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苗族有青花白红之分，族人能歌善舞，别具风情，因居于南方偏地，北方极为少见。常思豪有一搭无一搭地在她们腰臀间扫了两眼，落座之际漫不经心地问：“徐阁老对冯保请辞是什么态度？”刘金吾道：“他当然是没说的了……”眼睛忽地睁大，笑容僵住。
常思豪也不瞧他，拿起桌上酒壶摇摇，随手搁进镟锅加热，身子靠回椅背，略整衣衫，拣了只空杯在手里，掏出小帕擦拭。
刘金吾愈发觉得莫测高深，试探问：“这事您怎么知道……”
常思豪示意他坐下，问：“皇上心情如何？”
刘金吾脸带疑惑缓缓落座，又被常思豪目光一打，这才缓过神来，忙道：“哦，皇上心情还不错。徐阁老因为这事都烦了他好几回了，冯公公能让一步，给了徐阁老台阶，也是给了皇上台阶，不管怎么说，这一天的云彩算是散了。”
常思豪听话听音，觉得冯保形势不会太差，心头略宽，微微露出笑意。
刘金吾凑近些道：“您大可不必担心冯公公，他在皇上身边本来就没办过什么错事，而且跟陈皇后、李妃娘娘关系也处得很好，既然让出这么大一步来，相信徐阁老也不会再得寸进尺。”
常思豪淡然一笑：“冯公公是聪明人，还用得着别人替他担心么？倒是被树桩绊了腿的人心里未必甘愿，说不定要折些枝枝杈杈来解气呐！”
刘金吾陪着笑容低下头去，对他这话犯起寻思：今日之事看起来收场圆满，但徐阁老既然有心往内廷渗透，接下来是否会在侍卫中动脑筋，实在难测。若真如此，倒是自己要坐不安稳了。
常思豪摸酒壶已然温热，便浅浅斟了一杯端在手里，问道：“我买的衣服给顾姐姐送去了么？”刘金吾点头：“送去了，她很高兴，差一点就哭出来了。”常思豪知道顾思衣在宫里不愁衣食，自己送这礼物本算不得什么。想起她在冰湖之畔落寞的样子，心头一阵酸搅，搁下了酒杯。见刘金吾在旁察颜观色，笑容里有些暧昧，也懒得解释，让他候在此处，自上二楼。
康三引着他来到赌场内室后退下，陈志宾赶忙起身相迎，马明绍也在。挥退闲人之后，听常思豪转述了郑盟主的意思，二人大喜。陈志宾振奋道：“如此咱们便能在京城明盘亮底扎下根子，管它谁家做庄，总有咱押宝的机会。”马明绍笑道：“前番少主欲与百剑盟联手未成，今日常爷却说得他们主动表态，可算是为咱秦家大大争回了脸面，少主若是得知，必定非常高兴。”当下命人去小汤山传讯。
常思豪心想百剑盟所顾者乃是大局，仁人志士向不惜身，岂屑小小脸面？淡淡一笑，便欲告辞。陈志宾道：“常爷，伴君如伴虎，西苑虽不在紫禁城中，也是森严禁地，皇上待你亲切，我看也未必怀着什么好心，不如你就在独抱楼住下，跟少主联络起来也方便。”
常思豪摆了摆手：“此事我自有区处。最近带刀不便，这个你们先替我收着吧。”说完将雪战刀解下递过，告辞下楼。
回到西苑，刘金吾将常思豪送至南台，自去宫中回事。常思豪进了所住小院，两名宫女上前侍候，问起顾思衣，都说不知。常思豪见她二人目中茫然，多半是从别处调来，连顾思衣是谁也不认得，便不多问。次日清早洗漱已毕吃过早点，刘丙根先生提着药箱前来探视，摸他脉象无阻，大感惊奇，听他讲述过导引的方法，恍然赞叹道：“无怪说人身自有大药，古人真诚不我欺。老朽也听家父讲过导引之法，只当此术远医而近巫，并非正途，不料竟有此奇效。老朽多年只在针药上苦下功夫，是执于物而不知人也，研学再多，亦是步入歧途！唉，亏得东璧老弟还赠我‘半庸’一号，其实夸奖。我哪够得上‘半庸’？根本是‘全庸’才对！”
常思豪笑道：“武学医道都是针对人体而出，却又同风异路，内伤或许不是医术所擅长，可武者若得了病，还是非来找您不可啊。况且武功再好也是杀人技巧，您这医术却是活命灯，从来没听过杀一人能成仙得道，倒是都说救一命胜造七级浮屠。老先生行医多年，想必活人无数，早积下无量功德，又何必妄自菲薄呢？”
一番话说得刘丙根开怀而笑。常思豪一直以来对穴位经络这些多数用而不知，此一番运气窜经险些铸成大错，不免心有余悸，见他高兴，便借这机会询问一二，刘丙根对这些自然如数家珍，当下便将人体经穴知识讲与他听，说到具细之处，便以自身为例，褪衣捋袖指指点点。
常思豪原是就话唠话，只想简略了解一些即好，没想到他说起来便停不住口，只因讲到经络穴位，必然提到气血流注，说到气血流注，又难免提及五脏六腑生克关系，讲到相生相克，又难免延伸到阴阳应象，说得越来越多。将老人送走之后，在院中一边活动筋骨，一面琢磨：“照医家的话说，尸体摆在那里只是一堆肉，属于全阴之态，而精神为阳。有了这一点阳气，能够思考行动，人才称其为人。仔细想来，也确是如此。以前我以为自己对人体的了解已经非常全面，原来是知死而不知生，只算懂了一半。”当下收敛心神，以导引之术调动气血，踩着天机步法环院中缓缓踱行。过不多时，随着扬手落足，步伐的迈动，呼吸变得深沉匀静，体表卫气腾起，宣棉柔絮，将袖管间不知不觉撑鼓如帆。
他注意力再向内收，将自身气血的运作状况与刘先生所言医理结合印验，一时整个身心都沉浸其内。
不知行了多少时候，忽听砰然一响，有物体从自己身边弹开，他侧头瞧去，不禁一愣。
第二十六部
第一章 踵息
只见刘金吾后背平贴于墙，满脸讶异，身子正缓缓下滑。
常思豪赶忙过来一把扶住，问道：“怎么回事？”
刘金吾惊魂未定：“我进院子看您慢慢悠悠地走着不知想什么，喊好几声，都没回应，上前探手想拍您肩膀，还没沾上，就感觉一个雷滚进怀里似的，脑子一空，身子就飞了。”
他足下踩稳，低头一番检视，哪里也没受伤，更觉古怪。问道：“您这练的倒底是什么功夫？”
常思豪一笑：“我只是在院中随便走走，算什么练功夫了？”
刘金吾扑打着身上尘土，嘟囔道：“随便走走就能步到人飞？好像转星垣一样……”
常思豪盯着他：“你知道‘转星垣’？”
刘金吾有些得意：“那是自然，您别看我常在深宫，武林中也有我的情报网，对于各门各派的绝技都是很有了解的。”
常思豪微怔，侧目道：“你时常陪在皇上身边，没少去三清观吧？”
刘金吾嘿嘿一笑：“什么都瞒不过您。我是听安碧薰提过。说这功夫取自星空运作的动势，练得好了就能步到人飞，纵是万马军中也来去轻松，如驹过草，跟您刚才打我上墙的感觉差不多。而且，”他立掌口边作神秘状：“据说练到极处，还能踏星步斗，登临仙界。”
常思豪淡淡道：“是吗？那还真了不起。”
刘金吾道：“您别不信，这世上真有玄奇异术，我就亲眼见过不少。白塔寺有几个喇嘛，有的能隔盒观物，有的能活埋七日不死，有的能让铜钱漂在水里。那儿的主持小池上人和我是好朋友，这几般他都使得。我的赌术就是他教的，真的是百战百胜，屡试不爽。”
常思豪对他掷骰子的本事已有领教，问道：“那你学了隔盒观物没有？”刘金吾一笑：“这个倒也学了，不过没有练成，白花了五百两银子。”他略一回味，随即又补充道：“没练成是我自己不好，放不下皮毛色相，想了这些，便看不穿了。但他们神通的确是真的。”常思豪见他话虽懊悔，却笑得忸怩，便已猜了个大概。不再深问，道：“顾姐姐呢？”
刘金吾东瞧西望：“她不在吗？大概别处有所差遣吧。皇上也忙得瞧不见人，毕竟快过年了哩。”
常思豪本来想去见隆庆准备告辞离开，一听这话又有些无奈。此时外间脚步声响，进来不少太监，手里或捧或抱，拿着各式盆景饰物、彩挂宫灯。头领太监与刘金吾打过招呼，言说是奉旨而来，为过年做准备内外都要布置一番。刘金吾交待两句，任他们去忙，便又拉着常思豪出来游逛古迹，买东瞧西。
常思豪对购物没多大兴趣，只拿走路当做练功，他原本已然时刻肩松气沉，行走坐卧都在桩态，如今又加上意识，对应不同的时辰细细体味内在气血流注变化，非但行走不倦，而且走的时间愈长愈神采奕奕，体会越来越深。几天下来，刘金吾反倒有些扛受不住。
这日又闲游了半天，刘金吾央道：“千岁，咱们越逛越远，到哪儿都拿腿量，我可要心疼您这脚了，不如咱道上改骑马或是坐轿吧。”
常思豪心中暗笑，道：“逛便是狂行之意，不放开脚步去走，反要骑马坐轿，岂不是大错特错。”刘金吾整日与他厮混，已经摸到些脾气。步速放缓，懒懒道：“说实话，您这一身内功，走起来自然不累，我却是脚板起泡浑身酸，眼瞅便要散架了。”
常思豪暗思：“这小子鬼头鬼脑，在京里却也算我一个近人，何不使些好处结了他心，往来行动也有照应。”当下道：“如此你用气血去走，便可轻松一点。”
刘金吾怔怔问：“用气血去走？那又是怎生走法？”
常思豪道：“一般人走路总是放不得松，而且眼睛东瞧西看，神驰于外，难以体会到气血的运行，其实只要精神集中，在吸气之时，放松身体令全身气血下行，血沉足底，气落丹田，迈出一步踏定之时，心肺却放松，借重量产生的压感助力将气血反弹，经膝至胯上行势衰时，丹田加个抖擞，鼓荡之下便可抽上心头，如此配合呼吸完成一个循环，就像对心肺进行着按摩，走起路来便如睡觉一样。”
刘金吾迟疑道：“如此说来，您是用两只脚减轻了心肺的负担……”他忽地睁大眼睛，停下脚步：“莫非，这便是《大宗师》中所说的——真人呼息于踵？”
常思豪不知《大宗师》是庄子所著经典，听这话颇觉新鲜：“不知道。反正这么走，自然轻松不累就是。”
刘金吾追上几步道：“可是，举手抬足都要靠筋肉之力，心肺哪能带得动腿？只怕没那么大力量。”
常思豪道：“人之呼吸、心脏跳动，肠中蠕蠕，都不须用力，又数十年日夜不停，无须意识控制，除死方休，这便是气血运作的结果，也可说是人体先天真力。死人为何不能行走？人初中风时，筋肉没有变化，为何却会僵瘫？人命在呼吸之间，亦在血液流动之间，呼吸之力有多强、气血的能为有多大，不用身心体会永远不会明白，武功本来也不是嘴上说说而已的东西。”
刘金吾嘴角挑挑，颇觉无稽，常思豪一声谑笑，反手虚撩来，逼得他下意识收腹后避，却正被常思豪后手扶住臀峰。常思豪指着前面一道平拱石桥：“上身保持这姿势，往前走。”
刘金吾的注意力转到身上，感觉自己这姿势像在一个脚尖堪堪沾地的高凳上坐着，肩头不由自主地僵紧。被常思豪一拍，胳膊放松下来，上身的重量压到了腹胯之间，大腿一抬，重心便似从斜面上滑了出去，步距不由自主地远了许多。他蹭蹭蹭接连奔数步，如同燕子低飞，迅捷轻盈，竟收不住脚，惊喜大叫：“真是轻快！这便是气血之力？”
常思豪抱臂观望不答。
刘金吾几步之间已然窜至桥心，停身站定，眉花眼笑，连叫有趣。
常思豪缓步跟来，道：“这只是移动重心的走法，还在筋骨力的范畴，却是体悟气血真力必经的根基。你现在走得僵硬，远远不在状态。其实你只要把自己想像成一个盛满气血的大水囊，若能找见掷囊于地时波流前涌的动势，就会明白这力量有多惊人了。”刘金吾伸出手掌自瞧自问：“皮肉筋骨毕竟是有形之物，怎能变成水囊？”常思豪望着桥下干涸的水道一笑：“人自非水，又何必成水？身上心里都有水的神意即可，此为借假修真。”
刘金吾笑道：“修真？这倒好像老道修炼那套东西。”
常思豪冷冷瞧着他：“他们那叫‘修虚’！离开了这身体，什么也不是！”
刘金吾见他变了脸色，忽然像意识到了什么，肃然道：“武林中人向来保守，除了嫡传弟子，别人花多少钱也只能学个皮毛，很多地方给句话点拨，武功就不一样了，可是师父偏不说。少这一句，练一辈子也是白搭。您这，可是告诉我真东西了。”
常思豪移开目光：“那当然。我刚才教你的，便是我‘无上英雄门’中，秘不外传的心法，你知道也就罢了，练不练但凭你自己，但是绝不可对外人说起。”
刘金吾见他神情郑重，登时醒悟，肃容恭身：“是，金吾明白。”眼珠忽又微动，低头探问道：“不知千岁……”
常思豪心想：“这厮倒乖觉得紧。”不觉目光放远，想起以前和秦绝响论勇读星时的情形。那时候兄弟间情深意笃，毫无隔阂，与他细细讲论武功的同时，自己体会也更深，除了教学相长的喜慰，还有不再孤单的温暖。这些日子以来自己在京获益良多，有心想把对这世界新的看法，还有武功内在进境的体会都传递与绝响，让他和自己分享这一切，可是想起卧虎山围火对谈时的样子，又觉得与他隔得越来越远。这几天到独抱楼去问始终没有绝响的消息，也不知他倒底是在如何打算，直令人大觉彷徨怅寥，大有物是人非之感。
打从家乡出来以后遇到了形形色色的人，日子好像过得热闹非凡，静下来却会发现，原来身边还是只有自己。世上原本聚少离多，而寂寞常在。交个朋友都要动上许多心机，好没意思。