“不知道如何开口？”国王歪着头瞧着他，“那我就帮你开头好了。听着，炼金术士，我们都明白，日食因天地运行而起。但是这次不是。所以答案尤为重要，就告诉我这个的答案。”
这还真是简单的问题。一环接一环，环环相扣。一旦开了口，他势必就会用更多的话去解释他的判断。然后什么都会统统倾倒出来。他知道自己别无选择了。于是李欧叹了口气，缓缓开了口。“我要保证陛下。一个保证。我知道这事有多么可怕。可怕到让人会第一时间扑灭这危险的想法，会让人中止传言，直到秘密只有少数几人知晓……”
“……你成功地激起了我们的好奇心，炼金术士。”国王思索了好一会，然后做出了决定。“你的同伴里有一位尊贵的学士，即使杀人灭口，我也有心无力。队长先生，还有侍卫，别的人，全都先退下，炼金术士，还有你的不知情的那些伙伴。”
众人一一退去。
房间里很快就只剩下李欧跟他的女孩子们——他连杀手跟圣武士也赶了出去，在他看来，唯有前者能够胜任看住后者的重任了——以及国王的首席法师与宫廷学士。
“现在，你可以说了，炼金术士。”
“我要您的亲口承诺。”李欧仍旧坚持，“一言既出，驷马难追的承诺。”
“尽管聪明的国王仍旧会为自己的决定懊悔，但永远不会轻易改弦更张，否定自己说出口的命令。那样只会让国王的谕令不得信任，挫败自己的权威。”国王硬邦邦地说，“炼金术士，你觉得我是聪明的主君，还是愚蠢的、残暴的那一类？”
“前者。”他干巴巴地回答。
即使发自内心的恭维也没能让林顿国王的脸色好看一些。“就算是后者，你也要把他当做前一类。不是所有的当权者都会容忍你的侵犯。他们的心脏就如同一层薄冰，轻轻一碰就会烂成碎片。炼金术士，你应当学会相信别人。”
李欧沉默着不知该怎么说。
“既然你要承诺才能有一丝安全感，我自然不会吝啬。在场所有人都能为你作证。”国王说，“我在此保证，无论炼金术士说了什么，我也不会追究他责任，拿他问责。”
“现在可以说了，炼金术士。”米切尔学士说。
李欧深吸了一口气。“陛下，那个带来死亡的恐怖骑士，是安达尔教会的白骑士。而他追逐我们，是因为那位圣武士……他是骑士的……诱饵。”我们也是。
“我相信你。”国王表情凝重地盯着他，“但是你最好祈祷你说的是真话。”
他直接站了起来。“法师阁下，麻烦你找我的侍从官为我们的客人们安排房间，我可不想看见这些拿刀握剑的家伙挨门挨户地去寻找住所。城里已经人满为患了。然后，米切尔学士，好好招待你的同行。我要去见一见我们的大主教了。炼金术士，”他转过头来看着他，“做好准备，这些天你大概会很忙。”国王似乎别有所指，但是现在这已经不重要了。他只感觉扔掉了一个大包袱，可以好好喘口气了。
第十六章 刺杀
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“米切尔学士。”第二天一大早，伊薇拉就甩脱了侍者的跟随，找到了学士居住的房间。“我想，我们应该谈谈。”她推开门，穿过满地的纸张和书籍，对站在书架旁的学士说道。
对方的目光从罗德里克？德？布冯所著的《死灵与恶魔的关联》那发黄粗糙的书页中抬起。那是一本有趣但充满争议的著作——里面大部分内容完全出自臆想，但总归有值得参考的地方——伊薇拉也曾经仔细研究过它。
“我在。伊薇拉小姐，有事吗？”
伊薇拉比划着手势，支支吾吾地组织着语言。“我想跟你谈谈，有关……”
米切尔学士抬手制止了她接下去的话。他的眼睛隐藏在薄薄的镜片后面，散射的光遮蔽起了他的情绪。“……如果你在担忧那位圣武士，害怕那个鬼魂，那就叫那位炼金术士来，我看的出来，你做不了主。”他毫不客气地指出。
“那是属于安达尔教会的活。”她干巴巴地说。
“你明白自然最好。”
伊薇拉急切地向前迈了两步。“我要说的不是这个。”
“哦？”米切尔放下了书，转过头来看着她。“你想谈什么，小姐？”
他一副随随便便的模样。伊薇拉知道，他根本就不想谈。也许来找他就是天大的错误？她忍不住想到，早知道，她还不如找那位首席法师，或者随随便便找一位事务官。他们应该都不会拒绝她的。准确的说，除了君王和学士，这里没人会拒绝她。
“我知道，米切尔学士。”伊薇拉发现首先低头是如此困难。她无法知道，当李欧做出类似的选择时，他的心里会如何想，但可以肯定的是，一定比她更不好受。“我们之间曾有过分歧与争执。我以为那都已经过去了。”
“那过去了。”米切尔轻飘飘地说。
“可是我看不出来。”
“不需要瞧出来。”米切尔说，“因为我不会对你表示任何歉意。说吧，你有什么事？请快一点。现在局势危急，我没有那么多时间陪你追忆往昔，怀旧哀叹，我也不知道我们有什么值得拿来回忆的愉快记忆。所以，有话直说。”
他打着一副拒人于千里之外的腔调。足以浇灭伊薇拉所有的热情，践踏她的勇气跟自尊。这已经不是他第一次这么对待她了。
曾经，在绝境堡学习的时候，米切尔跟她，以及另三位同窗是最有希望获得首席学士亲自教导的学徒。他们五人之间的争斗十分激烈，因为名额只有一人。她与米切尔是最有希望的人选。因此，他们的关系急剧恶化。到后来已是水火不相容。然而，最终的结果却让所有人大吃一惊。首席学士选择了最沉默寡言的那一位。她跟米切尔都彻底丧失了资格。
他一定还恨着我，伊薇拉不禁想到，正如我也恨着他。
“米切尔学士。”
对方的脸色表明，他已经十分不耐烦了。“说。我们的时间都有限。”
她强忍翻涌地怒火。这简直是她所做的最愚蠢的决定。她该扭头就走的。但是之后呢？至少眼前这个混蛋不会刻意欺骗她。“这里究竟怎么了？”她努力让自己变得冷淡一些。“秀发拉兹怎么会突然发动战争？”
“你得去问他们。”米切尔硬邦邦地回答，“因为我也不知道答案。”
“可是他们距离这里足有半个大陆那么远。”惊讶让伊薇拉忘记控制自己脸部的肌肉。“中间还隔着好几个国家跟自治领。秀发拉兹也攻占了他们？”
米切尔抬眼看着她。“你应该去找一位军官，找他带你去瞧一眼将军房间里的沙盘，而不是来问我。”他冷冰冰地说，“你会知道的更多。”
“你是学士，是国王的顾问。”她觉得自己快疯了，竟然还不走。
“伊薇拉小姐，你忘记了一句俗语。”米切尔告诉她，“‘学士也不总是正确，正如先知不可能事事预言。’对此事，我同所有人一样——也包括国王陛下——满头雾水，一无所知。”
伊薇拉沉默地看着他。
她知道对方一定知道些什么，就像是他知道她不会轻言放弃一样。
房间里陷入了一阵可怕的寂静。她几乎清楚地听见了城堡外军官呼喊队列的声音，他们在整顿军姿，操练队列，随时准备奔赴前线。战争的阴云笼罩在她的头顶，仿佛是一座庞大无比的高山压得她喘不过气来。军人可以不要任何理由为国作战，但他们不行。随意引燃战火是最愚蠢不过的行径。她需要一个答案，一盏能让她看透迷雾的指路明灯。
这一回，米切尔首先低下了头。“好吧，如果你想知道答案……那么我的答案就是‘不知道’。”他抬起手制止了伊薇拉的诘问。“如果你想问为什么，那么我就直截了当的告诉你，没人知道那群疯子究竟发了什么疯。”
米切尔重重拍打讲经台，发出“咚”的一声响。他的脸上充斥着怒意，不似作伪。但是伊薇拉始终无法认同他的话。哪有毫无预兆的战争？
“不管你相不相信，这就是我的答复，唯一的答复。”他似乎因为伊薇拉的怀疑感到受了伤。米切尔反复强调，大声朝她怒吼。“你还可以找其他人去，别再来烦我了。请离开这里，我还有工作要做。”他重新捧起了书本。
伊薇拉知道，这是送客的暗示。
她无奈地叹了口气。她应该早就猜到这结果的，自己为何又要跑来自讨没趣呢？她想知道的东西还是不知道，反而惹了一肚子火。真见鬼，我就是一个白痴吗？她愤愤不平地想着，极力压抑着试图粗鲁地用脚把地上的桌椅板凳踢开的冲动。
“还有，伊薇拉小姐，”米切尔忽然在她身后叫住了她。“宫廷之事自有宫廷之人处理。用不着你多管闲事了。牢记你的身份。”
该死，她用不着他提醒。
“放心，我不是傻子。”她硬邦邦地回应。然而当她把手放在门把手上时，她忽然想到了一个被她遗忘到角落里的严重问题。她猛地转过身，“米切尔，艾音布洛呢？”她无法掩饰脸上的不安与紧张。“那里现在如何？”
他的沉默就像是哀号。随时时间的推移，沉默让她越发难以遏制心里的悲伤。“回答我，米切尔！”她忍不住叫道，“连这个你也要隐瞒我吗？”
对方叹了口气。“情况不是你想象的那样，伊薇拉。”他组织着语气，让她捕捉到了对方在试图隐瞒。“我无法详细解释给你听，因为我的消息来源于贩夫走卒。”
“流言里总有真实成分！”
“它惊世骇俗。”
她受够了。她的耐心彻底消耗殆尽。“告诉我，我自己知道判断！”
“有一个地方你应该去。”米切尔仍旧不肯正面回答。
“什么地方？”
“你最熟悉的地方。”他推了推眼镜，“你的同伴里有位受伤的女士，她应该获得治疗，如果我是你，我会马上带她去绝境堡。那里还有一位远道而来的人客人。他会解开你的疑惑。”
谁？伊薇拉想不出来。“什么人？”
然而米切尔没有再回答她了。他埋下了头，徜徉在他的书海里，就当伊薇拉不存在一样。
李欧打开了门。
一位有些害羞的侍女听见响动立即走了过来。“先生？”
“不，我没事。”他对忽然受到的优待有些受宠若惊。他讪笑着摆了摆手。“安达尔的圣堂在什么地方？能告诉我吗？”
侍女告诉了他，并且表示他应该让一些侍卫陪伴。“街上不怎么太平。”她哀伤地提醒。
“我会穿得差一些的。”李欧委婉地谢过了她的好意，独自出了门。
街道上一片狼藉。
行人的脸上要么透着对未来绝望般的不安，要么就是彻底丧失理智的狂热。这里已经快彻底毁坏了——从内部开始。战争已经持续了数月之久，不知何时才是尽头。然而，越是战乱与饥荒，供奉信仰的圣堂便越是热闹拥挤。
数量众多的难民围聚在圣堂前的广场上，将道路围得水泄不通。
李欧艰难地从人群里挤出一条路，即使是冬季寒冷的早晨也不免出了一身臭汗。早知道就不该来的。他不免懊恼地想。但是他又不可能放任不顾，置之不理。他得知道主教如何处理圣武士。因为……毫无疑问，他们也肯定被那个恐怖骑士给盯上了。
但是他的坚持马上就被他的懊恼给驱散：他发现自己挑了一个错误的时间。
牧师们在白骑士的护卫下摆开了救济难民的架势，一锅锅面糊被端了出来。颓废的人群一下子全部活了过来，爆发出一股难以抗拒的力量。他们涌动着向前，撞得李欧一阵踉踉跄跄。他竭力保持平衡——如果摔在地上，用脚趾头想想都知道会落得个什么下场——身边忽然想起了一声惊叫。一个蒙着面纱，裹在破烂灰布斗篷里的女孩子被撞到在地。数之不尽的人正推搡着朝她压了过去。他们的双脚比野牛的牛蹄更凶猛。他们都发了疯。
李欧奋力推开人群挤了过去。护住那女孩并把对方拽了起来。
“你没事吧？”他关切地问。
对方感激地冲他点了点头，然后她的面纱动了动，似乎说了什么。李欧凑近了一些，“你说什么？”然而回应他的是一把捅进他肚子里的刀子。
第十七章 幽影修女
「目前开始赶剧情了，抱歉。
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圣堂前的广场上陡然陷入一片死寂。所有人的动作好像都停滞了。他们端着盛粥的碗，瞪着有如死鱼般的眼睛惊恐地看着广场的一个角落。连粥从碗里落到了地上也没有察觉到。
“杀、杀人了！”
不知是谁首先大声喊了起来。就像是在死水塘里扔下了一块滚烫的石头，周围一下子沸腾起来。女人们大声尖叫着逃离，好些男人们则留在原地远远地旁观，更多人则互相推搡着，尖叫怒骂着彼此践踏，唯恐避之不及，惹祸上身。
一阵晕眩袭来。李欧感觉两眼发黑。
他震惊地低下头：一柄银色餐刀刺入了他的小腹，直至没柄。飘着热气的鲜血好似泉涌般汩汩流出，染红了他的衣裳，以及握着刀柄的主人的那只白嫩不似农家少女的手。他的肌肉痉挛着，剧烈的疼痛如同排山倒海般疯狂涌来，他几乎透不过气来。
李欧艰难地抬起头，餐刀的主人正笑意盈盈地瞧着他。她有一双美丽的眼睛，一双看不出半点杀机，更像是天真无邪的水汪汪的眼睛。她很年轻。
“你是谁？”他抽着凉气说。
“你不需要知道，炼金术士。”
她怎么知道他的职业？他的大脑已经快停止运转，他发现自己已经无法思考了。失血的症状让他的视线模糊，一阵摇摇欲坠当中，那柄看似毫无危害的餐刀刺得更深了。但是他几乎没有感觉到另一股疼痛。他的舌头开始打结，但还能说话。
“对死人，你也不能有一点点微不足道的……慈悲吗？”
“我觉得那是对死者最大的亵渎。”她的声音很好听，但冷的出奇。仿佛是来自九幽地狱的寒冰，不带丝毫生机。“死人就是死人，什么都不需要知道。”
“发发慈悲吧。”李欧恳求，“你要让我化作怨灵吗？”
“与我何干？”女孩无情地说。
李欧艰难无比地挤出一个笑容，“满足一下将死之人的好奇心，让他不至于死不瞑目吧。”
“无可奉告。”那个女孩说道。“去死吧。”她猛地一下子抽出餐刀，又凶狠地朝他刺了过来。“愿你安息。”她残忍地为他祈祷。
一团凭空产生的魔法气流将她掀飞了起来，重重地落在积雪融化