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自从安德鲁从马德里回到法国南部之后，达武则与妻子过起了神仙般的日子，达武每天的工作，除了偶尔视察部队的训练情况，或是代理摄政王签署若干文件之外，其余时间统统都留给了爱妻，陪同她一起到西班牙各地游览，在众人眼里，伯爵夫妇的生活很是惬意融融。
只是，战后的伊比利斯半岛再也闻不到一丝硝烟味，除了街道上不断过往的马蹄声、士兵们在操场上训练的口号声、工厂里传来的机器轰鸣声外，整个西班牙王国显得异常的宁静，这倒让一向习惯于穿行在枪林弹雨之中的达武感觉不太适应，看着自己的众多部下都在北非和地中海等地带兵打仗时，达武就觉得心痒难当，盼望着能早日结束这类安逸的生活。
于是，在竭力征询妻子同意之后，达武匆忙向安德鲁上书请求，希望能再度带兵出征，最初两个月，十数封报告仅仅换来安德鲁一句不疼不痒的回复，“天下太平之际，您还是给我老实待在马德里，陪同自己的老婆多多逛街吧！”
另外，不知道是不是摄政王想作弄达武一番，他居然让自己的私人医生，从哪里搞了几只乌鸡与河鳖熬成汤，专程派人送到马德里给达武夫妇，美其名曰说是“滋阴补阳”的东方皇家圣品，最后还忘不了加上一词：希望夫妻两人早有爱情结晶的祝福。
倒是承摄政王的吉言，妻子不久就有身孕，但达武渴望出征的愿望却是越来越强烈，7月，在写给安德鲁的第33封信件中，达武甚至恳求安德鲁殿下，哪怕让自己指挥一个师团，或是旅团也成，只要不继续困在无所事事的马德里就行。
这次，安德鲁的确没让达武失望，很快他便从马赛发布一系列命令，让一直指挥比斯开军团的夏德将军赶到马德里，接替达武伯爵拱卫首都的职责，并要求达武随即率领2万军队赶赴巴塞罗那一带集结待命，随时听候摄政王调遣。
只是这份“待命”，就是一个多月，最初，来自马赛的传令官曾暗示达武司令官，应该是要增援北非的拉纳将军，但没过多长时间，战争的风向又转向热亚那，说是准备要对撒丁王国动武，直到8月下旬，安德鲁的最后命令却是要求他们南下马拉加港集结上船，目的地却是千里之外的荷兰鹿特丹港，任务就是在懦贝尔元帅的北方军团全线撤退之后，由达武来继续进行完成荷兰战争，直到最后胜利为止。
在马拉加登船之后，达武总算才明白过来，数月来自己所经历一切的一切，却又是摄政王精心设计的一场军事欺骗，想插手荷兰战争，但又不想出力太多，便乘机搅乱荷兰时局之后，再行浑水摸鱼，以期渔翁得利，达武本人除了满脑子的佩服之外，唯有在心里暗骂安德鲁卑鄙，骗完别人不说，还要加上忠心耿耿的自己。
牢骚归牢骚，发泄完之后，达武还得打起十二分精神，干好自己千辛万苦讨要来的“好差事”，尽管有俄国商船做行动掩护，但毕竟是在英国人的眼皮子底下冒险行事，来不得半点马虎大意，驶离西班牙沿海后，在准备穿越英吉利海峡之际，为防止英国巡逻舰的往来巡查，装载着2万多远征军的船队必须顶着风浪，冒雨前行，包括达武司令官在内，所有高级将领都必须与士兵们一道，同样待在暗无天日的甲板下苦熬。
于是，当达武听完军官们的玩笑话之后，也不出言驳斥，倒是异常大方的说道：“当然，伟大的王如何又能亏待诸位！摄政王对我说了，等到我们攻下阿姆斯特丹，占领整个荷兰之后，全体远征军官兵在占领地的所有娱乐开销，一律归由殿下他自己掏腰包。”
司令官的承诺一出，即刻博得众人的满堂喝彩，一时间，整个船舱的人都在振臂高喊“摄政王万岁”、“乌拉”，闹得甲板上的船长、大副也下来探视，真还以为这里出了什么问题。
“嘿嘿，老大，是您阴我在先，可别怨我在后。”望着部下们开心的张张笑脸，达武也同样笑了起来，只是让人觉得有些阴阴的，不怀好意。
算计完上司，达武很快被循声而来的副官找到，两人回到设置在狭小甲板下的临时司令部里，桌面上还放有一封刚刚收到的情报，这是在两小时前，由文森特少校派人送过来的：上面提及北方军团3天前就开始向法国本土回撤，帮助莱茵军团抵御即将到来的德意志联军，与此同时，荷兰要塞也已经开闸泄水，荷兰与比利时联军不日将南下追击法军。
情报官告诉达武司令官，特遣队已经做好战略部署，准备迎接远道而来的远征军；一部人员已在荷兰角港潜伏，给予远征军入河港信号；大部分人员则依然待在鹿特丹港近郊，将在9月5日夜，配合主力部队攻占守备空虚的鹿特丹城。
“很好！”达武看完之后，颇为满意的放下情报，他信步走到局势地图前细致查阅起来，不久，司令官问道：“尼克少校，整个船队现在何处，什么时候抵达荷兰角港？”
“报告司令官阁下！今天上午，我们还在敦刻尔克海域，而现在，相信进入了比利时王国的领海！按照现在的航速计算，再过30多个小时，就可以顺利抵达荷兰角港。”
听到副官的回复，达武先是一愣，随即呵呵一笑，“比利时王国？呵呵，在也不会有了！用不了多长时间，欧洲各国承认的唯有比利时共和国，或是法兰西的比利时大省！另外，少校！传我的命令，让远征军团级以上军官，马上赶到会议室。”
第四集 地中海，我的海！第70章 浑水摸鱼（2）
达武伯爵在阴暗的船舱甲板下，让自己的副官紧急召见荷兰远征军的中高级军官，准备布置行将开始的荷兰作战任务之际，恐怕船上的所有人都不曾想到就在距离己方船队左侧的不远处，一个看似荒无人烟的小岛灯塔高处，两个身穿藏青色英国海军制服的军官正在不顾狂烈海风与肆虐暴雨，举着单筒望远镜，久久注视着这支行动诡秘的庞大运输船队。
“真该死，伦敦的内阁和海军部为何不同意我们的舰队攻击毫无防备的敌人，看看西班牙人和法国人的运送船队，仅有两艘战列舰和五艘巡航舰做掩护，其他船只都为普通民用商船，毫无还击能力……司令官阁下，我可以向您保证，只需要30分钟就全部将他们打沉或俘虏！”从侦查一开始，年轻的中尉对着他身旁的司令官，一直在唠唠叨叨的说个没完。
等到中尉看着将军依然是无动于衷的沉默表情时，他继续催促起来：“司令官阁下，您赶紧下命令吧，再过一会儿，我们就将失去作战的最佳时机，司令官阁下！”
“是啊，伦敦为何不同意呢？”司令官没能理会部下的愤怒反应，只是在内心喃喃自语。
同样，作为卫戍不列颠岛本土的海军司令官也想不通，放着好好的一盘肉在嘴边，却不能伺机啃上一口，实在让人无比扫兴，更何况，传来的情报显示这支外表上装扮成前往俄国圣彼得堡的运输船队，实质上是安德鲁派往荷兰王国的远征军，40多艘狭小的船舱内挤满了全副武装的法国士兵、西班牙士兵、波兰士兵以及其他雇佣兵，共计2万多人，而这些人的指挥官则是原先镇守马德里的法国将军，达武伯爵。
倘若，真可以下令攻击的话，足以报昔日在葡萄牙战场中的一箭之仇，而且这位司令官的好友，直布罗陀要塞司令官史密斯将军就是丧命于达武之手，那场战役简直成了不列颠王国立国以来最大的耻辱，无论是于公于私，如果按照自己的意愿他都会要求主动攻击，岛屿一侧潜伏的英国舰队也正热情高涨且翘首以待，就等着最高指挥官下达出击命令。
可惜的是，自己只是舰队的最高指挥官而不是伦敦的最终决策官，首相官邸与海军部的联合下达的公文给予这位舰队司令官的最高指示，就是让他严密监视敌方船只在通过英吉利海峡的一举一动，但绝不可擅自出击，挑起任何事端，尽管这个命令让人觉得费解和难以接受，但永远忠诚于大英帝国的海军舰队司令官决定，仍将无条件遵守与执行。
“中尉，让各舰舰长依然潜伏在岛屿一侧，保持对敌的严密监视，继续做防御队列，告诉所有人，没有我的命令，舰长们都不得下令随意出击，违者，一律按最高军法从事！”将军青板着脸，恶狠狠的咬咬牙，最终放弃了脑海里曾经闪现过的美好念头。
“遵命！司令官！”中尉行完军礼后无奈的退下，听到舰队司令官的最后命令，中尉也不再做无意义的辩驳，与其他的英国海军司令官一样，这位指挥官洋溢着贵族似的忠诚、单调和刻板，一旦最终做出决意，其下的部属都必须严格遵守，不能有丝毫的怠慢。
“愿上帝保佑英国！”舰队司令官最后念道一句，继续遥望海面上冒雨行驶的达武船队。
让传达命令的中尉副官所不知道的是，背后的司令官那原本漠然无情的眼神开始闪现出炽烈的火焰，胸腔里熊熊火苗似乎蔓延到身体的每一个眼孔里，要是瞳孔中的愤怒能释放出来的话，其蕴藏的能量足以蒸发整个英吉利海峡的海水，让达武的远征军瞬间灰飞湮灭。
……
与此同时，千里之外的伦敦，唐宁街。
整个伦敦市区已是深夜时分，到处漆黑一片，除了街道上不时往来巡逻的伦敦警察与市民们自发组织的联防队外，所有市民都已早早的休息，为明天的工作在休养生息，自从去年9月的灾难发生以后，在这1年之中，整个伦敦城几乎不再有欢乐的舞会，不再有悠扬的歌声，也不再有高雅的贵族沙龙和没完没了的市政辩论，剩下的仅是愤怒、执着、热情与工作，遭受了苦难的伦敦人都在为大英帝国的复苏努力着，哪怕是自己的工作让人看起来属于微不足道的那类。
同样是现在，在不列颠王国的首相官邸里依然是灯火通明，人头攒动，官邸内的每个人都在拼命的忙碌着，处理来自本地各地、欧洲各国的情报信息，没有一人能够悠闲的坐着，舒服的为自己倒上一杯咖啡或其他饮料，自从理查德以帝国危难首相的身份入驻唐宁街之后，10个月来便始终如此，没日没夜的。
作为帝国外交大臣的马戛尔尼爵士，他正坐在首相的私人办公室里喝着咖啡，由于咖啡没加糖所以感觉苦涩无比，但那样可以提神，毕竟自己年纪大了些，有点熬不住不分早晚的繁忙事务，陪同外交大臣在一起的则是首相的亲弟弟惠灵顿伯爵，失去军队指挥官位置的伯爵已被任命为首相哥哥的高级军事幕僚，他在翻阅准备递交给首相大人的一大叠公文，尽可能的想避免一些瑕疵，就像数月前出现的尴尬局面，而房间的主人理查德首相则始终不见踪影，首相大人仍在另外的一间房里，忙于安抚怒火冲天的海军大臣，因为理查德曾经“善意的欺骗”过正直但又鲁莽的海军大臣。
一周前，当安德鲁派遣部队远征荷兰的情报传到海军大臣手中后，海军部便要求首相召开紧急内阁会议，同意他们利用这个千载难逢的时机，在法国人和西班牙人的船队经过英吉利海峡毫无防备之际突然发动攻击，一举消灭这支缺乏舰队有效保护，且孤立无援的联合远征军，整个围剿行动计划，海军大臣业已分发在座的各位内阁成员。
出席内阁会议作证的陆海军高级将领们自然是竭力赞同，即便是对军事一窍不通的理查德首相也颇为心动，他在听取部下意见的同时，脑海里不停盘算着这次海峡突袭的重大意义，然而，就在自己准备表态“同意出击”的时候，出人意料的，却有两人当即表示反对，一个是内阁外交大臣，马戛尔尼爵士，另一个则是自己的亲弟弟，惠灵顿伯爵。
“……或许，我们的海军舰队能轻而易举的摧毁安德鲁的荷兰远征军，能够报复去年的战败耻辱，但诸位别忘记了，整个不列颠王国的国力仍未能恢复，恢复到打好一场全面战争的准备！是的，先生们！我们在座的每一个人都在咬牙切齿般的痛恨那个黄皮肤撒旦，都盼望着用敌人的鲜血去祭奠数万英勇士兵的亡灵……
但绝不是现在，即便是安德鲁彻底损失掉一支荷兰远征军，也无非是2万人的部队而已，以他增长的实力与不断扩充的地盘，随时能在法国南部、伊比利斯半岛、意大利各国、甚至北非各地重新招募一支超过20万人的雇佣军来全力对付不列颠王国，这其间还包括虎视眈眈的爱尔兰暴徒，而我们呢，除了在英吉利海峡的海面，赢得一场能够鼓舞少许臣民士气的胜利外，事实上我们将一无所获，即便是敌人的战利品，另外，我们还要重新陷入无休止的战乱，刚刚有所起色的国民经济又将遭遇无法避免的战争损失……
请别激动，海军大臣阁下！我个人毫不怀疑王国最忠诚的海军士兵及其他们的奉献精神，我坚定的信任他们能够防御安德鲁大军来自海面的任何攻击，但那是我们孤军奋战的结果，看看这座房间内墙上悬挂的巨幅地图吧，整个欧洲到处打成一片，到处都是硝烟弥漫。
安德鲁的西班牙和法国联军在北非各国，在地中海，在意大利半岛肆意妄为，如若无人之境，选择的敌人没有一个拥有真正实力者，而在神圣罗马帝国，勇敢的查理大公正在巴尔干半岛向土耳其人继续发动进攻，战争进行的很艰难，尽管有些收获，但却造成了维也纳与查理大公的分裂，俄国人在积极筹备着下一场对“欧洲病夫”的黑海争夺战时，土耳其苏丹的全权特使就开始跑向瑞典王国，游说北方的国王一同抵御俄国人，我断定，有着共同利害关系的瑞典国王一定会在暗中支持土耳其人对抗俄国军队，还有效忠巴黎的法国与听命于柏林的德意志联军同样在法德两国边境准备，随时展开一场大规模会战，他们你死我活的争夺中，唯独安德鲁一人受益匪浅，对了，还有北美，那片曾经是约克公爵的领地上，该死的华盛顿居然出尔反尔，派遣他手下的一帮子由矿工、农民、鞋匠等等组成的三万民兵部队正朝五大湖区运动，准备向驻防那里的5000名英军发动�