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楚冬瑾表情有些奇怪：“胡应嘉不是那个吏部的小官么？”
罗傲涵一挥手：“那胡应嘉是吏科的，可不是吏部的。”
她口中所说的吏科，乃是负责监察吏部的机构，胡应嘉的官职是‘都给事中’，官阶不过正七品，但是权利极大，可以直接弹劾大臣甚至批评皇上。六部每部都有一科对应监察，这伙人加上都察院的御史，便组成了一个官小职大的言官派系，在很大程度上影响着官员们的荣辱升迁。
楚冬瑾道：“哦，对对，是我记错了。荆叔常说的当官要学会‘结好言路’，指的就是他们吧，我记得胡应嘉是言官的头目，听说论厉害程度不在东厂之下，东厂杀人还要用刀，他们只用嘴就行了。”
罗傲涵道：“是啊。这一系的官员由于只监察别人，没人管他们，所以向来嚣张得很，不和他们处好关系，官是当不稳的。”
楚冬瑾道：“可是坊间都说胡应嘉是得罪了郭书荣华而被罢的，跟高阁老又沾上什么关系了？”
罗傲涵道：“哎，你平时就知道玩乐，对政事一点也不上心，市井的闲闻也是信得的？官场上的事乱得很，不是你想的那么简单。徐阶和高拱是死敌，去年嘉靖帝病重之时，徐阁老暗暗指使胡应嘉告高拱，说他看到皇上病重便搬出直庐不值班，分明是居心叵测，心里暗暗认定皇上要死掉。当时嘉靖病得没法看折子，这道弹劾就压下去了。今年隆庆帝登了基，高拱准备上疏自辩，认为自己是隆庆的老师，所以皇上定能顺他的意要罢胡应嘉的官。当时郑盟主和他说，胡应嘉这一告来得蹊跷，背后必有阴谋，新帝登基不久，对言官若处罚重了将来也少不得受人议论。忍一时风平浪静，退一步海阔天空，这点小事压下去也就得了，否则得罪了言官一系，将来必然麻烦缠身。可高拱就是不听，赌这口气执意坚持，最后果然将那姓胡的罢了。言官一系的人从来都是横得无忌，哪受过这等亏吃？胡应嘉一挨刀，大伙心里都郁忿暗埋。徐阁老表面不动声色，在背后暗暗支持，结果鼓动得众言官群起而攻，指责高拱横恶奸险，简直是蔡京第二，形势立刻就被动了。”
楚冬瑾道：“原来徐阁老这么奸滑，这么说紫安确实没屈枉了他。”
罗傲涵冷冷一笑：“他高明的地方多着呢，高拱陷入了与言官大战的泥沼，每天焦头烂额，这才知道是中了他的圈套，想起盟主的话后悔也晚了。当时恨得齿痒，头脑一热，竟派出自己一系的人反攻徐阁老，可是徐阶树大根深，当年斗倒严嵩之后，令百官感激涕零，几年来四处安插下的亲信更是不计其数，高拱虽是新帝的老师，毕竟底气还是不足，结果他一对徐阁老出手，徐阁老便上疏称年老体衰，乞求退休，摆出一副‘我不跟你斗还不行吗？’的架势。百官群情激愤，九卿大臣南北科道一拥而上，集体弹劾高拱，每天参他的奏疏不断，搞得皇上也护不住了，最终徐阁老没退，高拱却被逼到了绝境，无奈才称病退休了事。”
于雪冰轻声叹了口气：“高阁老性过刚直，论玩弄权柄，他哪里是徐阶的对手。人家只用一个小小的七品言官便打掉了他全系的人马，可算是大获全胜。”楚冬瑾问：“那么胡应嘉得罪郭书荣华的事是坊间传言，子虚乌有么？”罗傲涵道：“郭书荣华请胡应嘉吃枣的事也是有的，不过当时宴上俩人谈的什么谁也不知道，胡应嘉虽是徐阶同乡，但表面并非一党，他上去告高拱的状，高拱自然也要派人探探他的虚实，以便作出应对决策，但是自己一系的人又不能出面，这差使，当然是要交给最擅长办此类事儿的郭督公。”
楚冬瑾奇道：“高拱什么时候能使得动郭书荣华了？”
罗傲涵笑道：“呵呵，当然不能，以郭的脾气，纵是高拱亲到，他又会给几分面子？普天之下，除了他的顶头上司冯保和皇上，还没有人使得动他。”楚冬瑾没了声音，似乎感到困惑，难又索解。罗傲涵一笑：“你想想，咱们既然下力气结纳下了高阁老，能对他坐视不管么？”
楚冬瑾若有所悟：“原来如此。对嘛，以盟主和冯公公的交情……”
罗傲涵道：“可惜高拱太不争气，最终落到这般下场，白白辜负了郑盟主的一片期望。他临走的时候还来过盟里，荆理事和郑盟主一起送他，你们都记得吧？官场最没有人情，偌大个阁老回家，他那些门生连个送行的都没有，树倒猢狲散，一派势力也随之土崩瓦解，没波及到咱们百剑盟就算不错了，所以我才说要选李春芳，图的是稳中求胜。”
江紫安道：“内阁中的人不安排个强硬的，那还有什么意义？咱们需要的是一个能接受剑家义理并用之于国的伙伴，可不是一个废物。李春芳这软柿子机灵劲还不如个太监，亏你能提出他来，什么眼光！”罗傲涵怒道：“你说什么！”楚冬瑾又头疼起来，跺足道：“哎呀，你们俩……”罗傲涵怒道：“什么我们俩！明明就是她！她因为廖孤石的事呛火，偏偏跟我——”沈初喃桔裙一抖，截道：“算了，都别争了！”
罗傲涵半张着口，把到嘴边的话也咽了下去。
沈初喃道：“众叔伯们平时不愿和咱们说这些，就是怕姑娘家不识大体，像你俩这样没口子乱讲乱说。此事连郑盟主都久思未决，可见其中关节利害非同小可，你我目光短浅，还是少谈为妙，走吧。”罗傲涵和江紫安互不服气，都哼了一声，却也不再说话。几人转过廊角，缓步来至门边，各自整理衣衫，瞧着窗上并无半点光亮，显然殿内无灯无火不像有人的模样。
沈初喃轻嗽一声，略顿一顿，道：“禀盟主，沈初喃有事求见。”
第八章 盟主
殿内冷寂寂毫无声息。
沈初喃略提高声音又说一遍，仍是毫无反应。六女等候良久，相互间交换一下眼神，都觉奇怪。
于雪冰低道：“郑盟主耳目聪灵，明察秋毫，不安排人在外守把倒也平常，只是他行事向来光明正大，就算秘谈要事，黑夜间也该点灯才是。”江紫安眼中忽然闪过一丝光亮，低低道：“咱们莫不是又被小晴给……”
一听她提到小晴这名字，其余五女脸上立时变做一副古怪表情。罗傲涵性急，张手推去，殿门无声滑开，籍着雪光瞧去，守中殿内黑森森半个人影也无，她挑眉道：“果然如此，又被那小丫头给耍了！”江紫安一抖暖氅，冷哼道：“这家伙实在可恨，害咱们前后院来回的跑。”楚冬瑾一笑：“只当是多赏了会儿雪就好了呀。”罗傲涵斜她一眼：“你倒看得开。”于雪冰摆摆手：“算了，小晴不过是顽皮罢了，何必往心里去？”罗傲涵急道：“二姐，你这话我可不爱听。小晴干过什么你心里清楚，又不是一回两回了，这捣蛋鬼比荆零雨还可恶，我看她早晚也得惹出些事来！”沈初喃沉了脸色：“她再怎胡闹，自有郑盟主管教，傲涵，你别扯得太远。”罗傲涵撇撇嘴，甩开目光不再言语。霍亭云上前将殿门合拢了，几人又绕廊而回。
来到守中殿后的一所小院之前，距院门还有两丈左右，霍亭云忽然抢前伸手拦住，弯腰拢雪，捏了一个大雪团向前路扔去，只听“啪”地一声，雪渣四溅，两个老鼠夹从雪地中跳起来，崩簧响处打了个空。楚冬瑾道：“咦，云姐，你怎知这里有鼠夹？”霍亭云左右观察着，没有答话。
罗傲涵一声冷笑，指着地上的雪道：“现在雪小了不少，刚才咱们已经来过一次，雪地上脚印却不见了，小晴定是趁咱们去守中殿的时候，在这儿设下了机关。这等欲盖弥彰的把戏，只可唬弄小孩子！”她照着霍亭云的样子连捏了几个雪团直线打去，又引发了四个鼠夹，紧跟着纵跃而起，足尖点着雪团的落点快速掠过。那鼠夹簧力甚弱，本来被打一下也无关痛痒，可若踩上，未免丢人。沈初喃等五女亦都依法跳了过来。只见前面院门闭合，安安静静，罗傲涵上上下下打量，看不出有什么危险，仍是不大放心，回头道：“小晴恶作剧，绝不会只放几个鼠夹这么简单，这里前面看不出来，定有机关安在门后，大姐，你们先等等，我跳过去，没问题再给你们开门。”说着向西走了几步来到墙根，横向和院门拉开距离，提气纵身一越而过。
墙内侧的雪未经过清扫，宣白如棉，她身子落下时却感觉脚尖踩到了什么硬物，紧跟着眼前陡然一白！
其余五女在墙外候着，忽听蓬地一声，院中雪起丈余，仿佛云涛炸起，心下俱是一惊。于雪冰喊道：“傲涵，怎么了？”
墙内传来丧气的声音：“有机关！”
雪雾散去，罗傲涵抖着满头满脸的雪花定睛瞧看，地上六七柄大木锨从雪中突露出来，锨柄中间和末端都照兵器架子的模样用木条打横钉了。雪地上放有垫石，形成了一个连成片的杠杆。她刚才踩到的正是杠杆末端，这一崩起来相当于数柄木锨一齐扬雪，自是如同起了道雪墙一般。
“笨蛋！”
随着一声嗤笑，话出人到，一女从东墙外纵跃而入。脚一落地，蓬地一声，雪片纷扬，也弄了一头一脸。
罗傲涵瞧清是江紫安，嗤儿地一声笑了出来：“原来聪明人在这儿呢。”
江紫安自知嘲人在先，无言可对，气急败坏地吼道：“郑惜晴！你快给我出来！”
“啊哟，谁找我呀？”
伴着故作娇萌的话音，一个十来岁的小女孩儿在屋檐下现出身来，一对笑眼流波，两颗酒涡浅浅，头上单梳着条歪向左边的粗小辫儿，并不甚长，仿佛蕊苞初绽的花骨朵。身上衣衫单薄，却瞧不出有什么寒意，手里拿了串带桔瓣的糖葫芦，一瞧两人，笑起来道：“啊，紫安姐，傲涵姐，你们俩没跟沈姐姐一起去找我爹爹么？在墙头上跳来跳去的是在玩什么游戏？”
罗傲涵怒道：“你设了圈套捉弄人，又在这儿说什么风凉话儿！”
那女孩哈哈大笑，道：“墙两边安的机关是防贼的，正门处什么也没有，你们偏不走，那又怪谁？”罗傲涵怒道：“少废话！门外的老鼠夹又是谁放的？”那女孩儿一脸惊讶的样子：“啊哟，你看见啦？打到老鼠没有？”
便在此时，大门被缓缓推开，霍亭云眼睛上下左右一扫，确认无事，身子斜让，沈初喃、于雪冰和楚冬瑾走进院来。
罗傲涵见她们果然没中什么机关，心里这才明白：外面的鼠夹不过是个幌子，让人以为正门处也必有埋伏，自己从墙上跃过来反而落入彀中，真是聪明反被聪明误。然而虽然想明此节，却也气得没脾气。
那女孩儿甜甜一笑：“初喃姐好呀！糖葫芦很好吃哦，哦，对了，最近院子里闹老鼠，所以我放了鼠夹在外面，你们要小心点，不要踩到哦！”罗傲涵抓狂道：“你现在说又有什么用！”那女孩儿低下头去，一脸委屈的表情，嘟哝道：“人家是好心嘛，干嘛这么凶巴巴的。”这时身后有男子沉着声音道：“小晴，你又在胡闹什么？”
说话间脚步声音由远及近，一人挑帘而出，大冷的天气，他身上只穿了件暗花交领云纹长衫，宽带扎腰，内衬素白单衣。往面上看，约莫四十多岁年纪，平眉正目鼻挺唇薄，燕翅须斜分左右，颌须呈山字形，中间连至承浆，头上青巾裹髻，发色尚湿。样貌甚是平常，只是神色中透着股严和庄正之气。
那被称作小晴的女孩回过头，嫣然笑道：“爹爹，你洗完澡了？初喃姐她们刚刚来找，听说你不方便，就在这儿一面等，一面带着女儿打雪仗玩儿，可有意思呢！”那男子面无表情地瞧着她：“是吗？”小晴笑道：“是啊，盟中其它人都嫌女儿小，不和我玩，只有初喃姐她们六个疼我，尤其是紫安姐和傲涵姐，总是呵着我，哄着我，可带才着呢。”那男子冷着脸道：“你过了年十二，也算个大姑娘了，别的没有长进，说谎的本事倒是与日俱增。”小晴嘻嘻一笑，浑不当回事儿，又吃起了糖葫芦。
沈初喃四人上前一步施礼道：“参见郑盟主。”江紫安和罗傲涵窝着一肚子火，听小晴那么说，又不好发作，也跟在霍亭云、楚冬瑾她们后面行礼。郑盟主点头受了，问道：“初喃，夜来何事？”沈初喃道：“禀盟主，我们在城中发现了荆零雨，但未见廖孤石同行。”郑盟主问：“出了什么枝节？”他清楚荆零雨的功夫远逊沈初喃，被发现而没有抓到，自是有意外发生。沈初喃道：“盟主明鉴。她现在拜在恒山派雪山尼门下，法号零音，而且我们相遇的时候，她和秦家少主的义兄在一起。”郑盟主微微动容：“常思豪吗？”沈初喃点头。郑盟主道：“进来，喝杯茶细细说。”
郑盟主家宅内分中旁两厅，旁厅便是茶室，地面略起一掌高，青砖垒就。上铺席毡毛毯，下通烟道，外接炉火，相当于低炕，周围搭有火墙，一进来便觉暖意融融。两排黑色条几分列左右，正中央主位陈设相同。主位后面墙上一幅长卷，绘的是绿野山川，两边各有一幅字，右边为“人情义理”，左边是“异路同风”，均为端庄饱满的隶书。
郑盟主坐于主位，六女除了外衣，在玄关褪掉鞋子鱼贯上厅，于两侧几后软垫上跪膝坐了，小晴把糖葫芦搁下，托壶取碗，冲茶倒水忙来忙去。罗傲涵暗暗向她瞪视，她笑吟吟地只当没看到。沈初喃将几人到口福居去饮酒，结果遇上荆零雨，听她如何分辩，以及自己和常思豪赌斗败北之事讲了一遍，说到输手之时，愧色明显。由于郑盟主是武林圣手，瞒他不住，故而细节也未漏下。
小晴在侧听了，笑嘻嘻地，大眼睛在沈初喃胸前转来转去，仿佛在琢磨着她被常思豪摸到的是哪儿。郑盟主脸色一沉，她忙将笑容收了，手拢托盘，碎步退下，到客厅门边时似乎忍不住，哧地一笑。沈初喃在座上听了甚是尴尬。
郑盟主道：“初喃不必如此，高手无切磋，动手就是生死搏，�