“你们不介意共用一间房吧？不大，但挺舒适。”
“不介意。”
“我们有些简陋的小屋，专为来访的客人留出。”僧侣说，“它们不常使用，但我们经常打扫，保持其清洁干燥。”
“好，谢谢你。”
他们住的小屋在修道院东侧，面向绿洲的边缘。照马里奥僧侣所说，是紧邻着一座庞大的流沙湖。“这样我们可以抵御外来的入侵。”也能防止客人逃跑。李欧心想。僧侣带着他们穿过男孩们聚集的小块空地——每一个男孩都对他们抱以好奇和惊讶的目光——然后在一个拐角处停了下来。“从这里，你们可以看见寂静湖上银亮的波光，还有月亮爬上山丘时如霜一般的冷漠。一如这无情的沙海。”僧侣指点着说。
“我们每天晚上都能看见一模一样的景色。”罗茜说。
“如果你能看见这片流沙湖的眼睛。你就不会这么认为了。”
“流沙湖曾经吞噬了很多生命？”李欧问。
僧侣哀叹一声。“很多很多。也包括我的朋友。”他伸出手无助地比划了一下，然后继续前进。“我很痛苦，但是现在我将这视作诸神对我们的考验，生命中必经的磨难。在死亡里我得到了不可言说的体验。使得我更珍惜眼前的生命。这正是我们为何会收留你们的原因。”然后呢？还有别的什么吗？将死亡视作馈赠，李欧很难表示认同。“它让我意识到，剑术，乃至魔法的真谛，它们都不应该只是用来夺去他人的生命的工具。”他转过头来看着李欧，“我很疑惑，作为白魔鬼的你们，是否明白这一点。”
他不用品尝死亡滋味就已明白了这一点。“我同样不解，既然如果珍惜生命，为何还要训练出如布兰迪克这样的武士。而你们……”李欧说，“你们的身上同样蕴含神秘的能量。同样危险。”
“是这世道。”僧侣说，“有太多的时候，唯有杀戮方能拯救生命。”
李欧认同地点了点头。尽管这看似矛盾却是赤裸裸地现实。
“我很庆幸我们达成了共识。”马里奥僧侣话里有话，仿佛夹带某种意义不明的训诫，就像他们是他的学生。
路拐了个弯，那些小屋就在前方。僧侣说它们很简陋，确实如此，看上去就像石头蜂房，又矮又圆，只开了个仿佛牢房般的狭小方窗。李欧进去时得弯腰才能避免脑袋撞到门梁。里面是夯实的黄沙地面，干草床铺，保暖用的兽皮和毯子，一盏灯，一盆水，一壶苹果酒，一些面包和奶酪，还有两只低矮的椅子。
“希望你们满意。”马里奥僧侣说。
“能有一个落脚的地方已经足够好了。”李欧说，“我们没法要求更多了。”
但是一间石屋的空间还是太小，容不下他们所有人。于是僧侣为他们安排住房。男人们八人一个房间，女人们则享受某种照顾，她们三人一个房间。“出了门往右走，靠近那片灌木林的那栋石屋就是浴室。”马里奥僧侣特意指出，“但是那里只有一间，小姐们最好找些绅士……但是请别在绿洲里洗澡，你们也不想明天的早餐里有虱子吧？”
“等等。我要跟李欧住在一起。”罗茜说，“我是说，领头的炼金术士。”
“你和他在别处怎样，那是你们白魔鬼之间的事。”马里奥僧侣说，“但在寂静圣所，男人和女人不能睡在同一屋檐下，除非他们结婚。”
“我们是他的护卫，追随者。”陆月舞说。学士小姐翻译了她的话。
马里奥僧侣摇了摇头。“那也不行，你们在这里很安全，没人会伤害你们。我可以以诸神之名发誓。”
“恐怕得令你失望了，”罗茜忽然说，“我是他的女朋友。”
马里奥僧侣单独为他们准备了一个房间，最后扔下灯轻蔑地离去。
“为什么要那么说？”
“难道我不是吗？”罗茜斜起了眼睛。
“当然不是那个意思。”李欧说，“只是……”
“陆月舞的缘故？”她说，“放心，两个废物能干出些什么事来，走几步路就气喘吁吁，像是行将就木的老人。你忘记了吗？”
他怎么能忘记。他们的身体里积累了太多的毒素，药剂的副作用仿佛白蚁蛀蚀着他们的身体，让他们变得虚弱且濒临崩溃。而为了赶上这一段路，他们又不得不服下更多的刺激性药物来激发潜力。他们是在饮鸩止渴。
“我只想跟你……死在一起。”罗茜在干草铺成的床上坐了下来。
李欧说不出自己现在是什么样心情，心中五味杂陈。“我们怎么会死？呆在这里好好养伤吧。”
“但是这里并不欢迎我们的到来。”
“会的。”李欧向她保证。
“我不相信他们。”
“他们会相信我们的。”李欧拉着她的手。她的五指起着皱褶，满是细微的裂伤，鲜血凝结成疤痕。不再光滑。“如果一个无信且渎神的炼金术士在他们的感化下皈依诸神，他们就会相信，并且满足我们的所有要求。”
“他们不会相信你。”罗茜不认同他的做法。“他们会轻而易举地识破你的伪装。”
“我是认真的。”
“不，不行。”罗茜冷冷地说，“你是炼金术士，不是讨好和谄媚的羔羊。”
“生命远比信仰重要。”他轻轻地告诉她，“何况是你的。”
一阵难言的沉默过后。罗茜垂下了肩膀，“药效还能维持多久？”她问。
“到今天晚上为止。”
“今晚恐怕别想睡个好觉了。”罗茜轻声说。
李欧默不作声。他没法想象当压抑后的毒素一下子爆发出来，他们将会承担多大的痛苦。那绝对会让他们痛不欲生，甚至……送掉性命。“但愿这里的诸神会保佑我们。”他说。
片刻之后，一阵敲门声打破了房间里可怕的沉闷。进来服侍的是一位八九岁的男孩，黑皮肤白眼睛。他是个盲孩。李欧意识到。然而他似乎能看见房间里的东西，避开了桌椅，躲过了他们扔在地上的包袱，将一盆清水端放在了桌子上。
“你能看见东西？”
那男孩扭头望了他一眼，没有回答。
“你忘了他们的规矩吗？不准说话。”罗茜提醒他。
男孩熟稔地收拾了一下屋子，然后向他们鞠躬离开。罗茜在床上撇着嘴巴。“我觉得还不如把这里称作苦难者学院。他们培养的完全是一群被严重折磨，压抑了天性的苦行僧，说不定还会命令他们穿上带有钢毛内衬的衣裳。即使是……”她忽然住了嘴。
“即使是什么？”
“算了，没什么。”罗茜摆了摆手，仰面倒在了床上。“都已经过去了。我不想提它。”
她一定是想起了她的过去。
晚钟敲响的时候，僧侣邀请他们享用晚餐。但是在此之前，马里奥僧侣向他们询问。“朋友们，在坐下来分享面包、肉和蜜酒之前，你们愿意跟我去圣堂，为庞贝德卡尔善良人们的灵魂祈祷吗？”
“乐意之至。”李欧说。
他无视众人古怪且疑惑的目光跟随马里奥僧侣走进点燃蜡烛的圣堂。圣堂里弥漫青草的香气，有好些男孩和一些灰色长袍的僧侣已经等在这里了。
他们先诵读一段经书里的章节，李欧不甚明白，于是保持沉默，盯着眼前的诸神像：既有战士也有农夫，少女和男人分立两侧，阳光和阴影彼此对立。圣堂顶端的黑太阳图案令他心悸。他们都没认识到克莱格的真面目。他对此前的想法有了迟疑。
抑扬顿挫的诵读结束之后，他们开始一一告解。当然，主角是那些挨打受罚了的孩子们，也有一名灰袍僧侣走到诸神像前，向另一位红袍僧侣忏悔他心中的罪恶行径。
“我以为没人可以说话。”李欧很疑惑。“那些灰袍僧侣，还有那些孩子们。”
“我们忏悔时允许打破沉默，”僧侣说，“用手势和点头很难说清罪孽。”
一个又一个的孩子接连上台。他们忏悔的东西大致相同，无非就是心中的软弱与退缩，还有饥饿与干渴，乃至疲累，让他们想要放弃，或是盗窃。
“李欧先生，你呢？你有需要忏悔的罪孽吗？”僧侣问他。
有，而且很多。他心想，数不胜数。但他不想说，更加不想让别人知道。“没有。”他告诉对方，“一个人不会不犯错。那是人生的一部分。我已经从错误里汲取了教训，我已经知道接下去应该怎么做了。我已经用不着忏悔了。”
孩子们被带去享用他们的一份晚餐。
李欧则在马里奥僧侣的带领下朝另一边走去。在走向大厅的时候，李欧表示了自己的好奇。“我能知道他们的食物是什么吗？”
“当然能，”僧侣点了点头，“土豆和鱼肉汤，偶尔会有一些蜥蜴的肉。但是都索然无味，我们缺盐。这里毕竟距离城市太过遥远了，而庞贝德卡尔也已经不复存在了，不是吗？”他叹了口气，看着走道另一边在月光下摇曳的水面。“你知道吗，白魔鬼？绿洲也在缩小，寂静圣所很快就会名副其实了。”
第三十章 过去
用餐的大厅只燃着几截矮胖的蜡烛，黑漆漆的，到处都是鬼影般的扭曲。但愿他们不是想用昏暗的光线来掩盖肉汤里的腐肉，李欧心想着，跟在马里奥僧侣的后面走进大厅。
数张能容下十几人入座的方形长桌摆放在大厅里，几名年长的男孩随侍在一旁。他的伙伴们已经在主桌的左边落座。他在罗茜留出的空位上座了下来，他的右边依然是陆月舞。在他的对面，好些僧侣也一一落座。坐在主桌上的是一位身穿深红色长袍的僧侣，沙漠武士仿佛是挨罚受训了的小孩，一言不发地垂着脑袋，站在他的身后。
亚希伯恩僧侣跟李欧想象的大不一样。首先，他几乎算不上长者，餐厅里没带面巾的僧侣都是弯腰驼背的老人，他却高大挺拔，充满活力，正当壮年；其次，他的脸不像他想象中的僧侣那般和蔼慈祥。他脑袋大而方，眼睛敏锐精明，鼻子布满红色纹路。尽管他削过发，但头顶跟厚实的下巴都布满短须。
他不像是位能给人接骨疗伤的圣人，反倒像是随时要折断别人关节的打手，李欧心想。红袍僧侣起身和马里奥僧侣碰了碰额头，然后又互相比划了一个手势。“布兰迪克劳你费心了。”李欧听见他飞快的且轻声的说了一句。“马里奥僧侣，你来得迟了一点。”他宣告，然后转身面对其他宾客和僧侣。“我们欢迎新面孔。啊，最近见到的新面孔太少了。”
学士小姐客套一番。她做出的手势像模像样。与马里奥僧侣不同，红袍僧侣并没有客人中出现女性而不安，尽管这座修道院仅有男性的修士。但当李欧提及庞贝德卡尔的时候，他还是收起了笑容，只说了句“我知道此事。”便将话题岔开。“你们一定渴了。请尝尝我们浓香的沙酒，润一润经历旅途风尘的嗓子。”随侍一旁男孩给他们倒酒。“布兰迪克，你也坐下吧。”他对沙漠武士说，“咧起嘴笑一笑，晚餐是源自诸神的馈赠，不是责罚。”
晚餐很快就端了上来。食物朴素而可口：刚出炉的面包松脆温热，新搅拌的黄油放在罐子里，浓稠的炖汤中有蟹肉、蚌肉及至少三种不同的鱼。塔里奥骑士和鸦人费费多喝过僧侣们酿制的沙酒之后都说棒极了，而李欧和罗茜则小心谨慎地只用了点蛇蛋汤。席间几乎所有人都默不作声，李欧没看见有一位僧侣开口说话，低声交谈。
用餐完毕之后，僧侣们默然无声地向红袍僧侣做了个手势，轻微地祷告几句，然后站了起来排着队离开大厅。李欧觉得他们就像是木偶，干着一些机械的活。长桌上所剩无几的最后一点食物由担当侍者的男孩们清理干净。其中好几个刚才都在圣堂里忏悔过自己的贪欲。但是现在，他们却在享用更加丰盛的晚餐。这种教育方式出乎李欧的意料。
“犯错了便惩罚。这是万古不变的真理。”亚希伯恩僧侣轻声告诉他，“但是受了惩罚的人依然会继续犯错。那些扒手，窃贼，还有强奸犯，无不如是。因为责罚太轻微，利益又太诱惑人心，他们不以为意。”
“所以反其道而行之？”李欧疑虑地说，“只怕适得其反。”
“对孩子们而言，打与骂更可靠。我不否认。”红袍僧侣说，“但若是初犯……我想他们会更加牢记诸神的恩泽与荣光。因为某些时候肯定和荣誉也意味着耻辱。”
大厅逐渐空旷，马里奥僧侣让刚才那位盲眼男孩带他们回房间休息。“我们已经备好了你们需要的东西，各位大可以放心安睡。”他说，“在历经磨难之后，没有什么比安稳的睡眠更让人想念以及，迫不及待了。”
“我可以和我的儿子去圣堂朝拜吗？”拉瓦？乔雷虔诚地问道。
“当然可以。”僧侣点了点头，“明日朝阳升起的时候，我会让男孩们来叫你们。那么走吧，我想大家都累坏了。”
他们愉快地接受了马里奥僧侣的建议。离开大厅的时候，红袍僧侣，亚希伯恩叫住了李欧和罗茜。“你们可以多待一会儿吗？我想我们应该谈谈。”
骑士和鸦人们提高了警惕。
李欧摆摆手示意他们不必紧张。“假如你愿意的话。”他和罗茜对视了一眼，重新返回大厅。“布兰迪克，去送送你的伙伴们。把这里留给我们吧。”亚希伯恩挥退了旁人。
罗茜拉开椅子。椅子腿在粗糙的地面上拖动，发出刺耳的声响。她一屁股在红袍僧侣的对面坐了下来。“说罢。”她没好脾气地催促。“你想说什么？”黑夜降临，距离午夜已不算远。他和罗茜的耐心渐渐消磨殆尽。他们急于躲藏，就想害怕见到阳光的地鼠。
“很多，很多。我们一个晚上也许也说不完，”亚希伯恩僧侣靠在椅背上，用一种缅怀，悲伤，且带着古怪的目光看着他们。但是李欧觉得他的视线放在他的身上的时候更多。“庆幸的是，我们有足够多的时间，能让你们听我一一道来。”他的目光饱含深意，李欧心中颤抖不止，他似乎看透了他们的伪装。
“你到底想说什么？”罗茜拍着桌面，“我不想听你的拐弯抹角。”
“赛拉斯廷……不，我想我应该称呼你李欧更好……布兰迪克和我说起过你。”亚希伯恩方方正正的脸上流露出柔和的曲线，他歪着头看着罗茜，浮现浅浅的笑意。“你的女朋友，很有活力。她很适合你。”
“用不着你来评价。”
不对，李欧觉得他的话有些不对劲……“你怎么知道我的名字？”李欧的手按上了剑柄。他从未对沙漠武士提及过，伙伴们也从未以名字来称呼他。如果是布兰迪克，他只会叫自己姓氏以及职业，