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常思豪一笑举杯：“自家兄弟，哪那么多误会？来，喝酒。”
刘金吾见他笑得越发亲切，反倒有些拘谨，生恐对方挑理似地，酒到杯干。亮过杯底后，又主动给常思豪也满上，继续道：“那时徐阶自知无力与之对抗，只好小心伺候，隐忍了十年，终于熬得严嵩老迈昏沉，失去皇上宠信，他自己这时则成为嘉靖帝的新宠，这时候他的人马也培植得差不多了，于是展开动作，指使御史邹应龙上告严嵩父子，嘉靖果然下令逮捕了严世蕃，勒令严嵩下野。当时不少受过严嵩父子欺压的官员都准备上告陈说二人罪状，而且多提到严嵩残害杨、沈等忠良之事，可是徐阶却极聪明，知道严嵩害人都是偷机取巧，不自己出手，而是旁敲侧击，撺动嘉靖去害，如果告严嵩提及此事，嘉靖皇上必然护自己的短，便不会治严氏父子的罪了，于是指示众臣上书中只告世蕃通倭作乱，果然一下告倒严嵩，要了严世蕃的性命。”
常思豪点头：“我明白了，这和我头里说那些话是一个性质，若教皇上听见，那你就成了揭老皇爷的短。”
刘金吾见他懂了自己的意思，心头暗喜，苦着脸强笑：“是啊，可不是吗。”
常思豪笑道：“原来如此，我差点好心办了坏事。”刘金吾忙道：“不碍的，不碍的。”常思豪嗯了一声，道：“这么说徐阶是个大聪明人。斗倒了巨奸，他就是众望所归的英雄了，是不是？”刘金吾道：“正是。”常思豪又递过一杯道：“都说英雄莫问出身，一般当上大英雄，都要别人为他做出些牺牲。英雄干些坏事，也不叫干坏事，那叫从权。”刘金吾一饮而尽，似乎喝得猛了些，眼神有些发散，含糊道：“差不多，可也不能说完全是一回事。”
常思豪道：“你之前说忠奸、好坏，很多时候难以分清算明，这话我很赞同，那严嵩未被扳倒之前，想必朝廷之中绝大多数人都要盛赞他是治国的大忠臣。所以只要没倒，就是好样的。等到墙倒众人推的时候，好人也变成坏人了。”
刘金吾琢磨着话音，似乎没大听出重点。
常思豪笑了一笑，眼神斜斜扫来：“徐阶这面英雄墙立起来，没人敢推，来扶的人倒是不少吧？”
刘金吾点头：“遭到过严嵩排挤陷害的人自然都心向徐阶，他这些年来手底下的人也培养安插了不少，像张居正和海瑞，都是跟着徐阶起来的，如果说他是一面墙，倒不如说是一根杆，想来扶的人围成圈子，远处的早已沾不到他的身，只能一个接一个地扶在前人的背上了。”
常思豪一笑：“扶的劲儿不大，可是人一多，不也便成了推么？朝廷是块沙地，根基扎得再深，只怕也不牢靠。”
刘金吾脸带僵笑，不知该如何回答是好。
常思豪道：“我刚才逗你玩儿的话，你也不用往心里去，我是想告诉你，把话往拐弯抹角里说，我也会，只是觉得没那个必要。演戏看戏都是图个乐呵，大家一笑而过最好。我也知道，其实皇上是个大聪明人，他在颜香馆走一圈，心里什么都明白了。长孙笑迟的身份，徐阁老会不知道？聚豪阁的实力，皇上会不清楚？一个人能和大奸臣和睦相处十年，眼睁睁地瞧着他干坏事而无动于衷，又暗自勾连旧日皇子，在江南组织帮会，招兵买马，总不会是为了繁荣漕运、振兴农耕罢？”
第二十四部
第一章 说戏
刘金吾张口结舌，隔了好一阵子才道：“如今皇上在国事上对徐阁老多有倚重，此事非同小可，可不敢乱说。”
常思豪笑道：“昨天的情形你也看到了，徐阁老年岁大了，贻误军机，纵容子弟，事实俱在。冯保的用意被看破了，可是皇上也没怪罪，说明他心里对徐阁老已经相当不满。他能看破冯保，难道看不透徐阶的心思？徐阶做首辅坐镇内阁统揽政务，外围有聚豪阁在江南蓄锐养兵，手底下再有个太监把持内廷，岂不是要风得风，要雨得雨，比严嵩的日子还滋润么？”
刘金吾打了个突儿，酒便醒了一半。内外勾连图谋不轨，向来是无可饶恕的重罪，最为皇家所忌。当年严嵩整夏言的罪名之一就是交近结边，说夏言支持边将要收复鞑子所占的河套失地是假，其意却在谋反，最终整得他身死弃市。
常思豪又瞧了过来：“你想升官发财，用不着做太监，眼前便是一桩最大的富贵。”
刘金吾眼睛转转，声音压到极低：“徐阁老位高权重，办事谨慎，向无差池，动他不是易事。”
常思豪道：“延误边防军机，本身就是大错。”
刘金吾缩了缩身子，琢磨一阵，说道：“官场之中无对错，站着不倒的是英雄。程允锋确实死得可惜，然而朝廷救兵迟到，也非某一个人的责任。冯保的话其实只说了一半，哥哥别忘了皇上是今年初登基，你们被困愁城之时，老皇爷嘉靖正在病中，当时宫里宫外，上上下下人心惶惶，哪还顾得上军事？”
常思豪知他看破了自己心思，也不遮掩，一笑道：“为何那个张阁老就能重视此事，急派救兵支援？”
刘金吾道：“您有所不知，张居正虽是徐阁老提拔上来的，但是他入阁之后，却因在裕王府共过事的缘故，渐渐和高拱走得较近，徐阁老与高拱向来不睦，自然对张也开始反感，后来挤走高拱，虽没对张动手，但两人关系早不如前。张在内阁负责主持边防军务，徐阁老压下此事，摆明了是要看他的笑话。”
常思豪双目凝光，面容骤冷。程大人在边关一众军民心中何等重要，然而放在朝堂，却卑微得像只死在沙滩上的蚂蚁。真正的狂风巨浪，原是来自这几条搅海恶龙。如此看来，张居正能着急此事也未必是为国着想，多半更是为了自己的地位稳固，绩效无差。其实大家争来斗去，谁也算不上是好人。至于徐阁老，则更是最大的祸根。
他暗自在心底切齿痛骂，眼角余光却感觉到刘金吾在观察着自己，登时眉心一舒，表情又变得轻松自在起来，端杯靠上椅背，仰头一饮而尽，笑道：“好酒！”
刘金吾提壶笑道：“酒好，那就再满上一杯。”
常思豪捻转着空杯，手臂微摆，避开了壶口。道：“哎，对了，昨天皇上弟兄相认的事，我怎么觉得不大对味呢？”
刘金吾一呆，目露讶色：“是吗？我怎么不觉得？”常思豪冷笑道：“兄弟，我说出这话，可是没拿你见外。你心里早就清楚，又来和我装模作样，人生如戏，又要开演么？”刘金吾咧嘴一笑，一边替他满酒，一边说道：“小弟怎敢呢？您觉得怎么个不对法儿？”常思豪道：“昨天你的话不多，表情可都在我眼里。当时皇上认下兄长，你大觉突然，而后又有所领会，一切顺着来，当我看不出么？”
刘金吾嘿然一笑：“哥哥目光如炬，小弟这点儿心思都没逃出您的眼去。我是有点明白，但也只是揣摩，说不太准。”
常思豪暗笑，心想在这点上咱俩也差不多。道：“你是怎么猜的，说来听听。”
刘金吾搁下壶道：“嗯，皇上前两天让我查了些江湖的事情，对于聚豪阁的情况也做到了心里有数，在三清观里，我们来时在冯保后面，开始没动声色，也听到了些，对于长孙笑迟的身世大出意料之外。当时皇上沉吟好久，决定上楼，我还拦着，在楼梯上遇上冯保下来，他也拦，都让皇上挥斥开了，我没办法只好跟上去。现在想来，长孙笑迟原对皇上有杀心，皇上在颜香馆和他碰过一次面了，不会没有后怕，可是却敢上去和他碰头，这份胆色，着实让人吃惊。”
常思豪点头：“皇上不会武功，仍敢如此，显然是有把握应付得了他。”
刘金吾道：“我当时可没想到此节，后来才有点明白。朝中的官不管多大都得听皇上摆布，可是江湖人可不一样，说个翻脸，天王老子头上都敢砍三刀，对付这种人，当然也不能用寻常的办法。长孙笑迟这个人懂得统率之道，在江南招揽贤人，经营有方，把个聚豪阁弄得风风火火，在江湖上显然是号人物。可是江湖人物也有其致命的缺点，只有极少数人避得开，所幸的是，长孙笑迟不在例外。”
“致命的缺点……”
常思豪心下一揪。目光放远了些：“情义。”刘金吾仰头干了，笑着亮杯致意：“正是。”常思豪喃喃道：“江湖人脑筋灵便，思路敏捷，很难骗得倒，可是在他们心里，情义这二字，却是万万不可扔的，最终也多半死在这上，真是不值呢。”淡淡一笑，又提壶替他满酒。刘金吾带着恭敬扶杯相接，口中道：“是啊，这种人能快意一时，却终究无法笑到最后，活着只不过是运气罢了。”
常思豪搁下了酒壶：“皇上认下长孙笑迟，确是一步妙棋。一来解除了自己生命的威胁，二来又翦除了徐阁老的一条臂膀，安内定外，一举两得。”
刘金吾道：“依您的意思，皇上已有了对付徐阁老的心思？”
常思豪笑道：“所以说这是一桩富贵。顺水推舟，最容易不过。”
刘金吾一阵干笑：“您太瞧得起我了，我一个小小的侍卫头领，岂能撼得动徐阁老这棵大树？”
常思豪道：“其实现在事情已经很明显了，你也是练武之人，还不懂得借力使力的道理吗？你撼不动，有人撼得动，水流千遭归大海，中间想灌哪块地得靠你自个儿引了。何况现在树大招风，这皇天厚土都松了，就看谁能看得懂这时势，伸出这把手去。”
刘金吾沉吟一阵，道：“此事非一人所能为。”
常思豪道：“非一人能为，并非不可为，富贵在前，总有先看见的人会取去。你常在皇上身边，应该能比我更准地揣摩出上意。依我看即便长孙笑迟不是这个身份，皇上也一定会想方设法拉拢结识。他是个聪明人，不会让任何一个有才能的人游弋在自己的对立面。”
刘金吾眼中有讶异之色：“说得太对了，您不在皇上身边，却好像比我了解得还清楚彻底。”常思豪笑道：“这话太夸张了。”
“不不，一点也不夸张。”刘金吾道：“要说咱们这皇上，只怕是天底下最会当皇上的人，那才真叫高深莫测。长孙笑迟的鹰犬之说，其实都是皇上早就熟烂用惯了的，他最大的本事，就是不管你有多大才学、多大能耐，他都能让你替他办事。”
常思豪一笑：“于他来说，这种事情岂非容易得很？毕竟他是当今天子，跟着他什么都有，这个诱惑太大了。”
刘金吾连连摇头，身子往前蹭了蹭道：“不然不然。皇上用人，自有一套。你看他当着面说冯保的好处，其实内心对他并不十分喜欢，宫里头陈洪、李芳、孟冲这些太监和皇上的亲近程度，哪个也不比冯保差了，尤其孟冲做的驴板肠是一绝，颇合皇上的口味。可是他表面和谁都亲近，一阵阵的好像和谁又都挺远，底下的人相互之间都猜不透谁更得宠些，于是便只能对他更尽心尽力地讨好。内阁那边也是一样，皇上专挑几个差不多的人入阁，有的资历老，有的功劳大，有的能力强，他们相互之间争斗不断，天平左上右下，起起伏伏，大家争着把事办得漂亮，皇上适时或夸奖两句，或贬抑两句，什么都不用做，就天下太平了。”
皇上的好恶、宫中的秘辛，对于外人来说遥不可及，多少官员想破脑袋，花费巨金，为的不过是在宫中近侍内臣口中“得句话儿”、“给个方向”。常思豪却丝毫未意识到自己已然受了这样一份“厚礼”。心想：“如此说来，皇上听了长孙笑迟的话高兴，不是因为受教，也不是觉得英雄所见略同，而是觉得这个大哥头脑也不过如此，去了心头一患，所以轻松。”眼见刘金吾说得摇头摆脑，似乎犯了酒劲，心中不禁暗笑，频频举杯相劝。
喝了几轮，刘金吾舌头渐短，被常思豪一逗，兴头又飙了起来，得意挂眉地道：“其实我看呐，长孙笑迟把聚豪阁经营得红火，不是因为他有本事，而是他底下都是些粗豪的江湖汉子，只懂喝酒吃肉，抡刀砍杀，这种人统驭起来还不容易！其实江湖……不过如此，要让皇上去带他们，只须使出三分力气，聚豪阁的规模实力起码比现在要大上十倍，而且他还能每天游山逛景，轻轻……松松。”
常思豪顺着他道：“是啊，上面的人越懒，底下人就越勤快，他是深明此道的。”
刘金吾大笑，自斟了杯酒一饮而尽，乜斜着眼道：“这话是说到点子上啦！其实懒才是聪明，大懒才是大聪明。所以程连安说破此事，皇上便不高兴，因为他看出了程连安的聪明劲儿，这才对他有了忌讳。那小子毕竟还是孩子，有些东西该说不该说的，处理起来还不够妥当。对自己狠算个什么？自残再狠点儿最多自杀，那不叫能耐，聪明才是最可怕的。”
常思豪叹道：“能被人看出聪明的人，只怕也不够聪明了，这就叫聪明反被聪明误，真正的聪明，便是像你这般，表面不动声色，其实事事看得明白，这才是真正的好戏子。”
“嘿嘿嘿嘿……”刘金吾嘻笑之际摇着手自谦：“我不成。我这跑龙套的傻到不能再傻，哪像您大智若愚，胸有成竹，正经是四平八稳的老戏骨！”
常思豪闲闲举杯自饮，道：“哦？我如何聪明了？”
刘金吾嘿嘿笑道：“那还用说吗？这世上倒下去的都算不上英雄，只有最后站着的才是好汉，您以一边城小卒的身份，结交上秦家总管，继而成了这晋中第一富户家的姑爷，大同一战，秦家人折了骨干，您却毫发无伤，杀败俺答全身而退，获尽全功，名传天下。昨日在无肝老贵妃面前那一跪，更是独出机杼，恰到好处，让小弟见识了一回大……大戏子的风采。”
“哈哈哈哈！”
常思豪仰面笑得畅意，嘴角边有微光闪出。
刘金吾被他这白森森的牙齿一闪，像是骤然想起些什么似的，寒毛直竖，�