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暖儿躺在被窝里，摸着枕边刚才秦绝响坐热的地方，把脸贴去，抿嘴而笑。忽然想到什么，爬下床找到铜镜一照，脸上果然有一个弧形鞋印。她幸福地摸了一摸鞋印边缘，轻声唤道：“响儿哥哥……嘁——”又打了个喷嚏。
秦绝响到内宅一问，听说常思豪早起进宫去了，眉头立皱。此时马明绍已经带人来接，他等了一会儿，心知进宫一时半会儿出不来，也便作罢，一挥手，率人直奔总坛。
陈志宾、贾旧城、许见三、白拾英、蔡生新都各换了新衣裳在总坛门口笑脸迎候，一见他来，赶忙上前参拜。秦绝响亲切搀起，问慰一番。进得院来，只见央坪中间一条红毯直通大有殿下，两侧人满为患，压压茬茬有千人之多，身上并无刀剑，衣装混杂，大体黑、白素色为多。陈志宾一挥手，院墙两侧红巾摆动鼓乐齐鸣，秦绝响拍了拍身上红霜底湘锦飞花箭袖，稳了稳头上金线盘夹绉绒巾，抬千层底鸦黑绒船头小靴当仁不让走在中间，左右六名铳手护卫，后面是马明绍、陈志宾和四派掌门。
一行人穿过人群，踏着红毯来到殿下，余人在阶下两分，形成翼护，秦绝响独自上阶来背转身形，面对群侠，两臂鹰张，登时鼓声一停，满场皆肃。
他目光缓缓在众人面上扇形扫过，脸上悲郁凑集，提气纵声道：“各位，这即将过去的一年，是我盟成立以来最为艰难黑暗的一年，就在五天之前，一场突如其来的灾难，使我们痛失了二十七位剑客、三位总长以及郑盟主、荆理事和修剑堂的十位大剑。他们是盟里的栋梁、骨干，是我们敬爱的师长、最挚爱的亲人！他们的离去，是盟里的重大损失，也是我们永远的痛！”
群侠、剑手们默默听着，大多数面无表情，有几个斜眼睃睃他那身衣服。秦绝响伸袖在颊边略拭，随即露出愤怒之相：“二洛勾结廖孤石，盗取修剑堂笔录，烧毁堂中所存武功秘本，谋害其它八大剑和徐老剑客，妄图夺取盟主之位，谋划之密、手段之毒，令人发指！幸乎苍天有眼，他们身死事败，但这件事情，却给盟里敲响了最大的警钟！由于试剑选才这一错误决策的应用，使得高深的武功都集中在少数人的手上，这给一些阴谋家和别有用心的人提供了条件，使百剑盟的命运掌握在了少数人的手里！有心向学之人苦无门路，二洛这类人却可凭自己在盟中的地位，徇私舞弊，为所欲为！这令剑家蒙羞、盟中挂耻，更违背了当年韦老剑客创盟的真意！”
这些话群侠也都听许见三、白拾英等人讲过，细节比这还丰富许多，因此仍都默然不语。
秦绝响在讲话中转动着身子，让不同角度的人们都能看到自己的正面，声音变得更加慷慨激昂：“各位或在汇剑山庄演武学剑，或在京师内外负责各类产业的经营，正是有了你们在底层强有力的支撑，盟里才有了今天的气象、今日的繁荣！可是相比之下，大家付出得太多，得到的却太少了！有鉴于此，盟里必须进行彻底的改变！这第一个改变——”他斜向天伸出一指，加大了声音，“就是要将试剑选才，重新改为普惠讲学，让每个人都能得到公平进步的机会！第二个，就是要将盟中旗下所有产业进行梳理统计，核股平均分配下去！机会均等，人人有份！以后，盟里的，就是大家的！”
此言一出，满场哗声立起，大多数人喜形于色，也有一部分人面带不满，闹嚷片刻之后，西面有一老者大声吼着压下声音，喝道：“此事不妥！平均分配，大不合理！”人群静了一静，有人道：“王老侠客，你老入盟三十余年，自认没有功劳也有苦劳，觉得平均分配，使自己和刚入盟的小年轻分的一样多，是吃了大亏？是不是？”那老者重重哼了一声，并不答言，似不屑理会那年轻人，显然也算是默认了。忽然一个尖厉的声音道：“王老侠客，你还敢夸口入盟的年头多？唐朝的夜壶也是臊的不是？咱们‘长连祥’布庄，每年都有一笔大亏空，都是你吃喝玩乐弄出来的！至于你私卖货物，不往盟里报账的事儿，大伙儿可也都不瞎，都在心里给你记着哩！”
这话一出来，立时又有人喊起来：“刘大侠说的对！王老侠客，你资格老，大伙儿没不尊重，可是公事得公办，上个月就是我收欠款给你平的账，一笔一笔都在簿子上，不信让秦总理事查查！您老可别说我们不厚道！”有了俩人开头，立刻周围一群人七嘴八舌地都揭批起来：“对，对！他就是靠着跟童总长有老关系！要不然早就被清出去了！”“正是！”有的凑上去还想动手。那王老侠大怒，粗脖红脸地争辩起来。
许见三板了脸大声道：“都别说了！”
那几人乱乱糟糟，仍是不清不楚，忽听一声“好了！”如半庭空打了个响雷，震得耳内嗡嗡作响，侧头看时，那一声竟是秦绝响发出。谁也没想到他这小小年纪竟有如此功力，再看许见三、白拾英、贾旧城脸色都不大正，忙都闭了嘴，缩肩退回原位。秦绝响凝定凝定，这才将柳叶眼微合，放缓和了声色道：“大家既然都入了盟，就是一家人，我相信，有什么话都可以说开，有什么事都可以解决！五指伸出来都不是一般长，何况千人千面？今天是大年三十儿，是今年最后一天，盟里也将迎来一个新的开始！过去的旧账，恩恩怨怨，都可以一笔勾销，但自今以后，再有人作奸犯科，立惩不怠！”
那王老侠客脸上抽动几下，缓缓低下头去，其余原有不满的，也都没了声音。
秦绝响一摆手，马明绍连击两掌，大有殿门缓缓打开，两队人手捧漆盘走出，盘子里的红包满满地堆成一个个小山。秦绝响微笑道：“过年没什么礼物，所以给诸位每人封了百两纹银，一点小小心意，权当遮羞。绝响从晋中远来，所带不多，还望大家体谅。另备有一些小红包，待会儿由马明绍分配，请各位领回去，负责发放给盟里的兄弟。”
群侠闻声纷纷动容：百剑盟为了实现剑家理想，有很多事情要做，处处需要大量用钱。是以盟中旗下产业虽丰，从郑盟主、三部总长到诸位剑客，平日用度都极为俭省，那些负责经管各类产业的管理阶层，除了维持必要开销，利润也几乎全部上缴，生活都并不宽裕。汇剑山庄里很多来自五湖四海的侠客，为了多学一点武功，无不拉关系、套门路，甚至还要往里搭钱。十两银子已够五口之家富富余余地吃上一年，百两岂是“小小心意”？如今光在场的就有近千人之多，秦绝响自掏腰包，每人百两，就是纹银十万，其出手之大气，真是无与伦比。而且今天来的还都是盟里的中层，底下的盟众若每人都有红包可拿，又是一大笔不小的数目，看来秦家这晋中巨富之名，真是半分无虚。当下眼瞧着那些人手里的托盘，绝大多数都露出欢喜之色。
秦绝响却不着急分发，说道：“我秦家与百剑盟交情深厚，在场诸位有很多人，与我祖父、大伯也早就认识，咱们大家说起来原也不外。我此次进京来，本是来领受皇封，顺道来盟里看望一下郑盟主和各位叔伯，不想竟赶上这等惨事，结果临危受命，才和我大哥共同接下了这个摊子。不过，这百剑盟的总理事我也只是暂代而已，过完了年一切安定之后，还要组织会务，另行选拔人才接手。诸位如果有好的人选，可以先行通报上来，也好让我开列一个备选名单。”
群侠一听都大出意料，蔡生新赶忙出列躬身道：“若没常盟主和秦总理事力挽狂澜于既倒，我盟已毁在二洛的手中了！您刚才也说，秦家与百剑盟原也不外，您又是郑盟主的子侄，又是他的亲传弟子，怎能弃剑盟于不顾呢？在下刚才听您一席话，便如点亮了心灯，这才知道盟里之所以会出事，是有其深远的根源和长久的积淀，而且您提出那两条办法彻底解决了我盟存在已久的积弊，为盟里指出了一个光明的未来，可见您高瞻远瞩，善于洞察，才识远超我等。这总理事一职若非由您来当，我们还能指望谁呢？”
秦绝响摇摇头，缓缓地道：“我说那两条，也只不过是提出的建议、意见而已，至于是否能够执行，还要看你们大家的意愿，和做不做总理事，可也没多大关系。”
白拾英出列道：“秦总理事所言发人深省，所提两条切中实弊，指引新生，我嵩山全派举双手支持、坚决执行！诸位，你们说呢？”许见三忙道：“白掌门所言极是！我派也是全力拥护秦总理事！”当下泰山、嵩山、衡山三派弟子都齐声呼应。
秦绝响叹道：“这可让人为难了，绝响一来是官身，怕生异议，二来年少，身轻言微，恐不能服众啊！不过我倒有个主意：想当初韦老剑客聚盟汇剑之时，便是华山派第一个先破门户之见，前来响应，如今华山派的贾伯伯德行素著，人望也高，武功更不用提。前时我听徐老剑客说想调他进总坛，接手主持修剑堂来着，不过如今盟里这般情况，实顾不得那许多，莫如就请他来做这总理事。打理这些闲杂虽然俗了他，不过，相信以贾伯伯的人品胸襟，总能不避烦难，欣然接受吧。”
贾旧城笑道：“总理事过于抬举了，在下实不敢当啊！其实自古英雄出少年，秦总理事聪明绝顶，识见远在我等之上，这一趟又识破二洛阴谋，挽狂澜于既倒，有大功于剑盟，大家哪有不服的道理？至于官场身份，正是一柄遮风挡雨的大伞，更对我盟有益无害，还有什么可顾忌的呢？倒是您若一味拿自己见外，只怕冷了大伙儿的心哪！”
第八章 合击
见秦绝响陷入沉吟，蔡生新紧走两步在阶下折膝跪倒，双手高揖过顶，道：“秦总理事若不接手盟务，我等便长跪不起！”泰山派弟子也都齐刷刷跪倒。白拾英见他事事抢在前面，大感恼火，赶忙带嵩山派的人也跪了，衡山、华山两派也都效仿。盟中众侠很多都是为学高深武功而入盟，拿剑家宏愿只当个虚头帽子而已，此刻一见风向大变，那些剑客都死了，跟着秦绝响又有武功学，又有钱花，较以前的清苦胜强万倍，怎不高兴？登时呼啦啦跪倒一大片，同声呼应。心里有其它想法的，也都有个眉高眼低，至于明显怀疑不愤者，更早被马、陈二人清理在外了，因此在场余人膝盖一弯，都随大家应了景。
“快快请起！绝响怎敢受各位如此大礼！”秦绝响下阶来搀四派掌门，实在搀之不动，无奈叹说道：“既然诸位如此抬爱，绝响也只好勉为其难了。今后大家都是一家人，愿诸位能齐力同心，遵申前辈遗志，承前启后，继往开来，将剑家义理阐释昌明、发扬光大。更使我盟能够宏基再拓，兴旺发达。”
众人一听脸露笑容，各自起身。马明绍过来道：“请总理事为死难者家属发放抚恤。”
秦绝响点头，随着他的指引，来到央坪东侧，此处站着些妇女、儿童，都是盟里玄元始三部剑客的亲人。马明绍逐个介绍，秦绝响一一亲切慰问，从身后接过托盘，亲自递到家属手上，众孤寡无不感激称谢。走到蒋昭袭家人面前时，只有一位妇女，一个小男孩。马明绍介绍：“这位是蒋夫人和公子蒋扶桅。”秦绝响见那小男孩不过六七岁的年纪，身上穿着孝衣，头裹白布，两只大眼睛黑黝黝的，甚是可爱，便蹲下身子逗道：“你叫扶危？好啊，以后长大了，可要扶危济难呢。”
蒋扶桅稚声道：“我是在船上生的，所以叫扶桅，桅是桅杆的桅，不是危险的危！”
“哦。”秦绝响打量着他，笑道：“你父只是下落不明，生死未卜，怎么就穿上孝服了呢？”
蒋扶桅道：“他若逃得性命，早也就回盟来了，怎会迟迟不归？我父是因公殉职，盟里的扶恤应该有他一份，总理事不许赖皮！”蒋夫人听了最后这句，面上甚是惶恐，赶忙在他肩头拍了一下。
秦绝响知道这必是夫人的授意。然蒋昭袭家中富有，夫人岂会贪图什么抚恤？此举看似是争，其实是向外示弱，表明不会再揪查真相，报什么仇了。如今应红英母子已经伏诛，她这弱是向谁来示？看来修剑堂血案不是那么好遮掩的，盟里聪明人不少，日后有机会还得再深入地收拾一下人心。当下笑眯眯地道：“不赖皮，不赖皮。”回身接过托盘交在他手上。蒋扶桅道：“谢总理事！”秦绝响摸着他的脑袋，眼睛往蒋夫人脸上扫去，笑道：“真乖。”
马明绍继续向前，又介绍下一位：“这位是申远期的胞妹申雪。”申雪手按胯侧，向秦绝响盈盈一拜，口中道：“申雪给秦总理事请安了。”秦绝响见她约摸二十一二岁的年纪，却未曾开脸，显然仍待字闺中。一袭厚厚的大红裙袄裹得严实，瞧不出身材，但外露的颈子手腕都显得细伶伶的，长得眉目清秀，倒也有两分姿色。当下说道：“申远期虽亡故在数月之前，但也是二洛整个大阴谋的受害者。绝响与远期兄曾有数面之缘，思来深为痛切。”申雪道：“多谢总理事。”道谢之际低眉落眼，颇具媚态，秦绝响端托盘递出时，看得略一恍惚，就见她身子猛地一旋——红袄裹风甩起！
那大红棉袄一起来便发出“呛、呛”声响，袄边伸出数十片羽毛般的刀锋，二指来宽、长达半尺，精芒闪亮，如钢鹰展翼。秦绝响见势不好，赶忙蹲身下势，托盘撒手——数十把刀锋贴面而过——间不容发，一柄短剑已刺到眼前！
这一剑来势速度之快，无与伦比，迫面寒光直惊得秦绝响瞳仁紧收，他拼尽全力向后仰去，同时脊椎一涌——王十白青牛涌劲何其强劲，瞬间将他�