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邵方脸色微变，高阁老被迫下野原非光彩，现在他无端扯起的旧事，自是想抖一抖徐家的威风。高扬却哈哈大笑道：“高某自来喜好武术，思慕剑侠，少小时便离家在江湖上闯荡，只怕现在回到原籍，连爹爹都认不得了，至于长辈宗谱，更是半眼都没瞧过，如果真如你所说，我可是高兴得很哪，只不过剃头的挑子一头热怕也不成，我倒是愿意认高阁老做大哥，人家却未必肯认我做兄弟哩！哈哈哈哈！”
厅中曲声奏响，中央圆形戏台上有几名美女红袖招招，秋波遍洒，歌舞翩然而起，众人彩声一片，声浪甚高，将高扬这几声大笑淹没其中。
曾仕权和李逸臣盯着高扬察颜观色，似乎觉得事情古怪，又无法定论。常思豪瞧在眼里，心想：“高扬的话听起来回驳力度并不明显，倒像是模糊地承认了，看来紫衣人说的多半可信。然而都说东厂番子遍布极广，连朝之重臣家中都有眼线，事无巨细，每日源源不断传入厂内，消息向来最为灵通。百剑盟和东厂离这么近，应该相互间知道根底才是。看他们这样子，对此似乎也是头次听闻，那倒真是奇了。”随即又想到：“然而这般隐秘之事，徐家的人却能够访知，他们的能力还真不可小看了。晨会之时听童总长他们说，徐家有要对付百剑盟的苗头，单就此事而论，这推断确有道理：若非处心积虑要拔掉对方，又怎会将人家底细摸得如此清楚呢？”
紫衣人脸上略有憾色：“据我所知，以烈公的人才武功，足可坐上元部总长的位置，可惜洛家在贵盟势大根深，这位子还是让北方大剑洛承空的弟弟坐了去，烈公最终屈居玄部一剑，只打理些经济往来，在下深为可惜。”
高扬道：“洛承渊人才武功不在乃兄之下，原比高某胜强万倍。二洛未入我盟之前便是名动江湖的大人物，何况又肯将家中‘王十白青牛涌劲’这等武林至学贡献给盟里，高某对他们的胸襟，一向都是很佩服的。我盟诸剑亲如一家，谁做总长有什么关系？”
紫衣人淡然一笑，目光移开，向身边道：“朱兄，昨日你曾与这位常小兄弟打过照面，说到他面相极好，我今观之，确然不假呀。”
常思豪看他一直面带微笑、气质高雅，觉得此人春风和煦，应该极好相处，虽然见他和江、朱两位先生走在一起，又似是徐家近人，却仍是提不起戒心来，此刻听他来夸自己，便微笑着点了点头，表示谢意。
朱先生手拢短须，点头道：“常兄弟何止面相好，气象更佳，你看他眉宇之间正气勃旺，又自西陲边境战场归来，一身肃杀。二气合一，真有冲天之雄。如今天至寒冬，恰是四季中老阴之象，正利西金克木，若是常兄弟能顺应天象而行，必然事事遂心，功成名就。”
曾仕权在旁边嘿嘿一笑：“先生大谈五行气象，说什么金克木、阴克阳的。木属东方，你莫不是在暗示别人，要来对付我东厂么？”
此言一出，桌上眼神交递频快，顿令气氛紧张不少。
江先生眯起眼道：“曾掌爷说笑了。我这位朱兄，向来喜欢卜学占术，方才所言，只是从数术上得出的命理推测，岂有隐喻？”
“哈哈哈，”曾仕权轻笑几声，道：“命理这东西，在下也小有研究，经常给人断命，偶尔也能蒙对一二，李大人，你说是不是啊？”李逸臣笑道：“您过谦了，掌爷相法高妙，朝中官员哪个不知？每有升迁荣辱之事必来请教，自不须提。掌爷断人生死的本事，更是准得一塌糊涂，同僚们都说，未经掌爷看过相，还以为自己的命在老天爷手里，经您这么一瞧才知道，原来自己的命，都在您的手掌心儿呢！”
曾仕权得意笑笑，斜瞥着朱先生：“金能克木不假呀！但也得看是什么金。好木头可是硬着呢。”说着把脸转向了常思豪，上下打量几眼，道：“嗯，确实相格不错，见棱见角。你便是山西秦家的那个常思豪吗？”
常思豪：“是。”
“嗯——”曾仕权鼻中哼起长音，“知道，知道。前些日子在督公他老人家那儿听着过一耳朵，说是大同严总兵在呈子里提到过你，给你计报了一件奇功。”
常思豪早听说过东厂会扣看各地奏报呈文等事，对此并不意外，意外的倒是他居然能在大庭广众间把这种事说出来，而且轻描淡写毫不在意，如此心安理得。看来违规之事，他们已然做的惯了。
李逸臣道：“率骑冲营，大破俺答，确实功劳不小，可这严大人也是教鞑子吓坏了脑壳，把一个不在编的百姓报成奇功，自己手下副将、偏将们却或是报了首功，或是报了次功。向来守边劳苦，武功赏格就重，何况这回又是击退俺答，杀敌数万，大长了我明军的威风，只怕皇上闻之大喜，把城头的大炮都要封个大将军当当，可是他这等呈文递过来，却教兵部如何处置？纵然事情真如呈文中所写，一众军民将领也都服气，可这一报上去，难道还想要皇上直接把个平头百姓、又是十几岁的孩子，提成驻边大将不成么？不报上去吧，大家军功又白立了。”
报功之事常思豪并不知情，对严总兵原有两分埋怨，此刻听着李逸臣的话，心里却起了一种逆反，忖道：“凭功受赏，理所应当。若非我们通力破敌，俺答早杀进京师来了！哪里有你在这卖闲说嘴的份儿！”气性这一上来，心里反倒平静了，嘿嘿一笑道：“我们相助守城本非为功名而去，单只保住家园，便已心满意足，又岂在乎什么朝廷封赏？严总兵上了几岁年纪，有些糊涂，其实大同一战，都是督军太监胡公公的功劳，我们出了一点小力，算得了什么？”
李逸臣身子斜斜靠在椅子上，瞧着他不住点头：“嗯，好，好！看不出来，你这个年青人，很懂事啊！确是前途无量。不过呀，也正因年青，看事情往往目力不够。胡公公指挥得利，督军有功，自然是要上报朝廷，加以重赏的。但你却不知，他个人才干再高，终是有限的呀，其实说来，此番获胜，实实全仰仗我大明祖制定的好。你看，前朝历代都是大将统兵，外臣挂帅，所谓‘将在外，君命有所不授’，违抗上命也就成了家常便饭，令不能行，怎能打好仗呢？我大明吸取教训，在军中专设督军一职，以内侍任之，内侍乃是皇家近臣，远派边防，如圣上亲临，将帅服德自然用命，军卒感恩士气自高，鞑靼不过蛮荒野人，未及开化，见此天朝军威，岂有不惧之理？大败亏输，也就在情理之中了。”说到这儿见曾仕权眼睛半眯，嘴角微微勾了起来，似乎听得很顺耳，便又略倾了身子掩手笑道：“掌爷，什么时候再有战事，您也请个令，去军中走走，必定更是旗开得胜、马到成功的。那时候可一定别忘了带上属下。”
常思豪初听他讲胡公公“才干再高，终是有限”，还以为他意思是想说若没有军民同心也难获胜。岂料后面的话将得胜原因都扣在了“祖制定的好”上，不由得怒火雄燃，直想一脚踹将过去，将他踢个马仰人翻。
高扬坐在他身边，对此异动岂能感觉不到？疾伸右脚搭在了常思豪靴面上，虚踩了一踩。
朱先生冷眼斜向李逸臣：“阁下此言，只恐有差！夫兵事者，诡道也，对敌时奇计百出，战机稍纵即逝，将领岂能把时间浪费在请示批示上？我大明于军中设太监督军，监摄将领军士行动，致令人心惶惶，只顾自保，太监们又多贪图贿赂，于军中层层搜刮，处处克扣，军士们未及开战，已经被榨得血干肉枯，哪来的士气服德用命？何况太监多无识之辈，更遑论懂得什么兵书战策了，这班人物，却在军中胡乱指挥，实实可笑之极，君莫忘土木之耻，此去未远，英宗大辱，国泪未干！”
土木之耻，说的是明正统十四年，瓦剌首领也先率部攻大同，明英宗受太监王振鼓动，御驾亲征，王振不懂军事，胡乱指挥，结果导致五十万大军溃败亏输，文臣武将百人死难，偌大英宗皇帝居然在土木堡被俘敌手，创下大明建国以来始无前例的奇耻大辱。
常思豪听他把自己想说的话都一股脑倒了出来，心中大叫痛快，又想：“这朱先生血性热肠，很是值交，我在口福居上听他讲话时便大觉投缘，真不知这么好个人为何要投在徐家门下，真是可惜。”
第五章 轻吟
李逸臣欲辩无词，正自难堪，曾仕权哈哈一笑，接过来道：“当年马三保以腐身佐燕王，历经百战，功勋卓著，被成祖赐郑姓，世呼三保太监，后七下西洋，立下古来未有之奇功，可见太监非但可以督军，甚至领兵打仗亦无不可呀。不错，我大明土木之耻，不亚于宋朝靖康之变，但这只不过王振这一个人、一时犯了的错儿，先生却要将责任，归在后世所有督军太监身上，未免偏颇，有失公允吧！”
江先生笑道：“曾掌爷所言极是。朱兄，百人百相，万人万心。纯以职官制度论事，确是容易以偏盖全。凡事有一利必有一弊，官制赏罚，更无十全十美之理，论之何益？依我看，咱们还当学学这位常兄弟，得胜不居功，无赏不失意，这般心胸，方是丈夫本色！啊哟，你看，人家桌上都吃上了，咱们这茶也喝得差不多了，来人，换酒布菜！咱们敬常英雄一杯！”
侍女们嘤笑应答，杯碟盘盏源源而上，一时间满桌野味时蔬，菜色鲜亮，烹龙煮凤，香透鼻喉。江先生举杯相邀，高扬、邵方以及那朱先生、紫衣人都端起杯来。
常思豪见难以辞避，只好托杯站起身道：“诸位都比我年纪大，这头杯却来敬我，常思豪实不敢当，推不掉，只好先干为敬。”仰头把酒喝了。
“好！”江先生赞了一声，和其余四人也都一饮而尽。江先生亮过杯底，笑着招呼道：“常兄弟不须客套，请坐，吃菜吃菜！”
曾仕权闲闲而坐，耳听得戏台上弦振丝竹，叮叮当当，眼瞧着左右两边这六个人动筷夹菜，吃喝畅爽，仿佛在他们眼中，自己是尊木雕泥塑，根本不须理会。抬眼瞧去，对面的李逸臣也是不尴不尬，不由得扑哧一下笑出声来，道：“李大人哪，我看这桌也没咱们什么事儿，厂里公务不少，咱们还是走吧。各位呀，少陪，少陪，呵呵呵……”
他就着话儿站起身来，腰身侧拧，随手向后一推，似是去推椅背，却忽地脚下一绊，同时手腕暗转，借倾跌之势点向江先生颈间！
这一招速度奇快，无声无象，来得大是突然，令人猝不及防。
常思豪眼前一花，只觉微风扫面，眼前雪起云飞——江先生的画袍大袖，已然裹在曾仕权小臂之上，身子亦就势站起。
江先生满面笑容：“掌爷小心！这椅子木质很硬，可别绊倒，磕疼了身子。”
此时二人身子虽然站起，但有白袍大袖挡着，外人纵使注意到，也只会当他和曾仕权在把臂交谈，相互客气。所以周围人等听见椅声，有的往这边瞧了一眼，都未在意。
曾仕权身形凝住，心如明镜。非但自己这一招已被格出，而且对方顾打合一，格挡时小臂顺势而来，此刻手正隔空指向自己肋间要穴，这一下虽非受制于人，但仍算失了先手。桌对面李逸臣身子半起即僵，神色怔住。刹时间这一桌上气氛凝固，所有人精细了呼吸，注意力都集中在江曾二人身上。
高扬瞧得出来，本来曾仕权出手也是意在试探，既非真杀实战，再往下拼斗，便有泼赖之感，未免有失体面。遂笑着递了个台阶：“咱们平时各忙各的，见一面也不容易，曾掌爷又何必走得这么匆忙呢？”
江先生也笑道：“是啊，三公子要是知道您光是喝杯茶就走了，我这罪过可是不轻啊。哈哈，您这是挑我了。其实这第二杯酒正准备要敬您哪，来来来，快请归坐。”
曾仕权一笑：“先生说的哪里话，可把曾某人看得太也小气了，哈哈哈，也罢，既然如此，咱家就吃了先生这杯酒再说。”
江先生点头：“好好，多谢掌爷。呵呵呵，今日江某这面子，得的可是不小。”两人目光交对，笑意凝脸，身子缓缓下坐，待臀边沾上椅子，各自将手慢慢抽回，这才放松下来，相视而笑。李逸臣也在对面坐下。江先生举杯道：“掌爷请。”
曾仕权嘿嘿一笑，端起杯来，声音变得有些阴深：“请。”
两人目光不离对方的眼睛，半下不眨，相对缓缓饮了这一盏，各自放下酒杯。
高扬提壶欠身，又为二人满上，道：“这年关将近，京师也是越来越热闹，只怕曾公要有的忙了呢。”说话时瞧瞧曾仕权，又扫扫江先生三人，嘴角斜挑，笑意盈盈。
这话曾仕权又怎会听不明白？京师重地，徐家忽然间多了三个身份不明的人，而且至少其中一个，能从容化解自己的偷袭，武功着实不低。这意味着徐阁老及其家人，有着正在或已经在脱离东厂掌控的趋势，而这种事情，恰是东厂历来所不愿意、更绝对不允许发生的。
他目中霜色眨眼即逝，脸上深浅不等的细纹很快凑在一起，挤成一幅自嘲式的苦涩表情，颇显做作：“嗨，忙就忙吧！我们这些底下跑闲腿的，伺候着上头，答兑着下头，就是劳碌命，有什么办法？只愿那些个好事儿的安分一点，少惹麻烦，让咱家能过个稳当年，就烧高香啦。”李逸臣插言笑道：“掌爷当放宽心，自老贼严嵩一去，有徐阁老主持政务，朝野大清，往后多半天下安乐，风调雨顺，是不会有什么事情的了。”
常思豪刚才见曾仕权被挫了威风，心里早就乐开了花，一听李逸臣赶在这当儿出来吹捧徐阶和稀泥，便有些按捺不住，笑吟吟地使坏道：“是啊，天下安乐自不必说，至于京师么，以曾掌爷您的身份和武功，怕是只有去给别人找麻烦的份儿，又有谁敢来惹您呢？”
“哈哈，好小子�