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长孙笑迟道：“当时他自残自戗，我没有出手阻拦，便和亲手杀他没有分别。”
卢靖妃咬了咬牙，十指收紧，握住了金钗，抬头问：“小哀，我说要你饶过三弟，你答不答应？”
长孙笑迟道：“四弟之死，亦非我所愿，我又怎忍心杀害三弟？”
卢靖妃盯着他眼睛看了好一会儿，面上露出微笑：“好，这就好，你是顶天立地的男儿，说话不会不算。”侧头唤道：“皇上，还不来见过你大哥？”常思豪见她瞧向刘金吾那边，心中大惊：“原来他竟是皇上？”然而却听文酸公应了一声，上前两步，向长孙笑迟跪倒行礼：“小弟载垕，见过兄长！”
这下不单常思豪讶异，就连长孙笑迟也是意外到了极点，迟愣愣问道：“你是皇上？”
文酸公抬起头来：“小弟正是当年的康妃之子，大哥，这些年来你飘泊在外，可苦了你了！”说着话以袖掩面，啜泣出声。
长孙笑迟心想那日在馆中，他还曾对水颜香曲词大加品评，出尽风头。哪料想他就在面前，自己三人却又茫然不知，反而到厅里四处去寻，又哪里寻得着？这一趟阴错阳差，他这运气未免也太好了一些。讶异之余，不由得又想起一事。
那是嘉靖十八年，嘉靖皇帝要册封二皇子载壑为太子，同时也将三子载垕册封为裕王，在册封大典上两位皇子各领册宝回去，结果打开一看，两人的册宝居然弄错了，太子的册宝错给了载垕，裕王的册宝，却给了载壑，于是又快马加鞭地对调，换了回来。结果二皇弟终究早亡，皇位还是落在了这三弟载垕的头上。
此事传得天下皆知，都说冥冥中自有天意。看来人是终不可与命相争的了。眼见此刻他贵为一国之君，居然跪在地上向自己施礼，可见心中兄弟情谊尚在，而自己却始终有恨他之意，心胸之别，实在相差天地，赶忙上前扶起道：“三弟……不，皇上请起。”
隆庆皇帝站起身来：“咱们自家兄弟，不用多说，况且我代娘向大哥赔罪，也是应该。”
长孙笑迟道：“咱们既是弟兄，也是君臣。天地君亲，亲在君后，国体不可废也。”
卢靖妃含笑说道：“好，好！本来我还有第三个要求，便是希望你不要再图复夺皇位，引起杀戮，让天下重新陷入一场血雨腥风，现在看来却是没必要的了。皇上，你这大哥命苦，皆是为我所害，你要好好待他，望你兄弟能和睦相处，治理好国家，让天下风调雨顺，永享太平！”说着话调转金钗，直向自己胸中插去！
长孙笑迟惊声道：“不可！”妙丰诸人一起前拥，却已迟了。
卢靖妃向后仰倒，灯影摇曳，血雾飞虹，长孙笑迟俯身上前一步将她搂在怀中，眼见金钗尽没，直透入心，她是活不成的了。自己母亲的大仇得报，可是殊无半分欢愉，心中反而充满撕痛、悲伤与不忍，想起囚病而死的二弟、自残赎罪的景王、颟顸糊涂的父亲，一时觉得人生大苦，骨起秋风，钗头那一对母子凤凰为鲜血浸染，在泪光里变得模糊起来，只剩下黄、绿、红三色晶莹。
卢靖妃伸出手，在他脸上摸了一把，知道他刚才喊出一声“不可”，在心中已然原谅了自己，淡淡一笑，合上了眼睛。
第二章 骂永亭
众人面对着卢靖妃尸身，各自难过感叹，长孙笑迟和隆庆两兄弟又哭了一场，妙丰瞧着自己多年的老姐妹亡故，心里更加不是滋味，跪在长孙笑迟面前请罪。
昔年旧事之中虽然有她全程参与，毕竟也是在卢靖妃的引诱下，步步泥足深陷，后来还算助燕临渊救过自己，长孙笑迟自不忍怪她，反而好言抚慰。
刘金吾劝大家节哀，请示如何处理后事，隆庆略一思忖，转问道：“兄长，小弟实在心乱，没有主意，此事还请兄长定夺。”
长孙笑迟道：“卢靖妃不告而别，虽然宫中乱过一时，但是影响不大，此事若是传将出去，必然震动朝野，麻烦殊多。既然她入了玄门，便是三清弟子，也不必拘于俗情，不如将她秘密埋葬，好生祭奠也就是了。王贵妃薨逝，当年人所共知，看现在这情形，我看她也不会愿意被接回宫里享福的了。然而咱们小辈也做不得长辈的主，如今她还在病中，何去何从，待养好身体，再向她征询意见便是，现在消息也还是不要外传为好。”
隆庆眉心舒展，点头道：“好，好！都听兄长吩咐。”又跟妙丰说要给她和无肝安排新住处，妙丰说人死如灯灭，无需避忌，派人将屋里血迹清洗干净也就是了，坚持在此照顾无肝，不离开三清观。隆庆只好应允，将冯保唤上楼来，交办一切。
常思豪瞧见冯保，牙根复痒，便欲下手，瞧着地上妙丰那柄小剑，观察了一下周围，趁人不注意，缓缓蹲低弯腰准备去摸剑柄。隆庆唤道：“小弟，小弟？”常思豪见他竟向自己招手，愣愣不知所谓，心想：“谁他娘是你小弟？”隆庆道：“怎么，你不认识哥哥了么？在颜香馆上，你还救朕……救小兄一命来着。”说着从袖中掏出一柄小扇，晃了一晃。
常思豪直了身子：“我当然记得你。”隆庆微微一笑：“记得就好，我叫你小弟，你怎么不答应？刚才你在我无肝皇娘面前可是磕头来着，皇娘也认了你做孩儿，从今以后，你便是我的兄弟，可不许赖账。”
刘金吾道：“恭喜皇上，今日得与兄长重逢，又收一御弟。奴才刘金吾，给千岁爷请安。”说着单膝点地，向常思豪跪了下去，向他连使眼色。
常思豪心知他这是要自己给皇上磕头谢恩，然而瞧着眼前这位“大明天子”的面貌，跟这身绣着祥云飞鸟的米色冬衣实不搭调，尤其那顶黑纱冠后面还有两个小小的半圆立耳，戴在头上像个兔儿爷一般，怎么看，怎么还是颜香馆中那副滑稽模样。寻思：“总听说圣天子如何如何，谁承想却是这个鸟样！他又没三头六臂，又没比我多个鸡八——就算三头六臂，多根鸡八，老子也只看个新鲜就罢，干嘛要跪他？”脑中想着对方长两根阳具的造型，忽觉奇趣逗人，咧开嘴哈哈大笑起来。
隆庆也不怪罪，淡笑道：“兄弟英雄盖世，笑起来也这般豪爽，真教人看了也痛快！”他见长孙笑迟满身血污，便又道：“这里满室血腥，不是讲话之所，请兄长移步更衣，咱们再刻详谈。”常思豪心想：“若知我想什么，你还痛不痛快？嘿，可知你也是个肉人，不过如此。”回神再扫，地上小剑已被拾走，冯保也不知到哪去了。
妙丰将济世令还给长孙笑迟，三人与她道别下楼，前面有太监引路，刘金吾护驾，院中太监、侍卫两向分开俯首低头，在一行人昂然而过之时，眼睛也不敢抬一下，口中齐道：“恭送皇上！”郭书荣华低头之际俊目微斜，向常思豪投来一瞥，眼含笑意。常思豪一走一过，被这笑意惹得心头一荡，立刻想起这人喜好男宠，看自己的眼神暧昧，多半不含好心，暗骂道：“操你大爷！”
夜空蓝晦，满天星辰，观门外三只暖轿已然停在月光之下，隆庆推让一番，还是坐了头乘，长孙笑迟次之，常思豪居末，轿杆起处，一路红灯指引向前。常思豪坐在轿里揉按胸口，只觉呼吸匀畅，已无滞碍，显然妙丰给自己吃的伤药极是灵验，想起连雪山尼的医术都不如吴道，看来无忧堂的医术果然更高一筹。
不多时来到一处院落，三人下轿，前面一幢宫殿映入眼帘。有人引长孙笑迟去沐浴更衣，常思豪由隆庆挽着手领进殿来，只见中厅高阔，灯满华堂，三十几名华服宫女齐齐将双手合搭于左胯，右脚后撤，缓缓屈膝低头，口中道：“皇上万福金安。”
两人携手揽腕来到中央圆桌之畔坐下，隆庆很是高兴，侧头说道：“这桌子选的不错，朕还特意想告诉你来着，你倒先想在头里了。”刘金吾笑道：“是是，今日皇上兄弟重逢，自然不能再用方桌，须得团团圆圆才好。”常思豪问道：“你不说自己是这家主人的护院吗？以前跟我说的名字，是真的假的？”刘金吾笑道：“回 千岁，我是锦衣卫内廷侍卫总管，姓刘名守有，字金吾。”常思豪点头，问道：“你的主人是皇上还是冯保？”刘金吾笑道：“宫里的主人自然只有一个。”常思豪道：“那是冯保吗？”刘金吾笑意立凝，这话可大可小，弄不好便是杀头的罪过，赶忙躬身道：“千岁说笑了，宫里的主人自然是皇上。”
隆庆笑道：“小弟，你也别来怪他，那日咱们四个被东厂小厮发现，你被打晕，那小师太便要吵嚷，我便赶紧表明了身份。那小厮不识得我，将咱们带出安全地带，这才派人进颜香馆通知永亭和荣华。他二人出来保驾回宫，本想把你三人收监察问，我哪能准？可是住宫里又不大方便，我便吩咐人，将你送到西苑南台，那里是以前父皇修行醮斋之处，很是清静，我又安排了一名宫女随刘太医前去伺候，只因不知你因何与永亭、荣华二人结下冤仇，所以告诉她不可透露身份，只需聊聊过往，向我回报。你可不要见怪。”
常思豪心想：“照你这么一说，顾思衣也便不是坏人，我倒错怪她了。”又想：“永亭大概是冯保的字，你叫得这么亲，想必对他很是宠信。却不知老子若真落在他手里，多半没好下场，如此一来，倒算是你救了我一命。”回忆在水颜香屋里情景，当时这文酸公被朱情抓住，笑忒嘻嘻的，多半是听见了别人要杀他，故意装傻充愣，居然能瞒得过朱情这老江湖，也算有份急智。倒不像传闻中那样呆头呆脑木讷寡言。然而联想到软禁自己、派人探听这些手段，对他也便没什么好感。当下脸上略挂些笑容，拱手不咸不淡地道：“皇上不爱江山爱美人，夜探水姑娘香闺，这一段风流佳话若传出去，可与当年的正德皇帝媲美哩！”
隆庆笑道：“兄弟敢不是在骂小兄为昏君吧？武宗当年提兵出边，破敌杀虏，其豪壮也属古之皇帝中所少有。民间多只传他风流艳闻，遂误其事事荒唐。小兄于文武之道均无大才，窃玉偷香也告失败，那是惭愧得紧，可和他老人家比不得了。”
常思豪心想：“你脸皮倒厚，何必谦虚？偷香不成是真，不过放屁即能出诗，诗如屁臭，这份臭文才多半也属古之皇帝中所少有。”他也懒得再骂，问道：“对了，那小尼姑和他哥哥，是我的好朋友，他们现在何处？”
隆庆道：“那小师太当时知道了我的身份，一直没有声张。大家脱离险境到了宫中，东厂的人一离开，她便向我要你。我说这是我救命恩公，我决然不会加害，而且要好好封赏报答。小师太仍不放心，坚持要人，她那大眼睛哥哥说：‘人家自有人家的富贵，你如此这般，怎知常思豪将来不会怪你？’后来就将小师太劝动，两人一起走了。”
常思豪默默点头，心想：“廖公子护我，小雨顾我，他兄妹二人，待我都是极好。既然他们平安，那就再好不过。”
隆庆笑道：“这两天我一直发愁，琢磨着送兄弟一件什么礼物为好，可这人命是大，恩情无价，什么金珠宝贝，也抵不过这份情意不是？何况我着人查过了，大同守城之战，兄弟确实出力不小，若不是你在外面挡住了俺答，他这十万铁骑破城东来，只怕咱们这个年，须得在战壕里过了哩！我已下旨，多拨军饷赏银，犒劳三军将士，并且封了城头佛郎机炮为神威武勇大将军，兄弟你立这两件大功，封官赏金都是应该的，不过封得多大也是小了，赏金多高也算低了，好在老皇娘认了你做孩儿，咱们成了兄弟，这可是最好的封赏，天缘如此，小兄以为，这比什么都强。”
常思豪大不以为然，忖道：“知你者，李逸臣也。大炮是人开的，你封它个大将军有什么用？这皇上果然昏庸。”心中更有几分瞧他不起，懒懒散散地说道：“救你也是赶巧，当时我可不知道你是皇上。守城是应该的，国破家就亡了，这些道理我还懂得。”
隆庆笑道：“兄弟有功不居，正是丈夫本色！”
常思豪道：“其实我没什么本事，杀急了就是抡着刀砍呗，大同总兵官严大人倒是很有本事，可惜当时太原的于抚台和马总兵按兵不动，不予支援，否则人手若够，那一场仗还能胜得更漂亮些。”
隆庆皱眉道：“有这等事？边防联动，原是一体，哪有只求自保不顾他人的道理？金吾！”刘金吾：“在！”隆庆：“将此事交归兵部，让他们查办核实，好好处理！”刘金吾道：“是。”
常思豪心中暗乐：“你大爷的，这回于耀亭和马林成就有果子吃了，没想到老子一句话也这么好使，看来权势真是好东西，妙妙妙，老子也跟你们玩一回杀人不用刀！”眼见这皇帝处理军务说话挺干脆，对他印象也稍有改观。
这时冯保告进，说道卢靖妃后事已经处理妥当，隆庆点头，命他陪侍左右。常思豪向他斜瞄了一眼，心想：“没想到今日你能离老子这么近，我现在虽有内伤，可这膀子力气还在，把老小子当场掐死却也不难。”想到这里，屁股便挪了一挪，把膝盖调整到对着他的方向，忽然闪念：“不行，小公子还没下落。”欠起的屁股又落了回去，暗嘱自己道：“老毛病总改不了，把气沉住，着的什么急？”
冯保看他欠身挪屁股，以为有事要吩咐，含笑俯身以待。
常思豪见他这般恭谨，想到刚才给于耀亭和马林成使坏的事，心中不由暗乐：“这回咱们有的玩了。”装模作样问道：“这位公公贵姓？”
冯保瞳孔收缩，刚才经过一系列的事情，话也说了不少，常思豪不可能不知道自己的姓氏，现在来问，显然别有意图，心里加了小心，躬身道：“奴才贱姓冯。”
常思豪道：“哎，公公太客气了，你这姓怎么是贱姓？明明贵得很呐！”冯保连道：“不敢当，不敢当。”常思豪道：“你看你姓冯