“至少她睡的比你好。”
“是吗？”他默念着，突然没了话。
亲王喝了一口红酒，放下杯子。“说吧。人们皆说，‘人之将死，其言也善。’我想听听你的真话与谎言。”
“真话？谎言？”李欧只想哈哈大笑。他扯了一下嘴角，总算是忍住了。“这有区别吗？谁会相信它？就算我说了好听的谎言，难听的事实，能起到一丁点用？”
“没什么区别。”亲王没必要撒谎。“但我想听听，你是怎么说的。”
基本没什么可说的。“真话是我什么都没做，谎言是我心怀不轨。”李欧冷笑道，“我真要那么做，也不会愚蠢到那种程度。让人轻而易举地瞧出我们就是凶手。”
“我知道了，是有人栽赃陷害。”
他一定早就知道这一点。但他不是法官，他是国王。“除此之外我想不出别的。可我不知道是谁。”他不对对方抱任何期望。
果不其然。“也不用知道了。”亲王说，“你们的罪名已经确定。已经罪无可恕。”
“那您为何还饶恕罗茜？”
他十分乐意看到亲王眼中的怒意。但这一回他失了算。这一回合的较量中，首先品尝怒火的反倒是李欧自己。
“就算你不这样请求，我也会放过她。”亲王看向他，一字一句，清晰无比地告诉他，“我的魔法顾问告诉我，她的魔法虽然禁忌且危险，但没有出错。”
亲王的话好似在他耳边炸响的大鼓，又似晴天霹雳。他愣了愣，然后腾地站了起来。“她就快死了，而你还在一旁看着好戏！”他大声怒吼，“是不是如果我没有做出让你满意的选择，她就会死在我的怀里？”
亲王没有否认。
“所以说，炼金术士，书本是书本，现实是现实。你依然不了解当权者。”
回应亲王的是泼在他脸上的杯中酒。
“我们的谈话结束了。”亲王带着凝重的尊严站了起来，红色的葡萄酒流过他的下巴，从剪短的胡子上滴下去。“你应该感到庆幸，我理解你鲁莽的举动，所以我不会对你采取什么举动，也不会迁怒你的同伴。”
“我不会因此感激。”
“我不需要死者的感激，那只会让我睡不着觉。对国王来说，让他人憎恨才是统治臣属最好的武器。你最好明白这一点。”亲王伸出舌头，舔去嘴角的酒液。“明天好好洗澡，换一身干净的衣服，然后吃得饱饱的，审判在等着你。”他朝牢房外走去，“如你所愿，等待你的会是一场公平公正的公开审判。”
第十六章 杀手
李欧从浴桶里爬出来，在砖石地面上留下一串湿漉漉的脚印。他抓起一张浴巾，擦干身体，然后穿上内衣，长裤，衬衫，靴子，套上束腰外衣，镶钉马靴。衣服和裤子是绛红色，配蓝黑条纹。浑身上下没有一个口袋。
早餐送来的银餐盘里有一碟鱼子酱，一只烤海鸟，还有炸得金黄的金枪鱼片和切成薄片的酥脆面包。但他没什么心情，只是为自己倒了一杯红酒，对着它们发愣。
马上，要不了多久，他就会被押出地牢，接受审判。
谁是主审官，谁将主持裁决，他无从知晓。
何况，就算统统一清二楚又有何用？他的罪名早已定下，如今不过是走个过场罢了。亲王的子民喜闻乐见一名白魔鬼巫师被处以极刑，他从中收获爱戴，展示权威，令贵族安心且心怀畏惧，可谓一举数得。他付出了什么？什么都没有。他或许会因此答应鸽子提出的一纸空谈。送出几艘象征性的战船对他而言毫无损失。这就是国王的做法？永远因时制宜，采取最有利的方案？他们口中所谓的公平正义永远都是堪比魅惑的魔法，用来蛊惑民众吗？
他从中得到了深刻的教训：别把国王当做普通人，当做骑士。可又如何呢？他就会快死了，现在知道已经太迟。炼金术士狠狠灌下一大口红酒，弥漫在口中的味道甜的发腻、发苦。
地面上肯定已经搭建起了高台，花园里拥挤着人群。月舞和罗茜她们也许仍然会被锁在阁楼上，也许会在侍卫的严密看管下出席他的审判。无论如何，他想，亲王一定会让她们亲眼瞧见，让她们收敛，或是……让她们发怒。
但愿她们能瞧清形势，不要冲动。但……罗茜……一想到红发飞扬的女法师，他便感到揪心的疼痛。她一定会不顾一切，可那样会害死她们所有人。希望月舞能制止她。他头一次如此真诚地祈祷上天，向逝去的神明奉上自己的信仰，以及一切能交换的东西。
可是，别说神明，就连魔鬼也没有听见，也没有回应。
一个脚步声打破了地牢的安静，迈着轻巧的脚步缓缓向他走来。
终于到这一刻了吗？炼金术士喝光了杯中酒。自己真的要毫不犹豫地承认自己的罪行——即使那不是自己犯下的吗？反复无常的冲动在他的心中激荡，但残酷的事实让他掐灭了妖艳的鬼火，他冷下心肠，做出了最后的决定。当脚步声渐近的时候，他站了起来。
出乎他意料的是，来人竟是独眼狱卒。他的身后既没有明盔亮甲的侍卫，也没有凶神恶煞的红袍子。他孤身一人。
“怎么是你？”他大为不解。“就让你一个人押我出去？”
“我才没有这样的权力。”独眼狱卒嬉皮笑脸地说，“我只是来瞧瞧可爱的炼金术士。瞧瞧他临死前会是什么表情……”
李欧认出了他是谁。“我一定让你失望了。”他冷声打断了对方的话。
“是呀是呀，我原以为你会痛哭流涕，在认出我的时候马上跪下来求我带你出去呢。”独眼狱卒摘下了眼罩，用一根手指甩来甩去。“你知道的，这里我来去自如。”
李欧从不怀疑此事。但是……“别做梦了。”
他一副我早料到你会如此的表情。“所以呀，你就只能眼睁睁看着活命的机会从眼前飘走。”他的口中发出意义不明的啧啧声，像是嘲笑。
李欧一声不吭。
“噢，别那样看我。”他露出伤心的表情。活灵活现，瞧上去像是痛彻心扉一般。“这样真让我伤心，我可敢发誓自己什么都没做。”
通常说这话的人尤为不可信。更何况，他一直在从旁窥视。若论起暗中偷下手脚之事，无人比他们更值得怀疑了。他更加不愿说话了。
他捂住胸口，伤痛地叹了口气，“实话总是没人相信。”
他不觉得他在玷污诚实这个词语吗？他的姿态好似不入流的小丑，卖弄身体，令人作呕。“作为一名杀手，听到实话的人都已经死了。”他冷言讥讽。
“哎呀！”他大吃一惊，“你是如何知道的？难道你真的会读心术？”
杀手讲的笑话实在太冷，炼金术士情不自禁打了个哆嗦。“还是快快让白昼到来吧，我等不及在绞刑架上沐浴阳光了。”这是他的真实想法，在地牢里待了这么些天，他真的觉得自己的骨头里恐怕都长出了海草与苔藓。
“我保证，那感觉一点都不美妙。”杀手说，“你瞧，首先，你全身只靠一根绳子吊着，你的舌头会伸出来——恕我直言，那样真的像条死狗；”他耸耸肩，吹着口哨，掰着手指逐一道来。“其次，你还会任人围观，被乌漆麻黑的猴子扔鸡蛋，吐唾沫——那时你会庆幸自己已经死了……”
“唔，唔。”李欧不时点着头。同杀手谈话，他觉得自己心情轻松不少，即将踏上刑场的紧张与不安渐渐消散。他干脆靠在了牢门上，双手抱胸。“还有吗？”他期待着。
“当然。当然还有最后。”杀手也靠在牢门上，与他背靠背。他的声音透着捉弄的恶趣味。“最后啊，你的尸体会慢慢腐烂，流淌尸水，臭不可闻，所有人都对你避之不及，除了苍蝇，乌鸦与秃鹫。它们啄走你的眼睛，吸食掉你的脑髓。”
“那时我早死了。”
“没错，肉体死了，灵魂还在。”他的语气忽然透出一股寒气。比李欧几天前呆过的水牢更加阴寒。“你总能体会到那种痛苦。”
李欧猛然直起了身子，转过身紧紧盯着浑身上下懒懒散散的杀手。“你究竟想说什么？”他一字一顿地质问。
“看你怎么理解啰。”杀手不以为意地耸耸肩，“反正总有人会让你死也不那么好过。”
他做了什么，竟招致旁人无端的痛恨？答案很明显。他忽然感到不寒而栗。“是因为艾伦伯特男爵的孩子，还是因为他的夫人，那位玛格丽特女士？”
“我可什么都没说哟。”杀手提醒他。
这无异于肯定。但他所做的一切似乎无关大局。可仍有人为此发怒，乃至歇斯底里，在背后搅动浑浊池塘，掀起吞没他们的波澜。
“到底是谁？”
“无可奉告。”杀手说，“因为我也不知道。我不过是替人跑腿的下手。”
“替谁？”李欧紧追不放。“他到底想要干什么？让你来见我就是转达这些？对将死之人说这些又有什么用？他还打算把我救出去吗？我可不认为他有这样的好心。”
杀手面露苦恼之色。“这么多问题，唧唧喳喳一大堆，你要我先回答哪一个？”
“一个个来。”他没好气地哼道。
杀手沉默了好一阵。他像是在思考，但就李欧看来，他更像是在闭目养神。“就我所知啦——”他拖长尾音，话语里透着嬉戏打闹之意，总让人觉得他口中说的话皆是虚妄。但李欧不得不耐心竖耳倾听。他别无选择。
“千湖城邦的一切都挺美好的。”杀手伸了个懒腰，翘着嘴角。“在西大陆我不过是二流杀手，但在这里呢，一点小戏法就能让我成为金牌杀手。整天懒懒散散，偷奸耍滑，惬意无比。可是你呢？你打破了平静。把海洋激起了风暴，自然人人欲除之而后快。”
平静？“夜魔女也属于平静的一部分？”
“七年了，七年了。大家都习惯她了。要是没了她，说不准还会不会钻出些别的东西。像是烈焰鬼，像是魅魔……”杀手吹了口口哨，“我倒是喜欢魅魔多一点。”
杀手说的再清楚不过了。夜魔女是问题的核心。她是天平上维持平衡的关键砝码。他们的举动是在破坏原本势均力敌的局势。但是……
“她对我们不一样。”
“是呀是呀，谁让你自以为是，自作多情呢。”杀手头痛地说，“谈判不去磨嘴皮子，非要动刀动枪，这多不好。瞧我，我虽是杀手，但我很久没杀过人了哟。”
他是在说他的雇主，对方不想让他们死掉。
“人人只想要和平安宁。所以……”结果炼金术士已亲声体会，自然不言而喻。“只能这样，炼金术士。”杀手有如惋惜般地叹息一声，“只能这样了。”他又一次重复。
李欧想来，他们大概也无计可施了。对于破坏一锅好汤的螺蛳来说，他们可谓仁至义尽。此时实在没必要费尽心思再把他们捞出去。这简直是放虎归山。他了解自己。一旦他出去，迟早会与夜魔女碰上面。他们的选择正确无比。而且……诅咒如同梦魇。他不知道最后会变成什么样，或许也会沦为与夜魔女同样的境地。终究也逃不过一死。
沉默良久，炼金术士忽然开了口，“杀手，我可以这样称呼你？”
“随你。”杀手耸耸肩，“我没有名字。”
李欧倒了两杯酒，递给了囚室外的杀手。他靠在铁栅栏上，饮了一小口，轻声说，“说起来，哪一张面孔才是你的真实模样呢？”
杀手与他碰了碰杯子。“你想知道？”他的脸上带着笑意。“可是我想，不知道对你最好。”
“为什么？我可快死了。对死人还需要隐瞒吗？”
“你这是在死前了解真相……还是说，接下来就打算向我交待遗言？”
“两者皆有。”
“那就不必了。”杀手冷笑一声，“我才不会做你的传话筒。”
“她们会付给你金船，或是宝石。”
“我如果传达的是遗言，你的女法师恋人一定会杀了我。”杀手正色说，“对此我深信不移。”
“我也从没有怀疑过。”李欧说，“她这样算不算为我报了仇呢？”
“我想她会给我一个拥抱。”杀手板起了脸，“我被变成你的样子去见她。”
“就算报仇，报复的对象也我？”
“没错！”
他们对视一眼，忽然笑出声来。一口红酒呛进了炼金术士的喉咙，他大声咳嗽，直到泪涕横流。
“好啦好啦，别伤心。我玩够了”杀手说，“我最见不得男人哭了。”
玩够了？什么意思？
“我不会替活生生的人转达遗言。”
“什么意思？”
“我是说，你大概死不了。”杀手一口饮完杯中酒，“向亲王，向主审官提出‘神裁’吧。别告诉我，你连什么是‘神裁’都不知道。”
李欧一脸错愕。“我……我当然知道……”
“那就行了。告诉他们，你要‘神裁’。由神来裁决。”杀手眼中透着笑意，“神可是已经死了哟。唯有这群黑皮猴子不信罢了。在凡间，我们自己就是各自的神。”
一切竟然在最后时刻峰回路转。这该死的杀手！“我应该早点流下眼泪！”他恼怒地大喊，牢门被他又砸又踹，哐哐作响。
杀手耐心等着他发泄完毕，然后又心情大好地在火苗上浇了一大桶油。
“下次见面时记得备上辣椒粉。”他嘻嘻笑道。
第十七章 审判（一）
这回下来的才是真正的独眼狱卒。他穿着松松垮垮的脏兮兮的无袖衬衫，腰间别着一把短匕首。牢房的钥匙就握在他的手中。侍卫队长，还有十来个红袍子跟着一起走下石梯。李欧喝下最后一口酒。“队长先生，”他说，“我们这就走？”
侍卫队长看向独眼狱卒，“打开门。”
牢门打开之后，马上就有一名红袍子走了进来，仔仔细细搜他的身。“诸神在上，我能藏着什么？”他配合地举起双臂，平静地说，“每一样东西都由你们送来。说起来，应该担心的是我才对，要是你们在饭菜中下了毒呢？”
“以防万一。”侍卫队长告诉他，“对魔法我们不甚了解。”
“那就应该堵住我的嘴巴，捆住我的十指。”
“别耍嘴皮子，炼金术士。”红袍子当然不会搜到任何东西。他退了出去。侍卫队长拍了拍手中巨斧。“走吧，你该出去了。小心别被外面的太阳刺瞎了你的双眼。”
走出地牢的刹那，耀眼的阳光笼罩住了他。他不由自主地停下了脚步，眯起了眼睛。沐浴在久违的阳光之下，深入骨髓的湿气，关节里的腐朽蒸腾而起，仿佛冰雪般彻底笑容。他深吸了一口裹挟海风的湿气，大步迈了出去。
他被带往流水宫殿，王座厅。侍卫队长当先推开包金橡木巨门，领他走上连接王