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学士小姐跟着他的脚步不住点头。“我知道，像这一具……还有他……他们更像死于魔法生物，而不是纯粹的黑魔法。”
“没错。”李欧敲了敲一具大脑萎缩的尸体的脑袋。对方的颅内发出如鼓一般的声响。“他被吸光了脑髓，只有某种亡灵生物会这么干。黑魔法吞噬心智，泯灭灵魂，却没有任何兴趣拿大脑作晚餐。”
“而这一具，”学士小姐指着被亡者祭司特意点出那具撕破脸部，扣出眼珠的尸身，“他更像死于某种极度的恐惧，或是……幻境。”
“所以说，”一切都变得清晰，李欧已能得出结论。“杀死他们的不是一批‘人’。”
“嗯。”学士小姐点点头。
“至少我开始试着相信，城里的流言蜚语不全是谎言了，里面总有些真实成分。”
他们分头各自寻觅，试图找到一些揭示罪魁祸首的线索。他们虽不是侦探，但黑魔法有如利剑抵住他们喉咙，让他们没法放任自流。对于李欧来说更是如此。巴洛德的话依旧语焉不详，在黑寡妇赛琳娜苏醒之前，只能由他从点滴开始亲自查探。
“有些不对劲。李欧！”学士小姐忽然在一边大声叫道，她的声音打破了亡者殿堂的宁静，在石窟内嗡嗡作响，仿佛亡者都被惊醒。她朝他使劲挥手。“快来看看这个人。”
李欧快步朝她走了过去，当他瞧清那具尸体的面容时仿佛脚生根般呆愣在原地。
“你怎么了？”
他深吸了一口气，香料之气鼓胀他的腹部。“我认识他。”他嘶哑地说。
“那他是谁？”
李欧正欲回答，却听见了脚步声传来。
“这边走。”还是那位亡者祭司的声音，但这一次他没听出他有任何恭敬的味道，而是维持着距离，像神的使者对待凡人，吝啬词句，疏远且冷漠。“就在前面。”
他们暂且停下了探讨，转身凝望入口。
前来探究亡者殿堂的可是老熟人。
对方愣了片刻，随即露出笑容，“我们可真是有缘，在哪也能遇见。”因为我们有同样的担忧与遭遇，李欧心说。白玫瑰骑士瞧向学士小姐，露出疑惑目光。“这位是……”
“黑……”李欧骤然发现她悄然藏起了胸针，于是立即改了口，“绝境堡的学士小姐。我请来的朋友。”
“您好，骑士大人，请叫我依薇拉。”她优雅地打着招呼。
“您好，小姐。”骑士正色行礼，却没有献殷勤地提出让学士小姐离开亡者国度。这似乎让学士小姐感到了些许轻松。“您到此来所为何事？”她主动与之攀谈。
“为死者而来。”骑士很快从美丽女士身上转移目光，望向被揭开白布的尸体。他笔直地走了过去，在那具令李欧惊骇的尸体前停下脚步。“你也发现了？”
“嗯，我才瞧见他也在死者之列。”
“知道他的死因吗？”白玫瑰骑士闷声说，“法师与牧师均说他死于黑魔法。”
“你觉得呢？”
“我觉得不是！”骑士忽然有了火气，“我知道你肯定有了答案。他就这样躺在我们的面前，你还这样吞吞吐吐，有话就直说。”
李欧叹了口气。他如何直说？像黑荆棘的女儿说幽影修女，说他们也许会威胁她的父亲？别开玩笑了。他无可奈何地向骑士使了个颜色，示意他出去再谈。哪知骑士却耿直无比，好像在女士面前内心突然没了那么多之前对付他时的那么多弯弯绕绕。
“学士小姐。”白玫瑰骑士正色道，“接下来我们说的事也许攸关我们的生死，您能保证即时生命遭受威胁也不吐露半句吗？”
誓言？见鬼的誓言。她就像骑士精神一样不可捉摸。李欧无力地靠在墙壁上，眼睛与一名死者空洞的双眼对视，苦笑连连。可是学士小姐也像是玩泥巴的小女孩，好似迫不及待地答应，唯恐迟缓一步便要错过什么至关重要的东西似的。“当然，我会以诸位神明发誓。”她说，眼睛却瞄向李欧，“若你们坚信神明已逝，那我将以恶魔之名发出誓言。”
那样与身中黑魔法又有何区别。李欧无奈地紧捂住她的嘴巴，制止她念出一位恶魔部分真名的学士小姐，“那得不偿失。我相信你。”
“现在可以说了吗？”骑士询问他。
他难道还能拒绝吗？“这个家伙……我们曾经打过交道的家伙……墓园看门人杰里提……”李欧深吸了口气，仿佛用尽了全身力气才能将话说出口，“从他的伤口看，他既不是死于魔法，也不是因魔法生物而死。他死于刀剑……”
“刀剑？”骑士紧锁眉头，“我看不出剑伤。”
“只有一种武器能制造出这种伤口。”学士小姐脸色苍白。
“没错，只有一种武器。”
“是什么？”
“鬼火利刃。即是魔法，也是武器的亡灵兵器。”
“谁又能使用它？”
“人类，亡灵；法师，杀手。”此事与黑魔法同样棘手。“我们没法确定任何凶手。”
第二十二章 夜宴（上）
黄昏还有一小时才降临，庄园大厅内却已灯火通明，每个壁台的火炬统统点燃。已到的客人站在宽阔的中央走道两侧，聚成十数个小圈子低声攀谈。花圃旁边全是乐师，有鼓手、笛手和提琴手，还有的操着号角、竖琴和皮风笛。站在门边的传令官依次通报名讳及头衔后，客人便由女侍护送着进入庄园大厅。
李欧穿着深蓝色长裤，浅灰上衣刺绣银线，胸前别着五芒星徽章。在他的身后左右，陆月舞一袭浅蓝裙装，脚踩高筒长靴，腰间佩金色腰带，红鸾剑紧扣其上；长发梳理成简单清爽的马尾；罗茜则相对简单许多，她穿上了搭配她火红发色的艳红法师长袍，长袍上宝石与珠链闪闪发亮，一如她的个性风风火火。
他们结伴进入庄园，李欧可以感觉到人们的目光，好奇且疑惑地注视着他们这几副生面孔。他们穿过人群，走向大厅时却被拦住，理由是他们没有请柬。旁边的侍卫见过他们，但此时却是一言不发。
“见鬼！”罗茜低声咒骂，“那个女人死哪去了？她存心看我们的笑话吗？”
李欧感觉到其他人的目光变成嘲笑及蔑视。让他们笑去，李欧一边环视左右一边心想，让他们去讥讽，去议论，直到说够为止。我才不会就这样退缩。他告诉侍从，“我们认识你的少爷与小姐，烦请通报一声。”
然而对方却严词拒绝。他们就这样杵在门口，互不退让。这回引来的便不止他人的轻蔑，更有些就在耳边响起的冷嘲热讽。李欧充耳不闻。
他们僵持了一会，侍从隐隐有退缩之意，这时路德从大厅里走了出来。他穿着银亮轻甲，腰上剑鞘镶嵌宝石，遍布华丽的金色镂空花纹。侍从好似找到主心骨，先行告状。黑荆棘大少爷狠狠地瞪了他一眼，他便灰溜溜地败走。
路德面无表情地说，“依薇拉让我带你们进去。”随即便径直转身朝里走去。
“我们走。”李欧率先跟上了路德的脚步，踏入大厅。
在收获足够资本之前，他都得小心应对他人，照他人脸色行事，对此他早已有了心理准备。他唯一懊恼的是不应该听从学士小姐的建议，接受她的邀请，带来陆月舞及罗茜。有些东西他一个人承受就足够了。他始终如此认为。
路德将他们引入大厅便一言不发地独自离开，走进几名好似骑士打扮的同龄人圈子之中。于是无人理会的他们找了个无人注意的角落，细细打量大厅中的每一个人。
此时大厅里已有近百宾客。他们个个衣着华美，面带虚伪假笑，在人群里像鱼一样游走。每一个小圈子就像是充满氧气的气泡，让他们这些有着美丽鳞片的鱼儿迫不及待地钻入其中，狠狠地呼吸一大口，然后在对方感到厌烦之前毫不犹豫地抽身离开。当然，也有彼此对眼的时候，鱼儿就会停留下来，凑在彼此耳边用人类听不明白的低沉声音歌唱。也有几只鱼儿朝他们走近，但是瞧见了李欧胸前徽章之后就不咸不淡地浅谈几句借故离开。
罗茜用手紧紧捏住玻璃酒杯。“我们来这儿究竟是为了什么？”她低声喝问，手上的力气之大，让李欧担心她是否会将酒杯捏碎。
为了什么？为了跳舞及休息，为了与狐狸们打交道。他伸手抓住她的手，掰开她的手指。“不管是为了什么，我们都来了。”他说，“出于礼节也不应中途离场。”
“没错！”旁边忽然插进来一个隐含怒意的声音，“客人是不应该提前离开，但她可以离开你。”说话的是一名潮红中带淤青长袍的法师，他面色不善地朝他们走近，“真是在哪里都能瞧见你们这些贪婪的蚊虫。”他冷声讥讽，又朝向罗茜，“你为何与这个家伙在一起？”他当头质问。
她正愁没地方发泄，这可真是送上门来的及时雨。李欧对挑衅选择了闭口不言，抱臂旁观。
“与你何干？”
“你是法师！”对方苦口婆心。
“用不着你来提醒。而且，”罗茜斜眼扫过对方，“我很确信你不是我的对手。”
对方涨红了脸。这时李欧才发现这名法师的年纪其实并不算大，只是一张老脸显得格外老气横秋。“我们应当与炼金术士划清界线！”他双手握拳，“否则……否则……”
李欧挑着眉毛，“否则怎样？”
“我们已是仇人！对待仇人当冷酷无情。”
要真是如此，我们可就得打起来啰。李欧察觉到了侍卫警惕的目光，炼金术士与法师的冲突自从黑色晨曦现身后便格外引人注目。于是他耸了耸肩，一言不答，退到了陆月舞身边。
东方少女表情淡然。既不为大厅奢华的装饰所迷惑，也不因他人窃窃私语而激愤。她坐在长椅上，静默无声，眼睛如鹰隼警惕四周，却对罗茜的玩闹视而不见。
“不担心她吗？”
“她自有分寸。”
李欧不知她对罗茜的信任从何而来。这时，他听罗茜说道，“你是我的老爸？还是我的老妈？”她背对着他们，因此瞧不见她的动作。“噢，我忘了，你缺少了些东西，又多了些东西。真遗憾。我其实该叫你老头的。或者说……没头发的法师先生？”
李欧突然间只想哈哈大笑。
法师却像是被踩住尾巴的兔子。“你说什么？”他尖叫道。他的声音只尖利像是被闯入浴室瞧了个正着的千金小姐，引得众多宾客纷纷回首张望。
“别不承认。”李欧想象罗茜此时笑意盈盈，“遮遮掩掩的怎么行呢。”
“我不是，我不是！”
他极力否认，却阻挡不了罗茜的热情。“我勉为其难地帮帮你吧。”她说着，一股陡然吹起的大风朝法师扑去，转眼之间便卷下了他的头发——那是一顶褐色假发——他的脑袋光秃秃一片，好像滑稽的小丑顶着一面弧形镜子，光彩夺目。他在人们的嘲笑中灰溜溜败走。
李欧正想打趣罗茜，却听传令官高声叫出一个他陌生之人的名字，而他猛然惊觉大厅里陡然沉寂了片刻。
一名侍从引领两位骑士走进大厅。他们均身穿盔甲，眼神锐利。其中一人是他们的老熟人——伊帕辉？凯伊骑士，另一位则毫无印象。他蓄着络腮胡须，神色严厉，步履稳重地走在凯伊骑士之前，昂首挺胸地踏入其内。
骑士瞧见了他们，于是同那人轻声说了些什么，便朝他们走来。
“他是谁？”李欧跳过寒暄，当先便问。
“人称火焰白玫瑰。”他的盔甲上有一朵被火焰包围的白玫瑰。“他是我们的副团长。”
“他为何会来？”
骑士眨着眼瞧着他，“我猜你是想问我为什么会来吧？”
“问题一个接一个说，正如你也只能一个接一个回答一样。”
“好吧，看来是这里的环境让你有些紧张了。”李欧沉默地瞧着他，他难看地干笑，端起酒杯以掩饰他的尴尬，李欧一直维持着耐心。“德拉维大人收到了邀请，决意前来，而我是他身边的跑腿小卒，自然也被抓了来。”
“你升了官？”
骑士看了眼左右，压低声音苦笑，“不过是从一个马棚被调到另一个马棚。”
“你不喜欢他？”
“谨言慎行。”骑士正色道，表情肃然，“骑士的准则。”
因为如此一来就不会犯错，就不会祸从口出。李欧心想。
“说起来，学士小姐竟是黑荆棘的女儿。”他如此感慨，“我瞧见了请柬，还以为自己花了眼，没想到竟是真的？”
“当然是真的。”骑士的表情古里古怪，他似笑非笑地望着他，“莫非你对她有了爱慕之心？”
第二十二章 夜宴（下）
当黑夜降临，宴会正式开始。摩帝马与她的女儿一同出现。他的两位儿子倒成了陪衬，在他的身后带着强挤出来的丑陋笑脸。
这还是李欧头一次见到这位臭名昭著的贵族。他的脑袋有些微秃——看见秃顶，李欧就忍不住在人群中寻找那名法师，但他一无所获——穿着黑色礼服，手中提溜一支短杖。学士小姐穿着紫色蕾丝长裙，带着长手套挽着她父亲的手缓缓步下阶梯。
摩帝马向所有人介绍他学成归来的女儿，学士小姐的脸上维持笑意，向每一位与她打招呼的男性轻声细语。李欧对此没有丝毫兴趣，他瞧出这是贵族虚伪的表象，而他们的潜台词都在一举一动之间。揣测起来实在太费力气。他心想，难道以后我也得如此？就像大厅里这些外表光鲜艳丽的男性女性，老人小孩一个样？整日活在勾心斗角，谎言与面具之中？
他没有细看，端起酒一饮而尽。哪知这是度数甚高的烈酒，火辣的味道从口腔，穿过喉咙，直达腹脐，他感觉身体好似在从内部燃烧。看吧，我的身体也在抗议了。他烦恼地放下酒杯，换上冰柠檬水。但除此之外，又有什么方法呢？他无从知晓。
骑士在他们身边只待了一小会，此时已被他的上司唤了过去。现在摩帝马正与“火焰白玫瑰”攀谈，但他着重介绍的似乎并不是今晚宴会的主角——学士小姐，而像是他的大儿子——他此时正与凯伊骑士交谈甚欢，至少表面如此。李欧知道摩帝马邀请对方所为何意了。因此这场晚宴也让他更加没有胃口了。我真该吃了晚饭再来的。他看着桌上精致的食物想到。
“你怎么了？”陆月舞察觉了他的异样。
“不，没什么。”他感受冰块滑入喉咙，驱散心中仿佛要冒起来的火，“我只是觉得……”他感到难以启齿，后悔有何用？他想，然而事实已经如此，有什么不能说的呢？“我们的运气着实太坏，如果我们遇见的不是黑荆棘……现在就