
他面向东方静静望着，虽然已漫无目的，却知道此刻在船上的吟儿，一定望得见火光下立在滩头亮地的自己。
忽有一袭大氅披拢在肩。
是富贵的金色。
且有香气幽然在鼻。
郭书荣华两手顺势环来，拢氅穗在他颈下轻轻打了个同心结，柔声道：“河边水气寒凉，侯爷还请保重身体。”
第九章 道不同
常思豪持剑向河，无声而立，对他的话恍若未闻。
郭书荣华道：“燕老剑客此行，确实令人寒心，但江湖的规矩，他们向来只对江湖人守，咱们也不能求全责备了。如今夫人在他们手中，又带着身子，大有投鼠之忌，解救起来宜缓不宜急。按对方的说法，他们对夫人是解救而非加害，侯爷一时也不必太过担心。”
常思豪微侧过身来：“督公倒很会安慰人。”
郭书荣华将头略低：“侯爷这是见责了，荣华失职，罪过不浅。”
常思豪道：“督公切莫如此。事发突然，督公能在这合家团圆之夜不辞辛劳，亲统大军前来营救内子，在下心里只有感激，怎会见责呢？”一边说着，一边扬起手来，侧过剑锋来瞧。
郭书荣华表过谢意，见火光下随着剑体偏移，有一道光珠从剑刃一滑到底，赞道：“十里光阴号称剑中绝品，果然非同凡响，以天山雪链之坚，竟也未能损它分毫。所谓剑可通灵，性如其人，侯爷佩之真是洽合无间，相得益彰呢。”
常思豪是侧着身形，横剑看锋，此刻剑尖所指，正是郭书荣华的心口，两者相距不过一尺。
他目不斜视，郭书荣华也恍若不知。
端详了好一阵子，常思豪静静摇头，道：“督公这就错了，此剑不伤，是因开锋角大，若磨得刃锋极薄，纵然钢质再好，也绝无绞拧不伤之理。若非要讲什么剑如其人，那也只能说在下后知后觉，驽钝无识罢。”一转腕，十里光阴在食指尖打了个转儿，啪地握定，归入鞘中。
郭书荣华道：“侯爷风趣。夫人被劫，您仍能在府中安然稳坐，这正是执掌千军的帅才之定，怎能说是后知后觉呢？其实这不知利钝的，恐怕是荣华才对。”
常思豪哈哈大笑，将颈下穗扣一扯，解金锋氅泼拉拉对风一摇，将它披回郭书荣华肩头，缓缓道：“东厂督摄天下，乃我大明裁公断义的神剑，若督公都不知利钝，天下更有谁知呢？”
两人相视片刻，各自露出会心的一笑。
回到京师，郭书荣华率众直送到侯府门前，拱手道：“侯爷放心，荣华一定加派厂内人手密切注视聚豪阁一伙动静，适时组织营救，务令夫人早日回到侯爷身边。”
常思豪道：“内子身怀有孕，但有闪失非同小可，还请督公及诸位审慎而行，非有万全把握，万勿出手。”四大档头一听，眼神里都有些变化，聚豪阁既然将人劫去，必然严防密守，想要救人难免要打，刀剑无眼，哪有万全之说？显然他这是不愿厂里擅自行动的了。郭书荣华心中早已有数，微微一笑：“荣华谨守侯爷吩咐就是，但有消息，必当及时通报，请侯爷亲自定夺。”
辞别了东厂众人，常思豪进得府中，先来看望馨律三人伤势。此时夜已过了子时，府中人等连饺子也没煮，馨律三人更是悬心难眠，都靠着枕头在等着新的情况。听他将无定河边发生的一切讲完，馨律手扳床沿，自责道：“此事都怪贫尼，若非夫人离府来为我接风，也不会出这等事情！”常思豪道：“师太万勿如此，明诚君沈绿死在绝响剑下，对方为了报复，即便你不来，他们也会杀进府中，结果还是一样的。”秦绝响一拍桌子，骂道：“可不是么！这帮孙子憋着算计咱们，自是躲得明枪，防不住暗箭！”忽然有股焦味掠过鼻孔，他登时一蹦，挑帘窜出，骂道：“妈的，这锅又糊了！哎哟！”跟着外屋传来锅盆摔裂的声音。
常思豪闻出是药味，皱起眉来刚要喝斥，馨律摆了摆手：“他姐姐出事，毕竟心乱，就由他去罢。”常思豪叹了口气，也不再多说，嘱咐馨律好好养伤，命下人勤加服侍，自己起身告辞回去休息。次日起来吩咐李双吉置办礼品，自己则忙着接待来访宾客，一乱起来，心里的逆事也便淡了许多。转眼到了初四，听家院来报：“冯公公过府拜年。”忙整理衣衫接了出来，只见府门外停着一乘小轿，冯保正立于阶下，程连安站在他身侧。双方相见互致问候，一边往里走，常思豪一边问道：“公公计已定了？”冯保笑道：“保证让您满意。”常思豪一笑：“好。”将二人让进府中看茶，又命人传讯，召请戚继光、刘金吾和俞大猷过府议事。
戚刘二人陆续到来，只有俞大猷久久不至，人来回报，说是将军酒醉，睡卧不起。常思豪拉戚继光在一旁道：“戚大哥，我怎么总觉着，这俞老将军似乎和咱们不大顺调，前者在东厂聚谈时，他也像是应付着打个哈哈而已，莫非他与徐阶……”戚继光忙道：“没有没有，他这人就是这般性子，别人争权争势争功，他什么也不争，只打他的仗，对于党争之类，向来没有兴趣。”常思豪凝目片刻，也不再多问，引他和刘金吾进屋。
听冯保讲罢计划，二人各自鼓掌称善。刘金吾笑道：“好家伙，您这计是一环套一环，一套一大片哪。”冯保道：“三位还不要高兴得太早，这几人中，仅陈阁老一人向与徐阶不睦。其它几人想要顺利拿下，可就不大容易了。这头场仗由我和侯爷来打，咱们按计行事，届时还需仰仗各位的努力。”
刘金吾笑道：“没说的，有您和侯爷挑大梁，我们这些小巾生、大花脸的，还能连热闹都凑不好么？”冯保笑道：“好，侯爷，咱们这就走吧。”常思豪点头，当下命李双吉把备好的礼品带上，自乘一顶轿，随冯保一道先行，赶奔陈阁老府。
陈以勤的家离缸瓦市不远，此处平时便不热闹，如今赶上过年，则更显冷清。两乘轿来到府外落停，常思豪撩开轿帘往外观瞧，只见陈府这门楼是灰砖砌就，并不甚高，木料砖石都颇显陈旧，紧闭的大门边角掉漆，还隐约瞧得见蛀孔。门框两边倒是贴了新艳艳的大红对联，上联是：家中人都在。下联写：有事莫敲门。横批是：懒得理你。他怔了一怔，心想这真是堂堂阁老的府第么？这对联真也太过离谱。然而想到在小年宴上，隆庆皇帝说好听的曲子他都偏说流俗，简直是老梗头一个，家中能贴这对联，也便真不稀奇了。
程连安上去喊门，有人在里面不耐地应声道：“阁老抱恙，不接待客人，走吧走吧！”
程连安道：“你就说云中侯和冯保冯公公到府，特来看望阁老。”
门楼里“唷”了一�